马士英笑着说：“徐老弟是北方人吧，先来尝尝这咸水鸭，味道如何？”
徐枫有些战战兢兢，夹了一片鸭肉放入口中细细品嚼着。酥嫩的肉质入口即化，回味无穷。徐枫不自禁地流露出陶醉的表情来，说：“马大人，果然名不虚传呀！”
马士英哈哈一笑，得意地捋了捋胡须，说：“徐老弟喜欢就好。来，咱们边吃边聊。”
酒过三巡，两人都略略地有了点醉意。马士英扶着徐枫的肩膀，说：“徐老弟，你说实话，今天的戏怎么样？”
徐枫带着微醺地酒意痴痴笑了，把玩着酒杯说：“戏是好戏，但那咿咿呀呀的调子我听不懂。”
“哈哈哈……”马士英一阵狂肆地笑，说：“徐老弟真会说笑话。阮圆海写戏捧我，谁都看得出来。无趣！无趣呀！”
马士英一声长叹，“咕咚”一声灌下了一口酒。他脸上虽带着笑容，但眼神间流露出的尽是无奈之色。
徐枫打了个激灵，昏沉的酒意醒了七八分，忙问道：“马大人这是何意呀？难道阮大人捧您也捧错了？”
马士英挥了挥手，说：“他没有捧错。只是他这人最是笑里藏刀，不可不防啊！”
徐枫渐渐听出了马士英约自己密谈的原因，或许是想借自己和左良玉的力量打压阮大铖。想到朝廷里的尔虞我诈，徐枫猛然出了一身冷汗。他颤颤巍巍地端起酒杯来呷了一口，没有说话。
马士英双眼片刻不离地望着他，说：“左帅派老弟来南京的意图，我明白。呵呵，说来可笑，左帅怀疑当今圣上的身份。”
“啊？不！”徐枫豁然起身，急忙否认。
马士英拉住他坐下，低声道：“老弟不必着急，咱们心照不宣而已。”
徐枫顿了顿，问道：“那马大人是何意？”
他这么一说就等于承认了马士英的猜测。马士英也不急，缓缓说：“圣上身份的真假不是最重要的，最重要的是我！”说到此处，他醉态朦胧地拍了拍胸脯：“是我和左帅，还有老弟你，咱们三个人站在一起。”
徐枫茫然地摇了摇头，说：“我还是不明白大人的意思。”
马士英嘿嘿笑了。他指着徐枫道：“你在诓我。哈哈，也罢。本大人挑明了吧。户部还缺一个左侍郎，我想让老弟你顶上。”
“啊？”徐枫大吃一惊。虽然他此行来就是为了谋求官职的，但没想到来的这么容易，而且官职还这么大。于是他顿了一下，说：“可是，小民并没有功名在身，如何当官呢？”
“功名？嘿！”马士英对此不屑一顾，道：“如今朝廷正在用人之际，老弟大可以边才出仕。”
“边才？”徐枫想了想说：“那是边防之才吗？”
马士英点了点头，说：“正是。不过边才也只是个名头，不用老弟亲赴战场。我是兵部尚书，你是户部侍郎，过段日子咱们随便找个由头，把户部尚书张有誉给撸了。老弟你不就可以上任了吗？到时兵部、户部都在你我掌握之中，外边还有左帅的几十万大军做后盾。哼！咱们还用怕他阮圆海吗？”
徐枫点了点头，完全明白了马士英的意图。原本左良玉针对的是他和阮大铖二人，可这样一来，他就成为了左良玉的同盟，要对付的只有阮大铖了。“好一招‘祸水东引’的妙计。”徐枫暗自叹道。既然马士英有求于自己，那也就不必怕他了。
徐枫哂笑道：“原来马大人和阮大人不是一条心的。”
马士英叹息道：“世上没有不透风的墙，也没有坚不可摧的同僚。”
徐枫举起酒杯，笑道：“世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。马大人，咱们为利益干杯。”
马士英先是一怔，随即哈哈大笑起来，自然也端起酒杯来和徐枫轻轻一碰，道：“不错，为利益干杯！明日我就上书，提拔徐老弟为户部侍郎。”
“那就多谢马大人了。”徐枫也笑了。
徐枫一口酒饮下，心中畅快了不少。他在来南京的路上一直在担心马阮同盟坚不可摧，自己恐怕没有那么容易踏入官场。可没想到两人嫌隙已生，自己正好可以从中谋利。
可令他和马士英都没想到的是，一连过去了七八天。马士英的上书竟然泥牛入海，连半点响动都没有。
徐枫在寓所待的烦躁，有时也出去走走。尽管他一日三餐都有人照料，但毕竟身无分文，走在街上也只能随便看看，宛如二十一世纪流行的角色扮演一样，满足一下猎奇的心理。不过他也不是毫无收获，走得地方多了，对这座文化古城的氛围自然越来越熟悉了。
而马士英就远没有这么惬意。他正焦灼不安地在房中踱步，苦苦思索着什么。不多时，便听老管家来报：“阮大人来了。”老管家说着就递上了阮大铖的拜匣。
“还递什么匣子，快请进吧。”马士英焦躁地说。
“是是是。”老管家应了一声，急忙退了下去。
不一会儿，阮大铖就摇着折扇大步而来了。他仍然挂着那副标志性的笑容，眼睛眯成了两道缝，看上去倒是憨态可掬。
“瑶草兄，眼下就是新岁节了。外面都热闹着呢，你不出去逛逛？”阮大铖人还未到，声却先到了。
马士英干笑了几声，迎着阮大铖进来，心不在焉地说：“每年都一样，没什么好看的。”
阮大铖“哗”地一声将折扇合了，笑道：“这几日瑶草兄见过那徐枫没有？”
“哦？没有。”马士英陪他坐下答道，心里却是惴惴不安。
阮大铖哈哈一笑，说：“我仔细想过了，徐枫既来了南京就没打算走。咱们不如好好地笼络他一番。”他一边说还一边用扇子画着圈儿。
马士英望了望他的扇子，问道：“圆海可有主意？”
阮大铖胸有成竹似的一笑，道：“今日我已上书，以边才举荐他做个户部侍郎的闲职。呵呵，如今的户部……瑶草兄你也知道，一堆烂账，让他去打理吧。”
“户……户部侍郎？”马士英吃了一惊，眼睛瞪得大大地。
阮大铖却是故作惊疑，道：“是呀。瑶草兄有疑问？”
“哦，那倒没有。”马士英强自镇定下来，补充道：“正好我也有这打算，咱哥俩算是想到一块去了。”
阮大铖哈哈大笑，说：“不出差错的话，明日他就可以上任了。明日也是新岁，我打算大宴宾朋，也算上那个徐枫。他是正人君子还是轻薄小儿，一看便知了。”
马士英问道：“圆海为何如此关心他的品性？”
阮大铖捻须笑道：“若他是个小人，那就诱之以利，为我所用。若他不识抬举，那就……”阮大铖没有说下去，只是望着马士英，意味深长地笑笑。
马士英倒吸一口凉气，敷衍地笑着说：“原来如此，是我糊涂了。”
这时候老管家捧上了茶盘，将两杯热气腾腾的茶放在了他们面前，躬身道：“两位大人请用茶，正宗地铁观音。”
“是，圆海喝茶吧。”马士英先端起了茶杯，但他内心紧张，猛喝了一口。热茶在口中翻滚，就像是吞下了一块火红的炭。“哎呦！烫！”茶盅也给打翻在地，淋得满身都是。
阮大铖也急忙起身，用袖子来帮他擦拭，道：“瑶草兄你怎么这么不小心啊。热茶哪是轻易喝得的？”
“是，愚兄鲁莽了。”马士英应了一句，两边的丫鬟也急忙迎上来帮他擦拭。
“圆海你稍待片刻，我进去换身衣服就出来。”马士英说着就朝后房去了。
阮大铖又“哗”地一声将折扇打开，对老管家说：“你们老爷心绪不宁，怕是操劳所致，还是让他好好休息吧。”“是，谢阮大人挂怀。”老管家应了一声。阮大铖便一边摇着扇子一边缓缓离去了。
马士英在卧室将茶水打湿的衣裳换下，还没穿上新衣服呢。老管家就轻轻地敲着门。马士英烦躁非常，厉声问道：“什么事？”
“老爷，徐先生的任命下来了。”老管家说：“正如阮大人所言，是户部左侍郎。”
“什么？”马士英吃了一惊，脸色瞬间变绿了。他呆呆地坐在了床上，以手抚床，愣住了。