宣武元年，早朝的大殿之上。
四十岁的新皇叶无极神情肃然，目光冷厉：“我大乾天朝，如今兵多将广，武器精良，不发动战争，难道养着好看？”
大殿下方，刚才还在出言反对西征的大臣无奈摇头。
这一刻，所有文武百官或许都已猜到，新皇上任，大乾即将对外扩张，战争又要开始了。
事实上，在天治年间。
作为太子的叶无极已经多次向乾太宗提出对外扩张的想法，只不过每一次都被一心只想搞内政的乾太宗给否决了。
而现如今，当叶无极自己坐上了这个位置，将没有人再能束缚他的想法，阻碍他的决定。
或者说也有，只是那一位，早已不问世事。
甚至许多人都不知道，那人是否还活着。
毕竟那人如果还活着，也得有个一百三十多岁了，这在许多人看来，并不合常理。
这也确实不合常理。
但这么些年，也确实没有那一位逝去的消息。
当然了，也早已没有了那一位还存在的消息，那一位的消息，就像是被刻意隐藏了一般，无人知晓。
渐渐地，许多人也慢慢忘记了那位的存在，或是不在意那一位的是否存在。
在意的，或许也只有记载历史的史官了。
宣武三年的夏日。
里海。
里海不是海，而是世界上最大的一个咸水湖。
在后世里，里海位于亚欧大陆的分界线上。
以西，就是欧洲大陆，而以东，便是亚洲大陆。
而如今的里海，处于大乾的边界线上。
当年的永平大帝，亲自率军打到了这里，灭掉了花剌子模王朝之后，彻底统一了整个亚洲大陆。
当然了，如今并没有什么亚洲和欧洲的地域名称。
里海西岸，有着一座规模庞大，人口众多的巨大城池，名唤万国城，生活着世界各地的人。
这里不属于任何一个国家，却是大乾与西方各国的贸易中枢，商业发达。
在此基础之上，万国城在军事与科技的发展上，也可以称得上迅速。
而建立这座城池的，是一名大乾的富商。
当然了，万国城建城已有六十余年，那位大乾富商早已死去，如今万国城的城主，已经是那位富商的孙子。
而大乾若是从里海西征，首先要过的，就是万国城。
万国城上方，有着一只只载人飞行的热皮球。
其中一只热皮球下，一名身着白衣，剑眉星目的俊朗青年俯瞰整座万国城，平静的脸上，略有一抹震惊。
“早就听闻万国城很大，却不曾想会有这么大。”
白衣青年言语赞叹一句，神情却还是平静，没有丝毫没有见过世面的样子。
而在白衣青年一旁，控制着热皮球飞行的白皮肤少年有意无意地打量着白衣青年，脸上偶尔表现出有对白衣青年的好奇。
见白衣青年说话，白人少年此时用其不怎么标准的汉语笑着接话道：“您来自天朝，想来也去过天朝京都。不知天朝京都，比起这万国城如何？”
白衣青年久久不语，想来也不准备跟这带路的白人少年在这个问题上多说什么。
而是问道：“还要多久才到？”
见白衣青年一副冷漠之色，白人少年也不恼，依旧洋溢着憨厚纯洁的笑容。
他手指下方的一座建筑，说道：“快了，看，那座最大的三层大殿，就是城主府。”
白衣青年名唤宋谨言，是大乾的一名外交官。
此番来这万国城，是奉旨而来。
为的，就是大乾正在暗中筹谋许久的西征大业。
不久之后，在白人少年的带路下，宋谨言来到万国城的城主府，来到了城主府三楼阳台，见到了一名穿着华服，正背对着他们坐在椅子上，俯瞰城下风景的中年人。
这名中年人，长相正派，他就是这万国城的城主，万成仁。
“启禀城主大人，他就是天朝来的人。”
白人少年恭敬说道。
万成仁背对着两人，好像没有要转身的意思，而是直接开口，语气显得亲切：“嗯，小杰克，你先下去吧。”
“是，城主大人。”
小杰克说着，又下意识打量了一眼宋谨言，然后才离开。
小杰克离开之后，万成仁这才缓缓转动可以转动的转椅，看向了宋谨言。
宋谨言也打量着这位万国城城主。
“贵客以天朝的身份来我这万国城，想来是奉旨而来吧？”
两人相互打量中，万成仁率先说了话。
“是。”
宋谨言回道。
得到对方的肯定，万成仁没有半分震惊，又直接挑明问道：“大乾天朝，应该又要对外扩张了吧？”
大乾的即将对外扩张，是秘密，也不是秘密，所以万成仁能猜到并不奇怪。
“想来，万城主已知我朝陛下派我来此的目的。”
万成仁意味深长地点了点头，然后说道：“大乾要向西面扩张，我这万国城将会成为大乾扩张的第一个目标。”
“万城主这么说就不对了，毕竟从某种角度来说，万城主也是乾人，所以这万国城也应该是大乾的万国城。”
“不不不。”万成仁摇摇头连说了三个不字，脸上带有笑容地纠正道，“我不是乾人，万国城更不是大乾的。万国城，是万国人民的万国城。有不同民族的人，有不同肤色的人。”
“万城主这么说，可知道这么说的后果？”
宋谨言淡淡地说着，但这样的话，威胁的意味已经表露无遗。
事实上，他奉旨而来，就是来劝降的。
“知道。”万成仁淡淡回答，“万国城从第一天建立起，就一直等着这一日的到来，没想到，这一日没有落在我爷爷身上，也没有落在我爹身上，而是落在了我的身上。”
“早就流言，说大乾富商万大海不忍大乾之师将战火再燃西方，所以倾尽所有财富建立了这座万国城，就是想团结万民，阻止大乾在继续对西面扩张。今日听万城主这么说，想来这也不是什么流言了，而是真的。”宋谨言说着，一直平淡的脸上，露出了一抹讥讽，“只是万城主觉得，就凭这座小小的万国城，真能挡住我大乾之师吗？”