方播，人送外号八方无敌，原是蓟州里一个帮闲地痞，因在天启年间街头帮会械斗中，以一把砍刀连劈八人而名震蓟州，后被牢头韩水川看中，收为门下，他常替牢头收利钱，心黑狠戾逼死了不少穷困潦倒的破落户，在城内打行颇有名望。
虏寇破城当日，他和相好温氏躲进地窖中，一发狠放火烧了房子，烟火缭绕整条街，燃尽方圆几里的邻居屋舍，只留下一地瓦砾灰烬。都说浑水摸鱼，方播这招放火藏窖可谓阴损蔫坏。
方播的仇家多，这个地窖经过多年扩建，与院中的水井相通，有水又通风，食物备足可称无虞。
然而不作死就不会死，方播想起那顾家小姐顾金丹，他在自家开的蜜饯铺子偶然见过一面，就一直单相思，不能忘怀，玉指香袖，美艳妖娆，正合他的胃口，可惜一介地痞哪有那份福气，纵然是相思成疾，又哪里敢上门提亲。这一回虏寇破城，城中大乱，也不知顾家千金能否逃过一劫，想到这里，方播居然按捺不住，想爬出去看个究竟，心中或许还指望能救得美人归。
深夜，他从井口爬出来，偷摸至顾家院墙下，爬上墙头却见到了园子里挂了几个灯笼，一群人正在篝火旁烤肉，借着余光，方播差点从院墙上摔下来，那地上竟是人的断手断脚，这些人是在烤食人肉。
方播暗呼不妙，如此惨变，凄厉远甚预估，顾家小姐那样娇滴滴的小娘子如何能够在这个乱世自保。他观察了一番，对面园子里五人皆为精壮，且厢房里亦人影灼灼，自己孤身一人只怕敌不过。
方播是帮会里的知名打手，平时有不少弟兄巴结，出个门皆是前呼后拥，好不威风，此时正有仰仗兄弟们的地方，于是他连续走了几处兄弟们的住处，只寻到了在茶馆打杂的华六，这华六本是乡下来的军户，因近年天灾人祸不断难以活命，只好进城谋生，不想城里乞食都有规矩，华六一个外来客，势单力孤常遭他人欺负，军户人家都习练一些武艺，一次忍无可忍把众乞丐揍的四处乱窜，呼爹喊娘，这场街头斗殴发生在闹市区，动静不小惊动了官府，过后遂被投入府衙大牢，方播听闻这件事，便向牢头兼帮主韩水川要了此人作为帮众。
不过华六原是庄稼汉，与城内本地的青皮格格不入，平时不太乐意随诸人出去惹是生非，欺凌他人，后来又恳求方播给他找了份正经营生，去茶馆打杂，且不嫌弃工钱少，老实勤快一点都没有帮会人该有的痞气。
方播冒险敲了一夜门，平时称兄道弟的帮众们都唯恐避之不及，不肯露头，唯有眼前这个华六，平时不表忠心，关键时刻却不避事，果然还是乡下人更为实诚。
“我们有蒙汗药，偷偷摸进去把人药倒再动手，只是万一不小心被人发觉，你我就只能硬上了。”地窖里，方播和华六在商议明晚救人之事。
“两人对付七八人，最好用的是弓箭，若有一把强弓几支箭就好了，我能用。”华六说道。
“正好有一把弓，我拿去来。”方播猛然想起自己几年前为了练习弓术，从商人手中买了把弓。
南河小岛北岸，虏寇的攻势终于发动，只见五六十辆盾车排成一排，一声令下推至岸边，随即数以千计的民夫背着各种筐子篓子，依次举高，将土石从盾车顶部顺着盾面斜坡滑进河里。
“原来是要填河，可笑，河面已然结冰，过几日就能走人，这岂非多此一举。”王朴嘲笑道，他原以为皇太极会动用大炮，还不惜用熟米和泥来加固堡墙，不想东虏毕竟是半生不熟的渔猎部落，眼界见识多有不足，只知使用原始的木制器械，以前王朴屡次凭更胜一筹的知识击败贼军下山虎和紫金梁，这一次看来也能故技重施。
“虏寇显然是忌惮我们的火铳，想用盾车加以克制，或许是担心冰层撑不住盾车才不惜费时费力。”刘一山盯着对岸，皱眉道：“用这种法子一步步填土，历时一个来月才能填完，可见敌军从容不迫，根本不怕勤王援军包围上来，怎么会这样，勤王援军这时候也该到了。”
“这是意料之中，我们备了这么多粮草就是怕友军不靠谱，乃至被敌军长期围困，就如今日这般。”王朴冷笑道。
“总该想个法子，不能任由盾车靠近。”林昌兴忧心不已的说道，他是一介文人，面对十余万声势浩大的敌军，心中不免胆怯，这几日都睡不着觉，生了黑眼圈，人更是轻减消瘦了几分。
“我有个法子，修敌台居高临下，我就不信虏寇的盾车能高过敌台。”刘一山说道。
“这个法子好，为了慎重，我也打造一批投石机，用来投掷炸药包，咱们双管齐下，定要叫皇太极输的呼爹喊娘。”王朴笑道。
雁门关的男人们都在外头打战，关城内如今是个女儿城，一众女兵乃上城头巡逻，经过关隘的民众留意到这一幕皆言雁门关要成为娘子关。
游击衙门内冷冷清清，只有王雁等女眷在偌大的宅子里打理着各式文书，王朴此前绘制了大量蒸汽机三体战船的设计图纸，可惜老杨和罗青浦都非造船匠师，所谓隔行如隔山，一晃一个多月过去了，依旧毫无头绪。
“样船不够结实，才冲曳一千两百多次就散架，这样的船上了战场只有害人而已，如何能用。”老杨苦涩的叹息道：“要我说这种三体船纯属东家异想天开，哪能像折纸船一般随便造。”
“前面我们请了那么多造船匠人都对这个形的船摇头，我听了他们的议论，也是有理，卯榫再精巧，终归只是木头，确实不可能承受这么宽大的船体在大海上晃动，没几下必然卯榫断裂，船只散架。”罗青浦也是不太乐观。
“蒸汽机的制造有没有问题。”王雁问道。
“大人把蒸汽机的原理说的很详细，这种泰西自鸣钟一般的东西倒不难造，只是磨制费时，估计下个月就能造出第一个样品。”罗青浦回道，他从小跟师傅学过泰西自鸣钟的制作，这些只是皇家的摆件玩物，看似复杂实则不难，两者原理相似，只是蒸汽机的扭力动辄千斤，只能用精钢打造而不是黄铜，磨制钢铁费时更长。
王雁点了点头，满意的说了声师傅辛苦，王朴出征前交待了三件事，三体船，蒸汽机和铝合金，目前好歹有望完成其中一种。
崔樱桃是娘子火铳百人队的其中一个把总，她匆忙带来了一个信使入衙门求见，到王雁面前禀报道：“王总管，大人遣人送来了一封信。”
王雁接过信封，见上面四排依次写着四个阿拉伯数字：“1563，1654，6135，1570（王雁亲启）”。心里暗呼不妙，这是寻常不用的数字密码，整个神甲营，只有王雁和几个书记官能看懂这种特殊文字，每四个数字对应一个汉字，都编在一册密码本之中，难道王朴处于险境，送信之人要经过敌军的封锁线，那就是说陷入包围了吗。
她强作镇定，向在场诸人行礼，转身回里屋，坐在踏上拆开信封，上面依旧是数字，她打发侍从回避，取出钥匙打开一个箱子，找出密码本，她留意到当初自己夹进密码本的几根头发丝都在，形状也没有变，心里暗暗点头，拿密码本和信件一一对照，信的大致内容是：“我被困在蓟州城以东七十里处南河一座岛上，务必三个月内造好战船来救。”
王雁叹了口气，心说：我这里都没有男人，怎么去救。想起南面的平陆县码头还有一个火铳兵百人队，若是调去打战，码头何人去守。
她思忖了许久，提起笔来对照密码本，在一纸信签上写了一组数字，套进信封里，用火烤红色的印泥块，印泥滴落在封口，点上王雁的账房管事印。派出救兵之事她一介女流实在没有主意，只能出去询问一众匠人，奈何老杨和罗青浦这类匠人也不曾闻与军事，都面面相觑不知所措。
王雁想起晋商那边的范永斗最近练了一队骑兵出来，耗费不少银两，该是能够凑合着借来一用。自从虏寇劫掠京畿以来，山西各地的贼寇日渐嚣张，居然常在官道上打劫行商者，平陆县的降贼也都纷纷复叛，乱世的余波已然蔓延至眼前。
蓟州城内，夜黑风高，正是出去杀人的好时候，方播和华六两人又摸到顾家院墙下，只听墙内隐约有厮杀声传了出来。
“恐怕是黑吃黑，两拨人在里面打了起来。”华六说道。
“你怎么知道是黑吃黑。”方播不服气的问道。
“方爷有所不知，鞑子破城后就挨家挨户抢人的粮食，没抢到粮食就杀人，所以现在城内多数人都吃不上饭，但是鞑子不抢富户，目前城内只有富户有吃的，哪能不招来歹人呢。”
“那就是说，不止我们，还有不少人盯上了顾家，这可就难办了，顾家多半已经遇害，我们上去送死太不值。”
“那我们就走吧，这动静恐怕会引来鞑子。”
“你，你说，引来鞑子，对了。”方播忽然心生一计。
方播能在蓟州城混出名声，自有其过人之处，他瞬间便领悟到鞑子此举颇为鸡贼，只抢小民的粮食，却对富户秋毫不犯，这分明是故意离间城内的汉人，小民没有食物可吃就成为暴民，把祸水引向富户，富户惊惧多疑，为求自保只好纷纷投了鞑子，这种手段与地痞流氓整治欠债的破落户都是一个道理，吃透了人心。
方播盘算以顾家女婿的身份出面投虏，便能借鞑子之力赶走各路暴民，独占顾家的产业。鞑子有拉拢城内富户之心，可见所图乃大，为能起到千金买马骨之效，就不会随便杀他，因此值得冒险。
却说郑牙儿此时在蓟城内十分惬意。当日，他以金国大汗向来英明，有功必赏为由说服了手下倒戈，生擒监军御史黄大虎。南蛮的一个五品小官本来毫不稀罕，不过神甲营接连让金兵吃瘪，沾了神甲营的光，给金国大汗献俘时，果然龙颜大悦，大伙都得到堪称丰厚的赏赐，包括金银，美女和奴隶。
这一次投机大获丰收，自然是令他在手下人前树立了威信。有了这一批亲随，夕日的包衣俨然出人头地，更受到皇太极的信任，将偌大一座城池交给他打理。郑牙儿并不是一个一朝得志就轻飘飘起来，几斤几两都不自知的蠢货，如此一座重要的城池打理好了只有小功劳，稍有不妥却是大罪，做了人上人，就要比别人更多动一些脑子，否则人上人随时就会沦为阶下囚。
想明白了这个道理，郑牙儿按捺心中杂草一般滋生的贪念，严厉约束手下，只许做上头交待下来的分内之事，绝不越雷池一步。皇太极要粮食，他便带着一百多手下四处抢掠粮食，皇太极要收买南蛮的缙绅为己所用，他便对城内的豪绅秋毫不犯。
“郑佐领，外头来了两人，说是城内顾家的女婿，求见与您。”有门子进来禀报道。
“顾家，哼，这个时候才来求我，还不算晚。”郑牙儿得意的冷哼一声。他对南蛮的缙绅释放善意以后，本以为这些人很快就会上门求救。然而却是一连数日都无人登门，不禁有些急了，他本是身份低贱的包衣奴才，能机缘巧合得到大汗的赏识实是万幸，前一次押送两千汉人奴隶去遵化，却遭遇神甲营而砸了差事，按律本该处死，好在郑牙儿通过生擒神甲营的监军御史将功折罪，才有这第二次委派差事，绝不能再有失误了。