翌日，顾环宸应约而至，校场正对门显眼处，早已陈设了一门线膛野战炮。只见那门炮小巧玲珑，仿佛银器一般闪闪泛光，凭他见多识广，依旧惊的呆了，这银雪光泽是何道理，铁炮不都呈灰黑色吗。
顾环宸着迷了一般，直勾勾盯着这门火炮，忽视了旁边的王雁等人，上前去仔细打量，反复触摸才罢休。这光泽和质地，不会错，是选用最上等的精钢料材，且炮与底座轮子浑然一体，仅这份精细工艺就非同小可。
所谓的寸钢寸金，这哪里是铁炮，分明就是黄金炮，一门炮价比等重黄金，岂有此理啊，用这等极为珍贵的精钢铸炮，暴殄天物。一门炮有千斤重，那能造多少副精钢宝甲，多少把削铁如泥宝刀宝剑。
想到这里，顾环宸忙回头吩咐仆从呈上剑姬，这是他的随身佩剑，乃是用最上等精钢，经名师铸造，唤作剑姬，从来形影不离，爱俞宠姬。他拿剑姬在炮管上轻轻一划，未能留痕，犹豫再三，狠心重重磕下去，只听清脆破金之声，那炮管终于呈现出一道浅浅的豁痕，再瞧一眼剑姬，果然起了卷刃。
“好钢，真是太暴殄天物了，用这样的稀世好钢造炮，凭料子就值五千两白银啊，雁姑娘，恕顾某直言，如此耗费巨款打造一门小炮是否得不偿失。”
“请顾先生入席观摩此炮试射。到时就会明白了。”王雁微笑道。
顾环宸颔首收剑，潇洒抛给仆从，寻个近处落座，王雁向身后卫兵举了个手势，传令下去，须臾时分就有五名操炮手入场就位。
“各就各位，填药，装弹。”炮组伍长下令。
一名操炮往炮口里塞进一个白色的绢包，这是药包，旁边等候的另一名操炮手拿一根通条将之往炮内顶实。又有一名操炮手捧来一颗实心铜质弹丸，其上有三个弹翼，将之对准线膛塞进炮口，再次顶实。
伍长用一根铁针从引信口扎进去，将药包扎破，火药露出，又拿出一小截火药线，插进引信口。
“报道，火炮填装完毕，请求开炮。”伍长回身对着观台立正，高声汇报。
“准许。”王雁提着嗓子下令道。
“是。”伍长回至炮前，伏身摇动炮座齿盘调节炮口角度，因是试射，靶子距离心里有数，挞定这一炮不至于脱靶。
直到此时，顾环宸才恍然，敢情是要用这门炮命中远处土坡下立着的那个靶子，粗略一算，隔了至少五六百大步，因不在校场里，他方才丝毫未有留意。这一惊只感天旋地转，这么远要是有把握命中，岂不是经后可在万军中轻易取敌将首级。
“开炮。”伍长怒喝一声，一旁的操炮手手握缠绕火绳的木棍，对准引信口轻轻一点。
只听嘭隆一声巨响，顾环宸身边的仆从们都吓了一哆嗦，他也顾不上这些，只凝神定睛看去，靶子后面的土坡扬起尘土。须臾间对面山谷反馈回音，依旧隆隆作响，如雷轰顶。
“要是，要是王朴有十几门这样的火炮，一齐开炮，或许已经炮毙皇太极，可惜这炮太贵了，以王朴的财力，最多两三门而已，怪不得，皇太极不依不饶，宁愿舍弃京师，也要围住王朴，多半是王朴用这种炮把他吓了一跳，以至于皇太极恼羞成怒，不依不饶欲除之而后快。”
“正中靶心，七环。”一名亲兵策马疾驰回报。
王雁施施然走到顾环宸跟前，浅笑道：“先生没见过这种炮吧，只要等我们造出战船，把这种炮装上去，虏寇就算有十万大军也都奈何不了我们。”
“这样的炮你有多少门。”顾环宸问道。
“不多，这是陆战炮，出征在外，火炮带太多，给养跟不上反而不妥。我们一共打造了二十门，十五门在雁门，五门在南面的平陆。”王雁显然是将顾环宸视为自家人，将这些军事要密都一一如实相告。
“唔，那真是不少。”顾环宸暗暗惊讶，心里估计王朴暗中有上不得台面的来钱渠道，不过这等暴利营生往往涉及枉法，不好随意打听。
“只是，目前遇到了难处，钱不太够了。”王雁丧气道：“本来生意做得好好的，近两个月突然冒出来几股贼军截断了商道，贼人十分狡诈，几次出兵去剿都扑了个空，再这么下去，巧妇难为无米之炊，没有收入，欠响几日倒还无妨，好歹有粮食吃就能撑下去，可是没有了银子，采购不到上好的木料，造战船难免延误工期，少主人受困于千里之外，要是万一，我是真真急的，先生要有化解难处的好法子，请不吝赐告。”
顾环宸沉呤须臾，私以为这个忙不可推诿，王朴要活着才对他有用，救兵去晚了，岂不一场白忙活。
“这几股贼军的首领是那些，他们是彼此各自为战，还是互有配合。”
“这个，奴家不知道。”王雁低头支支吾吾道，含羞扭捏宛若做了错事的小丫头。
“那你，不派人去打探吗。”顾环宸紧锁眉头，诘问道。
“我，我们自家人出了内鬼，打探情报的人都被他拉到对头那里去了，这不是奴家的错。”王雁辩解道，但在顾环宸犀利睥睨下，语气俞说俞孱弱。
“所谓知己知彼，百战不殆，若是来敌路数不明，那就待造势而后破敌。”顾环宸来回踱步几次，忽有所悟，念念有词道。
“何为造势，请先生明示。”王雁不禁心跳加速，仰望着这位浑身焕光，学识渊博的美男子。
“设陷阱，引敌上钩。”
却说文安县，这座荒凉的小县城鼓楼下，四路明军汇聚一处，计有一万六千兵马，远处望去旌旗滚滚，煞是威风，但置身其中，耳边尽嘶鸣嘈杂，混杂各种口音的喝骂之声。
“没粮没饷，弟兄们火气大了些，大人请见谅，不过，开拔费，怎么也不该不给。”左良玉咧嘴笑道。
“你们畏葸不前，祸害本县，本官凭什么要付给你们开拔银子，户部拨下来的银子，本官先扣下来，待你们得胜归来，再给不晚。”县令是个倔脾气，死活不松口。
左良玉与曹文诏，王承胤等人面面相觑皆暗恨的牙痒，然而大明官制以文驭武，七品县令对一众三品参将游击颐指气使，并无不妥。
“这是孙督师发给我们的粮饷，你凭什么截留。”曹文诏性子耿直，脾气更是不小，当面与之争辩。
“放肆，尔等只知有孙，不知有圣上，暴戾恣睢，是否是孙承宗授意，待本官参你们一本，小心狗命。”这县令居然勃然大怒，口中句句诛心。
“弟兄们奉诏勤王，乃是一片忠心，天日可鉴，来此就要去和鞑子拼命，这银子等凯旋而返再说。”左良玉忙跳出来打圆场，暗中去扯曹文诏衣角，又道：“银子又不长腿，大人的话想来也是朝廷的意思，自不会戏言，咱们听着就是了，何必废话。”
“赶紧去吧，得胜归来，朝廷不会亏待你们。”县令挥手道，东林党眼看要失势，孙承宗这个招牌已不太管用，许多政敌党羽跃跃欲试，要给东林党小鞋子穿。
几名将领实在无奈，只好乖乖从城墙上用竹楼子垂下去，各回营盘与部下们分说清楚。
“他娘的，这分明是有意刁难，要不咱们闹一闹，逼这狗官把银子吐出来。”此时左良玉营中，众将领皆愤愤不平，鼓噪起来。
“要我说，这件事儿不简单，一个县令就敢阳奉阴违，跟孙督师对着干，一定是背后有人撑腰，咱们悠着点，别往刀口上送。”千总娄光先狠戾道。
“闹，闹个屁，袁崇焕被下狱，他的关宁军当时就在城外，这是什么意思，你们，用点脑子，那位急了眼要陪臣子玩命，叫人渗得慌啊。”左良玉自酌一杯酒，仰头灌入，劣酒辣嗓子，忍不住咧嘴低嚎一声，脸色立时红润了一些，仿佛刚才用这杯酒压住肚里的怒气。
果然不出所料，城下的参将游击们也都不傻，和左良玉想到一块了，皆不肯做出头鸟，跳出来带头闹饷。想着皇帝是这么一位狠人，在他心情不好的时候万不可太作死。
大军于巳时拔营，性子较为实诚的曹文诏自请作先锋。
风沙咧咧，放眼尽是枯黄的榆柏，土黄杂草随风扑曳，当地平民早已躲得开及，城垛后县令与吏属们遥望绵延不绝的军马渐渐淡消踪影。心里只是冷笑，这支兵马回不来才好，妙的是孙承宗失了圣眷，一半银子落入私囊中，一箭双雕也。
后金斥候散播的极广，嚣张放肆，往往十来轻骑就敢深入明国腹地，如入无人之境，曹文诏，左良玉等人率军稍往北挪了一段，前方斥候就遭遇后金斥候，来回交手多次，互有死伤。
“不能叫皇太极算准我们的人数，传令下去，所有轻骑都散出去，绝不能放虏寇斥候靠近大军。”曹文诏下达急令，并将此令速传往后方友军。
左良玉听说此事，便知道有便宜可赚，向友军传讯：为迷惑敌军，他去抹掉大军过处的残留行迹。不待友军回复，就带领所部跐溜到行伍尾去。一众参将游击们听了左良玉的传讯，都暗暗鄙夷此人鸡贼，不过，这个提议确实很有必要，挑不出毛病，也就只好捏着鼻子认了。
万余人路过，留下足迹和马蹄印，车辙更是深深嵌入土里，左良玉缕了下山羊小须，略一沉吟下令道：“别去动人足印，把马蹄印和车轮子印抹干净，活要细些，娘的，这一仗打不好，你们以为还能回去吗，就是命大逃了回去，就不用指望朝廷会再给我们发粮饷了，没粮饷家里老婆孩子就得饿死，把这些话带下去挨个告知兄弟们，把马蹄印仔仔细细的抹干净，成败在此一举。”
后金斥候阿来赫是披甲人，积功两个前程，现为哨长职衔，他原为生女真，自幼于冰天雪地的苦寒之地狩猎为生，就是遇到大猛虎都毫无畏惧，多次凭身手与之周旋，并全身而退。熟女真长年用兵，奇缺勇士，遂用铁器从生女真处换取人口，阿来赫所在部落为了一口大锅就将他贱卖了。
林海雪原的尽头原来是一座石头城，城内的人都不穿兽皮，而是棉布，更有好多新奇物件，人会用钱去买这些物件，钱要到南蛮去抢才有，不止是钱，任何物件都在南蛮，去抢来就归谁，十分便利。
阿来赫天生好悟性，不用谁教就立时想通了南蛮就是猎物，原来外面的天地与家乡是一模一样，都以狩猎为生计，无非猎物不同而已。明白这个浅显的道理，他首次随军出征就抢到了几个南蛮女人，卖了好价钱入手一把精良的步弓，爱俞性命，夜夜抱弓而眠，形影不离，更暗暗悔恨：要是从前有这样一把强弓，猛虎也能打几只，阿弟就不至于死于虎口。
扣关长城那一刻，阿来赫望着南蛮修的这条石头篱笆，惊叹浩瀚之余，心中却莫名滋生羞愧怯意，在他的家乡只有野地里的猎物才可狩猎，因那是无主之物，一旦围入篱笆里，那就不再是猎物，因那有主了，若有人把篱笆里的牲畜拿回家里，就成了贼，是天底下最可耻的劣迹，若一户人家出了个贼，部落会将这户老小都赶走，任凭他们哀求哭嚎也不会姑息，几十年后，人们都还会记住这屋里出过贼，与娃娃说这屋是脏的，有贼住过。
阿来赫害怕成了贼，一路南下束手束脚，犹豫不前，好在东虏深谙生女真习性，也不怪责，索性把生女真都编进斥候中。这些生女真不止是任劳任怨，更如同妖怪一般人人钢筋铁骨，寒夜中踏冰卧雪视等闲，因而熟女真就把最苦最累的活都交予这些不知疲倦的半人半兽。