夜已深，朱红色的重重宫门一扇接一扇地打开，寂静如水的夜色中，唯有一人从中穿行。
不多时，宣室殿内被烛火照映得一片通明，空荡荡的大殿里，只有两个人。老态龙钟的皇帝倚在龙椅上，半闭着眼，他身边，跪着一身靛青色朝服的楚王。
皇上看了一眼脚下剑眉星目的年轻人，咧了咧嘴角，似笑非笑道:
“年轻就是好啊。”
遂又抬了抬手，指着身边一个精美的红木雕花宫凳，说:
“坐吧!”
“儿臣不敢。”
“无妨，这里，只你我二人，朕也有好些个年头没见你了，这些年过得太快了!连朕也自觉颓然老矣，有些力不从心了。”
“父皇是天子，有神灵庇佑，自能洪福齐天。”
楚王语气平淡，让人一时听不出他是阿谀奉承还是发自内心。皇帝并不计较，仍是坚持要他坐着回话，楚王也便只得从命了。
“你三哥和你五哥的事，你听说了几分?”
“儿臣只听到些许传闻，不知真假。”
“说来听听吧。”
“儿臣听说三哥和五哥想争夺太子之位，在朝中已有剑拔弩张之势。”
老皇帝只冷笑了两声，遂问道:
“那你觉得，他二人谁更适合继承大统呢？”
楚王知道，父皇能急着密召他进京，就是为了让他制衡敬王和宣王的，但是他的作用只在于制衡，父皇是不会把皇位传给他这样一位有着异族血统的皇子的。于是，楚王只打着马虎眼道:
“儿臣愚钝，不敢贸然猜测，还请父皇不要见怪。”
皇帝只是用两根手指轻轻敲了敲龙椅的扶手，这样敷衍的话，他这一辈子听的太多了，也只是付之一笑，说:
“这倒是无妨，他二人怎么争是他们的事，朕立谁为太子是朕的事。可是老七啊，你这个做弟弟的可不能学他们，还是要本分些，明白吗？”
老皇帝沉迷那所谓的长生不老的丹药，并不想急着立太子，只是敬王和宣王的气焰太过嚣张，如今他二人羽翼渐丰，大有等不到父皇驾崩的意思了。
老皇帝说得不急不慢，他抬起浑浊的眼睛看了看一旁眼观鼻鼻观心的楚王，忽而笑道:
“老七啊，莫要怪父皇不疼你，只是你这样的身份即便是名正言顺地登上皇位，老臣们也难免不服，到时你也一样坐不稳那把龙椅，不是吗？”
所以他只能做一个诱饵，让敬王和宣王都对他的突然回京心生忌惮，让敬王和宣王之间一触即发的恶战得以延缓。
楚王闻言，抬眸对上老皇帝意味深长的目光，遂从凳子上起身，干净利落地撩起外袍，单膝跪地抱拳道:
“儿臣愿听父皇差遣!”
老皇帝眯了眯眼，盯紧着楚王脸上的每一寸神情，却看不出他丝毫的情绪，这也正是楚王最可怕的地方——年少老成，无人知其心中所想。
老皇帝见状，忽然大笑出声，他抬手指了指眼前年轻的王爷，开口道:
“好小子!你倒是跟朕说说，这次回来，你想要个几品的官？”
皇帝不可能让楚王回来后直接赋闲在家，需得给他个一官半职才能显出自己对他的“器重”，如此才能让敬王和宣王真的误以为父皇更看好老七。
“儿臣想要兵权。”
楚王回答得干净利落，而老皇帝却渐渐敛去脸上的笑意。他沉默了片刻，忽然转怒道:
“你好大的胆子!”
楚王并未生出分毫惧色，只是镇定道:
“儿臣想要兵权，并非贪恋军中实权，只是三哥和五哥手上皆有兵权，父皇若只是让儿臣做文官，恐怕不会让他二人彻底信服。再者，三哥和五哥之间既已剑拔弩张，来日不管他们哪一方发起宫变，以他们手中握着的精兵都会威胁到父皇，儿臣只有同样掌握兵权，才能在来日助父皇一臂之力，保父皇平安无恙！”
老皇帝闻言，缓缓站起身来走到楚王身前，他倒背着手微微弯下腰来看着楚王，良久，才点了点头，目光中流露出难得的赞许:
“看来，朕没有看走眼，朕的老七有勇有谋，你在徐州的这些年真是长进不少啊！只是……”
老皇帝忽然顿了顿，似笑非笑地问道：
“你还记得你的母亲贤妃吗？”
听到父皇这样问，楚王心头颤了颤，他缓缓抬起头来看着父亲浊黄的眼睛，十分平静地摇了摇头，说：
“母妃过世时儿臣还小，在那之后又大病了一场，许多事都已记不清了。”
“真的？”
“真的。”
楚王目光坚定，没有分毫的躲闪。老皇帝看在眼里，满意地扯了扯嘴角，露出一抹诡秘的笑容，说：
“记不清了就好，有些人，有些事，你不必记得太清，也不必看得太清。在宫里做事，不能太追求真相，水至清则无鱼的道理，你该是懂得的。”
说完，老皇帝踱着沉重的脚步慢悠悠地躺回龙椅上，半眯着眼问道：
“你举荐的那个徐州知州孙皓，你对他有多少了解？”
老皇帝与朝中旧臣们周旋这些年，他们多半已经摸清了皇上的手段和心思，因此，老皇帝急需一个新人来给朝堂注入新鲜血液，免得那些世家子弟权势太大，一手遮天。所以他才从徐州调了孙皓来京，直接将他任命为大理寺卿。
楚王定了定神，开口道：
“回父皇，孙皓此人忠厚老实，没有什么野心，自入仕以来，一直本本分分地窝在徐州，与长安也没有什么来往。只是他毕竟也是进士出身，做了这么多年的徐州知州仍不见升迁，多少有些可惜，这次您直接将他升任为大理寺卿，又赐了他官宅，他定会对您感激不尽的！”
老皇帝点了点头，念叨着说：
“老实就好，没有野心就好。原大理寺卿告老还乡，吏部都举荐大理寺少卿赵瑾来填这个缺儿，可赵瑾是镇国公，他们赵家和沈家一样都是开国大将。朕如今已是开国以来的第三位国君，这些开国元勋的后代子孙们愈发猖狂，前有沈家之鉴，朕又怎会不防着赵瑾？如今有你举荐的孙皓来担任大理寺卿，再好不过。”
楚王闻言，刚要松一口气，却听老皇帝又道：
“不过……朕记得赵家的祖籍就在徐州，赵瑾少时还回徐州读过几年书，这个孙皓跟赵瑾只怕是同窗吧？”
楚王听了这话，只从容不迫地笑着说：
“父皇放心，儿臣早已打探清楚了。镇国公赵瑾当年在云龙书院读书时不过是个孩童，没几年就回了长安，而孙皓这些年也并未结交过长安的京官，他二人恐怕早已形同陌路，甚至已经不记得彼此了。有儿臣把关，父皇尽可放心便是。”
“好……你做得很好！”
老皇帝眯起眼睛又看了看楚王，他觉得这孩子有些过于周全了。换句话说，他殷勤得有些莫名其妙。
“老七啊，你为朕做了这么多，日后想要什么赏赐呢？”
老皇帝虽已老态龙钟，可那双似睁非睁、似闭非闭的眼睛里依然能闪烁出刀光剑影。楚王心里凉了一瞬，他微微低下头去，恭谨道：
“待太子之位尘埃落定，儿臣只想回徐州。”
“真的吗？”
“千真万确。”
夜近子时，沉重的宫门再次在吱呀声中被打开，楚王踏着一地微凉的月光，一步步走出皇宫。他猜想，此时在长安城外的南屏山上，想必是另一番刀光剑影。