自从出了曲燕集之事后，朝里上下就一直是风声鹤唳的状态，每个人都在小心的盘算着各自的关系网，疏远亲近、拉拢冷落，在政见以及形势所迫下，没有人敢顶风作案，即便是像李格非和晁补之这等私交颇厚的老友都不得不暂罢来往。这种高度警戒的状态从朝堂一直延续到朝下，百官在等着皇帝或者台谏先出声，而皇帝或许也是在等着他们先动，一来一往下，两方就处于一个微妙的平衡，而掂量起双方势力的天平就是慈宁宫里的向氏了，向氏是这些元祐党人最大的支柱，只要她肯把天平倾向过来，那一切都好说。所以这些天来，他们都是把目光盯住了向氏的病情和言行，像韩忠彦几个旧党重臣更是每天打探慈宁宫的消息，期望能有什么转机发生，最起码……也得熬过了这建中靖国年。
门下省签书府院的一间小偏阁里，左仆射韩忠彦、门下侍郎执政李清臣以及门下实际负责人给事中刘拯三人在叙谈朝事。阁子布置清雅，圆桌上只煮了一盅茶，却不见茶盏，他们每人手底下都按着几折中书草拟，这些都是徽宗授意的，但还是被他们按住了没有通过，折中所提的俱是对于几个贬谪新党的赦免，其他人还可以通融，但是那蔡卞却坚决不予放行，此人门生党羽太多，一旦复起，势必会冲击现下三省机制，只是这毕竟只是出于他们这一集体的考虑，缺少有力的论据驳回。所以就一直借辞三省陈弊滞留。他们商议间，外帘子忽然被揭开来，有侍者进来禀报向氏今日所行。
“今日太后卧榻。无有见光，只听人诵石头记，有哀声，命北司天赐节置买。”
这每日如出一辙的新闻不由让这三人俱有忧虑，而且这中间的意味似乎也很明了了——太后已经开始放权了。恐怕也是想身后搏个好名声吧，他们不得不这么想。
眼看一切都开始要往糟糕的方向发展了。
韩忠彦捏合起手上的折子，面色沉郁。“既然太后爱听这杂言故事，那吾等人臣岂有不奉承之理。”旁边李清臣和刘拯微微皱眉，看他将外面的吏员唤了进来问话。而那吏员几乎是脱口而出道。
“一品斋近来在京内多处坊肆内盘店，大有扩张之心，但那店主苏进的行踪就是飘忽不定，无人清楚。不过该是忙于那李家才女的三约之说。”
“哦？”韩忠彦眯起了眼睛。待从吏员嘴里得知这么出闹剧后，便是把目光看向了李清臣和刘拯，两人见韩忠彦此番神色，心中微有领会。
……
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六月盛夏已经渐行渐近，人们身上所穿的衣物也偏向于透气凉快，河岸桥头那些吃大碗茶的人已经开始喊热了，拿肩头的汗巾使力抹汗，再管店家要一碗。从他们这里斜望过去。对面岸堤护栏处围聚着一群人，幞头凉衫的打扮。围住中间指指点点，他们头上枝叶随风律动，是来自岸边岔生出来的老槐树，每到了炎夏，就有人开始在树荫下摆出棋摊子，一帮臭棋篓子围着瞧，哪怕是看不懂也要瞎填上几眼。
“哎哎！你懂不懂下棋啊，这是死眼你还往里填！”
这御街天桥处的热闹完全不亚于王府井，叮铃当啷的金拨风铃声经常从耳边略过，有女孩儿便拽住苏进的袖子说要买不？这么小，真是可怜，于是苏进让身边几个小二黑继续放血。
虽然热气球的事儿告一段落了，但以他的性格，凡事不准备上两套计划是不会放心的，万一那天风大把气球吹跑偏了，那这张老脸铁定是没处搁了。所以他就计划做一个大的生日蛋糕送过去，如果到时候一切顺利，那么就算是锦上添花，小姑娘家的在众人起哄下肯定是喜欢的；如果那天真不幸、被风刮跑了，那也可以算是用作转移注意力了。
此时，陈记风悦楼里，生意比起往日要好上许多，自从风悦楼被授沽酒权后，这生意一下子就起来了，虽然如今店里的情况没有太多改善，但外人可都是奔着这前景来的，以后风悦楼一旦成了正店，那这些老顾客能占的便宜自然也是多上一些。
“掌柜，来一壶椿令！”
“客官稍等，马上就来~~”
店里的伙计忙，陈守向也是跟着忙里忙外，他袖子微卷，即便儿子官身、生意做大了，可他依旧没什么大东家的觉悟，顺带着那小摊主抠门的劲儿也沿袭了下来。苏进看着虽是想笑，但转身想想也就罢了，进来的时候又瞅见店里那两跑堂在墙角里腹诽了，看到他，不仅不怵，还生拉硬拽的拖到他们阵营来和掌柜的对峙。
“苏大哥，你就给我们说句话呗，在这样下去我们非累死在酒楼里！”
苏进侧了侧脑袋想，“上回不是给你们涨月钱了么。”
“我们宁可不要涨月钱！还不如再招两个伙计！”看他们嗓门都快喊破了，苏进也只能进了后厨找上陈老头，说。
“再招两个伙计。”身后两个脑袋还不停的比划，三个、四个……
不过正在帮着后厨配菜的陈老头连头都没抬就回绝了，“再招人就得多花钱，自己上多好……哎~~好嘞！！”他端上菜、健步如飞的就出去了，留下旁边一圈无话可说的人。
“……”
不抠会死吗。
……
苏进今天过来也是陈守向的原因居多，这老头虽说死死抱住穷酸劲儿不放。但不代表没有进取心，苏进年初规划的酒楼图他可一直惦记着呢。在他眼里，如今既然自己入不了仕途。那也正好在商业上大展手脚，做个一方大员外也是不错的选择。所以在酒楼餐饮高峰期结束后，这老头便将这满是油渍的围兜从腰上解了下来，就连一干厨子也是将锅碗先泡水里，擦擦手排排坐在小堂里，扒着肉丝青葱饭，看着苏进和陈守向两人规划酒楼。
装修肯定是一定的。不过对于装修到何种程度的分歧还是比较大，最后只能议定先从无关痛痒的小细节开始，有了上回卢大员外的入股以及朝廷特赐的酒曲权为倚仗。他们现在做起事来自然就更有底气，装修的用料完全可以向京里的七十二家正店看齐。这些事情暂先议定后，苏进也是表明来意了。
“做蛋糕？”
酒楼所有人面面相觑着，憋了半天也只能问了句“是鸡蛋做的糕点吗？”
苏进回答是。主要是不想解释奶油的问题。
不过他身后几个蹴鞠队的小二黑却是捂嘴笑。明明是用来取悦女人的，居然还能这么义正言辞的说是公事，这笑的最得意的李晏被苏进一把抓到跟前。
“赶紧做事。”
李晏倒不恼，毕竟讨好了三姊，今后在家里的日子也能好过不少，所以之前苏进这么一提议，他也是第一个呼应。眼下几人将厨房占了去，一副热火朝天的模样。因为下午没什么客人。所以大厨们也都是把围兜挂在墙上，排排坐着看。倒是好奇这被吹上天的新点心究竟有多好吃。
碗里是五六个鸡蛋清，光溜溜的，李晏皱起眉头道，“你不是说是牛乳和牛油做的，怎么是变鸡蛋了。”
“这些东西外族有，我们汴京城内未必常备，所以还是得做二手准备。”他又把一双箸子塞他手里，“往一个方向打。”
“那你呢？”，“给你打下手。”他端起了糖罐。
酒楼里的厨子伙计轰然大笑，尤其是那两个跑堂，笑的最是欢实，所以立马被苏进揪了过来和面粉。蛋糕难做的主要是奶油，这里面的面包可没有多大难度，他上回做来吃的懒人蛋糕其实就可以用，于是给这两个小子理顺了一遍思路后，就可以放手让他们做了。
反正只是试验品。
蛋清能打出奶油来，他也是只是听人说过，为什么他不自己操刀，原因就在于…在没有打发器的情况下，用筷子手打能把人骨架都打散了。果然，李家这小鬼挨不过三盏茶，就直喊胳膊酸了。
他在旁边将研糖，细碎成粉状的才会舀进蛋清了供他打发。
“不弄了不弄了，累死了。”这小子眼睛贼，立马就把大碗盆塞到旁边的鞠友手里，阿庆人老实，也就是接了下来，继续打发，不久开始出现奶蛋白，这神奇的变化让旁边一众人诧异非常，原本澄清的蛋清居然变成乳浊状态。
“这样是不是好了？”阿庆把碗伸过去给苏进，旁边一众人立即把脑袋挤了过去，议论纷纷的问这问那。
苏进点点头，看来这法子还是行的通的。他从筷筒里抽出一根来…挑了下奶蛋面，结果拉出了一个弯曲的尖角，在旁边期冀的眼神下，却将筷子丢了一边。
“继续。”
这两字听在老实巴交的阿庆耳朵里也是撑不住，赶紧又是换人上，直到筷子能挑出直尖来时，才算是能真正松一口气。
“尝尝吧都。”苏进一招呼，几个厨子你一筷我一筷的舔舐，露出的惊喜的模样，“这口感……可不敢相信是鸡蛋清做的？”，他们感慨之际，两跑堂已经去拿勺子了，就连外头柜台的陈守向也被吸引了过来。
“这东西又软又甜，仲耕怎的想到这么做的？”老头大半辈子没吃过这么细腻的甜点，无怪乎会如此惊喜了，不过在苏进看来就很一般，毕竟不是真正的奶油，要不是这古代的鸡蛋新鲜，恐怕那蛋腥味就足以让人摇头了。
李晏几人也是尝了尝，眉毛立马横了起来，味道还真怪好的！正当是自豪的时候，不想令恼火的事来了，一早就被支去找胡商的罗继、孙大肥恰好喊到。这两浑球屁股颠颠，一口一句牛乳牛油。
“你们是不知道这东西有多难得……”两人将东西放下后，第一件事就是捧自己的臭脚丫。众人嬉笑一番而过，倒是让他们也兴趣索然了。
苏进确实意外，他原本对此并不抱希望，因为产牛奶黄油的胡人并不多，在外族这些都是权贵享用的，拿来宋境的买卖较少，即便是有。也基本上是进贡给王孙贵族了，流入民间的可谓凤毛麟角。不过现在可真是有意思，居然真被这两小子弄来了。正在兴头上的他还不待两人歇下，就唤了马车去找那几个番外胡商，这些人在京逗留不会长久，所以一定要尽早结下合作关系。
“哎哎！！水还没喝呢~~”人已经被卷上了马车。
酒楼门前陈守向几人看着。最后都笑了。
小跑堂还美滋滋在吮勺子上的蛋奶味儿。“掌柜的，你说苏大哥怎么会这么多东西？还都是从来没听过。”他两眼可是冒着金光的，在他眼里，前头辚辚而行的不是马车，而是一团又软又香的奶油。而旁人也都是很稀奇的模样，到陈守向时，就是笑了下，心中的一些想法也更加笃定了。
“掌柜的。我去做一盆。”
“臭小子，你当白糖不要钱啊~~”陈老头没他腿快。只能叉着腰干骂。
……
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六月的天气一天热过一天，随着即将到来的天赐节，汴京里头对于“三约之说”的话题又再次扬上了树梢。香火鼎盛的寺观里，求签问姻的女郎们不免要拿此说来为难男伴，相思树上的香囊彩带，月老祠下的善男信女，一切都随着正常的行进轨道而去，而景明坊内的繁华也是依旧让人沉醉。
跨擦的一口水溅，慎伊儿用力的咬下一块李子吃，眼睛则是斜瞟着帘幕里头正与萸卿详谈甚欢的苏进，在她眼里，就是相谈甚欢。她刚把核吐掉，那书生就像是脑后长了眼睛似得转过头来示意。
“来，继续。”
……
矾楼今夜的廊檐云替上都换了无骨青莲灯，灯笼罩上刻镂犀珀玳瑁，以五色珠为网，下垂流苏，为梁祝楼台会的故事。从青衣楼上看下去，各层行马行道上俱是莺莺燕燕的**阵，头戴珠翠闹蛾的女妓笑语嫣嫣，一派花枝招展的模样。
萸卿起身把西窗子关了，整个阁子就安静了不少，今日李师师被郑贵妃招进了宫去，如今还未回来，所以刚才便是和苏进在说这事儿，这说话间，他一直有留意苏进的脸色，也不知是真是假，这人对自己未婚妻去宫里居然一点想法都没有，她还想趁着李师师不在来试探这苏进，不想在这人可真是油盐不进的主儿，怎么变着法儿的问都只能得到一个结果。
看你师师姐自己。
她起身关了窗子，也是调整了一下情绪。有时候可真为师师姐心疼，看着自己未婚夫去取悦其他女人，不反对也就罢了，还得始终摆着张不错的脸色来面对。化作她、是做不到的。
而苏进则是在边上不断的就纠正慎伊儿。
“太甜了，不要把酒楼的那一套的搬出来，重来……”
“这曲子应该是比较平实的，不要刻意修饰音，不然就会显得媚俗，就平常说话的语感就可以了。”、“对对，气息稳一点，把你自己的声音放出来……小腹上的手拿开，这习惯不好。”
此时他手里的戏茶竹宪与指挥棒是一个功能的。
慎伊儿虽然不乐意，但上回小布偶的事情确实理亏，所以只能是装了回怂，摸了摸发髻上苏进送的茉莉花，虎着小脸练习。
“嗯……有进步，练好了送首茉莉花给你唱。”
“？”
虽然这丫头的唱腔还是带有些青楼影子，但总归是没出过台，身上的烟火气少些，听着就是媚俗感少些。其实这曲子把握起来还是有难度的，一不下心就会唱邪了。
或许应该把那几个印活字的小鬼叫上、在前面定个基调。孩子因为没有开嗓，所以这声音就显得真，与曲子的内蕴也更为契合。
他心里如是这么盘算。
至于那晚的演出计划，也差不多都拟定周全了，这丫头就顾好嘌唱，李师师和萸卿从旁伴奏，索性他这个版本所需的乐器很少，几乎只要一把扬琴就可以勾勒出意境来。
哧溜——的一下，一盏新茶喝尽，拒绝了萸卿还要往自己茶盏里添汤的动作，告辞而回。
……
繁华喧闹的景明坊内，矾楼的夜灯是越来越亮了，一般酒楼的生意都是通过灯笼的多少繁复来衡量的，所以当外人看到矾楼这气势恢宏的灯笼阵后，也就可以想象这生意的有多兴盛了。
青衣楼里的萸卿还在茶案子前练习分茶，他们这些酒楼行首名妓几乎不需要接客，平日也就与几个才子鸿儒交往扬名，所以闲暇来就可以自己补足一下技艺，而帘外的慎伊儿在苏进走后也唱的更自然了，虽然她是大大咧咧的性子，但毕竟是姑娘家，脸皮还是薄的，不过现在听是放开了许多，声音也通透了。
她把眼睛合上，安静的听，让其在脑海里轻轻的萦绕，听得越久，才越明白曲子中那最简单、也是最深沉的感情。
许久，睁开了眼睛，默默然的回想着师师姐的平日，不禁一叹。
李家娘子可真幸福。(未完待续。。)