林武功手捻颏下之须，开口道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义。”
秦刚明白，林教授这是在考察他对于经书的熟悉程度。幸好这一个月来，一直在对之前曾经背过的经书进行复习强记，这些简单的记忆之功暂时还难不倒他，于是赶紧开口接上：
“知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。”
“道之不行也，我知之矣：知者过之，愚者不及也。”
“道之不明也，我知之矣：贤者过之，不肖者不及也。”这是《中庸》里的句子了。
林武功点点头，又问道：“孟子曰：‘人皆有不忍人之心者’当以何解？”
秦刚暗忖，这是在考察他对于孟子的“性善论”的理解了。
正巧在徐夫人所送他的秦观旧书中便有一本是《孟子》，就在这段说的那页纸上下，记下了秦观当年的学习与理解心得，此时也来不及多思考，便做个现成的文抄公，便把秦学士的观点直接搬出来用用：
“学生认为，孟子所称有‘不忍人之心’，可以具体分为四端：一是恻隐之心，乃仁之端也，君子知仁便知如何静处；二是羞恶之心，乃义之端也，世人知义便知如何退守；三是辞让之心，为礼之端也，众生知礼便知如何进取；四是是非之心，是智之端也，士子知智便知如何动察。而对于这人之本性四端，孟子还提出了四种最基本的道德准则来应对，也就是，以静对恻隐之心、以动对羞恶之心、以进对辞让之心、以退对是非之心。”
其实对于人性善恶之辩，一直是宋代儒学探讨的热点。无论是持性善论的秦观、还是无善无恶论的苏轼，彼此之间并无根本性的分歧，重要的是对于心性的修养方法的思考。
秦刚前面对于经义上下文的对答，只是反映出他对于背诵内容的熟练程度，但是这里对于孟子性善论的理解，倒是令林武功有了一点小小的意外。
“嗯，仁智礼义，对上静动进退，你这秦家小郎，果然大有思想，马伯文教出了个好学生啊！哈哈哈哈。”林武功听得非常地高兴。
马伦见其有心看重秦刚，便顺势说道：“秦刚你们下月就要开始学写策论了，你可知林教授当然在国子监里，可以素以策论而闻名的，如果他若肯指点你一二，那可是强过我不知要多少倍了。”
秦刚哪里是听不懂话之人，赶紧上前给林武功行礼拜谢。
林武功也不推脱，反而乐呵呵地受了这一礼后，再对马伦说：“你这学生将来定有出息，我也不会掠人之美。老师还是你来做，只是指点一些策论文章的事情，我是可以帮着照应照应。今后若是有做得不错的，可以送去我那看看。好啦，今天过来已多有打扰，此番便告辞啦！”
林武功虽然是马伦的同学，但毕竟也是地方的学官，师生二人不敢怠慢，连忙将林教授一路从正门送出。
此时便要经过前面的学堂了，有人认得出那是军学的教授，又见秦刚与夫子一道相送，不免又是一阵窃语。
那张徕的眉头已经锁成了一个井字，积攒多年的风度与涵养，此时也已接近于零值了。
张徕阴沉着脸走回家，进入自己的书房之后，再也无法绷住情绪，忍不住将桌上的笔墨砚台茶盏杯盘噼哩啪啦地摔了个满地碎片。下人也是吓得大气不敢出，半晌才小心翼翼地进来收拾干净。
不一会儿，张盛财听闻儿子心情不好，便赶来：“我儿这是怎么了？是谁能把你气得如此这般？”
“秦刚，就是北窑庄的秦家杂货铺那小子！嗲嗲，我要他家破人亡。”
“嗐！多大点事。”张盛财摆摆手说：“之前那次我们还是有点大意了，不过听说他家最近搞出来个红心咸鸭蛋，卖得很是不错，我也正想着，如何把他们的配方搞到手再说。”
“也好，是要想一个办法，先把配方搞过来，我们来赚钱。然后再把这家外乡人彻底赶出高邮城。”
“吾儿明智！你可和我想到一块去啦！之前我就说过，这家子人，挡住我们发财的路，就应该干净利落地把他们解决掉。你呢，就是读书多了，有点有点傻气，总是觉得可以简单地从明面上去操作。我告诉你，做生意的事，明的要走，暗的也要来。那秦家的老头，就是一个傻子，我现在倒是有一个主意，咱们可以这样子来……”
这对父子俩，便坐在书房里嘀嘀咕咕地筹划了起来。
夜色渐黑，烛火渐亮。
秦家，小屋。
秦福算完最后一笔账，一旁的小妹早已经迫不及待地问：“嗲嗲，盘账如何？”
秦福笑眯眯地说道：“这第二批的咸蛋虽然还有一半未出，不过基本都已被订完。而且这次又多了近三十只双黄蛋。我算了全部卖完之后。我们至少能赚到三十贯钱。”
就算是早有心理准备，小妹也被这个数字吓了一跳，小脸涨得红红的，十分兴奋。
此时，思考良久的秦刚突然开口说道：“我一个想法，要和嗲嗲你来商量一下，我想明天就贴个告示出去，说我们准备将红心咸鸭蛋的独家配方对外出售。”
“什么？”父女两人听了后大为惊讶。“这生意我们自己做得好好的，为什么要把配方卖出去？”
“楚人无罪，怀璧其罪啊！”
秦刚说完后悔才发现两人并没有听懂，就耐心换了一个说法来解释：
“我这样来说吧，比如说，现在是半夜，小妹你现在就将这三十贯钱捧在手上，一个人在城外的大路上行走，你觉得会发生什么事？”
小妹初听还有点愣，秦福立即说：“这不是胡闹嘛，摆明了会被强人把钱抢走啊。”
“对！我说的就是这个意思。”秦刚说道，“你们想想，我们才短短一个多月，卖了两批货，就凭咱家里这么小的本钱，就已经能够赚到了三十多贯钱。这一切都是因为什么？”
“因为有这个腌制红心咸鸭蛋的配方。”
“对！所以之前我曾经在想，这个配方，可一定得好好保护好、保密好，这是我们家赚钱立业的根本。”
“对呀！是这个道理啊。”
“可是这几天来，我就一直在看我们家的这个小铺子。”秦刚指了指周围，又指了指彼此，“再看我们三个这样的手无缚鸡之力之人，这个配方，你们真觉得能够保得住吗？”
秦福听到这里，脸色开始有点转变。
“所以我才说，如今我们家手里拿着这个红心咸鸭蛋的配方，就像是前面打比时说的小妹捧着大量的钱财，一个人走在深夜的大道上。指不定下一个时刻，就会有不知哪里来的强人跳出来一把夺去。甚至还会顺手灭口，带来最可怕的结局。”
小妹差不多也有点听懂了，小脸也有点被吓白了。
“不过，你们也别太担心。既然我们已经想到了这个问题，想明白了这配方只凭我们家里的三个人是保不住的。那么，为何不能把它卖出去，卖给能够保得住的人呢？而且，我们还能从出售配方的过程中拿到可观的转让费。”
这番话说得父女俩连连点头。
“而且，我这次卖配方，并不会提一个卖断的高价。而是稍稍降低一些，只是多找几家和我们一起都可生产与销售它的合作 商家。这种方式，其实可以叫做‘授权’，我们授意这几家出钱的商家有权可以腌制与出售红心咸鸭蛋。”
秦福这时才没有意见地点点头。
“那么，就听我的详细计划吧：明天我们就在店门口挂出告示，我秦家的红心咸鸭蛋的配方，只卖给本地商户，一共只卖三份，每份转让价为五十贯，先签者先得。”
当然了，秦刚接下来会进一步解释给父亲听。如果不卖三家，一百五十贯的价格会太高，不一定能有人接手；而卖成三份，每家五十贯，感兴趣的人会更多。再说了，咸鸭蛋的市场刚开发出来，目前可见的需求还是非常大的，多几家来分占，在这个缺乏科学垄断意识的时代，还是大家能够接受的。
秦刚继续给父亲描绘之后的美景：
“嗲嗲你想想，如果是我们自己继续做咸蛋生意。且不说前面的风险，要挣满这一百五十贯钱，至少还得要半年多的时间。万一中间腌坏了一批呢？是不是？现在我们只要把配方卖出去，很轻松地就拿回来这笔钱。嗲嗲你可以继续做些之前的小生意，家里生活也不必太担心，而且……”
秦刚此时深深地看了看小妹：
“我一直在想，现在手头有了钱，可以让小妹也去夫子那里读个蒙学，至少能够认字看书，总不能一直待在家里，永远只是去做和泥洗蛋这些事情啊！”
其实宋人的重男轻女现象并没有后世那么重，家里经济条件不允许时，可能会只确保男孩的读书。但是，只要家里的条件稍微具备了，还是会给予女孩一定教育机会的。
同时，当时社会上对于女孩上私塾念书，都还普遍能够接受，至少在马伦的开蒙班里，目前就还有两三个女孩在读。
秦福对女儿的疼爱亦是有的，听到秦刚都这么讲了，当然不会拒绝。
尤其是小妹，听得自己也能去念书，再想到哥哥先前说过，这么厉害的知识与见识，都是从书里看到的，自然是又惊又喜地说不出话来。
于是，事情既然议定，秦福就跟着秦刚回房间里拟定并写好明天的告示。
待得秦福回房休息时。墙角的小妹在迷迷糊糊听到秦福突然咕哝了一句：
“刚哥，变得是有点与从前不一样了！有出息了！”
第二天一早，秦家要卖红心咸鸭蛋配方的消息迅速传遍了高邮城，也吸引了当地几家最大的经商大户。
只是听到这份配方要卖出三份，也就是加上秦家，一共会有四家掌握配方。然后再想想每份五十贯的配方转让价，一时间，还是很让人有点犹豫不决的。不过犹豫归犹豫，大家都会在第一时间派出了人到秦家，至少也要掌握第一手的资料啊。
秦福让小妹看着外面的铺子，自己和秦刚则在后院的堂屋里，陪着一早就过来的几位客人。
一位是城北的崔家，这崔家在高邮的商店门面不多也不大，但其重心却在当铺、车行与船行，用现代理念来看，背后有金融支持，外面有物流支撑。一看派过来的二掌柜崔三本就是一个走南闯北见多识广之人，所问秦刚的几点，都是关于咸蛋如何运输、如何保存以及口味确保周期方面的事情，一点儿也没有去纠缠于五十贯钱的转让费。
另外的两三位的认知段位则是差多了，这边说说扬州那里也曾看过两浙路运来的咸蛋，据说口感也挺不错；那边则感慨主要是高邮本地的水土特质让鸭蛋稍胜一筹。再说说，就转回到了这五十贯的配方转让费着实有点偏高。
秦刚事先嘱咐过秦福，对于任何人谈到转让费的问题时，都只嗯嗯啊啊，绝不接话，只是客气地说说：喝茶、喝茶。
王麻子当然是被当作里坊见证人一早就请来了，他对于自己管理的坊里出了这样一件大事情，当然是踌躇满志，自得不已。一直在和众人畅谈着当年秦福来此定居前后，自己是如何地帮前忙后，又是如何地管理坊里大小杂事。包括今天，把配方卖在高邮本地，也离不开他王麻子前后的劝说筹谋。
对于这种吹嘘，秦家父子也是心有默契，不置可否。
临近中午，家里又来了一位客人，却是从秦家庄赶来的秦规。
这秦规是秦观的堂弟，秦家庄二太爷秦定的长子【详见本章末注一及注二】。
秦刚去过秦家庄几回，大约也知道，秦观虽是长房长孙，但因其父秦完早卒，自己长年在外游学为官，而其二叔秦定比他先考中了进士在外地为官。所以留在庄中主持族务是其三叔秦察。
秦规也读过书，好不容易考了贡士之后，去京城的省试参加了几次，感觉自己考进士无望后，便回到了庄上，帮着三叔处理平时的庄务。
“文姐说了，秦家小郎是值得信任之人。”秦规口中的文姐就是指徐夫人徐文美。秦观为官后，徐文美便得了诰命，不仅是秦规，就连族长秦察都一样要称她为文姐。
“我秦家庄亦有养鸭产蛋，所以我是受族长所托，前来购买红心咸蛋的配方。这里是城里大通钱庄的五十贯钱的银票，我们是否可以进里间详谈？！”
注一：根据2011年6月出土的秦观祖父母的墓志铭及相关研究材料。秦观的祖父秦咏，为宣歙五州茶盐巡检，娶高邮人朱氏为妻，迁高邮定居。长子秦完，为秦观父，入太学，早卒。次子秦定，观之次叔，熙宁三年进士，为会稽尉等职。三子秦察，观之三叔，生平记载不详。秦定之子秦规，是秦观堂弟，居武宁乡。小说中将秦家庄设定在武宁，因秦察一直在家，则拟为高邮秦氏之族长。
注二：另据《绍兴十八年（1148）同年小录》，“第十九人，秦渊，字处静，小名郭哥，小字仙卿，年三十六，三月初一日生。外氏江偏侍下第二，兄弟三人二举。先娶王氏，再娶蒋氏。曾祖咏，故内殿崇班，赠左朝议大夫。祖定，故朝奉大夫，赠左中奉大夫。父规，故右朝奉大夫。本贯扬州髙邮县武宁乡左厢里。祖为户。”意为秦规生子三人。秦渊出生于1112年，如其为小儿，推秦规还能生此子，年龄不应超过50岁，所以其应1060前后出生，在本章中最大不过三十岁左右。