山西祁县县城内，有一座气势宏伟，威严高大且风格朴素的大宅“范院”，这里的主人就是晋八大商之一的范家，宅中一处精致点翠的眺阁内，一老一少两人正在说话。
“爷爷，孙儿有一事想不通，既然您看好北面那位，为何还要给王朴送钱，就算做生意，烟草海贸也确实是个好生意，赚的钱也该不少，可没有道理无端送钱，这一笔钱不给他，那王朴也不会拿咱们怎样。”少年范永斗十分困惑的问道。
“你是说这钱送的不值？那我问你，若是流寇打到祁县，离我们最近的官军都有哪几支。”老人似笑非笑的诘问道。
“爷爷是说，这倒说得通，可附近又不止王朴这一路人马，为何偏偏是他。”
“其一，就生不如就熟，我们跟大同王家有生意上的来往，利益相连关键时候更能指望得上。其二，领兵大将中，王朴年纪最轻野心最大，我大明是百足之虫，纵然死了也要搅扭挪搏一二十年才会僵直，年纪轻就是一个雄厚的本钱，野心大才值得我们输币投靠，北面那位毕竟是异族，想入主中原难如登天，只能算是一个退路，内外两头下注方能止损，不至于赔本。”
“姓王的打赢了这一战，据说以少胜多强攻贼军寨子，带兵确有一手，可野心这如何看的出来。”
“到了那地方，你自己细细品味。”
却说杨万春带了五十号人进山里，第二日就少了六人，应是逃跑了，所谓什么人养什么鸟，杨万春胆小精明，他身边的亲信也都是这种人，能共富贵却不能共患难。杨万春左思右想，便觉得这些属下在山里挨不了多久，最后人都会跑光，自己孤身一人在这山里活不长。必须尽快找一批能吃苦的山里人收为部众。他学着许宏杰的办法，决定先抢一家富户，攒点银钱，这年头人心思变，有钱就能招到兵。穷人都活不下去了，只要有人给条活路，就会死心塌地的追随左右。
牙石村复老爷此时正坐在长藤椅上摆弄一块腥红色的宝石。昨日从嫁入县城的长女来信中得知，官军已大破贼军，这地方现在是王朴最为兵强马壮，复老爷这一生坏事做绝，仇人遍地，却能活的格外滋润，乃是仰仗对强弱的准确把握，他从来不去学别人巴结县太爷，因为山里人很少见过县太爷，县太爷吓不住山里人，只有差役才是山里人最怕的强者，巴结差役更管用，而且差役胃口小，更容易满足。正是靠着这一手，他为复家攒下了大大的家业。
然而乱世来了，从前那套已不太管用，这次下山虎许贼作乱，许多山里人都去投奔，见到义军把县城围了，那些平时凶神恶煞一般的强者此时不过是缩头乌龟，从此惧意尽去，消息传进山里，这几个月村里人见到复老爷神色便有了些不敬，那眼神仿佛是在说你这个千刀万剐的坏人死期终于快到了。所幸贼军终于被王朴带来的官军一举荡平，总算复家化险为夷。
村民的眼神又重新变得畏缩怯懦，回味那放肆的眼神，复老爷终于下定了决心，对管家吩咐道：“把四小姐叫过来。”王朴这种贵人身边不会缺女人，但是复家的这个四小姐用特殊的方法调教，山里的女人无论怎么养也难以比得上城里小姐珠光宝气，举止得体，甚至于知书达理，故而复老爷反其道而行之，他把四丫头从小关进阁楼里，一步都不让迈出，平常也不许别人探望，就连亲娘的见面次数也是极为稀少，生生把四丫头养成一个不谙世事的萌货，那无知的大眼睛忽闪忽闪能让天下男人心都化了，这就是复家的王牌天生萌货四小姐复若雪，虽是十八成熟的身子，心智却只有十岁。这种萌货是天下男人的最爱，却也是天下女人的公敌，在尔虞我诈的豪门深院中通常活不过三集，但是复老爷并不在乎女儿的个人幸福，他只在乎复家的富贵能够世代传承。
平陆县县城内一座富户宅院里，王朴受邀暂居于此，这两日不断有各种应酬，平陆县是四省通衢，财源广进，县城里的富人排场奢华，与城外饿毙冻死的难民是天壤之别。王朴觍着脸请他们凑一笔钱买些木头，给城外难民建棚屋。至于那数千降兵却是个隐患，必须妥善安置，以免降而复叛。王朴跟县令陈士良提议安排降兵到全县各处无主荒坡上开垦荒地，种植耐旱的番薯，陈士良对这个计划赞不绝口，自无异议。这日终于闲了下来，写完关于此战的塘报令林昌兴润色后明日去送交朝廷，又写了一封亲笔信给礼部左侍郎徐光启，里面有几个数学题解法和天文学常识内容，这是为了投其所好，徐光启作为能上金銮殿早朝的大臣是一个非常有价值的人脉。
“少主人，赵肖带到。”亲兵进来禀报。
“叫他进来。”王朴回味这一战，赵肖无疑是最大的功臣。
“标下赵肖见过大人。”赵肖迈进屋里单膝下跪。
“起来吧，当日一战，赵兄弟是好样的，请坐。”
赵肖微微一愣，早就听说这位上官没有架子，待人很随和，可这一声赵兄弟实在是叫他有些吃不消，心里不禁五味杂陈，一个三品的武将管一个小兵叫兄弟，那是从来想都不敢想的。他连忙又跪下，行礼道：“标下不敢，在大人面前怎敢放肆。”
“俗话说世上只有过命的交情最真，咱们一起上过战场，已经有过命的交情，是自己人了，私底下不必拘礼。坐吧。”王朴亲自起身给他搬来椅子，把他按在椅子上，明显可以感觉到赵肖浑身颤抖，有些难以抑制的激动。
见笼络人心的效果已经达到，王朴直述其图：“赵兄弟当日用炸药包破敌军火炮，这让我想到了一个新点子，我想组建一支掷弹兵百人队，归你指挥。”
赵肖闻言大喜，忙下跪行礼道：“谢大人提拔，厚恩不敢忘。”
“这是你应得的，论功行赏嘛天经地义，贼军虽已覆灭，可大量民宅被毁，百姓流离失所，要安置这些难民需要大量的钱，我拿不出钱来赏你，就只好给你加官咯。”王朴刻意学着电视剧里共和国大佬们口吻笑道。
“大人是好人，这里百姓都称赞大人仁义。”
“嗯，好。”王朴听说自己在当地的口碑不坏，很是开心，将来他要长期在此经营，跟当地人处好关系很有必要。便说道：“这支归你指挥的掷弹兵百人队其成员都要挑大胆无畏者，敢于冒险，因为这支部队的作战方式就是把点燃的炸药包扔出去，稍有不慎就会炸到自己，轻则致残，重则致死。所以军饷要开高一些，和重甲步兵一样，每月一两三钱。你明日就启程去一趟雁门，兵员上给把把关，我已经让工匠制造铅球，用来测试臂力，但是胆量是无法测的，只好你去多跟他们相处，留意筛选一下。”
“是，标下明白。”
“从今日始，你要改称卑职。”
与此同时，复老爷派次子复高才带着十个庄丁护送四小姐去县城，不想半路上迎面撞上了杨万春，自无二话，此时饥肠辘辘的杨万春等人见了肥羊，哪里会客气，一声令下便动手。庄丁毕竟不是贼军的对手，复高才被捆了起来。
“杨，杨爷，这轿里有个娘们，好奶好白的娘们啊。”砍跑了庄丁后，杨万春只顾着找食物，一个手下好奇心驱使掀开了轿子门帘，顿时被眼前的一幕惊呆了。
“你们别碰我妹妹，妹妹她是要送去嫁给王朴的，你们知道王朴是谁吗，他的大军就在附近，把他惹恼了，荡平你们寨子。”复高才大声吼道。
“什么玩意儿，王朴的女人。”杨万春听到这个名字，心里打了个突，豁然起身把吃到一半的糕点扔了，去揪住复高才的衣领问道：“你是谁。”
“我，我是复家的，牙石村复家你一定听过吧，别杀我，我爹有很多钱，只要说个数他一定会拿钱赎人。”复高才此时就怕劫匪不识货把他宰了。
“哈哈哈，想什么就来什么，原来是复家的狗崽子，听说你爹是当地恶霸，正要去找你们呢。”杨万春开怀大笑起来，目露凶光，一脸杀气凌然。
“我妹妹，我妹妹是个大美人，你若是想要就送给你了，别害我，我，我是好人，没做过坏事。”复高才被吓得不轻，脸色煞白的乞求道。
杨万春忍不住好奇，起身把复家二少爷一脚踢开，过去撩开轿子门帘，只见里面的女人肌肤胜雪，体态婀娜，却拿无邪的眼抬头看他，那，那份天真，竟让人不能生出邪念，仿佛娇嫩无比的鲜花，一碰就会花瓣尽碎一地，见者顿生怜意。
杨万春看得呆了，舔了舔舌头，心说：怪不得自己那群野兽属下也只是呆呆杵在那里，没有争相扑上去把这个女人玩了，奶奶的，竟不似人间之物，观音菩萨一般的人物，即使是杀人如麻的他们也都暂时收敛了兽心。
“小丫头，你是那王朴的什么人。”杨万春对轿内女人问道。
“大哥哥，我是王朴将军的小妾，你是认识他吗，他脾气好不好，会不会欺负我。”复若雪呆萌萌的问道。
“这，这我哪知道，他娘的，王朴那个，那个家伙好艳福。”在复若雪的清澈目光照射下，杨万春把本想骂出口的脏话硬生生吞了回去。
“这个女人好好利用说不定是个活命的机会，我主张把她归还给王朴，投诚官军，大家怎么说。”杨万春此时落魄不堪，对他的下属就不敢强势，这几天他凡事都会征求属下的意见。
“好好的女人凭什么给王朴那个狗官送去，要我说，咱们兄弟们轮流享用，把这狗官的女人睡了。”有个刺头属下当即鼓噪了起来，不少人听了这话盯着复若雪的轿子眼神闪烁，显是十分心动。
“那享用完以后呢，咱拿什么活命，在山里抢富户只是权宜之计，就我们这三十来人能抢几回，就算得了手，连黄河大寨都叫王朴平了，官军一来，我们就要抛下所有东西逃命，拿命换来的值钱财物最后就都便宜了官军。”杨万春费力说服属下。
“这辈子就没睡过这么水嫩的千金小姐，就是为此死了也值了。”
“你想死，老子不想死，你们想死吗。”杨万春毕竟做了几个月的头领，余威尚存，众人在他的逼视下都不敢再做声了。
“这样吧，咱分两路，都试一试看哪条路好走。廖二你带着这个废物复少爷去找复家要赎金，我带这个女人送去给王朴，若是王朴好说话，咱就投诚，万一不行有这批赎金还能对付几日，到时候另想法子。”杨万春对刺头廖二说道，廖二听了这安排，略一思索便答应了，寻思：复少爷在自己手里，等要来了赎金就回老家置地做地主去，胜过留在山里每天刀口舔血何止百倍，又奶又白的千金小姐中看不中用，禁不起折腾，回家多娶一两个小妾也罢，胜在不用拿命去换。
杨万春将不怎么听话的属下都拨给廖二，他对廖二的小算盘心知肚明，也不点破，只暗自冷笑：复家凶名赫赫，岂是等闲，这些蠢货此去多半是凶多吉少。
复若雪见了这么多人，很是害怕，哭的脸上挂满泪珠，杨万春一个大男人对此实在束手无策，只好扮起鬼脸，不想这种哄孩童的手段竟很是好用，复若雪破涕为笑。