寒凌江下了山，回到药圃已至深夜，远远能见草堂灯火幽明。自从开始修行，他便不再贪睡，有时间就打坐纳灵，得来好处比睡觉休息要强得多，尽管一开始不怎么习惯。
他见老和尚仍闭目念经，兴致冲冲跑了过去，和他聊起今日上山遭遇。他谈起山上那场比武以及戒律长老和执事长老对他修行天赋的一脸震惊。
又聊到刚刚去了的藏经阁，见到那浩如烟海的功法典籍，愈加兴奋。还拿出自己选的那本《乙木剑诀》，正打算修习，问老和尚这部剑诀厉不厉害，适不适合他修习。
老和尚反问他性命全系于云叶真经，为何不抓紧时间修行纳灵。寒凌江则在他身旁一屁股坐下，一边玩弄木鱼一边说起自己在修炼真经时，发现夜晚纳灵总没有白日那般顺畅，效果也不怎么好。
自己琢磨是因为白天可以吸纳天阳源灵修炼，到了晚上天阳源灵稀薄，就只能靠单独吸收各类五行灵炁来修炼。
老和尚点了点头，说道应是这个原因。寒凌江见他没有后话，又问起那二千四百部功法，说云隐寺其他弟子都是师父传授，只有他寻来寻去不知学什么好。
还说老和尚是云隐寺老前辈，一定对这些功法了如指掌，不如就给他说说哪些功法最厉害，最适合自己。
老和尚勿停下手中念珠，看向一旁玩耍的少年，问道：“你为何执着于修习那些个功法？”
寒凌江愣道：“这还有为什么吗？当然是为了不被别人欺负，磕头叫爷爷啦。”
老和尚怅然道：“你若是不迈出这一步，或许欺负你的不过是平常拳脚口舌。若是迈出了这一步，天下的麻烦、暗箭都会瞄准你攻击你，你方悔时晚矣。但是，不管你有没有准备好，你已经是离弦之箭，收不回来了。”
寒凌江听出老和尚言外之意答应教自己习武，更没在意他前半句苦言，津津有味地谈起那刚、柔、静、动、巧、拙、意七系武学和那些术法、咒法、仪法，说道自己不知该学什么好。
老和尚附和道：“云隐寺有千年历史。自迦叶祖师留下云叶真经立地成佛后，无数弟子后辈依着这本真经开花结果、延枝续脉，才有了你在二层阁见到的这两千四百部武学功法。但这些武学还是太过基础。”又问：“你知道藏经阁更高处藏的是些什么？”
寒凌江摇摇脑袋：“只听说是更厉害的功法，我还没有资格上去。”
老和尚道：“那第三层收录的是云隐七十二小技，第四层是三十六大技，第五层是十八绝学，第六层是九神通，第七层是三法印，第八层也是最高层，则是一觉识。”
寒凌江听得两眼放光，问道：“这些功法比那二千四百部武学更厉害？”
老和尚道：“自然是更厉害的，但修行要求相应也要更高。普通武学对修行者的灵力要求不高，只需一二两层功力，最多不过三层。往上的七十二小技则至少需要三层功力维系，一般只有修为达到第四层数息才能修炼。
三十六大技对灵力要求更胜，需要修为达到第五层无我。其后的绝学、神通，相应要求更高。至于三法印、一觉识，需要的不单单是功法修为还要极高的佛法悟性。尤其是最后那一觉识：无上正等正觉，过去千年云隐寺能修成的不过三人。”
讲到此处，老和尚神色显得有些忧郁，叹道：“很久以前，云隐寺本有两人最有希望修成最后的一觉识，然而造化弄人，均成了梦幻泡影。
佛说心无罣碍，无罣碍则无恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅盘。可人生在十丈软红，要见诸相非相、跳出三界不在五行，何谈容易。所以那两人一个生了心魔，一个困于人世，双双见不了如来。”
老和尚慨叹一声，见寒凌江小脸上困惑之色，才意识到自己讲偏了。笑着摸了摸少年额头，讲回修行功法：
“一千二百部普通武学多为外功，于你无益。六百术法较为基础，七十二小技均对修为要求较高，你也学不了。今日我传于你云隐三十六大技中的一门功法，名叫落木繁林。”
寒凌江先惊后喜：“七十二小技我都不能修习，为什么可以修行三十六大技？不是要有五层的功法才能修吗？”
老和尚笑道：“怎么？难道你还不愿意？云隐三十六大技可不是人人都有机会学的哦。”
寒凌江急道：“我愿意，我愿意！我只是有些疑惑嘛。”
老和尚笑道：“别急。你马上就会明白落木繁林为什么会是你的首选。”
话音刚落，寒凌江眼中景物瞬变。黑夜变成了白日，竹林草堂变成了莽莽平原。寒凌江心头大骇，面容惊愕。
老和尚笑道：“这是灵识的用处，可以将我识海中的虚像映入你的脑内。等你日后灵识强盛了，自然就能做到。眼下你要将心思放在落木繁林上。且看我多施展几次落木繁林，你就能明白我之前所说了。”
寒凌江点点头。
老和尚道：“你看好，现在我体内运行的云叶真经维持在第一层。”
老和尚单手掐诀，在他面前四五根长着尖刺的藤条破土而出。藤条柔韧，随其意念而动。
“现在是二层功力。”老和尚道。
刚刚冒出的藤条周围又生出许多新藤条，形成密密麻麻的一簇，再之后四处点点开花，长出不下十处荆条丛。
“现在是三层功力。”
老和尚再掐指诀，柔韧的枝条如枪挺立，变成了一片荆棘丛。每一根荆条通体漆黑，坚硬程度不亚于普通武器。
“然后是四层功力。”
地面突然晃动，寒凌江脚下险些没有站稳。
更多的荆条丛破土而出直刺天空，它们如碗口一般粗壮，似长竹一般高耸，密密匝匝，动辄见红。
周围景物再次变化，寒凌江与老和尚立在一处悬崖上，崖下即是望不尽的平原。
老和尚道：“接下来是五层功力，也是落木繁林的真正形态。”
只见老和尚换成双手掐诀，崖下土木震动，轰鸣声中方圆百丈的平原生出一片青葱树林，林子里藤曼遍布、荆棘丛生，随念而动，真乃一草一木皆可为刃，半枝半叶便能杀敌。