予自毕业来，几乎一事无成，现今为赖者，皆父母所致力也。既居其屋，又不职事就财，焉何？盖无心而事其职，由几年之舛难，受人之所贱，加之以天下皆贱职工，遂有心事其职而屡屡所不将为也。自予与故人交，始惑於情，而为之所伤，实不知何以所言矣。即今正意，罢一切之杂思，戒行游、戒娱乐，专事而读书求财也。夫举百代之人物，大多乃坚韧不拔之志，少有超世之才也。既思之所为，予何自为贱矣。是故当今之要事，乃在求财、读书写作之二事，而眼前之所忧者，乃在财利之匮乏也。其或读书写作实一也。常人以为读书及之写作乃为二事，实谓二者所不能而分也。文之灵思，实在蕴神智所发之，犹如章学诚所论道不离器之理也。
予之最为所悔者，乃在读书未能以静也。夫若无静，怎能可读书，怎可而作书。书不能而尽读，何徒而作文也。兹考古今之学士，无不以艰学苦志乃成其业也。即前人之所论者，古人十年乃可学成，今人只需三年即可成也。清人梳理之典章，而今人尽得其遗华、得之便利，所以予不必虑其年齿之长，而志远大，应专思问道之业也。夫惟古今之学士，莫不以问道为一生之志，予何以为之乎？是故今我沉心而尽数而思之，而正意读书也。盖人读书不在时晚，乃有其志否？若人处贫贱富贵，闲暇时何所不能读书，只是无心而已也。此予之所以知，而所以为之而愚也。