第292章 圣魔祖庭
上午十点整。
米瑞先生来到一楼大厅。
打开花名册，将缺席者一一删除。
对于放弃继续深造的十六人，没有表现出惋惜或者失望的情绪。
此类事情，或许他早已见怪不怪。
合上花名册，管家抬手打了个响指。
啪！
众人的视线，立刻被吸引过来。
管家身旁，靠墙摆放着一面大镜子。
此时正在涌现魔力光辉。
就在大家好奇的注视下，镜面渐变透明。
透过镜面，呈现出一片空旷浩渺的星空。
大厅中响起一片惊奇的议论声。
艾伦对镜中显现的星界虚空并不陌生。
但他也随大流，装出一副好奇的表情。
米瑞先生扬起手杖，朝镜面一指。
镜头视角急剧收缩，稀疏的星光汇聚成一条环形流淌的银河。
浩瀚的星河，外缘在虚空中延伸，仿佛没有尽头。
中央则是一团漆黑。
宛如引力无穷的巨大黑洞，吸引周围无数星辰，环绕黑洞永恒流转。
这是血脉星河的俯视图。
艾伦也是第一次窥见星河全貌。
“我即将带你们前往的地方，叫做星界。”
米瑞先生语调严肃。
“星界是包裹我们这个物质位面的虚空，同时也是通往其他各个位面的中转站。”
“承载无数祖灵的血脉星河，就在星界。”
“以往，你们只能通过返祖冥想接触血脉星河。”
“现在我将带你们传送到星界，亲眼目睹这条容纳世间所有术士血脉的传承之河。”
“但在出发之前，伱们要做好思想准备。”
“迈出这一步很容易，再想回来就难了。”
“到了星界，除非你们觉醒跨界传送法术，否则就无法回到术士世界。”
管家停下来，目光逐一扫过众人脸庞。
坚持回到这里的人，早已下定了决心。
大厅中一片寂静。
没有人选择退出。
米瑞先生点了下头，抬手示意大家穿越镜面。
多数人还在犹豫。
帕梅拉忽然冷笑一声，率先出列，径直走向镜面。
金发碧眼的美少女，在人们的注视下，融入镜中的星空。
光芒一闪，消失无踪。
帕梅拉的同伴，来自伦道夫家族的三位元素术士，连忙跟上她的脚步，通过镜面传送到星界。
不多时，二十三人尽数进入镜中。
最后，米瑞先生也跟了进来。
……
传送落点，位于宽敞的庭院中央。
众人摆脱晕眩感，环顾四周。
惊讶的发现，眼前的一切是那么熟悉。
庭院、围墙、高耸入云的塔楼……
若非墙外是一片银灰色星空，大家还以为又回到了起源城。
“这里才是真正的起源城。”
米瑞先生，微笑着帮众人解答疑惑。
“你们之前居住的那座城堡，不过是真·起源城在物质世界的投影。”
“真·起源城，也被称为‘观星塔’，是圣魔皇族祖庭的核心区域。”
所谓祖庭，就是始祖创立的时空秘境，类似真神创建的“神国”。
祖庭中的万物众生，包括自然规律，时空法则，完全由始祖掌控。
真神创建神国，是为了巩固自己的势力，为信徒死后的魂灵，提供一处归宿之地。
进入神国的虔诚魂灵，称为“祈并者”。
祈并者越多，神国越繁荣，神的力量也会随之膨胀。
祈并者当中特别受到恩宠的，可以升格为天使，甚至“半神”、“从神”，从而发展出一个完整的神系。
反之，倘若祈并者大量流失，神国就会衰败，乃至覆灭。
当一位神只失去了祂的神国，就不算真神了。
即便拥有不灭的神性，也难免丧失权能，尸骸连同化作废墟的神国，一同被流放到星界虚空最深处，沦为一颗冰冷的陨星。
始祖创建祖庭，只是建造一处符合自己喜好的家园，或许还会把亲友们接来同住。
但是，无论祖庭中的居民多与寡，都不会影响始祖自身的力量。
甚至祖庭被毁灭，对始祖来说也无所谓。
祖庭，只是始祖炫耀力量和虚荣的豪宅。
当始祖失去炫耀的兴趣，祖庭也将荒废。
观星塔，作为圣魔祖庭的首都，显得这么冷清……
艾伦觉得，倒也情有可原。
毕竟，圣魔皇族无法生儿育女。
人丁不旺，祖庭当然缺乏生气。
观星塔四周，环绕着九座稍矮的塔楼。
据管家介绍，那是九座传送塔，分别通往四大元素界、妖精荒野、幽影冥界、天界、深渊和地狱。
上述九大位面，连同星界在内，都处于圣魔祖庭的监控之下。
九座传送塔，对应的传送落点，就是圣魔祖庭在各大位面建立的要塞。
分别是火元素界的“黄铜之城”，水元素界的“无限之舟”，土元素界的“大地下城”，风元素界的“浮空群岛”。
妖精荒野的“翡翠王庭”，幽影冥界的“回忆之城”。
天界的“天堂高塔”，深渊中的“混沌堡垒”，以及地狱中的“戒律殿堂”。
起源城的试炼空间，其实就是模仿这九大要塞及其周边的生态环境创造出来的。
理论上，九大要塞，至少各有一名皇族驻守，统治对应的位面。
只可惜，圣魔始祖的传承，可不是那么容易觉醒的。
如今整个圣魔祖庭，总共只有七名正式在位的皇族成员，合称“七大宗主”。
所谓“宗主”，就是“宗族之主”。
宗族这个概念，大于家族，小于种族。
宗主的力量，高于传奇术士，但是尚未开创全新的血脉源头，无法超越本系始祖，也被称为“准始祖”，好比半神之于真神。
七位宗主的权能，都通过皇名体现出来。
比如“土之主”狱天石，拥有魔鬼和天使血统，同时还掌握了“土之本源”，是“大地下城”的领主，被土元素界的居民奉若神明。
“水之主”渊天河，觉醒恶魔与天使双重血脉的圣魔皇子，在水元素界被尊为帝皇。
“生之主”罗天华，兼具罗刹和天使血脉，还领悟了生命本源，妖精荒野的女皇。
“火之主”狱天炎，火元素界的皇帝。
“秩序之主”狱天律，地狱意志的代言者。
“混沌之主”渊天虹，深渊意志的代言者。
“光之主”渊天光，最年轻的圣魔皇子。
天界神官们崇拜的“圣光”，本质上就是渊天光。
九大位面当中的风元素界和幽影冥界，目前尚无宗主在位。
简单介绍了一下圣魔祖庭的概况，米瑞先生带领众人走向观星塔的主建筑。
接下来这段路，新人们将要学习适应星界的特殊环境。
从迈出第一步开始，大家就感受到这里与物质世界的巨大差异。
看似坚固的地面，竟然感受不到重力。
一抬脚，身体就失去平衡。
庭院中，新人们乱成一团。
一个个手舞足蹈，显得很滑稽。
“这是你们要上的第一课。”
米瑞先生握着手杖，潇洒的悬空而立。
“星界的重力，没有固定方向，按照你们自己的意愿而变。”
“你想让重力指向脚下，就能站稳脚跟。”
“你想让重力指向头顶，就能平地起飞。”
众人按照管家的指点，保持精神专注，在脑海中调整重力方向。
相继摆脱手脚不听使唤的尴尬处境。
艾伦早已熟悉星界的主观重力。
但他并没有表现的与众不同。
一开始也是笨手笨脚，丑态百出。
直到同伴们开始适应这里的环境，他也装出刚学会调整重力方向的生涩模样。
“星界，是一个精神大于物质的世界。”
米瑞先生继续指点新人。
“在这里，你们的主观意识不仅可以改变重力方向，还能压制疲劳和饥饿的感觉，似乎不睡觉不吃饭也能活下去。”
“但你们可别忽视肉体生存的客观需求，一定要保持从前的睡眠和饮食习惯。”
“否则当你们离开星界，回到物质世界，积累的疲劳和饥饿将会于一瞬间爆发出来，后果可想而知。”
听了米瑞先生的告诫，蕾妮犯起了愁。
拉着艾伦的衣袖，打听星界有什么吃的。
“你问我，我问谁去？”
艾伦没好气地横了虎妞一眼。
他曾两次跟随风月进入星界，别说食物，连一个活物都没见过。
星界的虚空，比最荒凉的荒漠更荒芜。
艾伦也不知道，这里的居民如何生存。
好在他早有准备。
炼制3阶冻龄剂的空闲时间，顺带炼制了大量维生剂。
现在他的储物袋里，装有三百支维生剂。
每天服用一支，足够满足饮食需求。
事实证明，艾伦多虑了。
跟随米瑞先生走进观星塔大门，大家又回到了熟悉的餐厅中。
大厅中的布置，与起源城一楼一模一样。
餐桌上的银色罩子，透出烤牛肉的香气。
揭开罩子，就能无限享用魔法变出来的美味佳肴。
包括艾伦在内，大家全都松了一口气。
看来，在星界的一日三餐不需要操心。
餐厅吧台旁，站立着一具比米瑞先生更加高大威武的魔像。
蓝中透黑的金属身躯，呈现出精金特有的深邃光泽。
“嘿！米瑞，我亲爱的弟弟，好久不见，你看起来瘦了。”
精金魔像发出爽朗的笑声，伴随一阵地震般轰隆隆的脚步声，大步冲向米瑞。
米瑞面露惊恐。
顾不得维持绅士派头，试图与精金魔像拉远距离。
然而已经迟了。
看似高大笨重的精金魔像，仿佛会瞬移，陡然扑到他跟前，伸开双臂，给他一个热情的拥抱。
嘎吱嘎吱……
大厅中传来金属摩擦的噪音，令人牙酸。
秘银锻造的米瑞先生，在精金魔像粗壮的臂膀环抱下，显得那么娇小无助又可怜。
被对方捏的浑身咯吱作响。
华丽的秘银身躯，呈现出明显的凹痕。
“阿德曼，你还是那么粗暴！”
好不容易挣脱精金魔像过分热情的拥抱，米瑞先生一边抱怨，顺带给自己加持“完全修复术”，消除身上坑坑洼洼的痕迹。
“你太脆弱了，我可怜的弟弟。”阿德曼摇头叹气，“但愿你这次带来的小家伙们，比你更坚强。”
米瑞先生面孔一阵抽搐。
干咳两声，转身向艾伦等人介绍：
“这个傻大黑粗的家伙，名叫阿德曼，是观星塔的总管，一位不太讲究礼仪的启智精金魔像，同时也是传奇机关术士。”
“阿德曼自称是我的兄长，但我要申明一下，本人跟他连一个螺丝钉的亲缘关系都没有，只是凑巧出生在同一座构装车间！”
“事实上，类似我和阿德曼这样的启智构装体，观星塔还有很多。”
“我们都是从自动工厂中被生产出来的，或者说是被构装体制造出来的构装体。”
“只要有充足的原料和能源，构装工厂就能永久运转，源源不断的制造魔像。”
“守卫观星塔的魔像卫队，就是这样建立起来的。”
说到这里，米瑞先生指向窗外。
艾伦扭头望去，透过水晶窗，果然看到一队全副武装的钢魔像，正在庭院中巡逻。
“好了，孩子们，我的向导使命到此结束。”
米瑞先生最后总结道。
“接下来，阿德曼将接替我，带领你们前往祠堂，参加祭祖仪式。”
“通过这道最后的考验，你们将正式成为星河卫士。”
话音方落，他的身影消失在传送阵中。
目送米瑞离去，阿德曼先生转身冲众人咧嘴一笑。
“好了，小家伙们，从现在起你们归我管！”
“我可不像米瑞那样装腔作势，脾气爆，性子直，你们要是不听我的话，当心挨揍！”
他挥了挥粗壮的胳膊，拳头捏的咯咯响。
众人都不敢做声。
同样是启智魔像，工艺不同，材料不同，魔像的性格也大相径庭。
相比以绅士自居的米瑞先生，这位阿德曼先生显得更粗暴，恐怕不好打交道。
“哈哈！小家伙们不用怕，虽然我脾气差，嗓门大，但是我这个人最讲道理！”
阿德曼先生把胸膛拍的砰砰响。
“现在我就把观星塔的规矩讲给你们听，只要不破坏规矩，你们想做什么都可以，我老人家懒得管闲事！”
艾伦一行跟着阿德曼先生，边走边用心记下城中的各项禁忌。
不多时，众人走进一座宽敞的殿堂。
大殿中央筑起一座梯形祭坛。
环绕祭坛，摆放着七把椅子。
阿德曼先生介绍，那是七位宗主的席位。
在供奉圣魔始祖的殿堂中，只有宗主级别的皇族成员，有坐席的待遇。
艾伦根据座椅摆放的位置，彼此的间隔，地面的痕迹深浅，不难推测出圣魔祖庭在全盛时期，拥有十三位宗主。
大多数时间里，稳定拥有九位宗主。
如今却只剩七把椅子。
其余的椅子都被撤掉，暗示对应的宗主已经陨落，而新的继任者尚未诞生。
宗主的力量，仅次于始祖，相当于半神。
如此强大的存在也会陨落，并且迟迟无法转生……艾伦从中预感到一丝危险。
圣魔祖庭，恐怕并不太平。
就连高高在上的宗主，也有棘手的强敌。
收回思绪，艾伦环顾墙上一幅幅色彩鲜艳的壁画。
描绘的似乎是上古时代，始祖与众神两大对立阵营的混战场面。
在壁画上，艾伦还看到巨龙、凤凰、泰坦、利维坦和比蒙巨兽的身影。
这些强大的古代生物，现实中已经难觅踪迹。
“人类诞生前的洪荒时代，世间万族各有始祖，也有各自崇拜的神灵，并无冲突。”
阿德曼先生在一幅壁画跟前停下脚步，向访客们讲述那段已经被世人遗忘的历史。
“当时的神灵，都是具体的种族神，或者说是被子孙后代神化的始祖。”
“比如泰坦巨人的始祖安南。”
“五色龙族崇拜的母神提亚马特。”
“金属龙族尊崇的父神巴哈姆特。”
“这些种族神灵，都把神国建在血脉星河，其信徒死后魂归神国，同时也是血脉星河中的祖灵，可供后世子孙冥想融合。”
“在这种情况下，崇拜始祖和信仰神灵并不矛盾，神恩赐福与术士传承可以共存。”
“直到和谐共处的好时光，被一群野心家打破。”
“不知从何时开始，人们不再满足于祭祀祖先，崇拜本族的缔造者。”
“从具体的人格神，种族神，转而崇拜抽象的理念神，并且在神学和哲学理论的推波助澜之下，愈演愈烈！”
“火、风、土、水、光、暗、生命和死亡，疾病与饥荒，命运与公正……”
“种种抽象的理念，被人们赋予神性，得到跨越种族的广泛崇拜。”
“由此产生的后果，就是诞生了一个又一个代表抽象理念的邪神。”
“这些理念神没有种族观念，不按血缘关系划分远近亲疏，推崇所谓的普世信仰。”
“象征光明的太阳神，对于精灵和矮人一视同仁，哪怕是崇拜光明的地精，也可以与泰坦一道成为祂的牧师。”
“这样一来，原有的宗教格局便被打破。”
“传统的种族神，受众太窄，在传教的竞争中，纷纷被新崛起的理念神击败。”
“新神系的扩张，也对始祖们构成威胁。”
“对力量的渴望，这是连神也克服不了的欲望。”
“自古以来，众神就在血脉星河当中创建神国。”
“这样的好处是能够与始祖和平相处，但是也会受到限制。”
“神国的规模，永远无法超越血脉星河。”
“神国的祈并者，都是河中祖灵，河中祖灵，却不一定是祈并者。”
“受到这两条限制，血脉星河中的众神，其力量永远无法超越血脉星河自身的极限！”
“好比养在瓶子里的鱼，无法长得比瓶子更大。”
“新崛起的邪神，在野心的驱使下，悍然打破术士世界古老的传统，竟然在血脉星河之外另创神国！”
“邪神的信徒，死后魂灵不再进入血脉星河，切断了血脉传承，自绝于子孙后代！”
“邪神的教会越发兴盛，信徒越来越多，血脉星河获得的祖灵则越来越少。”
“长此以往，术士传承终将衰落。”
“为了摆脱危机，各大术士家族和学派，不得不发布禁令，禁止自家子弟信仰邪教。”
“这样一来，就与那些狂信徒发生冲突。”
“术士阶层与邪教徒的冲突愈演愈烈，最终将始祖和众神也卷了进来，全面开战。”
阿德曼先生，一脸庄严肃穆。
“明辨是非的人都看得出来，我们术士阶层在这场战争中属于被动反抗的正义方。”
“公道在人心，坚守正义者终将赢得更多的支持。”
“受邪神打压的种族神，以及崇拜祂们的龙族、泰坦、比蒙和利维坦等强大种族，加入术士阵营，使得战争局势发生逆转。”
“邪神一方，不甘心失败。”
“绝望关头，竟然做出丧心病狂的举措！”
“众位邪神，试图将祂们的神国融合起来，集结全部神力，建造一道墙！”
墙……？
听得入神的人们，面面相觑，满眼诧异。
集结众神之力，只是为了建造一座围墙。
这会不会有点小题大做？
艾伦没有参与人们的讨论。
融合泰坦祖灵时的记忆，再一次被唤醒，在他心中激起涟漪。
“呵呵……孩子们，众神联手建造的围墙，并不是你们以为的具体的墙，而是‘墙’这个词的理念，‘墙’这个概念的实体。”
“这墙无处不在，将整个术士世界包围。”
“这墙被众神命名为‘异端之墙’，赋予其高于众神的权能！”
“不信邪神者，死后魂灵都将被糊在异端之墙上，永久承受灵魂饥渴的折磨！”
阿德曼先生越说越激动，愤怒的挥舞手臂。
“异端之墙，是世上最邪恶之物！”
“其存在的意义，就是为了毁灭世间众生的自由意志！”
“当这道墙竖立起来，整个术士世界都将被无形的铁幕包围。”
“邪神信徒，死后魂归神国，成为祈并者。”
“包括绝大多数术士在内的无信者和异教徒，死后魂灵被异端之墙束缚。”
“没有新的魂灵进入血脉星河，无源之水，终将枯竭。”
“邪神试图用这种方式抽干血脉星河，恐吓术士阶层，迫使他们改信。”
“然而，我们可敬的祖先并未屈服，于绝境中奋起反抗！”
“以牙还牙，以血还血！”
“以同样残酷的方式，剿灭邪神的信徒，摧毁邪神的教会。”
“邪神推行所谓的普世信仰，拒绝承认不同民族有其独特的文化传承，终究为他们的狂妄自大付出了代价！”
“邪神太过依赖信徒提供的信仰愿力，某种程度上已经被自己的信徒绑架，当地上的教会遭到毁灭，天上的神国也将迎来衰败。”
“随着一个又一个邪教被消灭，邪神的力量也在急剧衰退。”
“始祖与众神之战，正义终将获得胜利。”
“最终决战，始祖们借助血脉星河的意志，将众神的国度拖进血脉星河。”
“星河意志是术士世界诞生以来，所有曾经生活并且埋葬在这片土地上的魂灵共同的意志，所有始祖当中最初的始祖。”
“众神的国度被血脉星河吞没，‘异端之墙’沦为河底的礁石，所有祈并者也都转化成河中的祖灵。
“此战过后，众神陨落。”
“然而，神性不灭！”
“众神只是被封印在血脉星河，却无法被彻底消灭，更不会甘心认输。”
“数万年的蛰伏，邪神们正在恢复力量。”
“古神余孽建立起一个秘密组织，号称‘圣灵会’，派遣邪灵，在各个位面积极传教，获取信仰，为古神输送愿力，谋求复活。”
“天外邪灵，神出鬼没，诡计多端，我们不得不严加防范！”
“每一位新人都要参加祭祖仪式，证明自己并非邪灵附体，正式加入‘星河卫士’的行列，肩负起守卫血脉星河的光荣职责。”
说到这里，阿德曼先生停下来，眼中射出两道犀利的目光，逐一观察众人的神色变化。
……
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