大雨倾盆，赵似和云湘在泥泞的路上跋涉，污泥已席卷到了小腿处，脸上、手上也是斑驳纵横的泥水。
若在平时，云湘一定极其厌恶这样的自己。
但眼下，她只觉得性命比以往任何时候都要珍贵，因此也就无暇他顾。
雨越下越大，路也越走越是泥泞。云湘摸了摸脸上的雨水，抬眼向前望去，但见一片蒙蒙雾气伸手不见五指。
这时，她的脚下发酸，又被一根树枝一绊，“哎呦”叫了一声，跌倒在了泥潭里。泥水四溅，半边的脸都被泥水污了。
她嫌恶的哭起来，试着用手来擦，但她的手同样污浊，只能越擦越脏。
赵似忙蹲下身子来扶她，说：“快走吧，被他们捉到咱们只有死路一条！”
云湘狠狠的瞪了他一眼，两手重重的拍打在泥浆里，说：“不走了，他们捉住我就把杀了我好了。折腾了一夜，不给人杀了我也累死了。”
“湘儿，现在可不是赌气的时候。”赵似说：“若是你死了，我一个人活着又有多少意味？就当是为了我，你也要活下去。”
云湘忽然怒气腾起，说道：“呸！你就会哄我！你说你是简王，我就认你做简王？你不是说那人是你的好朋友吗？他为什么又要杀你？你的话我还能信吗？”
赵似双眉一竖，手紧紧将她的肩膀扶住。“莫碰我！”云湘一甩肩膀，甩开了他的手。
赵似只苦笑一声，说：“你信不信我都没关系，但你是个女儿身，你知道你落在那伙强人手里的下场吗？”
“什么下场？拼不下就是一死。”话虽是这样说，但云湘的语气也软了不少。
“哼！只怕你要死也不得！”赵似说：“捉住你这样的姑娘，他们会用木头或者桃核卡在你的嘴里，叫你不能咬舌，然后剥光了衣服任人凌辱，之后再用牵牛的绳子拴着游街示众，最后会用渔网将你紧紧罩住，拿小刀子一刀刀脔割而死。”
云湘一张小脸顷刻间就变得苍白，眼神也变得闪烁。她没有说话，但浑身肌肉打战，已经有了强烈的恐惧。
“咱们还是走吧，就算累死也好过生不如死。”赵似再来搀她时，她并没有反抗。
二人站起身来，云湘又嘤嘤的啜泣起来，说：“好端端的，我为什么要逃出家去，我为什么要逃出家去，我要回家……”
“好！我送你回家。”赵似拉着她的手向前走去。
刚走了两步，云湘忽然又伸另一只手握住了他的手腕，说：“你是重犯，若是进了城去，你会不会……”
赵似凄然一笑，说：“我本就是将死之人，只要能护你周全，我一条命交出去又有什么关系？”
云湘的眼睛中泪光盈盈，忽然合身扑上去，紧紧将他抱住，说：“不！我不要你死，我要你和我一起活。”
赵似摸了摸她的头，笑道：“无论生死，咱们都要进城去。你放心，我现在浑身泥泞，没有人会认出我来。”
于是他们手拉着手一路向前走去，不知走了多久，暴雨渐渐平息，冰冷的空气几乎要冻掉人的鼻子和耳朵。二人仰头望天，黑如墨汁的天空微微露出了鱼肚白。
赵似心头发紧，暗暗想道：“须得趁着夜色进城去，天明之后只怕会暴露身份。”
云湘忽然向前遥指，笑道：“赵郎，你看！”
赵似顺着她手指的方向望去，朦胧雾气中果然见到了若隐若现的城墙和城楼上的灯火，虽然还瞧不见人影，但他们知道自己距离城门不远了。
二人精神陡振，不自觉间加快了步伐。
城楼上的士兵目光灼灼，探照灯似的谨慎的观察着四周，忽然见到两个人影向城门的方向游走，不禁叫道：“什么人？来者止步！”
“来者止步！”城楼上的士兵齐声呼喝，气壮山河。“啊？”云湘被吓了一跳，急忙拉着赵似停住了步子。
“你们是什么人？”城楼上的一个士兵趴着城墙问道。
赵似抬头回答：“回军爷，俺是来东京的游商，不成想刚到城外就遇到了强人，和拙妻好不容易才逃了出来！”
士兵将他二人一番打量，见他们浑身泥泞、衣衫不整，便没有怀疑，继续问道：“什么样的强人？”
“小的不知，只听他们说什么漕帮，头领似乎是姓万的。”赵似回答。
“漕帮？”这句话引起了士兵们的一阵骚动。
于是那个士兵匆匆下了城楼，将城门打开一条缝自己骑着马出来了。
他来到二人面前才下马，望着他们说：“你们可是听清楚了，确是漕帮？”
赵似说：“听清楚了，是漕帮！”
云湘不敢看士兵，只是一个劲的点头。
“他们在何处？”士兵问。
二人同时向来时的方向指去。
士兵点点头，又问：“你们既是游商，那货物呢？”
赵似回答：“军爷，俺小夫妻两个能逃出命来已是万幸，咋还保的全货物呀！”
士兵也觉得有理，望望四周确认没有其他人尾随，再打量了二人一番，又说：“既如此，你们可去安济坊的居养院暂避一时，待朝廷将强人剿灭，再给你们去开封府报备。”
“是，多谢军爷。”赵似忙着给他作揖，云湘也跟着鞠了一躬。
“不必谢我，此乃皇恩浩荡。”士兵向城内一指，说：“你们且进去，会有另一个军爷带你们去。”
二人再谢了他，便进了城门，在另一个士兵的带领下向安济坊的居养院儿而去。
自澶渊的百余年来，大宋都没有发生过大规模的战争，虽然和西夏时打时和，但毕竟也在西北边陲，像开封府这样的中原腹地向来承平，所以士兵的盘问也不会过于严格。
这时，天光已微微发亮，东京城内已可见推着粪车的“夜香郎”，几户人家也已卸下门板，将洗脸水泼洒在了街面上。
冷风骤起，云湘紧紧握着赵似的手，感受着来自他手掌的仅存的一点温暖。
居养院是大宋朝廷为鳏寡孤独之人提供的避难之所，提供免费的住房和简单的饮食，到后来也为病重的人提供免费药品，可谓是福利制度的先声。
不过，话虽如此，居养院仍是一副潦倒破败的景象。云湘和赵似刚刚走来，腐臭和霉变的气味就扑面而来。
云湘忙掩了口鼻，抬眼一望，只见近处不过几间破陋的房屋，这儿的人衣不蔽体，脏兮兮的身子像是从未清洗过。
他们有的在睡觉，有的正靠在墙角目光呆滞的望着来人。
云湘一扯赵似的衣袖，说：“咱们走吧，我不要住在这里。”
赵似一笑，说：“权且忍耐一时，不可穿帮。”
兵卒与居养院的看守人交代了几句，看守人唯唯诺诺，显得十分殷勤。
兵卒又转头对他二人说：“这里虽简陋，好歹有瓦遮头，好过你们流浪去。”
赵似笑道：“正是。前人道斯是陋室，惟吾德馨。有此住处俺夫妻已满足了。”
士兵点了点头便走了，看守人拿着册籍走来，不耐烦的问：“姓名，因何来此。”
赵似胡乱捏了两个假名，让这看守人登记了。看守人刚刚记录，便觉得不对，抬头望着赵似说：“听你口音，像是东京人呀，如何说是来此的游商？”
赵似愣了一下，便答道：“实不相瞒，小的终年奔忙，说的是各地语言，来到了东京自然是说官话了。”
“哦？”看守人将他和云湘从头到脚一番打量，说：“那你说两句家乡话我听听。”
“侬可听奴讲，唐诗有说，腰缠十万贯，骑鹤下扬州。说的正是偶们扬州。”
云湘大着胆子说了一句。赵似也觉得奇异，她为何会说扬州话？
看守人再一看她，虽然满脸污泥，衣裳破烂，但一双晶莹闪动的眸子颇为灵秀，倒有几分江南女子的风韵。
“你们是扬州人？”看守人一边记录一边问：“扬州可有何掌故风土？”倒像是闲聊一样。
云湘正要回答，看守人却抢着说：“让他说。”
赵似自幼长在深宫，如何知道扬州的掌故风土，一时也是手心冒汗，不知该如何应对。
眼看两人的身份就要拆穿，忽然远处有人唤了一声：“老何！”
看守人回头一望，见是一个土财主似的人，穿着华贵的丝绸衣裳。
“呦！您老来了！”看守人也不管赵似和云湘了，忙不迭的迎了上去，寒暄道：“袁大官人，您老来的倒是勤！”
云湘瞧着这人，总觉得他有几分面熟，但又说不清是在什么地方见过。
赵似一拉她的手，说：“快进去！”于是他二人便都进去，混在了人堆里。
这个姓何的看守人陪着这位袁大财主走来，居养院里也起了一阵小小的骚动，小孩子们纷纷跑来讨要食物，跟在袁财主身后的几个小厮也打开随手拎着的布口袋，将和着糖的面饼一块块分发给孩子们。
“您老真是活菩萨！”看守人笑着说：“官府每月都有拨粮来，您还要再添一笔，真乃是活佛转世。”
袁大财主打量着这里的穷人，目光从他们的脸上一一扫过，扫到云湘时目光中忽然露出几分异样。
云湘感受到了这种异样，但她并没有多想，只以为是自己过于紧张所造成的错觉。但这种异样也只停留了不到一秒。
袁大财主转头对看守人说：“即刻搭粥棚。”
“是！”看守人应了一声，随即离开了。
在居养院做看守人是一件苦差事，大宋虽没有贱籍的说法，但人们往往会把这样的职业与守墓人、夜香郎一起并称为贱籍。
因为他们要常年与恶臭为伍。居养院的这些人虽然有官府的救助，但也十分有限。大部分人都处于营养不良、苟延残喘的状态。
所谓人穷志短，不少人为了活命不惜去抢劫或者偷窃，这间接的就会给居养院的看守人带来麻烦。
而这位乐善好施的袁大财主却月月来散财，不仅救活了不少穷人，也为这位姓何的看守人免去了不少麻烦。因此他才如此殷勤。
有些力气的年轻人帮着袁财主的小厮们和看守人一起将粥棚搭起来，然后烧火熬粥。
不过赵似和云湘躲在了暗处，也没有人发觉他们。
“湘儿，你如何会说扬州话？”赵似问道。
云湘苦苦一笑，说：“以前爹爹在时常去那边采茶，我幼时常常跟去，便学会了。”
“原来如此。”赵似若有所思的点点头。
云湘望了一眼远处的粥棚，说：“赵郎，咱们也去喝一碗粥吧，奴的肚子饿了。”
赵似却向她投来颇为严厉的目光，说：“不可以，你我乃是金玉之身，如何能与这些乞儿同食。咱们吃了这粥，就真的成了乞儿了。”
“可是……”云湘轻轻扯动他的衣袖，说：“我们再不吃东西会饿死的。”
望着可怜巴巴的云湘，赵似的心也软了下来，只得叹息说：“大丈夫能屈能伸，也罢，受辱一次也无妨。”
于是他拉起云湘的手去排队领粥。虽然发给他们的碗十分粗糙，看上去也是很久没有清洗过了，但折腾了一夜的云湘早已饥肠辘辘，那还能计较这些。
她领到了粥，连忙道谢之后，就蹲在一个巷子口“咕咚咕咚”的喝了起来，其他乞儿也蹲在周围。
此时再看她，那里还有莫家二姑娘的矜持和风姿，这分明就是一个可怜的乞丐婆。
这时，忽然有人从背后拍了拍她的肩膀，云湘回头一望，原来是一个六七岁的小女孩，看样子也是居养院里的。
云湘满以为她是来抢自己的粥的，于是连忙将自己的粥喝光了，说：“我这里没有了，你去那里领吧。”
小女孩却摇摇头，问：“大姐姐，你想不想吃炊饼？”
云湘一呆，忙问：“你有炊饼？”
小女孩点点头，说：“跟我来。”说着就拉起云湘的手向巷子深处去了。
“哪里有炊饼？”云湘话音刚落，只觉得眼前一黑，接着就失去了知觉，整个过程不声不响，以至赵似捧着粥从人堆里挤出来时，竟也找不到她了。