东汉建安四年九月初七日，封丘。
曹操得知前线大败，二十万余大军全军覆没，不禁瞠目结舌，一时间呆若木鸡。
袁绍从燕城出发之前，曾命令曹操分兵南下增援浚仪、中牟一线，把李娥的骑兵大军挡在城下。
曹操有心南下徐州，所以并没有遵从袁绍的命令，而是依旧屯兵于封丘，时刻打探前线的战况，以便在时机合适的时候抽身而走。谁知道仅仅过了一天，战况就起了天翻地覆的变化，联军竟然惨败于平阳亭，二十几万人马灰飞烟灭。
虽然曹操一直在谋取徐州，打算东山再起，但他绝对没有让联军大败的意思。联军若败，中原丢失，再想击败李翊就难如登天了，这也正是曹操至今还没有和袁绍翻脸的重要原因。
在曹操的心里，中原大战最理想的结局是，联军击败李翊，袁绍损失惨重无力全取中原，这样自己就能利用中原大战后各方无力再战的绝佳机会，先吞徐州，后占兖州，等自己兵不血刃拿下兖、徐两州恢复了一些力气后，接下来就是击败臧霸攻占青州。
有了兖、青、徐三州之地为根基，自己就可以和李翊、袁绍、刘表等人鼎足而立，将来不但生存无忧，更有可能建下一番名垂青史的功业。
然而，昨日联军二十几万大军的覆没，把他的梦想彻底葬送。他现在就算拿下了徐州，也将直接面对来自兖州方向的攻击，生存的危机越来越大了。
定陶大战，自己失去了曹仁，平阳亭一役，自己又失去了夏侯渊，短短数月之内，自己的两位兄弟和数万大军就这样消失得无影无踪了。曹操悲愤之余，更是心灰意冷，突然失去了争雄天下的信心和勇气。
“主公，你还在想什么？”程昱看到曹操痴呆不语，急声催促道，“我们立即南下徐州，立即南下，不能有片刻的耽搁。”
“主公，你快下令吧。”满宠用力拍了拍案几，“北疆骑兵正在飞速杀来，稍有迟疑，我们定会被那帮凶残的蛮胡围住，局势将再不可挽救，社稷可能就此倾覆。”
曹操愣了一下，接着勃然大怒，把手上的竹简用力砸到地上，大声道：“现在南下徐州，北疆军将从封丘、浚仪、中牟一线飞速西进，把袁绍和刘表包围在延津、酸枣一线，联军最后那点人马也将尽数覆没。袁绍和刘表都死了，北疆军还有什么阻力？他们将一泄而下，顺利占据河南，进而直杀豫州，兵逼洛阳，要不到一年，他们就能横扫天下了。在这种情况下，我们占据徐州还有什么意义？就算我们占据了徐州，又能坚守几天？”
“袁绍可以直接从酸枣、原武方向退过汴渠，把所剩不多的军队驻防于荥阳、成皋、管城一线，这样他北上可以渡河支援河内，南下可以支援豫州，西撤可以死守虎牢，河南虽丢掉一半，但洛阳依旧无恙。”戏志才急忙劝解，“主公，北疆骑兵杀进河南后，就要面对阴沟水、济水河、鸿沟水、汴渠、浪汤渠等数条河道，所有优势将尽数丧失，无法在最短的时间内完成对联军的包围。只要袁绍和刘表能够正确判断出北疆军的包抄方向，放弃南下转而调头向西，直接从汴渠一带撤军，必能转危为安。”
“目前北疆军的步卒大军人数有限，在其骑兵大军不能发挥全部作用的情况下，他们既要攻城拔寨，又要不断的南下夺取更多的城池以巩固战线，所以他们肯定无法对联军残部造成更大的打击。”
“另外，袁绍、刘表、刘备手上现在还有将近二十万人马，洛阳和豫州还有新近征募的士卒，靠这些人马和坚固的城池，袁绍和刘表等人完全可以守住洛阳和豫州，形势并没有主公想象的那样糟糕。”
“的确，志才说得非常有道理。”程昱手指案几上的地图说道，“北疆军从黄河岸边的白马、濮阳开始南下攻击，他们的军队将横扫延津、酸枣一线，浚仪、中牟一线，开封、陈留一线，然后进入豫州的颖川、陈国和梁国一线。主公你看看，从黄河南岸到豫州，有多少路？至少有七百多里，北疆军无论是体力还是粮草，都已经到了极限，无法支撑他们继续进攻了。”
“主公，如果我们留在中原战场，帮助袁绍和刘表迟滞北疆军的攻击速度，把战线稳定在河南，其后果只有一个，那就是丢掉徐州。”程昱大声说道，“我们将被困在中原战场上，而曹纯因为占据徐州和简雍又打起来了。曹纯没有援兵，以他现有的兵力无法占据徐州全境，在这种情况下，北疆军怎肯错失机会？”
“一旦李翊把战线稳定下来了，必定会以最快的速度征调军队南下杀向徐州。另外，我们还要考虑到臧霸在得知北疆军中原大捷后，极有可能再次倒戈，和北疆军握手言和，双方联手从北海方向攻击徐州。”
曹操冷静了下来，他仔细想了一下，无奈叹了一口气，意兴阑珊的说道：“好吧，我听你们的，南下徐州。不过，在离开之前，我们给袁绍、刘表、刘备各写一封信，把我们南撤徐州的想法告诉他们，一来我们已经拱手让出了战场侧翼，北疆军的骑兵将迅速占据封丘、浚仪和中牟一线，请他们即刻西撤汴渠，不要再南下后撤了，以免陷入北疆军的包围，再遭全军覆没的命运，二来叫刘备不要南下了，就带着军队守在河南或者豫州吧。我不想在这个时候主动挑起内讧，让李翊白白捡个大便宜，让社稷因此而败亡。”
满宠、程昱和戏志才三人互相看看，都点了点头，同意曹操的想法。
过去曹操设计南下攻占徐州，是建立在联军击败北疆军，袁绍实力骤增的基础上，那时曹操的主要目的是自保，是逃脱袁绍的诛杀，其次才是为了东山再起。
但现在不一样了，现在联军大败，河北实力骤增，众人要想保住自己的性命，要想支撑摇摇欲坠的大汉社稷，就要齐心协力联手共抗李翊。这时如果大家还要闹内讧，就不仅仅是自取灭亡，而是直接倾覆社稷了。
曹操在现今这种危急情况下南下徐州，从整个大局来说，完全是为了抢在北疆军之前保住徐州，虽然曹操有保存实力之嫌，但也是联军所迫切需要的。目前在联军里，能及时赶到徐州并且能守住徐州的，也只有曹操这一支军队了。如果袁绍在撤退途中能想到徐州的危急，也只有让曹操率军去守徐州了。
程昱当即拟写书信，把曹操南下徐州和可能因此而产生的诸多对联军有利的事情做了详细的分析和说明。曹操命令信使即刻出发，飞速赶到延津。，迟恐不及。
下午，曹操和曹洪等人带着大军，火速南撤。
………………
九月初八，延津。
袁绍和刘表率军一路飞奔，迅速赶到了延津，准备和刘备的军队会合，但还没等他们喘口气，斥候就匆忙来报，北疆军的骑兵正衔尾追来，距离延津只剩下五十里了。
袁绍无奈，写信给河内的刘备，说道：“延津渡马上就要失守，玄德你还是暂时留驻河内，不要过河了。”
刘备被堵在河内，要想渡河南下，只能先撤到平皋和怀城一线，但这样一来，他南下徐州的时间将大大延缓，徐州极有可能失陷。
就在袁绍一筹莫展的时候，曹操的书信到了。袁绍看完书信后，摇头苦笑，把书信递给了刘表，说道：“景升兄，孟德已经南下徐州了。”
刘表早就知道曹操要南下，但他没想到曹操竟在这个时候置联军数万人马的安危于不顾，调头先跑了。
“这个曹黑子，他想让我们死啊。我们都死了，他还能支撑几天？难道他想投靠李翊，给李翊做个家奴？”刘表一边愤怒的骂着，一边看完了书信，“既然如此，我们还有什么办法？让刘备暂时留在河内抵挡北疆军，我们直接撤回敖仓吧。”
袁绍叹了一口气，摇头道：“曹操到了徐州，徐州就是他的，他不会让出来的。”
刘表冷笑道：“何止徐州是他的，我看九江、庐江两郡迟早也是他的。孙策和周瑜这两个小子稍不小心，估计连江东都是他的了。不过这样也好……”
刘表抬头看看袁绍，继续说道：“由孟德坚守徐州，李翊十有八九只能止步于兖、徐边界，他再想打进去就很难了。”
“豫州，现在关键是豫州。”袁绍忧心忡忡的说道，“豫州如果被北疆军乘势攻占，颖川、陈国和梁国都丢了，那不止洛阳危急，就连荆州都处在北疆军的攻击之下。”
“你的防线在哪？”刘表望着袁绍问道，“你如果决定放弃中牟和浚仪，回守荥阳、敖仓、管城一线，那么你目前的兵力就够了。我可以迅速南下豫州，这样可以节约一部分粮食。二十五万大军全军覆没后，我们的粮食现在够了，目前的粮食存量可以让十几万大军支撑到今年冬天。”(未完待续。)。