五月初三晚，离端午还有一天。
应天府的雨下的很小，随风飘零入河面，远处有七八条货船从瓮城水道驶进来，停泊在西仓码头，船只吃水很深，舷处几近水面，即便船上的人都已经上了码头，但也只是让货船松了一拳距离。
“天色不好，还是先找个客栈歇上一晚，明儿再做出发。”李霁在前头说话，余下这些军器监和禁卫亲兵也都同意，于是留下几个看守后就往城里去了。
……
……
细雨飘摇，斜斜的从窗格子里打进来，使得发髻上沾了细密的露珠儿。
李清照倚着窗往外看，整个应天府在朦胧的雨景下十分婉约，大街小巷上依旧有人来往买卖，端午即至，菖蒲、艾草等必备用品在哪个地方都十分紧俏，就连这间东头的客栈门额上，都挂着百草捆扎成张天师像。
李清照揉着手里的香袋，那个灰青的香袋，想了想，又是把它揣了回去，转头问后头正铺陈行李的李霁。
“二兄，这雨应该不会下大吧？”
“看着天色不算阴，估摸着明儿就能放晴。”李霁翻找着包袱里少女的行装，等一切齐备了，才直起身来对她说，“已经是应天府了，过去陈留就很近了，如果天公作美的话，或许能赶得上去金明池看龙舟……”他坐到桌前自己沏茶喝，“阿晏那小子这次也报了赛，信上说的简直能把月亮都摘下来。不过……我倒很想看看他是怎么翻船的。”李霁把拐杖搁边上，窗前透气的少女只是浅浅的笑出声来，倒也没怎么说话。而这时田蠡和军器监的笔吏敲门进来，两人脸上神色不错，和李霁报备了下人员安排。
“所有人都已安排妥善，明日寅时便可出发动身。”
“辛苦几位了。”
这时客栈的小厮也端进来酒食饭菜，李霁见了，便管他多要了俩副著子，与田蠡和这军器监的同僚一起吃了顿便饭。眼下任务完成在即，比预想的要顺利很多，本着能回京过节的心思。此时三人也是有说有笑，“嗞嗞”的、酒水都喝出了声音。窗前头的少女回看了眼，笑着借逛集市的由头合上门出去，就不打搅男人家的雅兴了。
刚走到楼梯上。这底下大堂里就传来掌柜和外客争论的声音。不过没有持续很久，等她下来时，就只看到客栈小厮领着一玄端缁袍的老者进了底下客房，身后还有几个身板挺直的扈从。
“这位客官真是抱歉，今儿客栈的上房确实被一群外商要去了，也只好委屈您了。”
小厮擦了擦客房门环边抹，而后迎着这些人进去，虽然只是一个背影。但李清照下意识就能觉察到一些东西，那老者脚上穿的靴子应该是……
“这位姑娘。需要些什么？”掌柜见李清照下来，便殷勤的上去问些服务。
李清照收回了视线，也没把这件事放心上，转头问这掌柜，“掌柜的，集市怎么走？”
“集市啊，最近的出门一直往东走就是了，外面下着雨，姑娘还是带把伞吧。”掌柜拿了把伞给李清照，这伙人一下把所有上房都要了去，自然是有钱的主儿，所以这待遇当然与寻常人不同。
李清照谢了声打伞出去，微微的青雨落在纸面上，而后润湿，化为无物。
……
这时客栈的小厮带上房门出来，领着老者手下的扈从往另外两间客房去了。他前脚还没走多久，里头就有老者亲侍不满的声音。
“这什么客栈，连间上房都没有，这么硬的床怎么睡人，老爷，我看我们还是换一家客栈吧。”
这间俩开厢房里的用具陈设确实一般，主厅圆桌下不垫褥毯，所以稍走几步就能把湿漉漉鞋印盖的满地都是。茶壶里装的也是极廉价的散茶，清的几近于水，侍从气的将茶水喂了案几上的盆栽，等从细布帘子上摸下来一手灰后，就更是叫嚷着欺人太甚。
老者倒是安之若素的在那儿自斟了杯苦茶，抿了口放下，“好了。”他就说了两个字，那俩亲侍就站齐了不言语，等着老者发话。
角落里寒炉还有些许柴焦味传出来，与窗格子外嗒嗒的雨点声相协调。老者习惯性的磨着茶盏外壁，似乎像是端着自己常用的鸬鹚杯。
“与京里……通过信没，现在如何了。”
说起正事，俩亲侍立马正襟危坐起神色来，“大少爷和二少爷都有来信问候，京里一切平稳，三省两府的大人们没有新动作，好像都是在等老爷一行回来看风向，不过枢密院里有传出谣言来，说是章老将军病重，西境军事要生变动，所以大少爷希望老爷尽快回京，免得被旁人钻了空子。”
老者玉革腰带，圆领直衽大袍，端坐在桌前自有一股威势出来。他神情肃穆的听着亲侍回禀，双手一直磨砂着粗糙的杯壁。
另一心腹此时忽然插话，“下去就是陈留了，可这天又是下雨，去年就是这么出岔子的，今儿可不能再贪快。”
这话一出，另一侍从也是脸上动容，“这倒是要谨慎了，陈留那地儿邪门儿的很，小的也认为宁可放慢行程也不能再冒风险。”
外面的天因为下雨而略显阴沉，所以屋子里已经点上了油灯，油光投映到老者清隽极显风骨的侧脸，脸上的神色随着火苗的跳动而阴晴有变。
……
……
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这一夜，就在这么滴滴答答的小雨中消逝而去。端午佳节的氛围却显得越来浓郁了。
京师家家户户门口都要搁上个篮子，里面放有艾草、蒲叶、葵花，上挂着五色纸钱。排满了水果、粽子，即使是再为贫寒的家庭也要这么做。民家人以端午这天探采百草，制药以驱病去灾，官宦人家则是用生硃砂在熟帛上书“五月五日天中节，赤口白舌尽消灭”的帖子，而后挂好在门额上，来客见了道声好。便是宾主尽欢了。而像五色新丝的角粽自然不必多说，早在前几天就已经准备起来了，此时家家户户的窗牖里都飘出来蒸熟了的糯米香味。家中孩童便踮在小凳上去笼屉里偷，这些甜腻腻的点心他们最喜欢了，吃的嘴边都是一颗颗糯米了，还在长辈面前犟嘴着说没有偷吃。边说着话。还偷偷在衣角上把手上的黏味儿抹掉。
“这小王八蛋，就知道偷吃，咋不见干活时这么麻溜。”
父母也就扭扭他们耳朵，大的惩罚当然是不会有的。而像官宦人家，这方面就管的严实多了，哪个小少爷要是顶不住馋虫去厨房偷吃了，那简直就像踩了雷区般敏感，主家大妇过来查验时。都得把小主人藏严实了，不然屁股开花了也有的他们这些做下人的苦受。
“夫人。”
“夫人。”
“朐儿呢？”。“没……没看见小主人。”
“奇怪，这人又跑哪儿去了。”
这枢相安焘府上，其长媳严氏正到处找着小儿子，这淘气的小家伙总是乱跑，一天到晚就嚷着舞刀弄枪，男儿沙场，所以一直比较得公公的欢心，今儿几个客人来访，这安焘便让严氏将那宝贝孙儿找来，可这府上都翻遍了都不见人影，最后只得回主厅回了个无奈。
哈哈哈~~
厅中几个来客闻言是朗笑不止，“安相就勿要为难小辈了。”
太师椅里的老枢密一脸气愠，不满的让严氏退下，刚在这些人面前可是卯足了夸了，没想那小东西平时胆子大如天，今儿却是怕生了。
这底下客座上的几人正是国子司业种师道，侍卫步军副都指挥使种师中，侍卫马军副都指挥使刘延庆，以及御拳馆天字教习周侗四人。明儿是端午，所以几人也是本着公事私事一起办的意思过来，而对于安焘这即将致仕的老头而言，有人前来拜望也是极为欣慰的，上齐了茶水点心，在说了些吉祥话后就开始商讨公事了。
“嗯……”安焘徐徐颔首，“顺利即好，不论那苏美芹心是何想，但老夫只求结果，如今新式火药已成，就等端午一过，便可向官家上书直陈……”他捏着茶盖子不急不缓的捋着茶汤面，“尔等勿需过虑，朝里虽然动向不明，但官家北进之心未乏，只是一直差些拍案子筹码，现在既然有这等攻伐利器在，又有现成的提纲挈领，就足以堵得上悠悠众口了。”
他看向种师道，“彝叔，老夫年事已高，两境武人也多是青黄之象，难堪大用，是故今后我大宋军略重事还得靠你们这一代，还有……宗泽、苗履这些善将老夫已经暗牒上道，之前也与老将军通过书信，青唐邈川一带将会安置尔等心腹，所以不必担心今后势单无基，只是将来北进成否就不是老夫能控制了，只能说如今大势有利军方，只要官家不变主向，二十年内北地必复。”
种师道种师中几人底下点头应诺，周侗作为旁客只能听听，他已经年老，肯定是等不到发军北地的那一天了，倒是几个徒弟有可能替他完成毕生遗憾，此时心下正是感慨，不想安焘也是善意的问向了他。
“周老先生，我等要是再晚生二三十年，怕就不会此般感嘘了。”这个老头在此时是如此豪意万丈，脸上老树皮般的褶皱尽显戎马风霜，还有那鬓角的银丝。
周侗也是感慨了番，年轻时的意气风发在现实下全部化为乌有，如今年老了，所以很多事都看开了，但还是希望能看到大宋强兵踏上故里的那一天，这是北宋一百多年来几代武人的夙愿啊。
这几人中年龄最小的刘延庆这时无不担忧道。“传闻老将军故疾复发，重病难愈，而老枢密如今又要致仕。短时内怕是要被三省夺去兵柄，而且官家已经暗诏蔡京苏轼等一众谪臣返京，末将实在难料官家心中所思，若是太后凤体尚健倒也罢了，只是如今问太医院的一众医官，对此次太后的病情讳言较多，怕是……”
“奉义此般懦气岂可成大事。”堂上安焘皱眉斥责。虽说年轻将领对世事所参不如经验丰厚的老辈，但这刘延庆是军中名宿一致推荐的俊才，自然不能按寻常人对待。安焘训导了两句道，“帝王心术岂是臣子可度，不过去年王储之争时，章惇放肆之语让官家至今余恨。所以起头几年官家心志必坚。你……”忽然府里官家跑进来打断了他。
“老爷，枢密院刚接到的西境边报，是八百里急函。”
此话一出，堂上所有人都嚯的一下全部站了起来，安焘面色沉重地拆开这红泥蜡封的信函，底下种师道几人齐齐的把目光望过去。
“可是党项又生异端？”
显然他们猜错了，安焘手中那张薄薄的信纸变得越来越褶皱，几乎被捏的快要粉碎时。却又轻飘飘的掉在了地上，而他。已经背过身，直面坐堂不语。
“究竟发生何事？”种师中上前要问，不过已然被种师道挡住，旁边的刘延庆将信函捡起来，捋平了褶皱，才看到一半，那眼睛就已经难以置信的睁圆了。
“奉义，究竟是如何？”
种师中心下大惊，刘延庆这武人汉子居然也开始哽咽了起来，哽咽到连话都说不出来，把纸往他面前一横，同样的时间，同样的行文，种师中的眼睛瞬间就红了起来。
“这……这……”
周侗和种师道根本没有去看上面的内容，观几人神色就已明了，此时这间原本热闹的厅堂内，瞬间就沉下了气氛。
“安相。”种师道强忍住心中悲意，“现在该如何处置？”
安焘一直背对着他们，这时候他那好动的小孙儿哒哒哒的跑进门槛来，“阿翁要找朐儿吗？”孩子天真浪漫的跑到了安焘身前，仰起脸，眨着眼睛，嘴角还有几粒没拭去的糯米。
已然情绪有变的安焘此时却抚摸着小孙儿的脑袋，许久……许久才沉下声音。
“暂先压下。”
……
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明日便是端午了，白天基本上都是要去看龙舟和百戏的，所以一些访亲拜友的礼俗也就在前一天做了，这一品斋一早店门才刚开，陈守向就乘着马车过来送端午粽了，苏进问起陈午来，说是和那群“狐朋狗友”准备赛舟去了，这让苏进真是难以说道了，与陈老头也就聊了一会儿，他就赶紧跑下家去了，说来这老头也是奇的很，都是酒楼掌柜了，可这心里始终忘不掉那些老街坊，逢年过节的，都要一家家的去攀谈。
苏进望着他的马车驶出踊路街，笑了笑正要回去，不过就这时候，忽然有一女子挡在了他面前，举起她的手篮冲他微笑。
“苏家哥哥，端午的粽子可有着落？”
呃……
好满的一篮子粽子。
昨日稍微下了几点雨，所以今儿一早的空气就显得很清新，风微微的吹，把女子的直裾布裙吹跹起来一角，脸上的笑，也似是流光洗过般的干净。
……
……
这来人当然不用多说，苏进将她迎了进来，今日庄舟告假在家忙着端午，所以这一切的招待还得苏进亲自动手。沏茶倒水，置备点心，倒是把客座上的师师乐的捂嘴而笑。
“哥哥这般招待，师师可是消受不起呢。”
苏进是不理会她这般，一早刚起，连早点还没吃，正好拿她这粽子下肚。话还别说，矾楼的吃食用料确实能见功夫，里边填的枣馅儿很足，口感极为绵韧，就这么就着街上称的大片茶水吃。
“怎么就你一个人，宫里的事儿不忙了？”
师师瞧着苏进吃她裹的粽子，心下不知为何还是觉得开心，她抿了抿嘴道，“师师每月都要到河那头的宝光寺还愿，这个就不必让姐妹们跟着了……”、“宫里现在只是隔三差五去一趟，娘娘们胡琴学的很快，自是不用师师在旁指手画脚的。”她说的最后，还很笃定的点点头。
苏进继续吃着，倒也没有任何意外感，“来了就多坐会儿，宝光寺应该是已经去了吧。”
师师眨了眨眼睛，“哥哥怎么知道？”不过她望过去的时候，就已经从对方的眼睛里得到答案了，倒也是低头笑笑，不说了，俩人聊了一会儿后，时间也差不多了，正当她准备起身的时候，忽的脑袋一阵晕眩，抢扶着座椅才缓过神来。
对面苏进已经投来询问的目光了，她强行顶住脑中的晕眩感，发白的嘴唇张合着，“可能是最近来回奔波所致，休息一阵就好。”她急于说辞，可不想屋漏处处水，这绣鞋还没迈开，小腹处忽然钻进来的钝痛让她一下就软了身子。
闷哼一声，摇摇欲坠的身体已被人扶住。
烧刀子般的烈痛让她意识都模糊了起来，最后所见的只是某人摇头似责的神色。(未完待续。。。)