傍晚，西皇城夜市之中依旧一派热闹景象，虽然如今圣域动荡，北方战事正酣，但这些事对于远在西南的西皇城来说实在是太过于虚幻了，即使前线依旧战的血流成河，可这偏远的西皇城中却始终是一副歌舞升平，太平盛世。
百姓就是百姓，他们只懂得安安稳稳地过自己的日子，只要战乱没有祸及自己的身边，那一切就与他们无关，因为有些事即便是他们想关心也是断然没有那个资格和权力的。因为对西皇城的寻常百姓而言，比起蓝世勋和圣北王的生死大战而言，他们更关心的是今年西皇城所收的赋税是多少？皇宗这个月的贡银城主能不能按数交出等等，类似这些关乎自己切身利益的事情。
仲夏之夜，热闹的夜市之中百业俱兴，街道两侧鳞次栉比的摊贩上摆放着各种各样的佩饰吃食，几乎每个摊贩周围都聚拢了不少的客人前来询价，而两旁的茶楼酒肆更是门庭若市，一盏盏用来招揽生意的灯笼将整条街道都照的亮如白昼，走过这些茶楼酒肆的门前，时而能听到豪放的酒客们在一起呼喊喧闹的划拳敬酒声，时而也能听到西皇城的文人墨客三五成群地在一起谈笑风生吟诗作对的声音，有时还会从一些大的酒楼中传出琴瑟歌舞的风月之声。
男人兴奋的呼喊、女人谄媚的娇笑交织在这片夜幕之下，伴随着花枝乱颤粉黛胭脂的勾栏美人、刀剑傍身威武不屈的修武之辈，以及羽扇纶巾的俊俏公子和谈笑风生把酒言欢的生意客商，将夜幕之下的西皇城演绎地无比精彩。虽然西皇城并不算大，但这般粉饰太平的繁华，就连圣域的皇都金陵城都已经很久没在出现过了。
或许是乱中取静的一种恬淡，或许是纸醉金迷的一种奢侈，更或许是夜夜笙歌的一种自我逃避。总之如今的西皇城，看上去比什么时候都要更有意思。
而在夜市熙熙攘攘人群之中，有一个体型彪悍但却是身穿着一身锦袍的中年大汉正闲庭散步地游走在喧闹的街道上，他的脸上挂着一丝得意的笑容，时不时的还会停下脚步煞有兴致地把玩一下两侧摊贩上有趣的小玩意。无论是此人的体型还是他的模样，都像是一个十足的武夫，说白了就是粗人一个。但如今此人却是身着锦缎华服，手里拿着折扇，这副打扮在这样一个壮汉的身上显得实在有些不伦不类。但即便如此，凡是遇到他的路人却是没有一个胆敢面露嘲讽之意，相反一个个还毕恭毕敬地对着此人又是点头又是哈腰，两侧的摊贩更是偶尔会主动跑上前来，拿着自己的东西主动往此人的手里塞，脸上更是始终挂着一副谄媚的笑容。而在这名壮汉的身后，还跟着十几个手持刀剑的护卫，由此可见此人在这里的地位定是不俗。
而他之所以胆敢在西皇城如此招摇过市，那是因为他就是这座西皇城如今的主子，名副其实的西皇城主，庞贺！
“城主，你看咱们西皇城多繁华？多热闹？这全是因为城主的英明神武，管治有方啊！”
庞贺身旁跟着一个留着八字胡的小个子中年男人，此人长的又矮又小，瘦的恨不能皮包骨头，整张脸上就属那双滴流乱转的大眼珠子最为明显，言谈举止之间溜须拍马的性格一览无余，此人名叫马权，典型的狗头军师。当年杨令身居西皇城主之时他就在杨令身边效力，后来跟着杨令一起被贬，之后不知道通过什么手段，竟是再度起死回生，如今又回到了西皇侯府之内，摇身一变成了庞贺身边的狗腿子，而且这个马权还凭借着自己的三寸不烂之舌和溜须拍马的功夫，竟是赢得庞贺的欢心，如今庞贺对他可谓是颇为器重。甚至要比对待当年跟随庞贺一起来西皇城上任的封城兄弟还要亲昵。
“还有几天就要到月底了，这个月的贡银筹备的怎么样了？”庞贺专注把玩着旁边摊贩上的小玩意，漫不经心地随意问道。
“回城主大人的话，这个贡银还差三万银贝就凑齐了！”马权一脸谄笑地说道，“这个简单，明天我带着人去这些酒楼挨个转一圈就能够数！”
“啧啧啧！”听到马权的话，庞贺脸上的笑容不禁渐渐消失了，只见他一脸愁容地直嘬牙花子，一脸怨恨地说道，“这个皇宗未免也太过分了，他们这样按月收取贡银，弄得我西皇城半点库存都留不下，再这样下去本城主都快要吃不上饭了！”
“唉！这也是没办法的事情，谁让当年咱们西南十四城联手对付楼宗？那次彻底激怒了圣域教主，这才会对我们不断施压，圣域教主的目的很明确，就是要让我们为自己当初所做的事情付出代价！”马权一脸无奈地说道，“人家皇宗是背靠大树好乘凉，咱们小小一个西皇城实在是惹不起啊！”
“那也不能这么惯着他们！”庞贺脸色一沉，语气不悦地说道。
“那是那是！”马权吓得赶忙左右顾盼了一下，似乎生怕庞贺的话会让皇宗的弟子听到，“我相信这种收取贡银的方式不会持续太久的，这短短一年的时间咱们西皇城已经接连提升了五次赋税，百姓商贩基本上已经快到可以承受的极限了，我相信这些皇宗也定然了解，毕竟他们也只是想威慑我们，而不想彻底和我们闹翻，毕竟把我们逼上绝路，对皇宗也没什么好处！他们收不上来贡银，也没办法和玄宗和东方教主交代不是？嘿嘿……”
“我就是怕他们不知好歹，弄得我这个城主里外不是人！”庞贺一片担忧地说道，“你以为我不知道？现在西皇城中的百姓还有哪个念我的好？谁人不在背后骂我是皇宗的走狗？”
“不会的！不会的！城主大人想多了！”马权笑着说道，“看看西南十四城的其他地方，那些城主比起咱们可是要做的过分多了，他们不紧紧帮着皇宗压榨百姓，而且还要给自己留出足够的油水，我听说……”马权的话说到这里不仅左右偷瞄了几眼，继而将声音压低了几分，“我听说布陵城中如今已经闹饥荒了，百姓民不聊生，据说已经有好多百姓去布陵侯府门前闹事了！相比之下，咱们西皇城在城主大人的治理之下依旧能保持今日的太平盛世，足见城主大人的高明之处！相比布陵百姓，咱们西皇百姓不知道要幸福多少，他们念城主大人的好还来不及呢？又岂会辱骂大人呢？”
“那不一样！”庞贺冷笑着说道，“布陵城地处于七千里荒漠之中，他们那连种田都是问题，既不靠山也不靠水，就算没有赋税百姓都活的困难！而咱们西皇城地处于南北要塞，来往通商的必经之地，自古便是西南各城池中最为繁华的一处，和布陵城相比，那岂不是太瞧不起自己了吗？”
“那是！那是！”马权连忙陪笑道，“当年楼宗靠着封城，封城便成了西南诸城的中心，最为繁华热闹。如今楼宗没了，又冒出来一个皇宗，而皇宗靠着咱们西皇城，这对于我们来说未必是一件坏事，再怎么说咱们也是皇宗脚下，就算是碍于面子，皇宗也绝不可能亏待我们的！”
“这句话倒还算有些道理！”庞贺缓缓地点了点头，“现在每城每月上缴银贝一百万，我打算下个月亲自去一趟皇宗，看看能不能稍稍对我们西皇城通融一下！”
“若是城主大人亲自出马，皇宗宗主肯定会答应的！”马权点头哈腰地谄笑着，“城主大人去皇宗，那是给他们天大的面子，他们感激还来不及呢？嘿嘿……”
被马权这么溜须拍马一番，庞贺的心情顿时也变得舒爽了许多，只见他随意地嘱咐了一下要尽快收齐那所缺的三万银贝之后，便再度兴致勃勃地带着人继续逛起夜市来。
然而，就在庞贺带人才向前走出没几步，三道突然出现的人影却是陡然拦住了庞贺的去路，而这三个人对于庞贺来说都是生面孔，也是陆一凡特意安排，他们正是陆文才、阿长和秦清羽。
“敢问前边的这位可是西皇城的城主大人？”陆文才一脸笑意地开口问道。
“你们是什么人？”马权皱着眉头快步走上前去，一脸蛮横地喝斥道，“知道是城主大人还敢挡路，找死啊？”
“不敢不敢！”陆文才始终保持着满脸笑意，而一旁的秦清羽却是冷眼旁观着默不作声，阿长却是始终面带微笑，陆文才对于马权的喝骂置若罔闻，依旧对着庞贺笑盈盈地说道，“城主大人实不相瞒，我们是从金陵来的一支商会，你也知道如今金陵城并不安稳，日子不好过，所以我们商会便远迁至此。初到贵宝地发现西皇盛世异常繁华，因此想要在此立足！不过我们初到贵地，人生地不熟的自然多有不便，所以我们会长想结识一下城主大人，不知道我们有没有这个荣幸？”
一听到这话，庞贺和马权二人便是不自觉地对视了一眼，眼中皆是闪过一抹得意之色。有商会入驻西皇城，这也就意味着又有人来给他们送钱了，而且还是从金陵城来的商会，想必会很有钱。因此庞贺和马权都在第一时间意识到，这次或许可以大捞一笔。没准还是棵摇钱的常青树也说不定。
“金陵城来的商会？”庞贺目无表情地沉声问道，“那你们知不知道西皇城是谁的地盘？西皇城有西皇城的规矩，不是你们一句话想入驻就可以入驻的？”
“这个我们都懂！”陆文才文不成武不就，可若是干起这种人情世故的买卖来却是颇为得心应手，只见他满脸堆笑地凑上前去，恭敬地说道，“我们会长特意在潮汐客栈摆下了一桌酒席，想请城主大人赏光一叙！我们初来乍到，西皇城的很多规矩还不了解，但我们却知道整个西皇城那可都是城主大人的地盘，所以希望城主大人能够不吝赐教，只要我们能做到的事情，定会照办不误！”
“算你们会长懂规矩！”马权晃悠着步子走到阿长旁边，竟是一脸坏笑地突然伸手摸了一下阿长那细嫩的脸蛋，吓得阿长下意识地退后了一步，一旁的秦清羽更是不禁眉头一皱，眼中闪过一抹鄙夷之色，“这个小美人叫什么名字？她是你们会长的什么人啊？”
“哦！她叫阿长，是我们会长的妹妹！”陆文才转身不留痕迹地挡在了马权与阿长之间，笑盈盈地说道，“这位大人，如若有空还请一起赏光去潮汐客栈一聚！”
“你们会长是个什么样的人？”庞贺眉头一挑，面带疑惑地问道。
“我们会长是个喜欢四处结交朋友的人，也是个喜欢帮助朋友解决困难的人！”陆文才笑道，“我们会长已经为城主大人备好了一份见面礼，只等城主大人赏光了！”说着陆文才便微微测过身来，伸出手臂对着庞贺做出了一个请的手势。
如今在西皇城内，庞贺根本就没有任何顾忌，他有着充足的自信在西皇城中可以横行无忌，因此面对陆文才的邀请，庞贺根本就没怎么犹豫便一口答应下来，而后便在陆文才三人的引路之下，带着马权和十几个护卫大摇大摆地朝着潮汐客栈走去。
潮汐客栈也在闹市之中，距离庞贺与陆文才碰面的地方并不算远，一炷香的功夫他们便抵达了这里。潮汐客栈共有五层，这样的规模在西皇城中算是数一数二的大买卖了，出入潮汐客栈的客人大都也是在西皇城中有权有势之辈，而庞贺对这里更是异常熟悉，因为他本人就经常隔三差五地会带人来这里肆意吃喝一番，而值得一提的是，庞贺来潮汐客栈吃喝，从来就没有结过一次账，而这里的掌柜也是敢怒而不敢言，明知庞贺白吃白喝，但却也只能笑脸相迎地好生伺候，谁让自己在人家的地盘混饭吃呢？
今夜的潮汐客栈和以往一样热闹非凡，一楼大堂之中早已是沸沸扬扬地坐满了宾客，一踏入客栈便能看到美味佳肴玲琅满目，嗅到逸散在空气之中的酒香四溢，听到大堂中络绎不绝地喧闹欢笑与推杯换盏之声。而大堂四周更是挂满了写着“潮汐”二字的偌大灯笼，将整间客栈照的明亮无比，客栈之中非但没有因为黑夜而显得压抑，反而还因为外边的昏暗将这里面的明亮映衬的更加具有氛围。
“哎呦，这不是城主大人吗？”庞贺才一踏进客栈，一名六旬上下的胖老头便是笑容满面地迎了上来，此人便是这间潮汐客栈的掌柜，更是个八面玲珑的老狐狸，“今个是什么风竟然把城主大人给吹来了，我们潮汐客栈真是蓬荜生辉啊……”
“掌柜的，你少说这些废话！今个是有人在此设宴款待城主大人有要事相商，要不然城主大人哪有这么多闲情逸致到你这消遣？”马权冷笑着说道。
“哦哦！那不知是哪位达官贵人……”
“是三楼的大爷！”还不等掌柜的开口询问，从后面走上前来的陆文才便是张口笑道，“掌柜的，快带我们上去吧！”
“是是是！原来今个是陆大爷做东宴请城主大人，我这就带你们上去！”掌柜的连声陪笑着答应着，转身便一路小跑地朝楼梯处走去。
“陆大爷是谁？”庞贺眉头微微一皱。
“回城主大人的话，我们会长姓陆！”陆文才一边走一边笑答着，“会长今日宴请城主大人，因此特意包下了潮汐客栈的整个三层，以免有人打扰城主大人的雅兴！”
“你们会长还真是好大的排场啊！”
随着陆文才等人登上楼梯，庞贺发现从二楼的楼梯口开始，栏杆两侧竟是井然有序地站满了护卫，而在三楼的楼梯口更是站着四五个人正面带笑意地恭候迎接着，他们正是楚鼎、罗秀、莫白、江逸、刘猛、百里风等人，总之没有一个是庞贺认识的。
越往上走，不知怎的庞贺的心头就变得越是有些莫名的忐忑起来，尤其是当他看到对方这么大的阵仗时，脚步更是变得放慢了几分，脸色也不再像刚才那么自然了。而一旁的马权见状，眼珠先是一转，而后便转身对着身后的一名护卫窃窃私语道：“赶快回府去调集三百城军来潮汐客栈周围待命，不管怎么说，城主大人绝不能在自己地盘输了气势！”
“哈哈……想必这位就是庞城主吧？在下楚鼎，幸会幸会！”面对缓步走上来的庞贺，楚鼎带头对着他拱手施礼，同时笑道，“我们会长已经等候庞城主多时了！快快有请！”
此刻，罗秀已经伸手拦住了掌柜的，示意他可以下去了。而楚鼎等人则是让开了楼梯口，将庞贺一众请了进去。
三楼是由一间间雅间构成的，此刻楼道左右已经笔直地站满一个个凡门弟子，而在三楼的最里面的一间最大的雅间内，此刻大门敞开，里面灯火通明，听上去也是人声喧闹异常热闹，不用想也知道那里就是今夜这潮汐宴的主场。
庞贺带着马权和十几个护卫目光略显凝重地跟在陆文才后面，一路朝着最里面走去，而楚鼎等人则是笑盈盈地跟在队伍末尾，不经意地挡住了庞贺等人的退路。
而就在庞贺等人将要转入雅间之时，一个相貌凶恶的彪形大汉却是低着头从里面走了出来，他与陆文才在转角处差点撞了一个满怀。
“你干什么去？”陆文才见到此人，轻笑着问道。
“找掌柜的再搬几坛酒上来……”还不等此人回答，他却不经意地看到了陆文才身后的庞贺，当即凶恶的脸上竟是强挤出了一丝莫名的笑意，“庞城主，别来无恙啊？”
“你是……”庞贺双眼紧紧地盯着这名彪形大汉，他感觉此人异常熟悉，但一时之间却又想不出来，“你是……”
“殷喜啊！”殷喜瓮声笑道，“怎么才不到两年，就连我都忘了？庞城主快进去吧！你的一位老朋友已经等候多时了！哈哈……”说罢，殷喜便推开了众人自顾自的下楼去了。
庞贺的心头愈发沉重了几分，他还是没有想起殷喜是谁，但直觉告诉他今夜要见的这个陆大爷绝对不是泛泛之辈，而一抹压抑的感觉也悄然升上了他的心田。
就在庞贺带着疑惑转身进入雅间之后，此刻在房间内众人的围绕之下，端坐在正座之上的那个噙着一丝笑意的年轻人，却是令庞贺整个人如突遭雷劈一般，彻底僵持在了那里！
“陆……陆一凡！”
……