“集合！集合！”
在一个偌大的校场上，数百名宋卒正在进行徒手格斗，忽而从一侧的高台之下，走出来一队卫兵，中间还拱卫着一名衣甲鲜亮，膀大腰圆的都尉。
子楚就在拉练的队伍中，一见这情景，顿时跟着井然有序地排列起来。数百人作一个方阵，人头攒动一会儿，又很快站住脚步，腰板挺直，如青松一般昂首而立。
都尉看着这数百名的宋卒，微微颔首，说道：“将士们，正所谓养兵千日，用兵一时！现在拉练了这么久，尔等派上用场的时候到啦！再过三日，我们便会上宝船，东渡出海！告诉我，你们害怕吗？”
“不怕！不怕！”校场上顿时群情激愤起来。
“不怕？哈哈，说不怕那是假的！”都尉拍了拍自己的胸口，咧着嘴笑道，“原先出航的五艘宝船，仅剩残破不堪的一艘。东渡的船队本来有方士127人，战士500名，杂役1200人，能回来的人却不过三百！出海东渡，可谓是九死一生！”
“或许——你们不怕战死沙场！马革裹尸！是的！死于战场，你们还能保有尸首，但是一旦死在了大海上！可能骨灰都回不了家乡！回不到故土！但是总有人要做出牺牲，做出表率的！”
都尉接过一侧的士卒递过来的一打纸张，沉声道：“这是你们的遗书。此去扶桑，千难万难，九死一生，谁都不清楚前方会发生什么，谁都不知道我们能不能活着回来！但是，军人，为国捐躯，光荣也！”
子楚接过了书信，在给自己在会稽的家写了一封信之后，提起笔，又想再留下一封遗书给父母，但是却不知道如何动笔。
……
宋国都城，朝歌沙丘宫。
宋王偃看着正在给花儿浇水的贞姬的身影，不由得心中微微酸涩，怜惜不已。
“贞儿。”
贞姬的身形一颤，却很快又恢复了原状，转过头，换上了一张笑脸，向宋王偃颔首道：“王上，你今天怎么有空过来？”
“寡人有一件事情想跟你说说。”
“咱们到那边去坐吧。”
贞姬随后跟着宋王偃一起做到亭子里，对席而坐。宋王偃拿出了刚刚得到的信封，放到桌案上，说道：“贞儿，这是子楚给我们的信。他，已经出海了。”
贞姬随即拿起书信看了看，不禁脸色一白：“大王，楚儿不会出事吧？”
“这个寡人不能向你保证。”宋王偃摇摇头道，“上一回东渡的船队，准备不够充分，不过牺牲是肯定会有的。寡人相信，有了上一次东渡失败的经验，这一回他们一定能吸取教训，成功东渡。船队那边，寡人已经密令樊举，让他务必要保证子楚的生命安全！”
“嗯。”
贞姬忽而想起了什么事情，张了张嘴，欲言又止。
“贞儿，你是在害怕我宋军攻楚吗？”
宋王偃随即坐到了贞姬的身边，抱住了她颤巍巍的腰肢，幽幽地叹了口气道：“贞儿，寡人很抱歉又让你为难了。不过攻楚之事，势在必行……”
“大王，你不必跟臣妾说这些，你有自己的考量，不必太过计较臣妾的感受的。”
俗话说得好，嫁出去的女儿泼出去的水，覆水难收。
贞姬为楚国王室之女，楚王熊槐的亲妹妹，感情甚笃。可是贞姬已经嫁到宋国，常言道，在家从父，出嫁从夫，但是有朝一日，夫家与娘家起来冲突，谁受了欺负贞姬的心里都不好受！
似历史上的芈月，她是宗室女，但是血脉与楚国王室已经不算亲近了。所以在白起破楚之时，芈月并没有伤心欲绝，只是多多少少有些伤感而已。
这时，在二人亲昵的时候，中车府令刘霸忽而急匆匆地小跑过来。
“何事？”
“大王，咸阳、邯郸都有急报传来。”
闻言，宋王偃愣了一下，随后又接过了刘霸呈上的急报，阅览一遍，顿时脸色一沉。
“大王，发生了何事？”看见宋王偃的脸色不善，贞姬不由得颇为疑惑地问道。
对于这些军国大事，宋王偃并不避讳给贞姬知晓。
“赵王雍以抗击中山为由，拒绝了合纵攻楚之事。”
“那咸阳方面的呢？”
“秦王荡以司马错为将，率领巴、蜀联军共十万，携带大船万艘、米六百万斛从枳县（今四川涪陵西南）南部攻楚，剑指商於！”
“秦又伐楚？！”贞姬闻言，不由得勃然变色。
“秦国不过是趁人之危而已。”宋王偃说道，“想来，一定是走漏了风声！寡人事先只是联络三晋，共同出兵攻楚，未曾与咸阳方面交涉过。而秦国不乏有识之士，秦王又是一个野心勃勃之人，料想秦知寡人伐楚之意后，必先下手为强，先发制人。”
贞姬有些涩涩地苦笑道：“大王，现在楚国还真是漏屋偏逢连夜雨。列国都已经视楚地为鱼肉，任其宰割了！”
“贞儿……”
就在宋王偃一脸心疼的模样之时，贞姬忽而道：“大王，依你看，楚国能否击退秦军此番之来犯？”
“已无半点可能。”宋王偃不忍再打击贞姬，但又不能昧着良心说话，故而直言不讳地道，“秦据巴蜀之地，已经占得上风，顷刻间便可直下枳水，而楚军毫无防备之下，则商於不保，黔中之地多半要沦丧于秦人手中。这也是秦人为何不惧楚国之军迎击的缘故，因为商於、黔中地方狭小，交通不便，所以当楚人反应过来的时候，商於之地和黔中已经失守了。”
事实上的确如此，历史上的秦国是在公元前308年进攻楚国的，而现在提前一年，想必是宋欲攻楚之事走漏风声的缘故。
秦人之所以丝毫不顾忌楚国的反应，自己做出头鸟，那是因为楚人现在奈何秦军不得。且不说商於、黔中二地距离郢都太远，光是再次与秦军死磕到底，这一点都不是楚人想干的。
商於的地理位置的确十分重要，堪称是兵家必争之地，但是商於之地太过贫瘠，黔中之地更是地广人稀，山川险阻更甚于巴蜀，绝对的穷山恶水！
为了这两个地方，再度跟秦国死磕似乎不值得。
还是动员兵力保护垂沙一线，阻挡合纵联军的进攻吧！
这是楚人心里最直白的想法，甘茂和樗里疾这种智者，不可能想不到的。
至于不遵从宋王偃这个霸主的号令的赵国，已经被他拉进了黑名单，解决了楚国，下一个便是赵国！