朱芷凌踏入殿内时，那姐妹俩个正说得伤心处，泪言相对。
朱芷凌先是对小妹说道：“苏学士似是寻你有事，正在殿外候着你呢。”
朱芷潋听了此话，想到姐姐和苏晓尘都要走，真好似火上浇油，掩面出殿去了。
朱芷凌见小妹离去，方执起朱芷洁的手，拉到角落里，轻声道：“你远嫁他国，姐姐还是不放心。有一件事，姐姐想跟你说。”
朱芷洁见她小心，不知何事。
“姐姐请讲。”
“苍梧远隔千里，妹妹身周除了太子，一个相识的人都没有。所谓人心隔肚皮，姐姐就是担心妹妹去了那里会吃了亏。你也知道，我们朱家嫡传的观心之术是极有用的。虽说这观心之术应当由母亲来传，可母亲不曾传于你，其中原委暂且按下不提。姐姐心想，你是朱氏的女儿，便是姐姐悄悄传了你，也不为过。这样一来，你去了那边，也好观人心思，多一层防备，姐姐在碧海也能安心一些。”
朱芷洁听得大为感动，她知道观心之术事关重大，这若是被母亲知道，定然大怒。这个姐姐平日里见得极少，但心里还是有自己的，不然决不敢冒此大不韪来私自相授。
她本是个性子柔弱之人，然而经了来仪宫一事，变得硬实了不少。眼见姐妹们与姨母都来相送，独独不见母亲，越发觉得母亲寡情，心生幽怨。
观心之术，既是不愿传我，我又何必稀罕。
于是朱芷洁笑着摇了摇头道：“姐姐的心意我能明白，只是妹妹与姐姐不同，妹妹远离前朝与世无争，不过是个闲散之人，只愿能与苍梧太子两相厮守到老便心满意足。我一心待他，想他自会爱惜于我，这观心之术，不学也罢。”
朱芷凌观其颜面，知道她心怨未平，但还想再强劝一番。朱芷洁伸手止道：
“姐姐不必再说了，妹妹心意已决，姐姐小心腹中胎儿，还是不要为这些事再伤神费心。”
朱芷凌默然半晌，长叹一声，只好就此作罢。
朱芷潋走到殿外，果然见到苏晓尘正站在那里。
苏晓尘见她哭得梨花带雨，不由一阵心疼。忙安抚道：“你放心，我定会好好照顾你姐姐的。”
朱芷潋又气又急道：“我哪里只是为了姐姐……我……大苏你……”，话到嘴边却无论如何说不出口。
苏晓尘心中何尝不是难舍万分。
这半年多来的日子里，同舟共曳，欢声笑语。俩人一同在南华岛的沙滩上看漫天星光，一同在瀛泽殿上唇枪舌剑，一同喝着黑岩青针谈天说地，一同在亭中吃着沙棘果和老杨插科打诨。每一件事都好像历历在目，每一句话都记得清清楚楚。
“……我知道你帮着我在晚上念叨我舅舅，是想让我多待几天。我也知道你这几天故意不来找我，是因为心里难过。可我心里实是与你是一样的心思……”
朱芷潋抬起头来，大眼睛看着他，颇有些期盼地问道：“真的么？你真的和我的心思一样？你知道我在想什么？”
苏晓尘捺住心中狂跳，胸中似有千万个声音在呐喊：我知道！
然而话到嘴边，如鲠在喉。
舅舅说过，太子提亲尚如此周折……你我两情相悦，便真能天遂人愿么？
朱芷潋见他脸上生了迟疑，有些焦躁起来，追问道：
“你果真知道？你若不知道，你何不问一问我……”
这话已是将女儿家最后一点的矜持都几乎扯了去，哪里还须说得更通透。朱芷潋说完，自觉羞臊难当正视不得他，不由将脸转过去。
苏晓尘暗骂了自己一句。
糊涂！她已将真心托出，我若再遮遮掩掩，岂是男儿所为？佑伯伯说过，只凭本心行事，无碍于天地便可，是是非非自有定论，怎可优柔不断。
然而自己于两情之事实在懵懂，心意虽决，话到嘴边竟变成了一句似是不相干的话来。
“我……这里有一瓶胭脂，你要不要？”
朱芷潋莫名其妙。
什么胭脂？
苏晓尘红着脸掏出一个精致的琉璃瓶。
“老杨前几日送了我一瓶烬丝花制的胭脂，说以后有了倾心之人可以赠予她……”
朱芷潋看着琉璃瓶里艳色宜人，又听他说赠予倾心之人，忽觉心中悬着的石头落地为安，破涕笑了起来：“这个老杨……”
她接过瓶子，满心期盼地看着苏晓尘道：“胭脂我收下了，你这人……送人东西，也没附带什么赠言么？”
苏晓尘坚定地点了点头：“有！”
“说！”
“我知道，我和你身份悬殊，但只要有一丝可能，我都愿意试一试。你若……你若愿意，我回苍梧后便向舅舅提起此事，他是礼部尚书，只要他同意，这种事……让他帮忙，再没有更合适的了。”
朱芷潋已是听得泪眼朦胧，哽咽道：“你可算说出来了……可这是你说的，不是我说的。你说你会去跟你舅舅提的。”
苏晓尘道：“但我不知道，倘若你母皇不同意……我该当如何。”
朱芷潋一抹眼泪，小声嘀咕道：“……大不了我也跟老杨去要一壶螳螂刺，喝醉了闯到来仪宫找母亲哭闹一场……。”
苏晓尘靠近一步，温柔地说道：“小潋，不管将来世事如何，我一定会再回来寻你。你可愿意等我？”
“你肯来，我便等。”
“好，我苏晓尘决不食今日之言，你若疑我，可用你的观心术观我。”
朱芷潋咬着嘴唇摇了摇头，“大苏……这天底下，我最不愿用观心术看的人就是对你。母亲说过，以心观心方是上乘。既然你我心意一同，你说的每一个字我都相信，我又何需观你？我只愿此生都用不到观心术来观你才好。”
苏晓尘听得大为感动，一时情不自禁，一把将朱芷潋揽入怀中。朱芷潋只觉得忽然被紧紧地裹入了一个高大年轻男子的胸怀里，温暖无比，脸上已是羞得通红。她有些想要推开，拽住衣衫的手却无论如何都推不出去……。
“大苏，你果真会回来找我吗？今日一别，我只怕再难见到你。”
“你怎会这样想？”
“大苏……我前几日做梦，梦见你不见了，我到处寻也寻不到你……”
“那只是梦，梦是反的……”
“于是我拼命找，我走遍了整个太液城，都看不到你。”
“……是我回苍梧去了吧？”
“不是的，后来我忽然看到你站在涌金门的城楼上，你带着一顶奇怪的冠冕，手中执着一把长剑……”
苏晓尘听得不觉纳闷起来，轻笑道：“我一个书生，也只会舞几下铁花教的棍法，不会舞剑，你必是瞧错人了。”
“起初我也只道我眼花，可走到跟前，分明就是你。我梦到你的身边簇拥了好多士兵，你脸上的样子很是骇人。我问你到涌金门来做什么，你说你要……”
苏晓尘忽然觉得怀中的朱芷潋害怕得颤抖起来，不由双臂一紧，问道：“我要什么？”
“……荡平太液。”
苏晓尘闻言，脸色一阵发白。
佑伯伯……难道所有的事都如你给师母的那封绢书上预料的那般，会一语成谶？
“不会的，绝对不会的！这只是个梦！小潋，无论何时何地，我都不会做害你的事。世事难料不假，可这个承诺我苏晓尘此生守得住！”
朱芷潋似是想起了什么，从苏晓尘怀中挣了开来，解下挂在腰间的那个琥珀雕刻的小号角，重重地塞到苏晓尘的手里。
“我相信你说的，梦是反的。可是太液城这么大，你路又不熟，要是你来寻我了，就吹这个号角吧。那时候，我一定能第一个听见！”
她说完拭了泪强笑一下，慢慢松开苏晓尘的袖角，转身出了清涟宫，再未回头。
来仪宫鼎香殿。
寂静如常，明皇又像一尊木雕一般伫立在窗前，动也不动。一个宫女上前轻声禀道：“陛下，清乐公主殿下再过一个时辰便要登船了，清鲛公主殿下方才派人前来询问，陛下可要去送别？”
明皇想了许久，终是叹了口气道：“罢了，就说朕乏了。”
待那宫女退下后，明皇看着窗外自言自语道：“文骏，这是我为那孩子做过的唯一的一件事，也不知道是不是做对了……”
清辉宫。
朱玉潇回到宫中屏退左右，小心翼翼地将那书盒拿到了灯下自细看。书盒上的字体清秀但颇有遒劲，分明是慕云佑的亲笔。
《云策》是慕云佑花了几年时间写成的，这她知道。不过这书盒是什么时候做的她倒不清楚。
朱玉潇翻开盒子，看到盒底的部分已经开了一道口子，似是被书册多次磨蹭所致，在口子的后面隐隐有一方像绢布一样的东西。她小心地将那方绢布抽了出来，竟然是一封绢书，上面的字迹和盒面一样，对朱玉潇来说再熟悉不过。
骤然见到慕云佑的亲笔书信，朱玉潇心中一惊，展开来看：
“玉潇，见字如面。苍梧一别，应是永别。奈何心有挂念，留下此书，再添二三言。
此去碧海，路途遥远，我知你为全身而退掩人耳目，与碧海暗中有通，途中做了安排，其实大可不必如此。
你当年嫁入太师府时，父亲便知晓你母皇之意，意在使我苍梧朝堂失衡，故而叮嘱母亲对你处处提防。这些年来母亲待你冷言冷语，我实是于心不忍的。然父命难违，我亦无法与你说破，我之过也。
你我夫妻二十四载，你若一意东归，倘若与我坦诚相告，我也不会强求于你，必使人送你回碧海，护你周全。可惜你终是信不过我，可惜，可惜。”
原来他是知道的。
朱玉潇不禁双手颤抖，见信上第三个“惜”字已经晕染得模糊，似是被什么浸透过。
“我知你对我有所图，也知你心中惧怕，更知你与赵钰之事。但赵钰已死，我期冀于能有朝一日得你心意回转，然二十四年终不能如愿，想必是我还不够善待于你，你不必自责。
其实你碧海与我苍梧唇齿相依，不必非行此下策。两国交好自然相安无事，即使他日两国兵戎相见，碧海是你母国，我岂能不拼尽慕云之智想出两全之策来解你忧思？你母皇当年是多虑了。”
看到此处，朱玉潇不觉泪下，她托着绢布坐在灯下怔然：现回头细想以慕云佑恬淡的性子，倘若自我嫁入他府中之日起便真心待他，他定会惜我怜我。莫说他不会对碧海行不利之图，就算碧海再遇祸事，他也定会救碧海于水火，于公于私都是两全之事，又何须什么失衡之计？母亲果然是多此一举。
她继续向下看：
“如今我已病入膏肓，死后朝堂失衡必乱，圣上乃聪颖之主，且韬光养晦，我弟生性刚愎不能及，日后势成水火。我担忧倘若他日太师府不存，圣上定会觊觎碧海，生出异心来，到那时只怕无人能阻。我也曾为你苦思保全碧海之策，然局势变化万千，我智谋终不及父亲那般，即使不在人世，也能留下万无一失的妙策，且又不能与胞弟言及，更无法拟策互相推演。我思前想后，惟有将此事托付于苏晓尘，由他替我护你周全。
晓尘已得我平生所学且心性温良，出使碧海前，我故意奏请圣上赐他衣冠，旨在提醒圣上此子已承我衣钵，堪当重任。如此一来，他日圣上若当真东进碧海，以他之才必在军中效力。我料他不久便会看到这封绢书再转交与你。碧海安泰则已，万一到了太液城破之日，他当秉我嘱托之意，力保你太平，如此我于九泉之下也可安心了。临行一别，再不能见。夫别无所愿，惟望安好。”
朱玉潇看到此处终于止不住泪如散珠，失声痛哭起来。
他都知道。
他慕云氏智冠天下，岂能不知？
想不到母皇一世精明，当初所盘算的事于慕云铎眼中不过儿戏一般。若非慕云佑几十年间暗中替我周旋，我早已死在黎太君手中。
我用使团骗他回了碧海，他却用使团来骗我，只为骗我走得安心。
老爷……我是个自作聪明的傻子，可你是天下最聪明的人，怎能就这样被我骗了去，成了比我更傻的人呢？
你是智冠天下的慕云氏啊！
朱玉潇泪眼望去，看到绢书的背面还附着四句诗：
算尽帐前天下策，难得身后一人心。
不痴不聋皆明白，来生愿作一白丁。