学政官是三年一任,任期是乡试结束后到下一次乡试结束。
如此一来,今年的新秀才就是学政到任后取的第一批生员。对于“案首”沈瑞,既是学政自己取中的,自然也就有印象。
表面上看来,这人与沈家以及沈瑞是八竿子扯不上关系,实际上人在官场,处处是人脉,又哪里能真的毫无于系？
这人与已故前礼部主事王溥是同乡,还有些远亲,王溥是左春坊大学士杨廷和的同年,两人当年为杨家长子杨慎与王家长女王研定了娃娃亲。
只是京中知晓杨王两家渊源的并不多,只因王溥身体不好,当年考中进士入六部没几年就病故,妻子携儿女回了原籍。
学政取沈瑞为“案首”,确实有与杨家结一份渊源的用意。
要不然,院试红榜前十的文章,各有所长,沈瑞并不是一枝独秀。
学政虽有私心在,可也不会在众目睽睽之下与沈瑞论私情,一副敦厚长者的模样,看着几个文吏为新生员簪花。
如今虽是夏末时节,繁花似锦,可簪花所用的并不是应时花卉,而是红色绢花。
由文吏举着红色托盘,新生员一人一支绢花,簪在儒巾一侧。
说是簪花宴,可更多的是仪试,桌子上的看碟与冷拼也是花色好看罢了,想要吃饱那是不容易。
虽说其他桌上的生员,也有不顾面皮,举着筷子舞动八方的,不过头桌这里的十人显然都斯文克制,不过是举着筷子意思一下。
对于桌上的酒,除了开始的一人一杯之外,也无人贪杯。
随同学政露面的,还有北直隶各府州县的教授、教谕,他们是来接新弟子的。簪花宴后,各地生员会拜见老师,随着学官回原籍入学。
等到酒宴完了,后边还有正戏,学政带着所以新生员拜孔子。
所有的新秀才,起步都是“附生”,他们按照原籍的不同,会挂在各府州县的官学,通过岁试再划分为廪生、增生与附生各等级。
时下虽不流行“榜下捉婿”,可新生员的簪花宴还是会引得地方百姓关注,小门小户家的女眷,也会含羞带怯地出来看年轻秀才。
热热闹闹的,前后几个时辰,弄得大家灰头土脸的,各种仪式才结束。
作为顺天府人氏的沈瑞,院试名次又是第一名,直接入顺天府官学为“附生”。名次靠后的何泰之则是挂在大兴县官学名下。
半天的功夫,不仅沈瑞与同桌的几个人熟悉了,就连何泰之也结识了两个新朋友。
两伙人凑到一起,就去了学宫不远处的一家酒楼。
沈瑞这里,剩下的同年是生员第二的南城书院学子王鼎、第三的霸州胡春芳、第九的春山书院学长周然。前三人为顺天府人氏,后一人是寄籍大兴县,都入顺天府官学为新附生,以后就是府学同窗了。
胡春芳不肯让众人走,非要拉着大家吃茶,也是为了早日培养同窗情谊。
何泰之那里,结识的两个新朋友,都不是大兴县的,而是宛平县两个小秀才,十三岁的叶科,十一岁的李治道。瞧着两人穿着打扮,倒不像是平民子弟
沈瑞自不放心何泰之一个人,何泰之也拉了新朋友来给沈瑞看,就凑到一
两伙七人,上了茶楼,要了个雅间,叙了庚齿入座。
胡春芳二十五被推了首座,王鼎十六岁次座,周然十五岁再次之,随后是沈瑞、叶科、何泰之、李治道。
虽说这七人众,四人为前十,三个小秀才都是榜尾,可年岁在这里,真要是论起才学潜力,还真就未必比年长的几人差。
胡春芳虽年纪比大家都大了一截,可也没有“倚老卖老”,对大家都十分热络。
倒是何泰之听说周然也要入官学读书,有些意外,问道：“师兄不回书院读书了么？”
周然道：“我想要参加岁试,在官学里便宜一些。”
他这样一说,王鼎与胡春芳两人都望向他。
胡春芳眼睛眨了眨,道：“这是打算参加后年乡试？”
周然点点头道：“虽多有不足,却想要试试。”
他虽嘴上谦虚,可年轻气盛,到底带出几分得意来。
几个小秀才,望向周然的目光就带了敬仰羡慕。
王鼎捏着茶杯,没有言语。
胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”
在座众人中,他年纪最长,不想继续耽搁,要参加下一科乡试也是意料之中。
何泰之原本有些沮丧,不过心里算了时间,周然即便能参加下一科乡试,也是在十七岁时;自己即便参加下下科乡试,也是同为十七岁。若是从时间算,比大家晚了三年;从年龄看的话,大家都是差不多。
他便心下稍安,看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。
周然不过院试第九,就将举人功名当成是唾手可得之物;瑞表哥院试“案首”,提及下一科乡试依旧如履薄冰,功课不敢丝毫懈怠。
这个周然平素看着是好的,同瑞表哥比起来,就显得轻浮可笑。
何泰之心中将沈瑞与周然对比,王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比,心中各有思量。
周然并未察觉座位上气氛变化,反而主动与沈瑞说起沈全来。
胡春芳瞧出周然的区别待人,待沈瑞、何泰之比旁人热络,待两个小秀才稍差,对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。
胡春芳暗中嗤笑一声,不过是个穷翰林的侄儿,就自觉金贵起来,委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话,他就等人分成了三六九等,什么阿物？
胡春芳家是霸州乡绅之首,家中良田万顷,即便不是官家子弟,可族亲姻眷之中,不乏出仕为官之人。一个翰林官,还真没有放在眼中。
茶桌上的气氛,就没了先时的融洽,一时有些冷场。
沈瑞觉得无趣,有心想要提前退场,不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话,不想扫他的兴致。
这时,就听到门口有喧嚣声。
众人都望向门口,就见雅间门口被推开,露出一高一矮两个少年来。
何泰之站起身来,带了惊喜道：“寿哥,高大哥”
沈瑞也望向门口。
与前两回露面的时候不同,寿哥不再是乞儿装扮,而是穿着红色潞绸衣服,手中拿着一把白玉折扇,腰间悬着羊脂玉平安牌,一副富贵小公子的模样。
高文虎倒是依旧是布衣短打,看着比两月前更黑了。
寿哥笑吟吟地进了雅间,看着茶桌上放着的红色绢花,将手中的折扇合了,道：“来晚了一步,没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”
说话间,他又打量其他座上客,看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼
他的目光几近无礼,可是他长得好,眉清目秀的小少年,脸上又带了笑,让人难生恶感。
胡春芳就带了几分好奇道：“恒云,这两位是？”
沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神,只觉得头皮发麻,给众人介绍了寿哥与高文虎,只说起自己的朋友。
周然本还十分留心寿哥,实在是寿哥虽年幼,可举手投足之带了威仪,不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇,看着都不是俗物。一般富贵人家,也不会拿出这样的东西给一个十来岁的孩子使,要是丢了岂不可惜？
不过见沈瑞做介绍时,先向大家介绍,而不是先对来人介绍大家,他便心中有数,这“寿哥哥”多半只是沈瑞认识的官宦子弟,当没有什么尊贵身份,否则不是这个介绍法。
他却是只按照富贵尊卑论人,却忘了从礼数上论起,沈瑞将老朋友先介绍给新朋友,本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人,也是客气。
他是翰林之侄,出身书香翰墨之家,对于富贵纨绔素来轻鄙。
两下见礼时,周然就下巴扬起,并未因对方是沈瑞的朋友,就多给面子。
寿哥素来傲慢,向来只有他挑剔鄙视旁人的,如今受了这样的目光,倒是并不觉得恼怒,只觉得稀奇。
王鼎本是被胡春芳硬拉了来的,私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼见如今几个生员话不投机,沈瑞这里又来了朋友,他便起身告辞。
周然倒是一副要与王鼎做朋友的模样,也跟着走了。叶科与李治道两人见状,迟疑了几下,也同大家告辞。
他们两人年幼,家中人不放心,安排了不少人随侍,也吩咐他们早些回家
一转眼之间,新朋友就只剩下胡春芳一人。
他虽没有什么事,可倒是知趣,便与沈瑞约好了拜访教授的时间,寻了个托词走了。临走之前,他还不忘先结清了茶钱,又吩咐小二给沈瑞所在雅间换了新茶。
包厢里,只剩下旧友四人。
何泰之使劲捶了寿哥一拳,道：“恁地不够义气之前你不是说会再来姨母家寻表哥同我玩？结果这么多天没动静,连个消息也没有……”
寿哥亮着一口小白牙道：“这不是怕耽搁你们读书院试将近,我要是那么不知趣,扰了你们用功,下回徐夫人就要将我拒之门外……”
何泰之翻了个白眼,道：“都是借口,定是你前些日子玩闹的狠了,被长辈拘起来读书了吧？”说到这里顿了顿道：“是不是因你上回穿百衲衣出门做客的缘故？那般作怪,那要是被逮住了,关了你两个月是轻的”
寿哥依旧笑着,可不知想到什么,眼中添了冷意……