“说这鹫尾，就须从她父亲鹫尾高广说起。之前与殿下提过，鹫尾高广是京中的弹正少弼，官拜四品，是个极清廉的人。他既饱读诗书，又为人刚正，虽然官阶不算高，但清名远扬，不少权贵都很是忌惮他。”
“弹正少弼……是个什么样的官职？”
“哦，所辖的职责应当与你们的御史台相当，就是监督检举官员中的不正或渎职。在琉夏国称为弹正台，弹正少弼是次官。”
“原来只是次官……却被人忌惮。”
“是啊，可见其人行事铁面无私。这一点，高广是深受我祖父的熏陶。”
“你祖父？”
“哦，她父亲曾是我祖父的门生，自他还是学生的时候起，我祖父因喜他洁身自爱刚正不阿的性子，又瞧他家境清苦，便时常接济于他，殿试之后还举荐他去了弹正台。”
“原来有这样的渊源，那么这鹫尾家与你们秋月家私交很好吧？”
秋月笑道：“论私交是很好，不过这鹫尾高广自出任了弹正台后，就再也没有踏入过秋月氏的筑紫半岛一步。”
“这是为何？”
“他说既然奉公于弹正台，便当恪尽职守，摈弃一切私交。”
朱芷潋皱眉道：“好迂的一个人。”
“你也是这样觉得？我那时还小，只觉得此人自年轻时便受我家的恩惠，如今成了京中要吏，便翻脸不认人，说他迂腐还是好听的，其实就是无情无义。世人传言，京中乃是林氏的势力范围，这鹫尾既然在京就职，又知晓林氏与秋月氏两下交恶，那么转了风头站去林氏那边，也不难懂。可我祖父不这么想。”
“哦？你祖父如何说。”
“他说，鹫尾君此时绝私交，是为了保我秋月氏的清誉，他越是无情，将来就越不会有人说秋月氏徇私在弹正台上暗中扶植自己的门生，以致落下话柄。何况我秋月一族向来不做贪赃枉法之事，他铁面无情，更显我秋月氏清白。”
朱芷潋听得不住点头。
“我从小也听我母皇说起过。她说那些大臣们总是害怕她用观心之术去观他们，其实倘若他们心中没有鬼，何须惧怕观心之术。像陆阿翁那样的老臣，观了也只有忠心，反倒让人亲信。这个鹫尾行事，其实就是这个道理了。”
秋月笑道：“果然这些道理都是万国共通的。”
两人说着说着，不觉已经进入到一片山林。林中翠竹遍生，小径独幽，风过之处，碧叶成声。
秋月遥指远处，“你看，那边有个茶水铺子，划了半日船又走了这许多路，我们不妨去坐下来歇一歇，吃点东西。”
朱芷潋顺着望去，果然看见有个茶铺，边上袅袅的烟气儿萦绕直上。
铺子中正忙着一个老妇，见了二人，便招呼他们坐下。
老妇先是端来两碗玄米茶，和一碟瓜子。
秋月实对那老妇笑了笑，道：“我们是外乡人，有什么吃的，也取一些来。”
老妇依言转身端了两只碗盏上来。只见碗中汤色清亮，还有几个丸子。
“这是……？”
“这是我们这里的小食，叫白玉丸子，是用糯米做的，裹入豆沙炖在糖水里，很好吃的。”
朱芷潋奇道：“咦，我怎么从没听说过滨州还有这样的小食。”
秋月实笑道：“滨州偏远，有些你没吃过的东西大约也是有的。”说完，先舀了一勺，边尝边赞道：“入口绵软，很是不错。”
老妇见他出言称好，一脸喜色，又殷勤地端上一碟松子道：“那二位慢用，老身就不打扰了。”
朱芷潋瞧着老妇又回到灶边去，也尝了一口，果然是自己不曾吃过的滋味，难得的是甜淡适宜，很有分寸。
“方才说到哪儿了？哦，是了。这鹫尾高广铁面无私，与你家断交了？”
“是，鹫尾递了一封断交的书信给我父亲，就再无消息了。直到多年后某一天，忽然有个年轻的女孩子，出现在筑紫半岛的秋月城。”
“秋月城？”
“哦，那是我秋月氏在筑紫的居城。那时我父亲还健在，这个女孩子持了一封书信，说是要面交给我父亲。”
“她就是……”
“不错，她就是鹫尾高广的女儿，鹫尾萤。”
“原来她单名一个萤字。”
“我父亲看完信后一言不发，把她留在了城中。起初我们也都很奇怪到底发生了什么事，后来父亲说，这是高广的女儿，因为高广的妻子去世了，想要把女儿寄养在秋月城。”
“他不是都与你家断了私交么？如何又把女儿送来。”
“据我父亲说，高广的信中提及自己任少弼以来，已经得罪了不少京中的权门豪贵，他本人虽无所惧，唯独怕身边这个女儿受了牵连遭人暗算，于是想把女儿送离京城，寻个妥善的庇护之所。其实高广的夫人年纪尚轻，虽然信中高广称她是急病亡故，但我父亲猜测死因并没那么简单，应是遭人所害，不然他也不会那么匆忙地把女儿送过来。”
朱芷潋默然。
父亲的心思她从来都不会懂，她只知道从小母亲宠她爱他，为了她什么事都肯变通。她幼时体弱，在襁褓中夏日惧热啼哭了几声，母亲便把殿前千步之内有遮挡的宫殿全都拆了，就为了能送进几缕凉风来。她喜欢在殿前的湖边用石子打水漂，但嫌那石子表面粗糙不好使，母亲便让人挑了玉石磨成玉片让她打水漂。到如今，沉在湖底的玉片依然不计其数。母亲不仅不在意，还亲赐了“沉玉湖”三字，以示风雅。
母亲说父亲走得早，所以更要替父亲好好疼自己。
天底下的父母难道不都是一样的？
可这这个叫高广的男人，不爱他的妻儿么？他能做的，就只是看着妻子死，或是把女儿送离身边？
她不懂。
两人吃完一碗白玉丸子，起身结了账继续走。朱芷潋抓了一把松子在兜里，边走边磕。她忽然想起某次与银花躲在筐里一同吃蜜饯，看着苏晓尘被毛贼围住的事来，不由又叹了口气。
秋月实这些日子以来对她的叹气已是心知肚明，便扯回鹫尾的话头，好让她不要对苏晓尘徒增忧思。
“鹫尾高广也知道此时把女儿送来，与当年的绝交之举颇有相悖，便在信中说只要女儿能平安，从此改姓更名也无不可，还望秋月氏怜悯。我父亲拿着信，瞧着这女孩子又楚楚可怜的样子，不禁恻隐。于是他让我母亲收入阁中，做了侍女，只留个名，隐去了姓。”
“隐姓？”
“对，我琉夏国的女人只有贵族与武士才有姓，譬如像阿藤和阿葵，都是百姓的孩子，就只有名，没有姓。鹫尾隐去了姓，也不会有人生疑。”
忽然竹林中一声抱怨传来。
“殿下，阿葵祖上也是武士，只不过穷困潦倒，连刀都卖了，无颜自称武士，就只能埋没了身份。阿葵祖上是姓高田的。”
秋月笑了起来，朝林中高处说道：“哦？原来你是有家世的人，我竟然不知道。难怪有几次我练武时你在旁偷窥，原来是武士之后。”
竹林深似海，随风卷碧涛。
秋月见林中的阿葵不再说话，又自笑道：“定是被我说了偷窥练武之事，觉得理亏，就不吱声了。”
朱芷潋却问：“怎么？你练武的时候，是不许人看的么？”
“我练刀时用的若是竹刀就无妨，不仅可以看，我还时常传授他们刀法。但我若用的这把灵刀，就不可以了。”
“这是为何？”
“灵刀荒鹰，一旦出鞘必饮人血，我就算是用灵刀来练，多半也是不出鞘的。”
“所以阿葵偷窥几眼，你也就假装没看见了？”
秋月笑了笑，没有说话。
朱芷潋从未听过还有这样的灵刀，好奇心大盛，又问道：“那你出鞘练刀时真的就从没被人看见过？”
“其实……有一个人见过。”
“谁？”
“鹫尾萤。”
“她？她偷窥你练武？你没有察觉吗？”朱芷潋话音刚落，忽然想起鹫尾那形如鬼魅的身影。
想要不被察觉，对她又是什么难事呢？
“那日我练刀，是在夜里。练刀讲究凝神聚气，所以方圆二十步内寻常人的气息，是瞒不住我的。不料鹫尾萤竟然能一直伏在墙边的樱花树上而不为我察觉，若不是我碰巧挥刀时卷到了落在她身上的花瓣，我确实看不出那一截树干是她乔装所成。”
“乔装成树干？这是隐遁术，鹫尾真是精通五行之术！”朱芷潋以前只是听银花提过隐遁术，但银花说她也学得不够精纯，所以教不了自己。
“不错，隐遁术是雾隐流中的秘术，雾隐流又是林氏的组织。所以我以为是林氏派来的刺客，当即把刀出鞘准备斩杀这偷窥之人。”
“你……伤到她没有？”
秋月摇摇头，“没有，鹫尾的身影很快，在我的刀下躲过了三招。”
朱芷潋吐了吐舌头……听这意思，她也没能过得了你第四招。
“我因在祖母的阁中见过鹫尾，所以当我在第四招以刀尖撩落她的面纱时，我也很意外怎么会是她。”
话音刚落，秋月忽然摆了摆手，示意朱芷潋先止步。