高元吉起兵造反失败，如若不是老皇帝极力担保，绝不可能全身而退。
为保高元吉余生安稳，老皇帝和高元钧父子俩进行一番长谈。高元钧同意老皇帝的全部要求，保证今后绝不为难高元吉。
老皇帝很满意，隔天便请钦天监选册封的黄道吉日。
翌日，钦天监正亲自回禀皇帝。册封太子之日定在三个月后的初一。
册封日子一定，整个皇宫都忙碌开了。
期间，老皇帝亲自带着高元钧，手把手教他如何处理各种政务。好在高元钧是个脑子灵活的，处理各种政务丝毫不懈怠。有模有样，很得老皇帝的心。
时间过得很快，册封太子的吉日到了。
刚过子时，整个皇宫灯火通明，宫里的太监宫娥们已经忙碌上了。礼部和钦天监的人早早就在加冕仪式的大殿上井然有序地安排开。
天色刚露鱼肚白，老皇帝便在言妃娘娘的侍候下起床梳洗。他的身子已越发不好，难得早起就感觉浑身乏力。
言妃这三个月来，日日陪伴在他身边，不敢怠慢。
“爱妃，你给我生了个好儿子。这几个月下来，老三处理政务的能力很让我满意。”
“陛下，能为您分担一些政务，是老三的福气。多亏陛下倾力栽培。”言妃维持一贯的小心翼翼。
“过了今日，我便可以好好歇一歇咯。待为老三选定一门亲事后，我便正式传位于他。”
“陛下，身体康健，哪能这么快就传位的。再说老三平时不懂政务，还得陛下多多教导才对。”
“爱妃无需这般小心。我的身子我自己知道。”
老皇帝以寻常夫妻间的语气与言妃交谈着。而言妃却始终恭敬如一，不敢僭越规制。
只因昔年言妃在宫中不受宠。几次遭人陷害，使言妃做事更加谨慎，处处提防。常年累月，便养成了这样的习惯。
夫妻俩说了会子话，老皇帝甚觉无趣，便没了继续聊天的兴头。
“走吧，今日整个大殿都忙着呢。”穿戴完毕，老皇帝便要出门。
他大步还未跨出寝宫，门外有人回禀。
“陛下，臣有事启禀。”一大早堵在皇帝寝宫外，想来是极为重要的事。
“进来说。”言妃刚要退下，皇帝阻止道：“留下来罢。没什么不能听的。”这已是一位宠爱的待遇了。就是换做当初最得宠的刘贵妃都没这待遇。
言妃诚惶诚恐，安静地退至一旁，不再言语。
“陛下，陈王出事了。”来人一来就扔下一颗重磅炸弹。
老皇帝蓦地浑身一僵。微微颤颤地问道：“出了何事？”
“陛下，陈王在前往西北的途中被人毒杀。”
“毒杀？”老皇帝瞪大了眼，脑子里一闪而过，撇了眼身旁的言妃，阴沉着脸问他：“是何人所为？”
言妃一看老皇帝这眼神，知道不对，赶紧走到面前跪下，“陛下，此事乃头等大事，一定得彻查。”
老皇帝定定地看了她半响，忽而又缓了缓脸色。“爱妃起来说话。无需这般紧张。”
“查到了么，是何人所为？”到底是自己的亲生儿子，初闻此噩耗，心里万分悲凉和伤心。
那人偷偷觑了眼老皇帝，续道：“陛下，臣派人查到下毒之人乃陈王妃身边的婢女。”
“延庆，这个毒妇，果然是她。”老皇帝后悔得捶足顿胸。
当初李承佑闹出这般大的场面，她作为同胞手足怎会没参与其中呢？
突然想通，却为时已晚。
“将那个毒妇给寡人带回来。”
“陛下，事发当日，陈王妃便不见人影。”
“去找，便是掘地三尺也要将人逮回来。”老皇帝发狠，恨不得就此将延庆千刀万剐。
那人领命退下。
老皇帝哽咽着，自责不已，“是寡人，是寡人没保护好他啊。”
顿时，老泪纵横，悔不当初。
“陛下，陛下切莫哀伤过度，保重龙体要紧呐。”
——
延庆毒杀高元吉后，连夜卷了金银细软，带着心腹跑得不见踪影。
可老皇帝哪会就此罢休，下了死命令，出动各地府衙联合缉捕延庆归案。
这还是明面上的，暗地里，老皇帝又派出身边的数十名暗卫追杀延庆。
这几个月来，延庆疲于应对，简直到了寸步难行的地步。
身边的心腹一个个死的死，残的残。走投无路之下，延庆只能来到北边找人。
——
顾家
如今黎家在北边的生意由顾淳全权处理。顾家兄弟再也不是初来北边时的落魄样。如今的顾淳和顾清是整个北边人眼中的乘龙快婿人选。
不久前，顾清已抱得美娇娘。反倒是顾淳这个大哥，整日里忙得不见踪影，至今未婚。
顾淳刚刚从外面谈完生意回家，便见顾清神色慌张的等在门口。一见自家大哥来了，他忙跑过来。
“何事这般着急？”这些年来，顾淳是越发稳重了。
“大哥，有事呢。”说着顾清拉着他的手就往屋里走去。如今的顾家兄弟虽已不差钱，但还是住在作坊宿舍里。按兄弟俩的说法就是住惯了，懒得换地方。
直至顾清成亲后，顾淳做主为他夫妻二人另外建造了一处府邸。而他自己仍然住在作坊宿舍里，完全不像一个大老板的做派。
黎家人也好，旁人也罢，都劝了他数回了，他依旧故我，众人无无可奈何。
兄弟俩进了屋里，顾清迫不及待地自袖口掏出一张纸条递给他。“大哥，你快看看。”
顾淳接过纸条，展开一看，蓦地沉下了脸。
顾清小心翼翼的看着自家大哥的脸色。“哥，是她罢。”当初他们兄弟俩被流放时，顾清年岁小，不清楚具体缘由。
顾淳沉重地点点头。眸色晦暗不明，点头，“是她。”
“大哥，她如今已被全国通缉，咱们不可再与她有半点纠葛。”顾清急得团团转，他吃不准大哥对那女人是什么感情。
顾淳瞧自家弟弟急得都快冒火了，轻笑一声，“你急什么。我岂会分不清轻重。”
顾清尴尬一笑，挠挠头皮，“大哥，我不是担心么。”
“这纸条怎么到你手上的？”
“一早府里的门房送进来的。说是一名外乡客送来的。待我赶出去时，已不见人影。”顾清急急地解释道。这女人如今可是个烫手山芋，皇城里已重金悬赏捉拿此人。但凡跟她有点牵连的人都被查办的查办，下狱的下狱。
“看来她逃到北边了。”
顾清偷觑着自家大哥，一副欲言又止的样子。
“有什么事就问吧。”顾淳叹了口气说道。
“大哥，当初我们兄弟俩为何被判流放？是不是与这女人有关？”
顾淳定定地看了他半响。顾清以为他不会说，正要放弃时，顾淳却幽幽开口。
“与李家有关系。”顾淳思索了半响，轻叹了口气，终于决定对小弟和盘托出。
“顾家在前朝就是皇商。李太祖当初起兵造反的绝大部分军饷都是由咱们祖父提供。北齐初定时，太祖皇帝便把户部交给祖父掌管。祖父成了皇城中唯一的红顶商人。为此顾家的财富也是源源不断地增加。当初太祖皇帝有意与顾家结亲。便将最小的女儿延庆公主指婚给顾家。当时，在顾家与延庆年龄相近的只有我一人。”
“大哥，你差一点就成了驸马了？”还有这等渊源。
顾淳白了他一眼，继续道：“我与延庆虽说年岁相仿，但她到底大了我几岁。我本是不大愿意的。可这是太祖皇帝的意思，虽还没下旨，却也是人尽皆知的事。再后来，圣旨还来不及下达，太祖皇帝得病，不久便驾崩。整个北齐也因此被改朝换代。我们祖父没过多久也跟着去世了。”顾家因受李家影响，家中财产去了大半，再无人能在大齐的朝堂上立足，成了地地道道的商人之家。
顾淳十五岁后，顾父便将整个顾家慢慢交给儿子打理。一次意外，顾父客死异乡。好在顾淳有经商天赋，顾家没有因此被对手吞并。反而越发壮大起来。不出几年又跻身皇商之列。
待顾淳及弱冠之年，他的婚事却让顾家长辈操碎了心。
顾家长辈不知道怎么安排他的婚事。昔年李太祖有这个意思，且是人尽皆知的事。顾祖父临终前又交待子嗣不可违约。没办法，顾家人只能等，等前朝皇后——延庆公主的母亲回信。
这一等就等了整整一年。
那日李承佑亲自来到顾家找顾淳谈。
他对顾淳晓之以理动之以情一番，说是，他们母子女三人在宫中身份微妙。当今皇帝想将延庆指婚给高元吉。
闻言，顾淳倒没多大的情绪，毕竟他对延庆并没有什么感情。坏就坏在最后，李承佑明里暗里暗示他，李家还需要顾家的支持。
顾淳虽只是一介商人，却不是政治白痴。这个支持往大了说，便是他日，李承佑起兵造反，顾家要提供他源源不断的钱财。
这可开不得玩笑，顾淳当时就婉拒了。
可李承佑哪肯放过顾家这块肥肉。三番两次过来游说。过了两年，李承佑的威胁越发肆无忌惮。竟扬言要对顾家人下手，以此逼他就范。起先顾淳以为他只是威胁威胁装装样子罢了。直到顾家接连出事，这才让顾淳看清了李承佑的野心。
且不说大齐如今朝局清明，当今皇帝也算勤政爱民。李承佑复国的梦哪有这么容易实现。几番思量后，顾淳只能兵行险招，在一次进贡的衣料上出了纰漏。为此，顾家受波及，被立案调查。
最终，顾家大部分财产被查抄。顾家也因此家破，好在顾淳先前的安排，顾家人都全身而退，散落到各处安稳度日。
李承佑不甘心，在审判顾家兄弟俩的过程中费了一番心思，因此顾淳和顾清才被判流放。
当年，顾清还小，不明白其中的原委，如今听自家大哥一一道来，忍不住咒骂：“李家害得我们家破，她还有脸上门求助。”
顾祖父对李家完全是死忠粉，可顾淳兄弟俩这些年吃够了人情世暖，早已没了顾祖父的奴性。
“她若还来，我便去官衙报案。”顾清恨恨地说。
“莫要与她有任何牵扯。”
几天后，顾淳得到消息，延庆在定县被人暗杀。属于北齐的时代终是划下了句点。
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