( )腾腾而落的雪，形成一条不拘一格的雪道，从陈留城门一直铺展到府衙台阶。往来进出的百姓，在雪上留下了一道道漆黑的、栅格型的鞋印，他们扒着栅栏，指指点点的围观。
“苏家是谁？”、“我哪晓得，说是京城来的。”
“杜老九不是肺痨死的么，难不成是想讹人钱。”
“肃静——肃静——”
坐正高堂的崔杞醒木一拍，“堂下杜氏、洪氏、徐氏、黎氏四家，有何冤情慢慢宣来，本县自当为尔等做主！”
$.(m)堂下四家商贩痛哭陈情，“我等状告陈留商户苏氏强买强卖，夺人祖铺，害人荫嗣，致使杜家老父忿而身故，不白之冤还望大人秉公论处。”
百姓也是叽叽喳喳。县城说大不大，堂前磕头求冤的几个也都认得，摆摆书摊、面摊的小商，算不得大员外，只是觉得这个年关口上比较稀奇。
陆煜作为主簿，分列一案记审。虽然已经和崔杞碰过头了，但心头隐觉不安，又搁下笔，望向听审的苏进，不明白他为何执意要对峙堂前。
而陪同而来的李霁在偏厅用茶，听着外堂的喧吵，也不急迫，和薛浑聊着陈留的风土，倒是尴尬的县丞周甫不知如何伺候。当然了，还有崔家那对兄妹。
“李家郎君到访陈留，老朽未曾招待周全，实是惭愧，如若郎君不弃，不妨过后由老朽做东，设宴望江楼予郎君接风如何？”老县丞额头擦着汗。没想到这李家和曾家是姻亲，这潭州老进士来头都没查清就抓人。现在看他怎么收场。
棱窗望出去，高堂正座的崔杞连拍数案。“商户苏氏可有陈说？”
苏进也不拱手，“草民与这几家是有协议，但皆市价论处，不无偏颇，崔知县如若不信，可让草民容后传来买卖契约堂前对峙。”
旁边四家喊着强买强卖，不可为信。崔杞则脸色转沉，目光在堂前几处流转了遍后，道。“既然案情还有重要证物未至，商户苏进暂且收押，容后再审。”
这判词下来，堂下四人先是一愣，而执笔的陆煜也是抬起头，不过等他看过去时，那潭州老进士已是大袖一挥，退堂到后衙了。
围观百姓见没了热闹，也是一哄而散。
……
……
“崔知县。既然案情不明，难以量罪，又如何收押在禁？”
衙门后堂满满当当的两列人坐好，李霁面上明显不悦。县丞眼睛瞟向对面陆煜。还指望着能从对方眼里知道些曲折，可显然陆煜也是一头雾水，不明白这知县心里盘算着什么。
“卑职亦然以为案情疑点甚多。如此处置怕是不妥……”
知情的几个曹官也是应两声，可崔杞却打起太极。“崔某食君之禄担君之忧，治下事宜无论巨细。皆依律法行事，方不辜负圣上荣宠……崔某心知几位与苏氏相交颇深，但依不可徇私舞弊，擅宽律法，现收监于府衙，待证物传至，厘定详实，自会依据律法处置，几位若是相信苏氏清白之身，又何须急于一时？”
李霁气哼一声，当场拂袖走人。
“李郎君~~”陆煜薛浑等人紧忙跟出去，一时间有些混乱。
待外人走毕，县丞小心翼翼着步子上前，“下官不知大人是何打算，但此下交恶中枢怕是不妥……”
崔杞一直挺着的腰板，听到这话也是不由软了下来，沉吟着不说话。
一直如坐针毡的崔氏兄妹也是忐忑不已，“爹，那姓苏看样子来头不小，我们还是别掺这趟浑水了……”
“对啊对啊，爹，想那李家是何等门面，我们还是……”
“闭嘴。”崔杞低喝一声，“你们以为事情这么简单？”
县丞噤若寒蝉，“那大人的意思是……”
崔杞背着手在堂前来回笃步，“那苏进为汴京常驻人士，非我陈留管辖，此案我以为可移付京师受理，不日便将押解上京。”
县丞多看这崔杞一眼：倒也不糊涂。转念间要跟那李霁吱声，赚些微薄情分，不想门外有衙役忽然报道。
“崔知县！外堂有京师府客到访。”
崔杞一怔，京师？他寻思着事出异常，把崔谡拎到跟前来，“你们俩先回府，有任何风吹草动就向我禀报。”
……
……
陈留县狱，在城北犄角旮旯的地儿蜷着。由于近年来鲜有匪事，所以里面也是清静，一道俩开的二十来间排去，稀稀落落的三五个囚犯困着，忽见一票人进来，也是抓紧了栅栏观望。
“看什么看，回自己窝去！”牢头一鞭下去，他们也是笑嘻嘻的缩回了脑袋。
“霁不明，苏郎君为何执意要当庭对峙？”
周回十余步的牢狱内，只有斜对角上开了个方口，以至于亮堂的大白天，还得倚仗油灯照明。或许是因为对苏进的特殊优待，这牢狱不仅地面收拾一新，而且还桌椅床铺整齐。
苏进支开狱卒，示意人坐下来。
“某所虑乃幕后，如今若只此为止，固一时无虞，但今后怕祸事几丛。”
“可你如今身陷囹圄，又如何反戈？”
苏进拾到着桌上草芥，“李郎君以为此次陈留之行仅有你李家一路？”
李霁一怔，张了张嘴，欲言又止。
……
……
而此时此刻，府衙偏厅里的氛围愈显凝滞。
堂下七八张圈椅刚巧坐满，皆是戴着文人髻，穿着绫罗袍的仕官。如果放在以前，怕是让崔杞感觉蓬荜生辉的事情，但眼下显然忐忑不安。
“崔知县，那苏进所居之处。还得劳驾你来指引。”
“丁承旨远道而来，不如让下官先布使些酒菜洗尘。再细谈要事如何？”
还不待那枢密副承旨丁贺应话，开封府都曹钟彭已是撂下了茶盏。“这些俗事就免了，我等事务赶紧，你就支使一队衙役随我们过去即可。”
崔杞拿捏不准这些个人目的，又岂敢实话亮出，还是老县丞周甫精通人事，“下官已安排班房去翻查典籍了，几位大人且稍作休憩，一有消息立马差人通禀。”这话下来，倒也是堪堪稳住了面前七八个京官。
“且不知……几位大人这年关头。寻那苏进作甚，莫不是有开罪大人之处？”他小心探底细，寻思着那苏进可能犯了什么忌讳。
“多嘴！”工部员外郎顾廷啪的一声案响，吓了他个胆颤心惊。
赶巧县尉黄裕被急召过来，还没到门口，就听到呵斥声，赶紧停下脚步，在屋檐外头远远张望，身后几个小卒差些撞他身上。
“县尉恕罪。小的……”，“嘘。”黄裕竖起了耳朵。
“是下官冒昧！”老县丞诚惶诚恐的作揖。
“好了。”右谏议大夫高杞无暇闲耗，“也不多说了，此人与我等干系甚大。务必要赶在其它人马前找到，如若事成，少不得你等好处。”
他又转过头与丁贺交语。“冯彦一直没见，可能是得了小道消息。先一步去了。”
“恐怕不只是他，曾府、府衙动静也不小。”
“曾府、府尹与我等目的不同。无甚比较之处，就是怕冯彦那小人。”
他们私语间，流露出的曾府府尹字眼，可是让崔杞和县丞一阵阵的胆寒，再联想到李家如此荫护行径，也是猜到些大概，正是心慌意乱之际，县尉黄裕忽然揭帘而入，给在场人尽数打了礼后才道。
“崔知县，府上有急事，您看~~”
见黄裕这眼色，崔杞心中亮堂，赶紧向在座几人告了罪，吩咐黄裕留下伺候，他和县丞两人径直出了中庭。
这当然是要去县狱请人。而刚迈出大门，一辆马车正巧停下，却是刚被他支使回府的儿子踉跄下来。
“爹、爹，出大事了！”，“什么事，慌慌张张的。”
“娘让爹赶紧回府，家里有京师客人上门。”
“都什么人？”居然还真内宅起火，崔杞不免心生烦躁。
“听说是曾府和府尹的家臣。”
轰的一下崔杞气血上涌，差些没站稳，还是县丞扶住他，“大人可要保重身体。”
“快，快备轿，不背马！”
“回府吗爹？哎哟——”崔谡一脚被他爹踹翻。
“去县狱！”
……
……
苏进牢里的长凳还没坐热乎，就听到外面悉悉索索的开锁声，“崔知县，那苏氏就在里头。”，“快带我过去。”
果不其然的，这老知县一进牢门，就是一个头磕下去。
“苏郎君，是下官眼拙，还请您大人不记小人过，莫要在为难小老儿了。”这老头是真怕了，连带着踹了他那儿子几脚，“逆子，还不赶紧向苏郎君告罪！”
崔谡青楼里的脂粉阵仗见多了，但这阵仗哪见过，都不用他爹教，就是双膝一软下去，“苏……”
“好了，其余人下去，崔知县留下。”
苏进将县丞、崔谡等人全部屏退，又示意崔杞坐下，“现下四周无人，崔知县可与苏某分说分说幕后人物？”
疙瘩一下，崔杞心先是一沉。
“本来此事与崔知县无关，但如今既然已牵涉进来，想轻易退出怕难如愿。”
“苏郎君有何高见，崔某洗耳恭听。”
苏进挑了挑油芯，牢狱里也亮了两分，“苏某有些想法，但缺些助力，如今觉得崔知县是合适人选……”
他慢慢的说，崔杞张大了嘴……
“爹，到底苏进跟你说了什么？”，“崔知县有何疑难，不妨让下官为您分解。”
走出县狱大门的崔杞神色沉重，“先回府。”
……
……
红灯高挂的崔府，今天却有些拘谨，来往端茶的奴婢头都不敢抬。换上新茶后就匆匆退下。
“且不知崔知县何时回府？我等不好无端叨唠。”茶已换了两盏，中书舍人曾肇府上二管事也有些坐不住了。
“若是崔知县来往不便。我等自行前去即可。”开封府尹王震家臣也放下了茶盏。
虽然两人只是从属，但坐正高堂的崔氏不敢托大。好生安抚，又是催下人去。也就这时，崔杞一干人风尘仆仆而回，等不及掸去两肩积雪，就是朝两人施施然一礼。
“让贵客久待，是崔某怠慢不周。”
寒暄一番后说回正题，也是与之前那批两院京官目的一致，不过相比而言，倒没那般紧迫。崔杞旁敲侧击几番无果。找个由头暗使来管事耳语一番。
“老爷，这……”，“去，务必打探清楚。”
转眼回到堂中，又是笑语风声起来，“诸位莫急，我已让户籍典吏尽快查验苏氏，一有消息，我们立即启程。”
而这时。崔府的管事已经搭上了两家人的看车马夫，现在正是小雪零零，俩马夫在后院给马喂草料，见着崔府管事提着酒食过来。互望了一眼。
“两位壮士劳途甚是辛苦，老朽这儿备了些酒点，还望莫嫌鄙府食物粗糙。”
俩马夫虽然是贵胄看护。但毕竟身份低微，不敢托大。谢了酒食，便也稍微热络了些话题。
“这都近年关了。却还要如此奔波，当是不得歇养。”管事将渐渐将话锋引到此行目的上来。俩马夫不曾留意，倒是真个吐露了两句小道传闻。
“听到些风言，说是那苏郎君明年要大受提拔，京里头很多大人都有意交好。”
“提拔？一商户子弟能有何提拔可言？竟值得朝中大员前来交好？”
“崔管事这就不知了，那苏郎君可不是寻常人物……”
……
套取到消息的崔管事心神不定，赶紧让女婢去支会崔杞出来细谈。
“老爷，这事儿您怎么看？”
偏廊一角，抽身出来崔杞听的眉头紧皱，脑海中尽是之前县狱中苏进的一句话，“崔知县不说，苏某也知是小王都太尉役使，该如何取舍，相信崔知县很快就会有决断。”崔杞深吸了口气，“你现在就置备车马，领两家贵客前往县狱。”言罢便转身回堂。
曾府的二管事见着进来的崔杞神色有异，不由身体微微前倾，“看崔知县如此匆忙，可是有了消息。”
崔杞嘴角蠕动了番，最终还是点了点头，“诸位且随下人车马驱从。”
显然没有比这更好的消息了，两府家臣立即起身安排车马，都不顾得再寒暄一句，便已登上马车而去。
崔杞发妻依附上来，“老爷，这是……”
“且不知我崔家的祸福几何……”他喃喃自语两句后，立即转进书房，吩咐下人取来信鸽，内中除了县丞周甫外，其余人尽皆屏退，就是其子女崔谡、崔茵茵也只能守在门外。
“周县丞以为当如何抉择？”，“经我大宋百年，素以实务为尊，大人又何必再问下官。”
崔杞沉吟片刻后，便执起笔来，刷刷刷在信纸上一路小楷，完毕装进信封，唤进下人发出。他深纳了口气，“那还请周县丞出面，邀来郑巡检前来一晤。”
周甫和崔杞是一条线上的蚂蚱，眼下也只能硬着头皮应下，“下官这就去办。”
……
……
此时，陈留县狱里，曾府和府尹的家臣倒是见到了苏进本人，饶是再多丰富的想象，也难以相信刚才还和他们谈笑风生的知县，居然把苏进关进了大牢。
“荒谬，苏郎君岂能受此等小人污蔑，我等立即飞书家主，还苏郎君清白。”
苏进也不阻拦，任由这两拨人气势汹汹的跑出县狱，或许是找崔杞对质去了。他又坐了下来，抚去袖子上的草芥。
……
……
细雪渐收，黄昏渐晚。此刻，汴京城门雉堞上的守卫也打起了哈欠，不觉头顶一只信鸽翩跹入城，飞入贵胄大院。
三进出的王府后院，驸马都尉王诜正在书房里遛鹦鹉，听这牲畜学舌两声，收起竹筅子，在手炉煨暖。
案桌上，摊着一张薄薄的信纸，寥寥几句蝇头小楷。
“那老奴这就下去吩咐人手。”王府管事收起密信退出书房。
前脚还没走远，王缙后脚就跟了进来。王诜抿了口茶，头都不曾回。
“怎么不跟你姨娘去相国寺。”
“爹，这关头你就别提这了，我听彦叔说陈留有消息来了。”
王诜放下盏子，“耳朵倒是灵便。”他也不拐弯抹角，“那边已经把人扣住了，不过由于京里几个见风使舵的老东西介入，罪行按不上去……”
“那怎么办？”王缙伸长了脖子。
王诜眯起眼睛来，“那边明日就会将人押赴京师，到时候会在枫林驿站歇脚，此地乃出陈留，不靠京畿，三不管地界，时值年夜无丁役值守。”他忍不住讥笑两声。
“难道爹想……姓苏的也不是个善茬，万一失手……”
“府里那批死士都是平素亡命之徒，为父收蓄已久，如今正是时候。”他说道，“姓苏的对我王家记恨在心，若春来掌权，并当是我心腹大患，万不可留，我已着派人手连夜出城，必在明晚前截杀此獠。”
……
……
北风萧萧，冻结了陈留村头的榆丘河，早早偏西的日头，泄下一片斜阳，落在苏家的那片废墟上。经过一天雪水的浸润，草芥烧焦的气味已经消散的差不多了。苏家人无处容身，暂时就在几步远处的保正家住下。
草屋外堂架起了炭炉，李家几人围坐汲暖，计划明早就去县城，等苏进事情完结后，就立马取道回京师。
“这事儿你觉得行吗？”曾芝兰不觉紧了紧身上的帧风，李霁带回来的消息让人吃惊，苏进居然想顺藤摸瓜，把幕后的人给拽出来。
李霁沉吟道，“京师这几路人马过来，那知县定是没胆量冒这大不韪，就是不知这背后究竟是何人指使……”
曾芝兰眉头紧蹙，身边伺候的管事倒是插了句嘴，“苏郎君明朝即可得势，旧仇往怨自可从容处置，又何必急于这一时？”
这句倒是点醒了几人，以苏进掌握登籍造册的便宜，想要处理些私怨极其容易，又何必费这周章，再说明儿就是大年夜了，就不能等年上来再说？
曾芝兰左右无事下，想起此行目的，张口就想叫李清照，却发现人已不在边上，贴身的女婢给她指了指里屋。
哦，被苏家那老婆子叫进去了。(未完待续……)
ps：ps：老书名通知不能用，所以改掉了，书在抓紧收尾。
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