建安六年九月初，凉州，金城郡。
北疆军试图在安夷一带包围羌骑的计策没有成功。
羌王迷虹非常狡猾。他知道汉人的主要目标是自己，所以他在北疆军主力突然南渡黄河杀进陇西后，马上让沈氐羌的沈风率军佯装主力引诱留在河湟一带的北疆军骑兵，打算先把这群“猎物”吃了。
但北疆军的强悍远远超过了迷虹的想象，四万骑兵打完大小榆谷之战后，以风驰电掣一般的速度冲进了河湟。
迷虹大骇，迅速向湟水河上游的写谷方向撤离。
张辽、马超扑了个空，没能挡住迷虹的主力，仅仅拦住了沈氐羌的沈风和他的一万军队。沈风拼死突围，但庞德、徐荣等人的军队随后杀到，双方在临羌城东北方向的渭水河边奋力厮杀。
迷虹闻讯，率领羌人主力回军驰援，反过来把张辽、马超的军队围了起来。
这时李翊率军赶到，典韦、李存孝、高宠等人率领亲卫军重骑兵，蜂拥而上。
羌人调转马头，再次撤进写谷。
此战斩首一千八百级，俘虏八千余人。沈氐羌首领沈风被杀，其军队被彻底击溃。
李翊要求大军继续西进，一直杀到西海。贾诩、徐庶等人当即反对。现在已经是深秋了，西海马上就要下雪，此刻西进西海杀敌，危险太大，稍有不慎，就是全军覆没之祸。
贾诩劝说道：“主公，等到明年春天，我们再进西海。”
“主公，现在进入西海作战，困难重重，危险重重，请你务必三思啊。”徐庶情急之下，“扑通”跪下了，“主公，我求求你了，你不为自己着想，也要为社稷着想啊。”
李翊笑笑，弯腰把他拉了起来，说道：“放心，我心中有数。”
接着他手指慕容翰、华雄、马超、庞德、马岱、韩德七人说道：“你们七个人带三万骑兵随我西进，其他人和炎儿留在这里。”
马超等人轰然应诺。其他人目瞪口呆，不知所措。
贾诩摇头苦笑道：“主公，你没有去过西海，不知道西海的厉害。好，既然你一定要去，那我就陪你去。要死，我们死在一起。”
李炎突然站了起来，拎起案几上的战盔跑到了李翊面前，昂然而立。
贾诩魂飞天外，失声大叫：“少主，那是西海，是西海……你不能去……”
李翊想说什么，突然又闭上了嘴，伸手轻轻拍了拍儿子的肩膀，脸上露出一丝欣慰的笑意。
“不愧是大哥的儿子，就应该这样……”张飞仰首大笑，环视帐内诸将，“既然大哥要亲征西海，那我的第三军团也去吧。”
帐内顿时一片欢呼。
“西凉人一定要去。”杨秋振臂高呼，“不把羌人赶进西海，绝不回头。”
………………
西海，北疆军继续西进，羌人惊骇不已。
马上就要下雪了，北疆军竟然不顾死活，奋勇杀进，这是前所未有的事。而且北疆军的统帅李翊带着儿子一直冲杀在前，这对北疆军的士气是最大的鼓舞，但对羌人来说却是一个噩耗。
大军越过了写谷、木乘谷，攻克了龙耆，收复了金城郡最西部的重要关隘。
走出这个关隘，就是羌人世代的居住地西海。
九月中旬，大军翻越日月山。
日月山位于青海湟源县西南40公里，青海湖东侧，为祁连山支脉，西北一东南走向，长90公里，宽10--15公里，平均海拔4000米左右，最高峰阿勒大湾山，海拔4877米。
日月山，是我国自然地理上的一条非常重要的分界线，是我国外流区域与内流区域、季风区与非季风区、黄土高原与青藏高原分界线，也是青海省内农业区与牧业区的分界线。日月山东侧阡陌良田，一派塞上江南风光；西侧草原辽阔，牛羊成群，是一幅塞外景色。山体两侧有如此之大的反差，实属国内罕见。日月山顶部由第三纪紫色砂岩组成而呈红色，故古时被称为“赤岭”，藏语称“尼玛达娃”，蒙古语称“纳喇萨喇”，即太阳和月亮之意。因山体呈现红色，古代称为“赤岭”。
日月山，历来是内地赴西藏大道的咽喉。早在汉、魏、晋以至隋、唐等朝代，都是中原王朝辖区的前哨和屏障。故有“西海屏风”、“草原门户”之称。
除了一部分世居河湟的西凉人，除了李翊，其他将士都出现了头晕、恶心、呕吐等症状，少主李炎更是不堪，吐了个一塌糊涂，但他死死抱着马脖子，就是不下来，谁劝都不行。
对此，李翊也很无奈，因为这是大军来到这里不可避免会出现的高原反应。也就是他前世作为特种兵时，在各种地形下都进行过训练，来到这青藏高原后，适应能力要稍强一些。但事实上也是他在将士们面前强撑而已，毕竟如今的这具身体，并没有到过这样的极端地形。
三天后，大军到达尕海，看到了一望无际的西海，辽阔而壮美的西海。
站在茫茫的大草原上，望着广袤高远的湛蓝天空，望着波光潋滟的碧蓝湖水，望着巍峨雄伟的大雪山，当真是心旷神怡，如醉如痴。已经适应了高原地形，逐渐恢复正常的将士们被眼前的美景所陶醉，一个个如梦如幻，仿佛进入了美丽的仙境。
“好美啊……”李炎大睁双眼，低声感叹道，“我真的不明白，为什么这么美丽的地方，竟然会孕育出如此野蛮而残忍的部落？”
“美丽的西海孕育了千千万万的孩子，但她无法满足这些孩子对生存的强烈渴望，他们不仅仅需要生命，他们更需要生存。”贾诩坐在草地上，紧紧裹着大氅，悲伤的说道，“等冬天到来，西海的湖水便会消失，取而代之的是银白色的冰。到那时，西海银妆素裹，美丽得让人窒息。但站在刺骨的寒风中，听着寒风凄厉的啸叫，少主感觉到的不是生命的跳动，而是生命的哭号，无助的哭号……”
李炎不由自主的打了个寒战，惊恐万分。
果然，北疆军没抵达西海多久，西海今年的第一场雪就落下了，西海也结了冰。一夜之间，西海便用它洁白的羽衣遮掩了美丽的湖水，露出了她最迷人的骄靥。阳光温柔的打在湖面上，冰块的裂缝被投上了深深的阴影，如诗如画，让人感觉无比的神秘，如同走进了奇妙的梦境。
北疆军沿着西海湖艰难前进，目标直指野公牛河。
野公牛河位于西海北部的橡皮山附近，是西海最大的河流，她孕育了西海，也孕育了羌人这个民族。
烧当羌的主要栖息地就在野公牛河的上游天峻大草原。将近七万大军就像西海上的冰盖一样，坚不可摧，无懈可击，步步紧逼。
烧当羌大首领迷虹急告羌族诸部，集结，决战，生死决战。
………………
大雪绵延不绝，雪原广袤，群山如玉，西海冰封玉砌，在阳光的映射下熠熠闪亮，灿烂夺目。
北疆军在羌人的连番阻击下，推进缓慢，于十月初赶到大通山，距离野公牛河还有一百多里。
此时北疆军的粮草运输极为困难，但西凉人发挥了惊人的力量，十几万民夫从龙耆关隘把一车车的粮草军械持续送往西海前线。
秋收和武都战场的停战，让朝廷大大缓了一口气，民夫和粮食都有了，朝廷随即以最快的速度在关中、河东等地征调了三十多万民夫迅速西进，把囤积于陈仓的粮草军械急速送往河湟。
羌人本想利用这场大雪和重重阻击延缓北疆军的推进速度，把北疆军拖在西海雪原上，迫使北疆军因为粮草不济而撤军。但半个多月过去了，北疆军不但没有丝毫撤军的迹象，反而开始翻越西海北部的大通山了。
大通山是祁连山脉东段支脉。位于青海湖与大通河之间。古老褶皱断块山。西北-东南走向。西北起于察汗鄂博图岭，东南止于卡当山，向东南延伸为达坂山。长300千米，宽50-60千米。平均海拔3000-3500千米，最高峰桑斯扎峰海拔4755米。该山为青海湖内陆水系与大通河的分水岭。
不期而至的大雪迟滞了北疆军前进的脚步，同样也阻碍了羌人的集结，不少部落因为恐惧，借口风雪太大道路难行，迟迟不愿赶到天峻大草原。
迷虹大怒，一边派人向汉人议和，一边再告羌族各部，汉人已经杀到我们的家园，如果大家不能齐心协力，最后必是族灭之祸。我们要想生存，就要浴血奋战，就要把汉人赶出西海。我们没有退路了，投降也是死，战死也是死。为了捍卫西海，我们血战到底。
李炎拒绝了羌人的议和，他把羌人使者的脑袋砍了下来。北疆军已没有退路，此时后撤，极有可能被羌人追杀，极失惨重，只有继续攻击，一直杀到天峻草原。
成败在此一举。。