“大家最近表现得都很好，你们几个学徒上手也很快，非常不错，希望以后再接再厉、戒骄戒躁，早日成为真正的大夫！今日是冬至佳节，医馆歇半天，想回家过的可以回家过，留在医馆里的晚上咱们也包饺子吃，图个乐呵喜庆。”仁济堂的少东家白君卓和煦微笑着在前堂慰问大夫和伙计们。
东方延捻着胡须乐呵呵笑着说：“我老头子就在医馆里过啦，等着晚上吃饺子喽。”
“谢少东家体恤。”
“少东家，我想回家过……家里爹娘盼着我回去呢。”
“……”
几个学徒都是贺州城里人，家里都有亲人等着回去佳节团聚，自然不想待在医馆里的，纷纷站出来告了假、准备回家。
沈季刚站出来喊了声“少东家”，白君卓就善解人意地说：
“今晚你就留在医馆里过冬至，没有关系的，都是熟人、不必拘束。”
沈季先是愣了一下、醒悟过来后赶紧硬着头皮开口：“多谢少东家的好意，只是我、我想回家过。”
白君卓还记得第一次见面时，沈季提过他借宿朋友家、联系不上兄长的窘境，所以他才善意地劝说他在医馆里名正言顺、舒心自在地过节。听到沈季的推辞后，他也不生气，而是祝贺道：
“看来你已经跟家人团聚了，那就家去吧。来，这是仁济堂的一点心意。拿着啊、大家都有的。”白君卓拿起一个红封，伸手递给沈季。
沈季有些不好意思去接、后来看着对方又让了一下，才双手接过，道谢离开。
“嗳、小季，过来！”几个学徒还站在后院里围着嘀嘀咕咕，看到沈季走出来赶紧招呼了他一声。
沈季想着可以歇半天、心里高兴得很，听到招呼就一路小跑着奔过去了，“安哥你们怎么还没走啊？”
“你的红封拿出来，拆开看看里面有多少呗？”陈理好奇肘击、催促他。
其实沈季一接过红封，心里就有数了：这沉甸甸的手感，圆润的形状，应该就是铜板了。第一次收到月钱以外的收入，他真的挺意外、当然也很高兴，大方的东家谁不喜欢呢？
“哦、好啊，也不知道有多少……”沈季把红封掏出来，几个小年轻围住粗略数了一遍。
“你的也是一百文，看来学徒都一样，大夫们肯定比我们多！”孙安总结性地说了一句。
“那是肯定的！人家大夫能跟学徒一个档次么……少说也有一吊钱啦。”陈理看着几个同伴的赏钱都一样，心里也就松了口气了。说实在的，如果大家干的一样的活，其中哪一个得到的赏钱却比较多，怎么说心里都会有些不自在的。
冯远山最憨厚，他心满意足地掂了掂那串铜板，眉开眼笑地说：“把这拿回去给我娘，她肯定会很高兴的。你们要回去了吗？小季你是跟你几个哥哥一起过的对吧？”
“嗯，说好了，我们哥几个一块儿过，回去喽！”
“哈哈哈……少东家真是大方，年节都发赏钱……”
“我先走啦、还得回家帮忙宰羊，今晚一大家子人一起吃饭呢。”
沈季也迫不及待地跑到偏院，从马厩里把小绯牵出来——虽然从医馆走回家也很近，可他一刚学会骑马的人，再要他步行就觉得不畅快，时时刻刻都想上马跑几圈。所以他央求了医馆的管事半天，才给他在偏院的马厩里拨出了一个位置。
“走了、走了小绯，慢点啊，转身……好、很好，低头了……”这个偏院实在是太偏僻了，还得从后门离开，每次都得折腾半天，但沈季丝毫不觉得麻烦，每次都乐在其中。
“咱们去南城，驾、驾……”沈季已经可以熟练地上马了，手里拎着的是大哥专门给他找来的牛皮鞭，鞭梢大小长短也正合适他握着，如今那架势看起来、已经有些潇洒的感觉了。
“三哥是早就说好要和我一起过冬至的，大哥前几天也提出会回家过，那至少就应该准备三个人的食物……”今日的集市格外的热闹一些，冬至是重要的节日，平民百姓一年到头也就那几个节日能慷慨庆祝一番。
熙熙攘攘中、沈季奋力扯紧缰绳，依次买回了羊肉、面粉、糯米粉，精肉和芝麻白糖，排骨等几样材料，而后又急匆匆赶回了家。他这一忙碌，也就下半晌了，冬日天短，说不定再过一会儿，大哥和三哥就到家了。
冬至正是进补的好时机，沈季决定做当归炖羊肉。到家后他先把马牵进马厩栓好，给祂备好草料清水后，才开始进屋忙活起来。
“汪汪汪！”小图兴奋地跑进来，后面跟着大武和小武，以及他们的大狗阿黄。
“你们来了，今天都干了些什么啊？”沈季以前出去做事时，只能把小图锁在家里，主要是刚养了不久、还没养熟不敢放出去，后来慢慢地祂熟悉了起来，沈季才放心地把小图交给大武小武照看。反正院门边留了狗洞，小图想回家了自己就能找到路回家。
“哥哥，我们今天去打雪仗了。我娘今天又做糖醋鱼哦，哥哥你到我家吃饭吧。”小武热心地邀请。
沈季从陶罐里抓了把核桃酥出来，分给两个孩子吃，他一本正经地婉拒道：“今天是冬至、是过节，大家都要留在自己家里吃饭的，是一家人团聚的日子，明白吗？”
等两个孩子在他家转悠了一圈、又失去了兴趣离开之后，沈季才开始做当归炖羊肉。
先将羊肉、生姜切片，当归洗净掰开备用。羊肉必须先在沸水里焯水才行。捞起沥干后，热锅放少许油，爆香姜片，放入当归和羊肉翻炒，加入适量清水大火烧开，加入料酒后用小火慢炖，就可以先不用理会它了。
接下来是包饺子，沈季把那块冻得硬邦邦的猪肉，随手丢进温水里化冻，他开始忙着和面、揉面，醒面的时候，就可以开始剁肉馅了，其实肉化冻到可以下刀那会儿，剁肉馅是最省力方便的，就跟剁萝卜似的清脆。
忘记买白菜了、只有几棵酸菜，拿来洗净细细切丝，他决定包两种饺子，纯肉馅的和酸菜肉馅的。仔细拌好了两盆馅料，接下来就是擀饺子皮，一个人忙碌得不亦乐乎，边擀皮边包，完全没注意到天色已经慢慢昏黑。
“季哥儿，大哥回来晚了，你都弄好晚饭了啊？真是能干！”穆东在军营里忙完后，急匆匆赶了回来，准备和沈季一起过冬至，上一次一起过节的记忆都差不多是十年前了，真是令人感慨。
“大哥你回来啦，嗳天都黑了，怪不得我越包越觉得看不清……”沈季恍然大悟地去掌灯，心里不由自主地想着怎么三哥还没有回来呢？
穆东脱下大氅，擦了把脸洗干净了手，再次出现在灶房，自告奋勇表示：“我也一起包吧，这样快一些，只是担心我包的会散。”
“没事儿，咱们吃蒸饺，散不了，想怎么包怎么包吧。”沈季手脚飞快，白白胖胖的饺子一排排码得整整齐齐的。
直到沈季兄弟俩包好的饺子都上屉蒸了，准备炒芝麻包汤圆的时候，蒋锋才回来了、并且不是一个人，还带着左镇。
其实左镇很尴尬，按照往常的惯例，冬至就是周波带着他们几个吃顿饺子就算过节，可今天那孙志海也出席了……蒋锋不愿意看到二哥膈应难受，于是借口沈季邀请了他们俩一起过冬至，只喝了杯酒打了个招呼就离席了。
“老三、老三！我就不去了，我、我回去还有事儿，真的！你自己去吧……蒋三儿……”左镇苦笑着连连推辞，无奈蒋锋全当听不到，硬是拉着他转到集市打了几斤好酒，左镇顺手买了一条香喷喷刚出炉的烤羊腿，他感觉自己拗不过蒋锋。
“二哥你可真是的，前几天不是你自己答应要一起过冬至的么？怎么转眼就忘了，赶紧走吧。”
“可你是去跟沈季一起过，我巴巴地去凑什么热闹啊？那合适吗？”
蒋锋狠狠剜了他一眼、忍着怒气说：“那大家一起过冬至不挺好的吗？沈季你还不了解他？难道他会不欢迎你？现在想找二哥吃顿饭喝喝酒都这么难了、兄弟我真是伤心……”
于是左镇只得老实跟上了，毫不客气地埋汰他兄弟：“行行行、走吧，自从你跟沈季好了之后，真是越来越能说会道了，我倒要去看看，他都喂你吃了些什么！”
“去了不就知道了。”
“……”
正在支起耳朵包汤圆的沈季听到了传来的敲门声后，立刻就把手里的汤圆一丢、撒腿就往外面跑，穆东不为所动、继续端坐，努力想搓出一个圆润不破皮的芝麻汤圆。
“哈哈、我晚饭都要做好了你们才来，等老半天了都。二哥你手里拎的什么？好香啊，快进来、快进来坐！”沈季不顾自己满手的糯米粉，随手一拍就拉开了门，看到三哥和二哥真是高兴极了，想不到来贺州的第一个节日可以这么热闹。
“小季，真是不好意思，叨扰了……这是烤羊腿，特别多人买，味道应该还行。”左镇边进屋边寒暄。
“二哥你可真是的，这么客气做什么，我们都这么熟了，你什么时候来我都高兴，这里我就你们几个朋友了。快坐，烤羊腿给我吧，哇塞可真香啊，马上就开饭了哈。”沈季把还热乎乎的烤羊腿接过、放到饭桌上。
穆东本来以为来的就是蒋锋，所以也没在意，怎知随后听到了第三个人的声音，这下他就得出来应酬招呼一下了。
“哎哟、原来穆参将也回来过冬至了啊……真是不好意思，你们一家团圆，我倒是……”左镇看到穆东更觉得尴尬，赶忙表示了自己的歉意。
穆东连忙回应：“叫我穆东就行了，左兄千万别这么说，咱们都是一个阵营的兄弟，我这么些年不管什么节都是和大家一起过的，本就是一家人。快请坐，人来就行了，怎么好意思让左兄破费呢？”
蒋锋主动进去帮沈季的忙，端出来热气腾腾的一大锅当归炖羊肉后，又回去端了红烧排骨、以及几大盘子的饺子出来。
沈季摆好碗筷、热情招呼，“大家快吃吧，边吃边聊啊，我去拿匕首出来片羊肉吃。”说完他就回屋去拿穆东给他的匕首去了。
“来、我们干一杯，祝兄弟们以后顺心如意！”穆东作为主人，理应先倒酒敬酒开席，蒋锋和左镇随后回敬。
沈季也跟着喝了一小杯酒，他知道大哥给的匕首锋利、可一直找不到合适的机会来证实一下，总担心不小心弄豁口了。这下好了、片烤肉正合适！洗净擦干后，他握着匕首小心翼翼片下来又大又薄的一块肉，只觉得异常趁手锋利，继而兴致一来，一口气片了许多放在盘子里招呼大家吃。
“行了别弄了，你也快吃吧。”蒋锋小声催促了后、沈季才放下匕首坐下吃饭。
正当觥筹交错、酒酣耳热之际，几人吃吃喝喝聊聊天好不惬意之时，外面忽然接连传来了低沉悠长的号角声——
“糟了！”
“出事了！”
穆东和蒋锋、左镇惊疑对望一眼之后，立刻沉下了脸、放下酒杯筷子起身，飞速抓起外袍大氅穿上。
“季哥儿，大哥要立刻赶回大营，你自己在家里要小心，千万别乱跑知道吗？”穆东冲进卧房、片刻后就穿戴整齐出来，急切地交代了沈季几句。
“怎、怎么了？出什么事情了吗？”沈季不明白怎么吃得好好的、听到号角声几位兄长就变了脸色。
蒋锋跑过来用力拥抱了他一下、轻轻吻了吻他的额头，柔声嘱咐：“刚才的号角声代表敌袭，全城会戒严，你不用害怕、有事情就去永安客栈找王伯，记住了吗？三哥都交代好了。”
“小季不用怕，你别乱跑就没事的。老三赶紧走、我们得立刻赶回府里去！”
“……”
等沈季紧张点头过后、三个人就飞快跑出去了，马刚牵出门外，他们就立刻上马、狠狠一抽马鞭，厉声打马飞奔离开了。
沈季只穿着单袍，慌慌张张地追着三位兄长到院门口，看着他们的身影消失后，夜空里仍然连续传来了低沉威严的号角声，在冬季雪夜里显得分外清晰和……渗人。沈季被冻得浑身猛一个寒颤，回神看到周围黑漆漆的、就自己站在外面，有些害怕之下立刻把院门关上，再跑回屋子里，牢牢把门拴上。
他的心跳得飞快、回身再望望饭桌上：食物还剩了许多，三位兄长的酒杯里还是满的，他悉心片下来的羊肉还剩了大半盘，更别说那已经包好的汤圆，本来是打算吃完晚饭聊天消食过后，再煮熟了一人吃几颗的，看来如今是用不着了……
沈季一动不动地靠着墙壁，回想着前一刻亲人朋友团坐庆祝冬至的热闹景象，长长叹了一口气。
——只剩下我一个人了。