钱谦益心素如简，适得安恬，在这平陆县一呆就是月余，把玩奇物大号孔明灯之余，又潜心木牛流马的试制，几乎乐不思蜀。与此同时，无尽矿石每日不绝从北方高林深山处源源运来，贼首杨万春和恶霸复老爷借神甲营护翼之利，联手又兼并了诸多矿场，日进斗金，招兵买马，忙的不亦乐乎，这一日两人却是难得聚在一块，在那复家碉楼环宇的庄子内，围观一具死尸，要说死人，他们见得实在太多，唯独这一具十足诡异，由不得他们不细细品鉴。
“这是第五具，这该怎么办呢。”复老爷苦恼道，他的发髻已然隐见丝丝白缕，眼窝深陷，额头皱纹高起，几日不见竟徒然苍老，从前的嚣器跋扈早已飞去云外，
“撞神仙了，这真是撞神仙啊。”杨万春也不比他好多少，背脊瑟瑟泌出冷汗道。原来这是可怜兮兮的一对难兄难弟在抱团取暖。
“没道理的，没理由的，我复家坏事做尽又不是一日两日，更不止一代，几十年来，三代人，杀的人，做的恶。”复老爷却是不甘，强辩道：“何至于啊，我不过是照旧例，何至于就来缠我。”
“对，没道理，我不是很坏的坏人，杀人虽也有些，这年头谁做贼军头领不是这样，我其实算好人。”杨万春更加无辜道。
倒也勿怪这两位如此害怕，只因这死人状似完好，通体皮肤不见伤痕，皮下的肌肉却是烂了，咋一看去，似年近古稀的老者尸骸，然而矿井里的矿工岂有老弱，这样精壮汉子就是死了，一时半会儿，本该皮肉紧实僵硬才合乎常理，就是淤青发紫也可说是挨了鞭子棍子，给人活活打死，那也不过就是个冤死鬼而已，他们这样的人家还能不请来些镇宅驱邪的法器吗，谁又怕他个鬼来。
这一回却是大大的不同以往了呀，这等死状之诡异惊悚，死前的苦痛挣扎，历历在心。
两人实则皆藏话不吐，这死状莫名合乎狐妖吸**元的怪谈传说，只是这个念头太过于骇人可怖，河北省香河县的白姓狐妖居然能在千里之外发咒，打到不知隔了几道因缘的他们。这样法力未免有些不讲道理啊。
“还是请道士来，讲个情，没有只挨揍不回嘴的道理，叫，叫那东西看轻。”杨万春深吸了一口气，呓语发颤道。
“别多事，我听说那种东西记仇。”复老爷严厉斥道，眼角扫视左近窗面，月下火盆芒晕草木，影儿投窗外石墙上，风欲癫狂，妖异生动，只觉心都要凸出胸口来，那影儿瞧着就不像正经物。
“那又该如何，你说，你说。”杨万春气急道。
“哼，为何要缠我们，你我心里有数。”复老爷冷哼道。
“那，那矿场不出货就不会有事，她是这么个意思吧。”杨万春糯糯问道，此事因果倒也简单，王朴在香河与狐妖攻杀来回，估计王朴手上有无比厉害的镇妖法器，狐妖一时讨不到好，便寻无辜来撒气。
“王节制那里怎么办，他能饶了我们。”复老爷冷声道，不给神甲营送矿石，耽误了用兵，事后王雁姑娘追究起来，逃不过破家的下场。
“就说人心惶惶的，咱们要压制不住了，尽将事儿说大些。”杨万春道。
“你又要讨骂了，王雁姑娘如今正烦心，他们王家的主母被人劫了，这种时候说这个事，没眼力劲。”复老爷依旧不允道，王雁姑娘掌握雁门军镇有年余，脾气渐涨，对杨万春和他复家毫不掩蔑视，动辄叱骂。
“骂吧，那就骂吧，我实在心里不踏实，这死，死法太吓人，哪天我也，我，我真怕。”杨万春终于还是抵不住恐怖，大吐苦水道。
“哼，没出息，这样吧，你给上面去信，我联名。”复老爷实则心里正寒嗤嗤，直冒冷汗，但他强自镇定，只望杨万春带头，如此可少担问责。
“黄狗，你将书信拟写出来，大致的意思你刚才也看见了，自己掂量着下笔。”杨万春转头对亲信黄狗下令道，这位的名虽粗犷，却是个长衫瘦弱文士，只见他身貌单薄，唯肩头披了一条肥厚饱满的黑熊兽皮围脖，那尖嘴猴腮的小样儿不足驾驭这套贵妇行头，兀显衣搭十分不协，不过在贼窝之中，人人皆这幅清奇画风，他这身居然只作等闲。
“晓得了。”黄狗阴沉着脸回道，他本名唤高玉黄，父母给他取这个名可知是寄托了光耀门楣的隆望，更从小送他上私塾，刚记事那年得了场怪病，求医到庙里，有个老和尚就说这名起的太大，阎王爷身边的小鬼看生死簿上有人取这名，便要嘀咕将来等他阳寿将尽，阎王派牛头马面来勾魂下地府问话，见了面都要尊他一声玉皇，岂不闹心。所谓小鬼难缠，今日小惩而已，只需知趣改了个贱名，病自然就好了，于是他也就成了高黄狗。长大以后，离家出远门混迹于生疏，姓氏终日无人提及，渐渐伙伴们就误以为他姓黄名狗子。
“唔？奇怪。”复老爷忽而有点诧异，嘀咕了一句，快步推门出去，对门侧蹲坐之人训道：“狗杀才，出去看一下，为何听不见狗叫了。”院子里养有五条猎狗，往日但有嗅闻外人的气息，便吠声不绝，今夜分明来了杨万春与手下这十几号外人，为何出奇安静，这却是古怪。
杨万春瞧了黄狗一眼，心里好笑，这名却是应景，倒能提醒人家想起来门外的狗儿，只洒然笑道：“哈哈哈，复老爷，你的坞堡箭台林立，修的比雁门关都不差，这种地方想要攻下来，没一千以上的精兵，那就休想。”
“今日不一样，我把庄丁都派出去了，矿场上为这个怪病人心惶惶，恐有激变，要派人压着。”复老爷却是面沉如水，不愉道：“你也小心一些，不可大意。”
“是，是，小心驶得万年船，我省得。”杨万春忙不迭颔首道。
复老爷深吸一口气，吁叹道：“早知如此，不该扩修坞堡，离外墙有点远，听不见动静。”坞堡大了，人一少，反而守御空虚，处处漏风。
“哦？动静？”杨万春愣然。
“你是不是听见外面有弓弦声。”复老爷冷声问道。
“嗯，没有，也有点，不过不像弓弦，像是有人敲梆子，我以为是你安排的人。”杨万春迟疑了一小会儿，又道：“还，有点像敲棺材板。”
“我没有。”复老爷渐感不妙，神色肃然道。
正在此时，远远门径处有人影憧憧而来，月幕隐约下瞧那来人形似熊兽，宽肩小头，横膀无腰。复老爷大骇，叫道：“这不对，是敌袭。”
“别开玩笑，周围箭塔林立，哪能闯进来。”杨万春犹自不信，就听一破空声从耳边掠过，背后惨呼咋起，他一回头，身子徒然矮了半截，居然是一杆箭矢透入复老爷的胸口，这支箭劲头十足，托带复老爷不得不后倾退步，他的腰口撞桌案边，又是一声惨然呼痛，却是声调莫名怪异，尤显中气不足了。
杨万春听了这声叫，心尖闪过一个念头，这复老爷怕是救不活了，才一息间就胸气不畅，必是射中了要害。
“避开，给我凑近了打。”杨万杨这半年来兼并了整个山西南麓许许多多贼窝寨子，深谙手熟，一个滚地，跐溜到了门槛后，手上已经亮出来一把短铳，他带来了十几个亲近手下也皆各配发一把短铳，这是神甲营为他特造的一种滑膛燧发短铳，用料精良，可破重甲，往往几轮齐射就能攻破一个贼窝寨子，堪称犀利。
然而手下们惯于顺风战的弊病尽显，来敌箭无虚发，连连得手，大伙儿骇然之余，未等敌人近身就慌忙一阵噼里啪啦的回击，奈何滑膛燧发枪准头不足，烟火留残，敌退自如，杨万春咒骂不已：“天杀的，都是蠢猪。”
“啊，这箭重。”黄狗潜俯窗台下，从中箭而死的同伴身上拔出箭矢，抬手略掂量一下，惊呼道。
“拿来。”杨万春接住抛来的箭矢，顿时神色凝重，箭杆长约两臂有余，疑为步弓用箭，怪不得可透甲且中者不能幸免。再细看那箭头，不禁倒吸了一口凉气，掌心那箭头用了精铁不说，费料估重足足四五两。
“是哪里来的敌人。”黄狗问道，他虽为书生，却并不文弱，捡起地上一把死者遗落的无主短铳，一边上药，一边问道，只是这种火铳上药吃勤习苦练，他平时见别人用过，初次上手不免生疏。
“这绝不是大明的箭，也不是鞑子的。”杨万春脱口而出道，大明的军造之物向来偷工减料，箭头足重一两已然属实良心了，这种箭头用料四五两，那绝非官府的作派。北方的骚鞑子尤其缺铁，一口铁锅都是传家宝的地方，也不会用料如此奢靡无度。
“东虏呢。”黄狗问道，他有莫名的直觉，这伙人有大布局，挑在今夜，正巧复老爷把庄丁都散出去看守各处矿场了，时机把握之准，不似寻常草寇的手段。
“箭头用了精铁，乃军中制物，东虏吗。”杨万春愣怔住了，怎么东虏就杀来了，他又想细细端详这箭头，恼道：“灯，把灯提过来。”
“头领，对面的弓手邪门，不好动那灯。”有个手下无奈哭脸道，对面的弓箭居然能射穿木墙，把躲在墙后的弟兄钉死，这力道着实可怖，幸而用火铳迫退，与这等堪比吕布的家伙近身厮杀，他们过不了几个回合都要嗝屁，念及此，手里的短铳更为握紧。
“杨万春，你狗崽子今儿逃不掉了，嘎嘎嘎嘎，许爷我扒了你全家的皮，就差你一个，那就齐了。”门径外传来一个喊声。
听了这放肆狷狂的嘶哑喊声，杨万春身子巨震，忽而一跃而起怒骂道：“天杀的许宏杰，我要杀你全家，杀你祖宗十八代。”
“头领，别。”黄狗惊呼一声，然而为时已晚，一箭如电，掠空瞬息闪到跟前，啪嗒，只闻梆子似的清脆响声，杨万春胸口开花，他身子如薄纸状往后飘荡五步开外，余劲未消，滑进了桌案底下去，那处背光，黄狗骇然，于幽暗迷离间隐隐看见了杨万春的嘴里喷出一口血水，噗，这口血水量大，居然落地听个脆响。
“嘎嘎嘎，不牢你大驾，我全家早为官府杀尽了，没你的份，嘎嘎嘎哈啊哈。”门径外的许宏杰狂肆笑道。
“复老爷，你两个儿子都在我手里，就谈个条件吧。”门径外又传了一个女子的娇憨喊声，既酥柔又英气，甚是好听，全然掩盖掉了许宏杰的丑邪笑声。
“对不住，复老爷死了，刚才第一支箭，已经把他射死了。”黄狗略一沉吟，便老实回道。
“哦，请问你是何人。”这女子的问话俞显酥软。
“不，小的，只是个无名小卒而已。”黄狗本欲说，不才，但转念间，又想起此时必要藏挫，不能叫对面听出自家读过书，装作粗鄙武夫才能活命。
“小卒也该有名，你说。”女子依旧不肯罢休。
“小的名叫黄狗，黄大仙的黄，狗杀才的狗。”黄狗回道。
“哈哈哈。”对面果然传来一众的哄笑声，乃是被这名儿逗乐了。
“嗯，英雄不问出身，看到出你也是穷苦人家出身，为何要给狗官作爪牙，不如投了我，我绝不会亏待你。”这女子居然想劝降于他。
“你是谁啊，一个妇人而已。”黄狗故为无知，问道。
“我是红娘子。”
“我听说过，红娘子很出名，是北面一股大山贼的女头目。”黄狗道。
“那你该知道，我从不杀降，也不滥杀无辜。”
“那敢情好，你走吧，我们已然飞鸽传书，十几里外就是大营，那儿不少以马当步的披甲兵，这会儿正赶来，你们快往山上走，别停留。”黄狗一脸忧色劝道，直把左右余众愣怔住了，均迷惑这师爷搞些什么鬼。