号角震天，旌旗如林。
明军离开了叶县，踏上了西进的道路。
黄尼麓、申湛然、姚成等奉命留下经营叶县的文武臣子们，弯腰礼送。
蛟龙终于找到了深渊！
……
而另一个时势造就的豪杰——李自成。
却站在了人生的十字路口处。
就在朱由检踏入垭口，朝着南阳盆地进军的时候。
北方大地上，也在上演着一出影响深远的变局。
辽东军事集团，早已经形成了自私自利的军阀集团。
李家、祖家、吴家……
以及背后的士绅大佬——东林，或者说文臣集团！
辽东将门一代又一代的努力，成功地掌握了大明这个年迈帝国的一半兵力，亦或者说超过了一大半的财政，都被辽东上下这条线上的士绅的饕餮巨口吞噬。
而将门们自然知道，人口与兵源才是将门的根本。
这是耗费了诺大人力与时间，才为“辽人守辽土”争取来的政治正确。
这也是为什么辽东三巨头，不顾崇祯的接连圣旨催促，毅然不顾皇命，带着辽东“百姓”，迁徙山海关的原因。
然而……
大明没了……
保住了自己将门根基的吴三桂——傻眼了！
养兵历来都是无底洞。
尤其是当辽东上下，趴着那么多——张着血盆大口的饕餮的时候！
单纯依靠辽东百姓的产出……
别开玩笑了！
吴三桂养一个陈沅（陈圆圆）的花销，就不止那三瓜俩枣！
身为兵头，更是一个当初坏了辽东将门的大事，被东虏一刀砍在鼻子上，留下终生印记的当事人，吴三桂知道后果——
一旦这条线上的人喝不到该有的好处，别看他吴三桂今日是辽东将门的掌门人，威风八面好处拿到手软，名利地位美女全都有。
甚至，还可以把皇帝的话当放屁！
然而，一旦饕餮们得不到满足……
下一刻，他的尸骨就会被丢进臭水沟内，还要被踩上一脚，遗臭万年！
吴三桂有些慌了。
李自成竟然进京了？
大明没了？
老天爷！
那如山入海一般的银子，没了？
完犊子了……
老子很慌……
该咋办？
下面的兵痞们还好说，大不了不要了，投了大清去。
反正自己的大哥吴三凤，小弟吴三辅，舅舅祖大寿一大家子，都在大清那里好吃好喝的待着呢！
虽然吴三桂明知亲人们在大清生活的优越程度，取决于他“送”的多少厚重。
但是，不管咋地，两根辫们总要念旧吧？
真正的金钱鼠尾长这样，上唇一侧留七八根胡须，下巴全剃，头顶金钱，后脑勺鼠尾。时间大约截止1720年
自己可是送了那么多东西，田地、人口、财宝、粮食、大臣……
对于大清，咱是有功劳的！
总不该过河拆桥吧！
要不然，以后谁给你卖命！
……
吴三桂心中没底，而辽东督抚王永吉和黎玉田更加没底！
人家吴三桂最起码还有兵力在，怎地也不会吃亏。
不管是李自成还是大清，都要高看人家一眼。
他俩不一样啊！
虽然督抚这个位置，的确不少挣……
这尼玛就是一个拿脑袋换银子的活。
挣钱是应该的。
他俩不想丢命啊！
于是，这两人不约而同的率军靠近了吴三桂。
二十七日，三股人马合一，彼此互壮声势。
哪怕投降，也能卖个好价钱！
就在这时，二十九日，李自成遣人送来了书信。
这封信，却是吴三桂父亲吴襄写的。
信是吴襄书写，内容却是李自成的原话——
李自成言：“……时机已失，天命难回……君已死，尔父须臾。识时务者当知所变计”。
“及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名”。
‘久闻辽东缺饷，先送上四个月军粮及白银四万两。
并声明只要将军来降，“俟立功日升赏”。’
李自成的诚意满满，这一点打动了吴三桂。
对于已缺饷一年多的吴三桂来说，确实是——
让他看到了未来！
吴三桂长舒了一口气：总算找到饭店了啊！
虽然这点钱很少，相对于明皇那动辄几百万两来说，根本就不值一提！
但是，他还没有投降李自成呢，人家就送来了大礼。
他要是投降了李自成，这以后的“辽饷”还能少了？
吴三桂当即拍板——投降李自成！
经过吴襄从中说合，吴三桂决定投向大顺，甚至派遣自己的亲信，先一步进京，带着兵员名册，献给李自成。
为了表达自己的诚意，他先给父亲写了一封信：“遵从父命，顺应民心，弃甲倒戈，问心无愧。”
然后又给李自成去了一封，信中盛赞李自成是人主，如何贤名云云……
有道是：花花轿子人抬人么！
再说了，吴三桂与李自成又没有仇恨，甚至双方连交手都没有。
人家李自成又肯给钱，投降李自成还有什么压力呢？
为了表示自己的诚意，吴三桂更是率部远离山海关朝京师敢去，准备接受李自成的整军。
吴三桂等人早前离开了山海关，李自成派遣唐通去接管山海关防务。
吴三桂表态的时间是——四月初一日（农历三月初一）。
……
几天后。
李自成的使团到了暂居于滦州的辽东军营。
这一次来的不再是无关轻重的小人物，而是唐通与大顺政权兵政府左侍郎左懋泰！
此行，大顺不但带来了四万两白银的军饷，更是带来了李自成的任命书信。
李自成让吴三桂镇守原处，不要再往京师去了。
（这个原处，并非是山海关，而是吴三桂之前镇守的宁远等关外。
此时山海关总兵是高第，李自成的任命是让高第留守山海关。李自成给唐通的命令是让唐通前往山海关，接管山海关防务。
按照李自成的规划，关外有吴三桂，山海关唐通掌总，高第为将。
而左懋泰则是总管各处，类似于监军的作用。）
李自成给的待遇很高！
不但让吴三桂照样镇守关外，更是——
直接封了吴三桂侯爵的高位。
要知道，整个大顺，也不过只有九个侯爷而已！
王爵更是一个都没有！
此刻的吴三桂，在大顺内部，当真是十人之下，万人之上！
李自成的诚意，不可谓不高！
然而，时势已变！
就在这时，有人进入了吴三桂军中。
来人不是别人，而是大清朝内的辽东将门亲信。
信使带来了一个消息，一个彻底让吴三桂改变主意的消息——