放眼望去，这时的南京城犹如是狂风过境、流贼洗劫过后的萧条模样。曾经繁华的大街已是人烟稀疏，破碎的门窗、灯笼、绸缎、破衣服都是狼藉满地，无人理睬。
而在朝堂上，百官皆是垂首沉默。奉天殿上的气氛冰冷得令人瑟缩颤抖。徐昊望着阶下群臣，已没了原先抗争的勇气。
他只冷哼了一声，问道：“是谁下令逮捕学生的，自己站出来。”
阮大铖迈步上前，道：“回陛下，是臣。”
“阮大铖！”徐昊豁然起身，怒斥道：“你好威风啊！你一声令下，南京城鸡犬不宁。你是要把朕逼上绝路吗？”
“学生们妖言惑众，污蔑陛下挪用朝廷银钱。如此大逆不道的行为，如不弹压定反受其害。”阮大铖十分从容地回答。
“什么污蔑！”徐昊提高了声音，说：“挪用银钱是事实！他们揭露得没有错！”
此言一出，群臣愕然。钱谦益将疑惑地目光投向了身旁的张有誉，低声问道：“张大人，陛下究竟挪用了多少银子？”
张有誉苦笑摇头，反问道：“复社学生们那份揭帖传得沸沸扬扬，难道牧斋兄没有拜读吗？”
“分毫不差吗？”钱谦益颇为吃惊地问。
“分毫不差。”张有誉答道。
钱谦益露出了一副不可思议地表情，想了想说：“何以如此精准呢？”
“这就得拜徐枫的‘数目字管理’方案所赐了。”张有誉说着。
这时，阮大铖又上前一步，扬声喝了一声：“陛下！”他这一喝声如惊雷，不仅徐昊吓了一跳，百官也是悚然一惊。大家都安静了下来，静等阮大铖说话。
“陛下！”阮大铖说：“自打徐枫去苏州变法以来，每一条新政都是针对陛下。此人是从叛贼左良玉那里来的，本就可疑。臣念他颇有才华，朝廷又是用人之际，才以‘边才’将他举荐。没成想这厮不思图报陛下隆恩，反而勾结冒辟疆等人意图倾覆。若不是他的煽动，复社学生们又怎会再搞什么揭帖，败坏陛下的名声！”
徐昊颓然坐倒在龙椅上，心里的想法千头万绪，让他烦乱。“阮卿。”徐昊的语气终于软了下来：“你说徐枫意图倾覆，可有证据？”
阮大铖说：“徐枫在苏州以查账为名，却行的是龌龊手段。他先是假借陛下信任，以尚方剑杀死苏州知府，再是构陷陛下挪用苏州府库的银钱。他擅杀大臣，污蔑天子，已是死罪！”
“不！”徐昊站起身来说：“徐枫杀不得。”
阮大铖眉头一皱，问道：“为什么？”
“因为他……”徐昊几乎就要把他和徐枫的真实关系说出来了，可话到嘴边又硬生生地咽了回去。因为他知道，自己一旦说出真话来，自己和徐枫都是难逃一死。
“陛下！”阮大铖又迈了一步，激动地说：“徐枫包藏祸心，已是罪无可赦，陛下若不降下严谴，我大明朝纲纪何在，法度何在？”
阮大铖说出来的每个字都像是一颗颗的钉子，狠狠地钉进了徐昊的心窝里，让他又痛又慌。
“阮卿的话朕记下了，容朕再考虑考虑。”徐昊心不在焉地一挥手，说：“退朝吧。”
他正要起身离去，却听阮大铖一声暴喝：“今日若不降下捉拿徐枫的旨意来，臣断不让你走！”
“放肆！”王肇基高声喝了一句。但阮大铖丝毫没有要收敛的样子，而是几步上前，脚踏御阶道：“陛下！今日你给臣一句准话，徐枫你是杀还是不杀！”
徐昊大吃一惊，还不待说话，就听马士英道：“阮大铖！你忤逆犯上！”
阮大铖也是面红耳赤，回身反击道：“马士英！你敢说我忤逆犯上？哼！我不过是要陛下降旨诛杀一个奸臣而已！而你呢！”
马士英却也不惧，叫道：“我又如何？难道你也要给我栽赃陷害不成？”
阮大铖哈哈大笑，说：“对付你何须栽赃？难道你不是想找一个疯和尚来取代当今天子吗？”
“啊？”徐昊也是一惊，忙问马士英：“马爱卿，可有此事吗？”
马士英的面色“唰”地一变，声音略微颤抖：“阮……阮大铖！你胡说！你竟敢污蔑国家大臣！”
“哼！”阮大铖又面向徐昊说：“陛下，臣今日上朝乃是要冒死弹劾两人。一人是徐枫，一人便是马士英！徐枫的事暂且不提，这马士英居然异想天开，买通一个疯和尚，叫他冒充先帝，好扶他上位！”
群臣和徐昊都现出了惊诧神色。但徐昊却在大惊之下又多一层糊涂：“他为何要这样做？”
“这还不简单？”阮大铖道：“那个和尚状似疯癫，马士英扶他上位，以达到清除异己，独揽大权地目的。”
“你……你胡说！”马士英惊惶至极，一股怒火由内腾起。他向阮大铖扑来。阮大铖还没反应过来，就被马士英扑倒在地。
“你陷害我！你陷害我！”马士英歇斯底里地掐着阮大铖的脖子，用力晃着。
阮大铖是一个文人，哪里有马士英这个武夫强壮。他奋力挣扎着，却怎么也挣不脱马士英的束缚。
朝堂上顿时乱了起来。徐昊吓得双脚都抬了起来，惊恐地望着御阶下面。大臣们纷纷涌上来拉马士英。
“锦衣卫！锦衣卫何在！”王肇基喝了一声，两名锦衣卫匆匆而来。他们将马士英拖开，依着反关节将他按倒在地。
另有几个大臣忙将剧烈咳嗽地阮大铖扶了起来，不断地为他拍背、抚胸，还不忘关切：“阮大人，您无恙吧？”
阮大铖将他们一甩，哈哈笑道：“马士英！你若不认，咱们就叫那疯和尚上来，自己认认！”
马士英将眼睛瞪得老大，微颤着声音说：“什……什么？那家伙还活着？”
这话一说，等于就已承认了自己的罪行。他也是苦涩地一笑，无奈地垂下头去。
不一会儿，那叫做大悲的和尚被两个锦衣卫押着上了奉天殿。大悲怯生生地望了望众人，然后就跪倒在了徐昊的眼下，说：“陛下万岁。我是受马士英这奸贼致使的，请您无论如何要饶我一命呀！”
阮大铖冷冷说道：“哼！你先来认认，看是不是这个人叫你行此大逆之事！”
大悲在锦衣卫的押解下起身向马士英走了去。马士英却是做贼心虚，始终低着头。
“抬起头来！”阮大铖暴喝了一声。马士英本就心下惶惶，恰似惊弓之鸟，遭此一喝，“啊！”抬起了头来。
大悲一望，便叫道：“就是他！就是他让我假冒崇祯皇帝，谋朝篡位的！”
徐昊不禁倒吸了一口凉气，十分地后怕地望着马士英，道：“马士英！你干的好事！”
“陛下……陛下饶命！”马士英扬起头来，痛哭流涕地说：“臣也是一时糊涂，求陛下饶命呀！”
阮大铖咬着牙，恨恨地说：“把这和尚拖出去杀了！”
“是！”锦衣卫答应了一声，正要将大悲押走。那大悲却奋力一挣，竟然挣脱了锦衣卫的擒拿。他飞身一扑，抱住阮大铖的腿说：“阮大人！你不是说只要我出面作证你就不杀我吗？”
“哼！我何时说过这样的话！”阮大铖又扬起脸吩咐锦衣卫道：“你们愣着干什么？还不拖走！”
“阮大人！你不能骗我呀！你不能骗我呀！”大悲被两个锦衣卫拖着出了奉天殿。他的叫喊声也是渐行渐远了。
阮大铖终于露出了志得意满地笑容，这才从容地一抖袍袖，转身对徐昊说：“陛下，马士英谋朝篡位，罪不容诛。依律，当磔之。”
群臣闻言皆是惊骇。马士英更是愤恨交加，双目怒视着阮大铖道：“阮圆海！当初你被东林党排挤，是我力排众议给你官做，如今你竟如此待我！你这不仁不义地畜生！当真猪狗不如！”
马士英的反应如此激烈，徐昊心里也有些害怕，忙问：“何为磔？”
阮大铖一愣，露出了疑惑的神情。身在明朝的皇亲贵族、文武大臣都是谈“磔”色变，何以这个皇帝连“磔”是什么都不知道呢？
但他也无瑕细想，只好回答道：“磔刑乃是一刀刀脔割的刑罚。不到最后一刀，受刑者不可死。”
“啊？”徐昊惊叫了一声，道：“那是凌迟呀！”
“不错，正是凌迟。”阮大铖含笑说道。
徐昊望了望已精疲力尽地马士英，再望望露着惊恐神色的群臣，说：“凌迟会不会过于残忍了？再怎么说，马士英也有定策之功啊。”
这句话是实实在在的，阮大铖也确实不好反驳，便反问道：“那陛下的意思呢？”
徐昊想了想，说：“马士英谋逆犯上，本是死罪。但朕法外施恩，免去马士英死刑，就让他去外地做个小吏吧。”
马士英闻言惊喜交集。他本以为自己无论如何都是难逃一死，没想到皇上却是如此宽容。一时间，自责、懊悔、感动一齐涌上心头。他膝盖一软，跪下来哭道：“陛下隆恩，臣肝脑涂地，无以为报啊！”
“陛下！”阮大铖正要辩驳，徐昊却将手一挥，道：“马士英犯下这等大罪，朕尚且饶过，那徐枫也万万杀不得了。”
群臣一片哑然。原来皇帝不杀马士英为的竟是救徐枫。