“快快！！虎子，往这边踢！”
午后温煦的阳光照下来，民屋屋坡上的雪块融化了、滴成水下来，滴滴答答的。屋檐下，是几张旧木长凳随意的摆着，头包裹巾的乡妇围着坐，吃着瓜果点心唠嗑，偶尔将不慎滚过来的蹴鞠踢回去，拉起嗓子骂…
“都给俺出去踢！在人前晃晃悠悠的，头都晕了。”
“算了七嫂，今儿除夕，就让孩子们在院子耍吧，外边雪都没清尽，院子里怎么也耍的舒服些。”，“哎哟~~苏家妹子可别惯着他们，这群崽子平日野的就跟猴子似得，前些天也不知道哪个兔崽子把隔壁的野狗绑过来耍，结果把俺晾外面的梅干菜都打翻了、踩了个稀巴烂，想想就来气，要是再不管管，过些天这蹴球就要砸你脸上去了…”几个婆娘七嘴八舌的说东说西，嘴里也是毫不闲着，长凳脚边散了一圈的瓜果壳儿，足足的…便是在这苏家院子里坐了个下午茶，虽然对于那几个熊孩子在院子里倒腾蹴球极为不满，但怎奈主家都说话了，倒也不好苛责什么，算了……忍忍就过去了……
“娘~~蹴球…”
苏耘儿眼睛直直盯着陈苓脚边的棕榈色蹴球，她有些忸怩，所以是咬着嘴唇往地下看，不敢抬头，声音出来就像小绵羊似得，人好多呢……
陈苓看了眼女儿，笑眯起眼将脚边的蹴鞠捡起来，轻轻抛了过去，“咯~~”的小丫头露齿一笑、抱住球，闷头又跑回来人堆里，里边男孩丫头都有，粗麻短褐的打扮，裹得都跟个肉球似得，杂在中间跑起来，其实也没什么男女分别，滑倒了摔了一脸泥，拍拍屁股就爬起来了，不矫情，所以才能玩的开……这或许就是做乡野人的好处了。这边一群小不点踢蹴鞠，屋檐下的一众婆娘侃大山，也算是休闲的很~~陈苓作为主人家，什么话头其实也都是从她说起，以她为中心扩散开去，确实、自从苏进被知县请去赴宴后，这苏家的境遇是好了不少，这邻里邻外愿意过来说话的人是多了不少，今儿除夕、一大早的，这村里的三姑六婶忙完节事儿后，就巴巴的一个个跑来敲门……
“阿苓妹子，你就跟俺唠实话吧~~你家仲耕究竟是咋的回事？怎么从山里回来就这么神气了…”
这是问的最多的问题，对于这个傻书呆的改变，村里人心里多少是有些不快的，不过毕竟不好表现在脸上，所以也只能通过这种问法来去掩饰，这话说开了，其实就是对苏进的质疑，她们不愿相信这样一个既成的事实，所以就通过这种问法来祈盼得到一个否定的答案，尽管这没有丝毫意义，但心里边总归是能平衡一点…
“这个……其实我也不是很清楚，仲耕回来之后就这样了，可能……是我婆婆大病一场后长进了吧…”这算是一个比较能让她们满意的回答，一个个两句佛祖庇佑的羡慕话送出口，心里终于是平衡了……就是嘛、完全是运气，就那傻书呆，怎么可能会脑子开窍了，看来以后得多去县里拜佛了…几个婆娘心里各自打着小算盘，而陈苓说这话时，却是自然而然的将目光投到了厨房间忙活的青袍书生身上，从这边只能看到他忙碌的侧影，袖管撸起来，切着鱼肉片和葱姜蒜，看他时而还回头与后边说话，脸上时而有笑容，不过却是很浅的那种，但感觉……还是挺自然的…
“哦~~也没走太多地方，就是几家书馆摊子，很多时候还是在陆主薄府上过的，他那个小女儿倒是蛮有趣的，天蒙蒙亮就抱着蹴鞠过来喊我起床……”
苏进背对着身后灶台说话，手上将切好的鲜鱼块放进碗里，后边烧灶的不是别人，正是大病初愈的苏老婆子，这身子勉强能动了，就嫌陈苓做的是猪食，这除夕夜的、就笃定了心思亲自掌厨。而苏进为什么在这里打下手，那就不得不说母爱的真挚了，这么大半月不见，这做娘的、还是有不少话说的。不过这些“悄悄话”又不想让那讨厌的儿媳听见，所以就让苏进留下来打下手，还好苏进不算是四体不勤，这切菜备菜的动作倒还真是有板有眼的，最起码……唰唰唰刀光闪、能把人唬住了。此时一边做事一边和老婆子搭话，聊一些这半月的事情，有些做的偏颇的事，就直接被一顿劈头盖脸的教训，在老婆子眼里，苏进……
还是那个傻书呆。
“俺跟你说……年后上了京，可得给俺兜着点，别学你那不成器的阿兄、一天到晚泡在那销金窝里……咱苏家可不比以前了，败落了就是败落了，当年分家的时候大房是拿了大头，不过大部分也都用去买了平安，这余下的钱、娘一直给你存着，就是留着将来给你风光的办个婚事，再在县城置家铺子，这就可以了，娘也不是真让你去下地务农，只是有些事情…娘不好跟你说、你也不要问娘，反正今后凡事小心，别冒头、总是没错的……”
老婆子的唠叨感觉比以往任何一次的话都多，说句不入耳的、有点遗嘱的味道……或许是怕等不到自己回来的那一天，所以有些心里话也就早说了，苏进很随意的听着，对于其中几个症结问题，倒是真有些好奇了，看的出……这老婆子很担心自己在京师锋芒毕露。而反复的告诫自己不要逛窑子，怕也不是表面那么简单。苏进手上切着葱花，感觉到外边有目光望进来，也是转头应了上去，见是自家嫂嫂笑着看向他，也便算是善意的回了一笑。本来这厨房间的事儿，向来是女人家的，有些志气的男人都是不屑于做的，只不过老婆子行事素来蛮横，什么规规条条在她那儿都行不通，他想让苏进留下来说些话，就这么做了，哪里管的上什么“君子、庖丁”的言论，不然也不会给苏进取这离谱“仲耕”为字，她真是想做什么就做什么……
“还有，这东西你给我收好了。”
老婆子把苏进唤到身前，探头看了看窗外后，才小心翼翼的从怀里掏出一封破旧的泛红纸包，封皮上篆富贵牡丹纹，加一大黑双喜字，就是有些隐淡了…
嗯？苏进在袍琚上擦了擦手，有些不明所以的接了过来，纸封入手、细滑富韧，但想来是存放已久，零碎的粉屑还是粘在了手上。
“收好了，虽说咱们苏家败落了，但不能掉了信节，当年这门婚事是你娘一力促成的，所以哪怕现在王家那女娃为奴为婢了，你若是寻见了，也得把她带回来……”
老婆子在耳边不停的絮叨，苏进则是有些随意的解开纸封，瞅了眼里边，几张薄薄的旧纸，拣出来时又是带落几片纸粉，打开扫了两眼，额…是订婚契，男女双方的正书别纸都有了，契纸丹红为底、箔金镀边，主婚人男方下填的正是老婆子的名字……很正式的一份订婚契，又瞟了眼订期……元佑四年七月丁酉日，也就是苏家出事前一年。
“……你上京后，就去慈幼局查查，我信不过那女人说的，还有当年永庆坊那几个老人……尤其是那何老头！”老婆子几乎是咬着牙的说出这个名字，“那年王寅入了狱后，王家那女娃就一直是他带着，后来肯定是那老光棍喝酒赌戏花光了钱，就把娃子卖给了慈幼局，你娘这身病就是当年被他气出来的，你这次上京见了那老光棍，先就给他两个耳光子，替娘好好出口恶气…”
老婆子本来好好的叮嘱，到了最后、完全是在自我吐槽了。苏进的耳朵震的有些发麻，揉了揉耳根子，这到底是有多恨啊~~就在他想着怎么去消老婆子的仇恨时，外边忽然是骚动起来。孩童的声音汇聚在一起，嚷嚷了起来“浑二哥~~”之类混杂的童声，而后屋檐下坐着的乡妇们也是忍不住站了起来，开始了一个比较混乱的局面，好像是在派发什么东西，听着欢腾的欢呼，苏进将这手上的婚契收了起来，抬眼从门口望出去，只见一人径直地走了进来。
“苏郎君，浑二向你贺节来了。”
“哦~~是你啊。”
……
薛浑过来，倒是让他有些小小的意外，左腿不是残了么？膝盖中了一箭，想来应该没有这么快复原的，现在这么赶的从县城过来，看来也是个不想赅人情的家伙。苏进笑了笑，也正好从老婆子这边脱身。这时的薛浑看去，确实很以往有些差别，虽然这左腿走路貌似有些不灵便，而且还带点喘，但面色却很是红润，整齐的发髻梳的比以往更为严谨了，没有矫情的感谢话，只是问了几句苏进来年的去向，在得知要上京看书铺后，就调笑着说寄些人，确实……他现在走上了一条属于读书人的路，也算是柳暗花明了。不过两个大男人的、其实也说不上太久的话，倒是下场和那些小屁孩踢了几脚蹴鞠，也没多时、薛浑便告辞去了下一家贺节……在外人看来，感觉就像是顺路过来贺个年节，也没什么异样的地方，不过…有心人还是能觉察到的……这给苏家的贺礼可委实不轻呢……苏进也不推辞，这一去汴京，家里没人照应，确实需要些物资周转，就当是那小子交的学费了。
夜幕降下，夜空中只有一圆明月高高挂着，灿着皎洁的月辉，铺洒在这一片宁静安详的小山村里。苏家院子此时也空了下来，村人都回了各家过节去了。陈苓房里两个炭炉烧的暖和，一盏油灯亮起了整间屋子，几人围坐在一张小案子上将这年夜饭吃了，收拾一新后，老婆子架着腿坐在榻上清点这一应的贺礼，包括薛浑以及之前胡勖陆煜馈赠的，零零总总的、清算下来，倒是让老婆子有些吃惊，本来念叨着置成银钱让苏进做了赴京的盘缠，不过却是被苏进硬生生留了下来，老婆子倒也没坚持，便收了起来、说是用来将来作“嫁妆”。至于礼箱里的几剂爆纸精装的仇四郎烟火、自然是被陆耘儿贼了去，和她耕叔两人在院子里大呼小叫的说要放烟花，院子的空地上，小丫头憧憬地睁大了水汪汪的大眼睛，一眨不眨、盯着她耕叔点火引，甚至把小耳朵都捂了起来，不过貌似、这不是爆竹……结果也不知是不是受了潮、还是积攒多年的人品被那块板砖败光了，四剂烟火全部打了哑，哧溜溜的在雪里光喘黑烟……小丫头脸黑地追着她耕叔的晦手咬，“阿婆阿婆”的、又是喊来至高神旁证她耕叔消遣小孩子的事实，确实……让她白费这么多表情是吃了些亏，所以双方本着友好协商的态度、最后决议补偿受害方两个“卖火柴”的故事……
除夕夜的月，挂的很高、很亮，夜风淡淡的吹着，没有雪花遮掩的时候，其实很是安详。已经是很晚了，虽说是有守夜的习俗，但这时的人毕竟是早睡惯了，不可能真个守夜，尤其是像老婆子这样身子不行的，也就早早睡下了，小丫头倒是嚷着说要守夜，不过还没过亥时，就已经稀里哗啦的陈苓怀里流哈喇子了，边流还边呢喃着烤羊腿~~或许今天是真的玩累了……陈苓摸了摸孩子的额头，将她放榻上盖好被褥，往炭炉塞了几片干柴，也催促苏进回去歇了…
“仲耕，回去歇吧，嫂嫂一人守着就行了。”
总归要留个人守夜的，虽然陈苓也是一脸疲倦，这些天为了准备过节、忙里忙外的不消停，但苏进却没有执意作陪，或许一人守夜有些孤单，但有时候……却也是另外一种幸福，默默的代表整个家祈祷来年安康，便会觉得自己很受托付，满满的、都是充实的自我感动和激励，哪怕是一个人抹眼泪的时候…
……
屋顶上的风有些大、有些尖冷，衣角都翻皱起来，甚至感觉有一片雪花打在了脸上，苏进抹了去，紧了下被吹开的衣襟，抬头望了望头顶的那轮圆圆的明月……旁边挨着坐下的敬元颍将佩剑搁在了脚边，两人一起坐在屋顶上，月光下的她、一身白净的轻罗外衫显得很是孤冷，她不去看他，转而是远望着远处的榆丘，连绵起伏的山势瑰美朦胧，那是有灵气的地方，只是却不是那般容易触摸，转而她便将视线往下了挪，陈苓草屋的支摘窗透出来晕黄的光华，一个操着织机的剪影投在残旧的窗户纸上，织织停停、强支着精神…
“其实……”她想了想，“…你倒也不是那么绝情的人……”
“为什么就不肯帮我…”
她的剑安静地躺屋坡的雪上，由于剑重、陷了下去，像是被雪藏一般，她想了想后又加了一句…
“我有能力给你一世富贵。”
苏进扭头望过去，淡淡的月辉下，只有这女人冷然的侧脸，她从来不正脸对人说话，脸上也从来不会有什么像样的表情，也算是素来的习惯，和她相处了一段时间后，倒也不会在这方面计较什么…
“你这个忙……”笑了笑，“恐怕得费我一辈子的时间去做，我是个生意人…”他指了指自己的脑袋，“这么不划算的买卖、可不做。”
女子微微低下视线、沉默了起来，夜风吹袭着她罗袂轻舞，雪花这时候又开始飘下来，闪烁莹白在月光里……
“你就没什么想达成的事。”
她嘴里出来的话，永远都是干扁没有色彩的，有时候不是她想这样，只是四百年来……习惯了，就像这一句…连个问号都带不上。
苏进扬了扬视线，从高高的屋顶上望下去，一览众物小的感觉、还真是让人怀念，想达成的事吗……他回想起来、笑了笑…
“我有个女人……”半句话出来，却是让眼前的雪在月光下飘了很久，女子史无前例的把头转过去看他，或许是觉得事有转机了，见他嚅了下嘴，两个字吐了出来……
“死了。”，“…有办法把她从地府带上来吗。”他也将头转过去，两人少见的对视着……“实话而言，想再见一面。”
“死了？”
“死了。”
“多久了……”，“四年…零七月……又五天吧、记不清了。”
女子安放在腿弯上的手指牵动了下、黯下眉头，抿着嘴很久才说：“那就没有办法了，太久了，肯定转世了。”
“嗯。”他将头转了回去，没有任何情绪波动，好像在听一件理所当然的事情一般，有些索然的插了插手，“说来…你又为什么不转世。”
“你今天话多了。”
还不待苏进反应，这身边就变成了雪花和月辉了，呵~~又把他一个人晾在屋顶上晒月光，屁股下枕着雪，坐的久了、倒还真觉得有些凉，他也是起身拍拍屁股、活动了番僵硬的四肢，而后俯下身子，手脚并用的爬下屋顶……
看来、还是有高来高去武功比较方便。
……
（卷一终）