燕霞山比起京城内显然入秋得更明显，梧桐树与枫树交错成林。大片大片的火红枫叶夹杂着黄色的梧桐枯叶随风落下。下马前，姚铮提前先将面具戴上了，林霜绛见状心中了然。姚铮虽从村落中出来，也见了些山山水水，仍不由得惊讶于燕霞山景色之美。燕霞山两面迎风，下了马车时只觉得清爽怡人。
二人先到山脚马场借了两匹马，那马场老板显然与京城内不少达官贵人富家子弟都混了脸熟，见林霜绛许久不来了还特意为他们挑了两匹最温驯的小马驹，林霜绛说他们二人先骑着这马试试，若是与这马的性子合得来就买下直接牵回府。
“霜绛，这小马驹我未请示殿下，不知道殿下能不能让我牵回府喂养，这先斩后奏......不妥吧？” 姚铮与林霜绛一人牵着一匹小马驹，姚铮神色担忧，这就直接买下了，万一带不进府怎么办。
林霜绛埋怨他，“你入了太子府以后天天张口闭口殿下的，怎么不学学别家下人怎么恃宠而骄的，我看殿下待你挺好的，你怎么还如此畏手畏脚？”
林霜绛这一番话好似戳中了姚铮心中郁处，见姚铮原本还神色平常走着，提了一句突然开始不说话了，眼眶似乎也红了起来，立马慌了神，心中大致也知道他今日心情不佳是何出处了，忙说：“好了好了，不说了，不提他不提他。太子府放不了没什么的，都先牵回林府就是了，反正日后还会来。”
姚铮点点头，深吸一口气，“好。”
林霜绛先上了马，给姚铮做个示范，“抓住前鞍，脚踩马镫上马后，右手抓紧鬃，左手持缰，马鞭放在手内侧。双膝夹紧，腰胯放松。”
随后林霜绛骑着马来回踱步，给姚铮看，姚铮天生动作敏捷，耳聪目明。这样的动作他看一遍几乎就已印在脑海了，但对未知的事情还是有些生疏。看着林霜绛依样画葫芦地上了马，随后带着马，小步缓缓骑向他。
林霜绛感慨，“小铮，有你这样的学生真是太省力了!”
林霜绛在前，姚铮在后跟着他，在林中缓缓漫步，“若是骑快起来，或马向下坡，又该如何？”
林霜绛回头，“如果碰到下坡，稍微俯下身，贴着鞍。保持人在马上，别让身子飞出去就行了。小铮，你这比我第一次学骑马学得快多了，真羡慕啊。”
二人赏着秋景，在林中逛了许久，聊着各自的府中趣事，时辰逐渐从破晓到正午，后来骑累了，二人索性下了马，姚铮缠着他问致命三十六穴的位置，林霜绛答应在先，只好逐个给他讲。姚铮心满意足，心中考虑决定回去做一个人偶，将穴位标注在人偶上，加上仇刃以及暗卫队中那二人教他的杀招，定然进益极大。
二人正聊着，许久没有如此自在。往常不是在军中就还是在府中，许多话不便多聊，但密林之中，身旁无人，自是十分恣意畅快。
密林深处骑马走出一人，身材高挑，红色的男子骑装十分耀眼。里衬是金边白衣，外着红色虎纹金线劲装，袖口是窄袖戴着精致的罗纹腕套，棕色长靴踩着马镫足尖轻晃，浓眉上挑，相貌英俊出众，但表情却带着显而易见的傲气，骑到林霜绛与姚铮面前，自上而下睥睨着他们。
“小霜儿，这么久没见，不给本少介绍你的新朋友吗？”来人嘴角勾起，姚铮看出来人不是善茬，看向林霜绛，却发现林霜绛忽然变得脸色难看，抬头咬紧牙关，看着马上的人。
“傅大人，我二人只是京城小民，怎可能与傅大人攀上关系？傅大人可不要拿草民开玩笑。”
“傅大人？” 姚铮听出来人不好应付，沉着脸，抿唇不语。
“小铮，此人是禁军正四品御前带刀侍卫，京城傅家嫡次子，傅云起傅大人。”林霜绛语气平静，但表情却十分冷冽。姚铮从未见过霜绛如此拒人于千里之外的模样。
“小霜儿，你看你如此了解本少，怎的如此生分？”傅云起表情稍作遗憾地说，“从前还跟在本少身后傅少爷傅少爷的叫，如今离了京城两年，便将往事全忘了？你没有告诉你的新朋友，你从前是本少的跟班吗？”
林霜绛脸色难看，“傅大人今日不在御前值守，而在此处，总不会是特意来与我叙旧的吧？”
傅云起懒洋洋地抬起头，看着渐黑的天色，“今日休沐，本少无事可做。早就听闻你回来了，也没来跟本少打个招呼。父兄要来燕霞山见贵人，我想着一道来燕霞山走走，指不定就碰到了，你看，果不其然。”
“我与傅大人如今各自为道，不知傅大人还有何事要找我。”话里话外之意，都是抗拒之词。
傅云起却没半点生气 ，反而笑了。“本少记得你的骑术可还是本少教的，离京几年，不知可有退步？不如你与本少比一场，看看谁能先冲出这密林，骑到这密林边界，就算胜。”
林霜绛与姚铮互看一眼，林霜绛问，“胜又如何？败又如何？”
傅云起眼神锐利，如同一只鹰隼。“你胜，本少放你二人离去。你败，你们俩陪本少喝酒，非醉，不能回。”
林霜绛感觉自己不小心把姚铮拖下水，十分为难，用仅有两人能听到的声音说，“小铮，怎么办，我许久不骑马了，比不过他的，再说，今日本来说好了要陪带你喝玉泉酿的。”
姚铮心知是躲不过这傅家二少了，低声道，“霜绛，你尽管去比。大不了我们陪他喝，没事的。”
林霜绛抬起头，“我跟你比。但，就算我输了，喝酒的地方我们来定。”
傅云起懒洋洋的，“随你。小霜儿，我还不知道你吗？你喝酒从来只喝那一家，城西莫家玉泉酿，没错吧？”
林霜绛又黑了脸，但还是踩着马镫上了马，傅云起见状一笑，“本少先行一步!”便驾马而去。林霜绛见状也紧随其上，落下一句，“小铮!我去去就来，你别走远了!”
话音未落，人已消失在林中。林中，两匹马前后争先，马上的人影一红一白，林霜绛逐渐吃力，因为傅云起今日骑的是烈马，今日为了陪姚铮游玩，选的是性情较为温驯的良驹，此刻，即便能勉强跟上，但显然无论如何他已经不敌傅云起。
紧随傅云起身后，看着傅云起最先出了密林，慢了几步紧接着也到了密林与草场交界处。
林霜绛下了马，气喘吁吁，许久没有这样驾马，体力实在难以支撑。下了马刚缓片刻，瞬间便被人掐着脖子往树干上按，背脊抵着粗壮的树干，十分粗糙，硌得人生疼，林霜绛瞪大圆眼，涨红了脸，拼命挣扎，甚至用脚踹傅云起。谁知傅云起非但没松开他，反而按得更紧了。
林霜绛呼吸困难，依然拼命挣扎。就听到傅云起在他耳边恶狠狠地说，“当初求本少庇护时，说事事都听本少的。后来谁知，说出这话的人，不仅没经过本少允许，还连声招呼都不打就离开了京城。我堂堂京城傅家二少，竟被人当孩童一般戏耍。你说，此人该当何罪？”
林霜绛双眼通红，几乎涌出泪花，听到话，更是非常艰难地摇了一下头，傅云起见状，才微微松开一些，任他喘气，但仍然掐着他。
“从未.....敢......戏耍你，父亲不允许我离京......事出.......紧急,我是突然做的决定，藏在装货的马车里，才随父亲离开。”
傅云起没松开他，贴近到他面前，看着他的眼睛，锐利的眸子眸色暗沉，似乎在判断他有没有说谎。“那么，为何不传信回京城？为何回京以来，从未来找过我？”话虽说着，掐着脖子的手却开了，只是另一只手仍强劲地按着他的肩，不让他挣脱。
“咳...咳.....在边境之时，人在军中......不便传信；后来,淮北城地动，去了淮北城，灾区传信困难，仅有官驿能传信，我没有官职，不知该如何传信到傅家；咳...回了京城后，听闻你已是四品御前侍卫，人住宫中，我进不去。”
林霜绛嗓子十分难受，一边捂着心口咳嗽着一边想着该如何应付他。好在傅云起似乎勉强相信了他的话，“本少暂且宽恕你，但活罪难逃，你须得小惩大诫，本少这心里，才能痛快。”傅云起松开了他，略带嫌弃地拿下了他肩上的梧桐落叶，又拍了拍自己的衣襟和袖子。
林霜绛终于舒服些，揉着被他按得生疼的背和肩，“傅大人想要我如何，才算赔罪？傅大人如今已是朝廷命官，自有得力的手下，不缺我这一个跟班。”
傅云起盯着他的眼睛，语气决绝，“三月起限，本少找你时，你就得在；找你饮酒作陪时，你就得来。当然，本少不怕热闹，你若是怕你的新朋友寂寞孤单，带上他，也无妨。”说完，带着一抹桀骜的笑，跳上了马，还用略带嫌弃的语气说，“你的马术倒是没有怎么退步，只是，人还和以前一样娇气，受不得苦受不得疼。”
林霜绛又黑了脸，才见他催促他上马。“快回去，别叫你的新朋友好等，陪本少喝酒去。小霜儿果然还与从前一样，对好看的皮囊情有独钟，连交朋友也只找有一副好皮相的，即便戴着面具，也能看出相貌不俗。”
林霜绛充耳不闻，跳上了马也不等他就往回骑回去找姚铮，傅云起赶上林霜绛并不难，甚至还在他身后调笑，“小霜儿如今可是比从前更爱生气了!”
两人一前一后，在密林中驰骋。
深林，三人漫步在和缓的山路之中，漫天的枫叶与梧桐叶，将山路掩盖住。两个年轻男子之中是一位白发被鎏金冠束起的长者，身材雄壮，颧骨很高，额头，眼角皱纹密布，但身着墨色华服，面目肃然，举止威严；右侧一年轻男子，身着交颈绛色平袖常服，络子从腰间垂至双膝，腰侧挂一羊脂玉佩，身材高大威武，俨然也是一副不苟言笑的模样。
而在最左边的男子，白色金绣祥云纹长袍大袖，鎏金镶玉发冠规整地束着半发，腰间的骨咄玉镶金銙带将细长的金绣绶带系在正中。
深林中少有人烟，加之燕霞山由宫廷掌管，只供京中贵族、官宦人家携带仆从赏玩，闲杂人难以进入，是官员之间同游、结交的好去处。三人步履缓慢，似在议事。
“听闻傅老将军抱病在家许久，吾回京多日，朝中事务缠身，又听闻傅老将军需要静养，一直不便探望，今日才终于难得一见，吾看，傅老将军气色尚佳，看来不日便能回朝为父皇分忧了。 ”慕无离浅笑，言语间如同如春风絮语。
“劳烦殿下挂心了，老臣年纪大了，在战场久了，身上一身伤病成疾，沉疴已久。这上了年纪，有些事是要交给后辈来完成了。”这傅老将军似乎真是久病刚愈，走路时都带着些气喘吁吁。
“傅家三朝功勋，仁杰辈出，吾看过不了太多时日，傅都督俨然能继承傅府的功勋了。”
身着墨色常服的傅都督却叹了口气，“殿下说笑了，有祖上的功绩在前，臣虽执掌禁军，但也是因为圣上看重傅家，得到了祖上的荫蔽，才对傅家后辈寄予重望，臣十分自惭形秽，不能像殿下与晋将军当初一般，在边境拼杀，为永昼收复失地。”
慕无离劝慰道，“京城、宫禁的防卫远比前线进退来得重要，若守不住京城，国之不国，傅都督不必抱憾。只是，吾不相信傅将军看不出，当前永昼最大之危，不在外敌，南境有赵侯赵学义驻守，北境有晋老将军驻守，边疆平稳安定，不是么？”
不等傅家二人作答，慕无离继续说，“可京中却不同，傅家护国已三朝有余，而今外室把持朝局，以薛家为首的官吏占到朝中一半以上。傅将军……可忍心外室之乱使得祖上三代日夜保卫的永昼分崩离析？”慕无离言辞激烈直接，方才的温润无影无踪，看向身旁的傅家人时，神情肃穆，带着质问，眼神锋利。
傅将军咳嗽了两声，傅云帆在一旁搀扶着父亲，听到慕无离如此直接，心中大为震惊。
“殿下此话严重了，让老臣十分惶恐。殿下有如此显赫的母家，如今宫中有傅家，宫外，既有殿下的城卫军，又有薛家掌管京城外驻扎的监军司。殿下若是借助薛相国执掌的监军司与殿下的城卫军，已是大权在握，圣上也不能将殿下如何。为何还想要与薛家自相争斗？那薛相国，毕竟是殿下的亲外祖父。如何能妨碍殿下？又怎会使得永昼分崩离析？”
慕无离并不奇怪傅老将军傅士霖会明知故问，面不改色地回答他:“吾对傅将军这样的良臣也不必隐瞒。目前薛家手握重兵，眼下看确实对吾有利，连父皇也不能奈何。但，吾先是永昼慕氏皇族人，才是薛家人。若是一直放任不管，直至父皇临终，届时薛家只会愈来愈势大，如今作为朝廷新贵便已能对父皇多有妨碍，若是等到吾即位，两朝天子都受外室掣肘，岂不说明永昼天子怯懦无能，只能顺势而为？”
傅士霖被慕无离的气度与格局所惊讶，这些年他从驻守边境回到京中早听闻了不少这位太子的传闻，没想到天神之名亦有夸大，但这爱民爱国之名却不虚。“陛下若是能听到殿下这一番心里话，定会十分欣慰。”
慕无离却摇了摇头，“吾与薛家在血缘上的亲近，不是吾与父皇掏心直言，就能洗得清的，吾所求，是永昼长乐安稳，而非皇位。但眼下的局势，吾只能本分行事，借他人之口向父皇献计献策。”
“父皇对吾多有忌惮，加上在民间疯传的那些声名，非吾本意。吾即便有治国良策向父皇谏言，父皇忧心薛家已久，吾所作所为也只能变成献媚立名，而非太子之责。永昼在二十多年前失去了边境二十六城，如今若吾想继续发兵北上，收复失地，但就怕待吾归朝时，永昼已不再姓慕，而是姓薛了。内忧不除，谈何收复失地？”
傅士霖摸了摸发白的胡子，叹气。“陛下近来甚是宠爱三皇子，恐有换储之意，将城卫营易主。借机敲打薛家。但薛相国在朝中势大，殿下又盛名在外，三皇子出身低微，难以与殿下相提并论，所以才仅仅只是让三皇子参与户部事务。殿下若不做这个太子，便举步维艰，难以行事；殿下做这个太子，难免受薛家掣肘与牵连。此局，难破。”
慕无离停了下来，看着傅老将军，眼眸深邃锐利，“所以，吾才需要傅家相助，不靠薛家，不求父皇，不为皇位，仅为永昼。”
傅老将军向慕无离拱手一拜，“殿下之抱负着实令老臣倾佩，若有任何利国利民之事，傅家一定相助殿下；但，傅家不能明面上表现出支持殿下，也不愿明面与薛家相抗，涉入帝党、薛党之争。”
慕无离点点头，扶起傅老将军，“有傅老将军此一言，吾心甚慰。不需要明面支持吾，更引得父皇猜忌。薛家那边，吾自会去从长计议，周旋薛家将京城监军司交到吾手里，但眼下时机未到，届时事成，若要使父皇重新取信于吾，监军司明面上不能归于吾手中，但朝中父皇手下文臣武将，若除开薛家傅家之人，能用者不足一二，难堪大任。”
傅老将军认同慕无离所言，“殿下说得极是，陛下避嫌薛家，猜忌殿下，若殿下明面上将监军司与城卫营尽握手中，陛下必然如临大患。只不过若薛家能交出京城监军司，殿下便可借机收拢永昼兵权，联合北境驻军，发兵北上。届时，永昼的安定团结，除了殿下与傅家，再无人能但此大责，所以，若收回了京城监军司，傅家愿助殿下一臂之力。为了永昼，老臣等候殿下的好消息。”
三人继续在林中行进。只听风中传来远处老者的叹息，“想当初陛下为除姚家，扶了薛家相抗衡......终究是养虎为患啊......”