宁采儿沉沉睡着，但额上仍在不断地冒冷汗。她已连续多日不能睡一个好觉了。整夜的噩梦让她的精神愈发涣散。“不！我不是王妃！”宁采儿沉在睡梦中，不断地摇头低语着：“我不是王妃！我根本就不认识福王！”
披衣起夜的张婆一边打着哈欠一边举着煤油灯走着。忽然，她脚步一停，寻声望去。“不！你们不要抓我！”宁采儿的语气愈发惊恐，张婆觉得诧异，便蹑手蹑脚地靠了过去，贴耳听着。
“你们不要再缠着我了，求求你们！放了我吧！”宁采儿的声音十分凄楚可怜，但落在张婆的耳里却只换来一声冷笑：“哼！又在发癔症了。”
“男人哪有不好色的。”张婆时常这样对自己的闺女云儿说：“咱家徐老爷年轻气盛，又是朝里的红人。你得多在他跟前儿走动走动，叫他多瞧你几眼。瞧得多了，兴许哪天就看上你了，纳你做个妾什么的。”
“妈！咱可别总想着攀高枝。”云儿也总是一句话就顶了回去。
张婆虽有些无奈，但也认定是女儿害羞，不肯服软。谁料，突然来了个什么宁姑娘。看徐老爷对宁姑娘的百般爱护，不禁让张婆又妒又恨。她当然不是为自己妒，而是替女儿妒。而且她也认为，女儿不可能不妒。
所以张婆对宁采儿殊无好感，伺候起来虽说不敢公然违逆，却也不算殷勤。就像此时，她眼见宁采儿在噩梦中挣扎，理应将她唤醒了，再好言安抚一番。可她没有这样做，只是嘲讽了一句：“哼！又在发癔症了。”然后就迈步走开了。“病痨鬼，想来也活不长。”说了句刻薄话，她的心里倒是平衡多了。
“我不是王妃！”宁采儿大喊了一句，从床上猛然坐起。门外的张婆闻言却是眼睛一亮，又重新回来侧耳听着。
宁采儿坐在床上，额上汗水涔涔，心也跳得很快。她望了望黑漆漆的四周，心神也才稍有安定。当她目光移动，望见门前竟有一个黑影，又吓了一跳，忙叫道：“谁在外面？”
张婆被喝破行藏，也觉得十分尴尬，慌张地说：“宁姑娘，是……是我……姓张的婆子。我听见宁姑娘好像在说梦话，就过来问问。”
“哦。”宁采儿应了一声，说：“原来是张妈妈。我没事，只是做了个噩梦。”
“老人话讲，梦都是人心里的影儿，宁姑娘平日里想法多，难免做梦。”张婆笑着说：“还是我进来给您倒杯水喝吧。”
“不敢劳烦张妈妈，我自己倒水就好了。”被张婆一说，宁采儿也觉得有些口渴，便翻身下床来倒水。
“那可不敢。徐老爷临走时特意嘱咐的，要奴婢们照顾好宁姑娘。”张婆说：“您就让我进来瞧瞧吧，看能帮您做点什么的。”
宁采儿迟疑了片刻，才说：“那好吧。”她将门栓拨开，把张婆给让了进来。
“宁姑娘。”张婆躬身叫了一声，然后才小心翼翼地走进来。“屋子里太黑了。先把灯点着吧。”张婆说着就用手里的煤油灯引燃了宁采儿屋子里的几根蜡烛，漆黑的房间瞬间就亮堂了起来。
“张妈妈，我做噩梦吵到你了。”宁采儿踱步走来，略带着歉意说。
张婆一边给杯子里倒水一边说：“宁姑娘体贴我们下人，老身心里也暖。但这话您可不要再说了，说多了传出去，人家该说徐家的下人们不懂规矩了。”
宁采儿微微一笑，说：“我本来也是下人。”
“啊？”张婆一愣，随即笑道：“宁姑娘又开玩笑了，您要是下人，徐老爷怎么对您这么百依百顺的。我那云儿怎么就……”
话说到一半，张婆便知不妙，立即打住了，忙又奴颜笑道：“宁姑娘，老身说错话了，您可千万别见怪。”
“不会。”宁采儿淡然笑着，坐下来接过了张婆递给自己的水。
“对了，宁姑娘住进来这些日子了，还不知姑娘是哪里人氏呢。”张婆笑着说：“听您口音像是北方来的，许也是从满洲鞑子那儿逃来的？”
宁采儿点了点头，说：“算是吧。”
张婆叹了一口气，说：“也是，天下乱了，还是咱们平头百姓最苦。不过现在好了，宁姑娘有了徐老爷做依靠，心里也能踏实了。”
宁采儿没有应声，只是尴尬地笑了笑。
“对了，前段时间南京城出了个‘假王妃’，这事儿您可知道吗？”张婆忽然这样一问，宁采儿毫无防备，“啊！”地惊叫了一声，手中的杯子也“啪”地一声摔在了地上。
“我……我不知道呀！”宁采儿眼神慌乱，语气也十分颤抖。张婆一望之下便知端倪，便又笑着说：“宁姑娘不必害怕，民间都盛传那王妃断不会是假的。”
“为……为什么呀？”宁采儿紧张地问道。
“您想啊。假冒王妃乃是欺君大罪。谁会放着自己的日子不过，去冲那个晦气。”张婆说：“所以呀，那王妃想必是真的。”
“哦哦。”宁采儿敷衍地应了两声，又强颜一笑，说：“张妈妈，多谢你陪我说话，我已经好很多了，你快回去睡吧，我也要睡下了。”
“成。”张婆爽快地应了一声，又不冷不热地说：“这人呀，不做亏心事也就不怕鬼叫门。宁姑娘是善良端正的人，用不着怕那鬼呀怪的。”
“张妈妈说得是。”宁采儿应了一声。
宁采儿送张婆出门去以后，更是心下惶惶。“难道我的梦话全被她听到了？这可如何是好！”她坐立不安，就像是热锅上的蚂蚁一样焦虑万状。
而张婆出门去则是满腹的狐疑。她端着煤油灯边走边寻思：“难道这个宁姑娘真是那个‘假王妃’不成？可她看上去很胆小，又怎么敢冒充王妃？可她若是真王妃，又为什么会在这里？难不成真如外边传的那样，当今天子是假的？”
想到这里，张婆不禁倒吸了一口凉气。她越想越觉得可疑，越想越想不出个头绪来，也就只好叹一口气，不想了。这时她才恍然发现，自己居然走到大门口，再多走几步的话真就一头撞在门上了。
“唉，还是老了，一想事就不知道要干什么了。”她咂咂嘴，摇着头转身就向回走。
忽然一阵急促地敲门声传了来。张婆一呆，忙回头问：“什么人？”
“我！徐枫！”徐枫的声音从门外传了来。
张婆吃了一惊，忙将煤油灯放在一旁，赶过去将门开了。徐枫进得门来，先是回头望望空荡荡的大街，然后再将门栓插上，显得鬼鬼祟祟的。
“老爷，您不是出去办差去了吗？怎么大半夜地回来了？”张婆问道。
徐枫望了她一眼，淡淡地说：“你不用管了，快去睡觉吧。”然后大踏步向里屋走去。
张婆讨了个没趣，不知嘟囔了一句什么，便走开了。
宁采儿正在彷徨无计时，徐枫忽然来拍门。“徐公子？”她心头一喜，像是见着了救星一样，急忙奔过去开门。
“公子，你怎么这个时辰回来了？”宁采儿也同样疑惑地问了句。
徐枫进得门来，小心翼翼地将门关好，说：“不这个时候回来，那恐怕就回不来了。”
“啊？”宁采儿吃了一惊，忙问：“可是出了岔子？”
徐枫坐下来说：“借款的事倒没出岔子。我和郑森合计着，靠这借来的一百万两银子造枪造炮的可能来不及。所以我让他带着钱兵分两路，一路去澳门找葡萄牙人买红衣大炮。一路去日本买火铳，他们那边叫铁炮。”
“那，这个郑森靠得住吗？”宁采儿皱眉问道。
徐枫含笑道：“‘国姓爷’当然是靠得住的。更何况他从小在日本长大，这次去日本买火铳正合适。”
什么日本、葡萄牙、澳门的，宁采儿可从来没听说过，她只知道那是很远很远的地方，又问：“既然差事办完了，公子为何如此忧虑呢？”
徐枫重重地叹息一声，说：“马士英在我出海的时候，居然派锦衣卫抓了冒辟疆他们。他们可都是我在苏州改革财务制度的帮手呀。他们一旦被捕，我的‘数目字管理’政策肯定就推行不下去了。而我恐怕也得跟着吃瓜落。要不是钱谦益冒险来通知我，只怕我现在也已经被锦衣卫请去喝茶了。”
“喝茶？”宁采儿不懂徐枫话里的意思，问道：“他们为什么要请公子喝茶呀？”
“哼！喝茶是委婉的说法，就是被抓去坐牢的意思。”徐枫摇头笑笑，说：“不过咱们不用太过担心。明天上早朝，钱大人会帮我说话的。”
“公子……”宁采儿不自觉地伸手握住了徐枫的手，哽咽了几声才说道：“公子现在处境危险，又将我这‘假王妃’藏在府上，只怕……只怕……早晚都会被人发觉的。”
“发觉又怎么样！”徐枫重重地一拳砸在了桌上，望了一眼默默垂泪的宁采儿，温言道：“小宁，是我让你假冒王妃的。就算被人发觉了，我也定要保你的周全。大不了，我送你去武昌。只要你到了左良玉那，就没人敢难为你了。”
“不！”宁采儿终于哭出了声来，说：“小宁就算死也要和公子待在一块！”她心中的恐惧、紧张、惶惑和悲愁都随着身子一股脑地扑在了徐枫的怀里。
门外的张婆听着两人的对话，已是惊得张大了嘴巴。“原来是这样！原来是这样！”她心中的疑惑终于完全解开了。