莫云溪再也不用穿那类似现代高跟鞋的“错到底”了。她已放了足，可以像男孩子门一样奔跑跳跃了。经过一阵剧痛之后，她感受到了灵魂重获自由的喜悦，但同时也深深地感到了丢失贞洁般的羞耻。
她侧卧在床上，两只有些红肿的脚耽在炕的边缘。她的眼泪还未流感，一滴一滴的淌了下来。
门“吱呀”一声响了。莫云溪侧目一瞧，是自己的大女兄进来了。
莫云潇是怀着有些沉重的心进来的。她的两道剑眉拧成了丘壑，看上去像风吹皱了的碧波湖水。
“云溪。”她轻轻坐在了莫云溪的身旁，一只手搭在了她的肩上。
莫云溪没有说话，仍然是那么躺着。
莫云潇望望她那双脚，轻声问道：“还疼吗？”
云溪抽噎了一声，说：“不疼了。”
“真是苦了你。”莫云潇用被子盖住了她的脚，说：“我知道你做出这个决定十分不易。我莫云潇由衷的感激。”
云溪瞅了她一眼，又是幽幽地一叹，说：“如果环儿在就好了。”
这句话勾起了莫云潇的愁肠。她眼睑低垂，像是自言自语，又像是回应云溪地说：“是呀，环儿在就好了。那样一来，你也不必急着放足。”
“不！”云溪忽然坐了起来，一脸郑重地瞧着莫云潇，说：“即使环儿在，我也是要放足的。”
莫云潇有些诧异，问道：“这又是为什么？”
云溪顿了顿，回答道：“东京城里数不尽的富家千金，也不是人人都缠足。缠足的女子，走起路来的确是弱柳扶风，好看得很。但她们所承担的痛苦却少有人知道，每走一步都很痛。以前我有丹珠，云湘有绿玉，可如今我们没人伺候，走起路来更是疼痛，还不如早点放了的好。”
莫云潇凄然一笑，握住了她的手说：“我本是打算来安慰你的，这么看来，却也不必了。”
她话是这么说，但心中的凄凉之意却没有散去分毫。她望着眼前泪眼婆娑的云溪，愧疚难当。
“咚咚咚！”一阵急促的敲门声传来。莫云潇回头望去，见到门外的是一个男子的影子，便问：“是谁呀？”
果然是周老四，他回答道：“大姑娘你快来瞧，看看是谁回来了！”
周老四的语气中夹杂着几分兴奋之情。莫云潇心头也是一动，但她还是很从容的扶云溪躺下休息，独自出门去了。
这晚月色朦胧，破旧的灯笼散发着微弱的光。在庭院的那棵老树之下，李仙蛾、云湘和张芸儿正围着一个人。她们叽叽喳喳地说着话。
莫云潇在周老四的陪同下慢慢走过去。随着距离的缩短，她的呼吸声也越发急促了。
“你在哪里吃苦呢？佛爷显灵，可又让咱们见着了。”
李仙蛾的话音未落，莫云潇就已经靠了过来，颤声问道：“是谁？”
那人听见了莫云潇的声音，从人群里钻了出来，正好与莫云潇四目相视。
“杜鹃？”莫云潇惊讶地叫了一声。
杜鹃头发散乱，面容憔悴，但她的眼睛焕发出了别样的光彩。“大姑娘！”她悲愤似的叫了一声，然后就跪倒在了地上，双手捂面大哭了起来。
“杜鹃！你这是做什么！”莫云潇急忙将她扶了起来，问道：“茗楼被抄以后，你去了哪里？怎么又脱身出来了？”
杜鹃哭得梨花带雨，半晌也说不出话来。莫云潇蹲在她的身旁，不住的安慰她。“没事没事，苦尽会甘来的……”
“大……大姑娘！”她哭着叫了一声，直接扑在了莫云潇的怀里，仍旧哭个不停。
李仙蛾他们也都暗自悲伤起来。张芸儿却是暗自思量：“没想到在家变之后，竟然还有如此忠心的下人。莫云潇平时一定没少笼络。”
杜鹃哭了好一会儿，心情才算平复下来。她看了看莫云潇，又看了看周围的几人，才说：“我是被人赶出来的。”
“怎么回事？”莫云潇追问。
“家里被抄之后，我们女眷被官府一一记录在册，然后分发卖给了牙行。绿玉和丹珠最是惨了，给卖进了漕帮的‘鬼樊楼’。”
“鬼樊楼？”莫云潇咬了咬嘴唇，恨恨地说：“又是鬼樊楼！”
杜鹃点了点头，说：“那地方小的知道，终日昏沉，臭气熏天。去那找乐子的都是运河上的纤夫，下里巴人，污秽不堪。唉，真不知丹珠和绿玉要受些什么罪。”
听了这话，云湘不禁起了兔死狐悲之感，转身爬在母亲的肩头嘤嘤地哭了起来。
“那你呢？”莫云潇连忙问道。
“比起丹珠和绿玉来，小的算是好的，只给卖进了朱雀门外的一家妓馆。”杜鹃说着：“这里的妓馆虽是北曲，但比起鬼樊楼却是好太多了。”
“怎么……”莫云潇有些不解：“妓馆还分南曲和北曲吗？”
“是的呀。”杜鹃抬头一望正望见了周老四，不禁面皮发红。周老四也有些尴尬，连忙说：“我去烧壶热水，给杜鹃姑娘泡茶吃。”
杜鹃见他离开，才从容的解释道：“咱们东京城里的妓馆分为南曲和北曲。南曲是上等妓馆，只有达官贵人才会光顾。这里的姑娘们也是琴棋书画，无所不精。当然，样貌也是极好的。只是她们并不纯然以色侍人，常常与客人吟诗作赋，倒是风雅。”
“哦……”莫云潇点点头，说：“我明白了。北曲不及南曲风雅，只是操皮肉生意的地方。”
“啊呀！”张芸儿忽然叫了一声，用质问的口气对杜鹃说：“那你可失了身没有？你若失了身，我们莫家是不要的。”
杜鹃连连摇头，说：“二奶奶，小的尚是清白之躯，不曾玷污。”
“你既然去了北曲，怎么能保得住清白之躯？”张芸儿不肯相信。
杜鹃解释道：“自从小的进了他家的门，终日以泪洗面，不肯见人。那婆子生了气，便要将我送给一个家丁为妾。那家丁却是有夫人的。他的夫人善妒，见了小的便一顿棒子打过，将小的赶了出来。”
她又转过头来对莫云潇说：“小的兜兜转转，辗转听说姑娘你在此间开了茶楼，这才赶来。”
莫云潇苦涩的一笑，说：“哪是什么茶楼，不过是一个简陋的茶摊子。”
杜鹃又流下泪来，说：“只要有大姑娘在，茗楼就有指望了。”
张芸儿哂笑一声，说：“以前茗楼红火的时候，家丁婢女倒是养得起。只是这天底下没有不漏的烂瓦房，如今我们可使不起婢子了。”
听她这话，大有将杜鹃扫地出门的意思，杜鹃先是一愣，然后急匆匆地说着：“小的自幼受大郎照拂，账房、揽客都有门道。二奶奶，小的绝不会叫莫家白养的。”
张芸儿面容一端，说：“这些事荷露不会做吗？周先生不会做吗？现在家里已经有一个周先生了，已很艰难，如何再添人口呢？”
杜鹃只得转头望向莫云潇。她早已哭花了脸，眼睛红肿，泪水斑驳。
“难得你如此有情义，我不会赶你走的。”莫云潇说着。
杜鹃还没来得及感谢，张芸儿却先说了：“荷露你真是好大的手笔。你若是有闲钱何不去人牙子那买个侍女回来，何必还要逼着你两位女弟放足？如今云溪的足已放了，却又要添人，你到底做什么打算？”
莫云潇抬起头来瞧她一眼，问道：“二奶奶，算筹您会用吗？”
“什……什么？”张芸儿有些摸不着头脑，只得鄙夷地一笑，说：“那些玩意儿我怎么会用？”
“我也不会用。”莫云潇又低下头望着杜鹃，说：“咱们有了茶博士，有了招呼人的‘焌糟’，只是没有账房。杜鹃来的是好时候，正解了我的燃眉之急。”
“姑娘。”杜鹃哭着说了一声，又一次扑到了莫云潇的怀里，呜呜地哭了起来。
张芸儿更是生气，不禁双手叉腰，质问道：“好！账房是杜鹃，你是迎客的焌糟，姓周的是茶博士。那云溪呢？她放了的脚还要再裹上不成？”
“云溪我自有安排。”莫云潇搂着杜鹃一边摩挲着她的后背一边回答着张芸儿的话。
张芸儿气上加气，叉着腰的手没有放下来，而且还开始来回踱步。她本想做一个恶人将杜鹃赶走也好省一笔开销。可如今她做了坏人，却不仅没能将人赶走，反倒更让莫云潇笼络了一把人心，心中的恼怒可想而知。
这时李仙蛾也迎上来，蹲下身子说：“杜鹃留下来自然是好的。不过，咱们家可不比从前了，吃住都是问题。荷露，你可得仔细盘算。”
“嗯，这倒是个迫切的难题。”莫云潇想了想，说：“杜鹃定要和咱们共患难，也必能和咱们一同吃苦头。一日两餐，稀粥加炊饼，至于住嘛……杜鹃也是姑娘，不便住在外面，也住进咱屋里来吧。”
“什么？”张芸儿的愤怒已无法遏制，用颤抖的手指向那间小屋子：“荷露你瞧瞧去，这屋子巴掌大点的地方，你还要往里头塞多少人？再说了，哪有婢女和主人同榻而眠的道理！”
莫云潇微微一笑，将哭得泣不成声的杜鹃扶起来，说：“那张通铺是挤不下了，但也可以睡地上呀。这天儿转眼就要热了，睡地上也自在。”
杜鹃擦了擦眼角的泪水，有些尴尬地说：“二奶奶说得不错，主奴不该在同一间屋子睡的。”
莫云潇却掩助理她的口，说：“别再提什么主奴，我可从来没把你当奴才。你是我们茗楼的账房先生，专管银钱，就相当于我大宋朝的户部尚书。你说，官家会把户部尚书当奴才吗？”
杜鹃忍不住“噗嗤”一笑，又连忙掩口，说：“姑娘尽说笑话。”
张芸儿重重地“哼”了一声，便气呼呼的回屋去了。只听“嘭”地一声闷响，房门被她狠狠地关上。
杜鹃有些怕，但莫云潇紧紧握着她的手，温和地说：“别怕，如今这个家可是我在当。”
这时候，周老四也端了一碗热茶过来给杜鹃喝。杜鹃有些惶恐的接过茶来，说：“周先生，如今叶子宝贵，您怎么随意就泡给我喝呀？”
周老四苦涩的一笑，说：“都是些茶叶沫子，茶客们不要，扔了也怪可惜。”
莫云潇呵呵一笑，接着说：“他日咱们茗楼壮大了，我再请你喝好茶。到了那天，嗯……咱们一个月里，头十天喝西湖龙井，中间十天喝小龙团儿，后十天喝西蜀的茉莉！至于那什么香林、白云，咱们都是漱口用的，可不能喝下去。”
杜鹃越听越是惊奇，最后也忍不住破涕为笑，和莫云潇一起呵呵笑了起来。
李仙蛾在一旁瞧着，觉得这两个姑娘哪像什么主仆，分明就是一对感情深厚的姐妹。她望了一眼屋子里，想到莫家的这三个姑娘整日的拌嘴，对莫云潇又是佩服又感到愧疚。
“荷露，且让杜鹃喝口水，休息片刻。”李仙蛾有些欲语还休的感觉，但还是被莫云潇看出来了。
“嗯。”莫云潇放开了杜鹃的手，和李仙蛾走到了偏僻的地方去，问道：“三奶奶可有什么话说？”
李仙蛾侧目将周老四和杜鹃一望，说：“荷露，你可别怪我老婆子多嘴。杜鹃来了固然能为你分担，不过添一个人总是添一份负累。眼下店里生意不景气，来的又都是些粗俗茶客。你一个姑娘去出门揽客已是不雅，如今再要一个女账房，只怕会有人说……”她刻意压低了声音，继续说：“说咱们家做的是妓馆生意。”
莫云潇叹了一口气，颇为无奈地说：“添一个人便是添一个负累。这个道理我何尝不知。只是杜鹃情深义重，又是咱家的老人，于情于理，总不能赶出去。”
李仙蛾点了点头，表示赞同，又说：“话虽如此，可放眼这东京城也没有哪个茶楼是女子在外迎客的。”
莫云潇浅浅的笑了一下，又偷偷瞥了杜鹃一眼，说：“三奶奶，您知道什么叫差异化竞争吗？”
“差异化竞争？”李仙蛾呆了一呆，才摇头道：“倒是没听说过。”