曹豹因为粮尽而终于选择了撤退。
虽然如果继续打下去，他还是能够坚持十日左右。
可那样的话，就彻底没有粮食，连撤退回徐州的后路都没了，曹豹自然不会这么做。
大军来时气势如虹，走时如丧家之犬。
徐州军伤亡比曹军还大，剩下三万多残兵败将以及数千伤员，狼狈不堪地退回了东阿，然后从济北国南下回徐州。
曹操的大军则一路尾随，既不进攻，也不骚扰，只是远远地跟着，一直等他们出了谷城，从东平国与济北国去了鲁国，才驻兵于靠近平原国的荏平聊城一带。
正是即将立夏的四月，天气逐渐变得炎热起来。等到临近五月时分，黄河中下游地区开始降起了暴雨，上游雪山融化，又到了一年汛期。
东郡聊城，曹操与鲍信冒着暴雨风尘仆仆地从青州回来。
这次去青州，又是去打秋风薅羊毛，找刘备去要物资。
历史上曹操遭受重创，是袁绍在帮他。
可现在袁绍还没夺冀州，自然也就只能找刘备要东西。
而且刘备还不好不给。
这跟后世我们种花家的兔子老是找毛熊老大哥薅羊毛不同，毛熊老大哥早期确实挺照顾小老弟的，给了不少好东西，纯粹的革命友谊之间，没有参杂太多利益，所以早期的毛熊，是真正的老大哥。
而曹操和刘备之间则是纯粹的利益相关，刘备需要一个人在兖州帮忙扛住北面王芬与南面袁术的压力，同时东郡是青州与洛阳的交通要道，因此必须要支援曹操。
不然曹操一旦被消灭，对于青州的战略计划来说，是一个严重的打击，最好的地步，就是让青州与洛阳失去道路交通联络，各自为战。
而最坏的地步，就是南北连通，让袁术王芬这些敌人青州的主要敌人联起手来对付刘备。
只是现在陈暮回到了青州，曹操要想再薅羊毛也没那么简单，双方经过几轮商议，一直没有得到一个满意的答复。
谈不上不欢而散，只是曹操说自己需要考虑考虑，回了兖州，要找诸多谋士一起商量。
其实陈暮提出的条件也很简单。
青州会在粮草棉花食盐上一定程度资助曹操，但曹操需要配合青州军事行动，比如因为陶谦擅自进攻兖州的事情，青州表示强烈谴责，并且决定联合曹操一起进攻，而取得的地盘，则归洛阳朝廷所有。
这显然不是一份平等条约，给一些物资，就让曹操出人出力。
因为青州现在还要应付王芬，所以能够出的兵力一定不会太多，到时候进攻主力就得是曹操，大部分兵马也都是曹操的人。
结果最后打下徐州，居然要回归朝廷治下？
可说是回归洛阳朝廷治下，但实际上有脚指头都能想到，洛阳远隔千里，能指挥得到徐州才怪，到时候恐怕徐州牧的头衔大概率就落到陈暮头上，最终还是归了青州。
所以当曹操从青州回来的时候，脸色是铁青的，心情不是很好。
出了平原国，因为风雨阻道，一行人暂时只能在聊城北面的博平县住下。
曹操原打算第二天一早便赶路聊城，起大军再回濮阳与诸多谋士商议。
但是当晚躺在下属给他安排的上房里，微微醉意中听得外面的风夹着暴雨整整呼啸肆虐了一宿，就料想这计划怕是行不通，因为他听到整个县城中都像是被浸泡在了河流里，哗啦啦作响。
翌日卯时，城中里雄鸡报晓把他吵醒，眼睛还没睁开，便闻听得屋外房檐下滴答水声绵绵密密，披了锦袍出门看时，外面天低云黯到处都是一片黝黑，猎猎北风裹着蒙蒙夏雨，打得房顶地面刷刷响动，院中树叶婆娑，天地间像是弥漫在了雨雾里。
“这大雨也不知道要下多久。”
曹操看到屋外庭中院落里已经涓涓溪流，雨水冲刷了泥土，染上了浑黄的颜色，顺着引水渠流出院外，汇入城中的大型排水渠，最后被送去了漯水。
与后世动则几十上百平方公里的县城城市面积不同，古代的县城面积一般在1-2平方公里左右，能容纳的人口一般也在几千到几万之间，大部分百姓都居住在乡里，城市里的人口并不多。
城池小也有城池小的好处，那就是排水系统比较完善，雨水顺着屋檐落入院子里，再经过院子里的排水渠流入城里的排水渠，最后送到城外的河流或者护城河中，非常人性化。
只是在这倾盆大雨里，原本设计的普通排水渠已经不敢重负，几乎都快溢出来，整个院落像是浸泡在了水中，积水接近两寸，可以淹没人的脚掌，可见暴雨有多大。
好在汉朝有钱人家的庭院建筑风格比较独特，屋子离地面约一尺，由砖石与硬木砌成，房屋不会被水淹没。
曹操赤着脚踩在光滑的木地板上，盯着这大雨发呆，过了一会儿，干脆就双腿交叉，如老僧坐定一样坐在廊下，倚靠着木质房门，聆听着大雨，感觉自己心灵像是被净化了一样，脑子都清晰了许多。
“明公，在想什么？”
另外一处院落，戏志才撑着油纸伞，踩着木屐穿过庭院来到了曹操的院落外，看到曹操在发呆。
这次去青州，曹操只带了戏志才，陈宫留守濮阳，程昱在谷城带兵，郭嘉在聊城等他回去商讨谈判结果。
现在从青州回来后，曹操也想尽快回聊城，召来程昱，三个谋士集思广益，先谈谈这件事怎么办。
曹操转过头看到戏志才已经站在屋檐下正收伞，便长舒一口气，拍了拍自己身边的地板道：“志才，来坐。”
戏志才就把伞放在了屋外的木板上，走到曹操身边，与他一样坐在了屋外廊下。
“明公，还在想跟青州一起进攻徐州的事情吧。”
看到曹操苦思冥想的模样，戏志才就明白，他还在想陈暮提出的军事协议。
不过让戏志才没有想到的是，曹操却摇摇头，说道：“不是。”
“不是？”
戏志才不理解，不是在想这件事，那是在想什么？
曹操叹了口气：“我是在想青州的变化。”
“青州的变化？嗯，这两年青州确实造了不少有趣的东西。”
戏志才一点就透，不自觉瞄了眼自己放在不远处屋檐下的油纸伞。
这几年随着青州一些新鲜事物传播开来，人们的生活方式也慢慢发生了改变。
如要到唐宋时期，人们才会从油桐中提取的桐油制作的油纸伞。还有宋元明时期才有的棉衣，也逐渐开始出现在了人们的视野里。
科技在进步，时代在发展，虽然现在的改变还微不足道，但等到生产力可以满足人们的需要，人口红利大爆发，工业产品问世的时候，未来的生活只会越来越好。
“我不是说他们造的新物件。”
曹操摇摇头，相比于普通人注重的是生活当中发生的变化，他更关注的是其它东西。
戏志才想了想，说道：“道路，农田，兵刃，甲胄？”
“是啊。”
曹操沉吟道：“这次去青州，可谓是大开眼界，若不是亲眼所见，恐怕都难以想象刘备居然暗中已经发展到了这个程度。”
“这些年青州一直在吸纳流民，官府出钱让他们修路，屯田，打造兵刃，看来都是为这些做准备。”
戏志才想起了自己这次跟着曹操去青州的见闻。
农学院数年积累，不断筛选优质的小麦和水稻培育，农田中的水稻粒个个饱满粗壮。
物理学院研制出来的活塞式风箱，以及化学院通过将煤炭加温到1000度干馏出来的焦炭，能够打造出来的铁器更加锋利，制造出来的铠甲更加坚固。
最重要的就是临淄直达东平陵的那条水泥道路，据说全程近三百里，运用马车运送士兵的话，居然可以一日之内到达，从早上食时出发，到晚上日入前就能到，约五六个时辰，这样的速度，令人难以想象。
青州的这些变化让曹操看在眼里，忧在心里。
现在青州十分强势，要求他与他们一起攻打徐州，而且打下徐州之后，还必须交由青州管辖。
那自己岂不是白打工？
可人家陈暮也有理由，朝廷委任刘备为青州牧，又拜为前将军，置长史司马从事中郎，授假节，开府辟召，仪如三公，并督青、徐、冀三州，委以东方，惟君所裁。
所以理论上来说，青州徐州冀州刘备都有权力管辖。如果徐州打下来，将陶谦弄走的话，那么徐州归了刘备，也无可厚非。
这就是在用大义名分来压曹操。
现在这世道，谁都知道朝廷已经威信扫地，各路诸侯割据，听调不听宣。
光有名头没权力，没有任何意义。
但徐州打下来就不一样。
地盘该如何分赃？
人口和资源该怎么分配？
双方利益要如何均衡？
要是两个诸侯一起合攻，大不了平分就是。
像三家分晋那样。
但现在刘备有了名头，就可以名正言顺地将徐州纳入他的势力范围，曹操还得出人出力，给刘备当打工仔。
这谁忍得住？
可曹操又有什么办法？
人家有大义名分，朝廷授节，委任督青、徐、冀三州事，让人找不到痛脚。
如果有一天曹某人知道一本《三国志》的书里记载，从来都是他用这个办法对付别人，而现在别人也用这个办法对付他的时候，不知道该如何作想。
反正这次去青州，协议曹操没有签，不过去看了一趟，亲眼见识到了青州的变化和强盛之后，也让他开始忧心和青州翻脸的后果。
“吾比之青州，如蚍蜉与大树呀。”
曹操长叹。
这是去青州，见识了青州的强大之后，给予他最直观的感觉。
戏志才细细地想着曹操现在的实力，再对比一下青州现在的实力，也只能苦笑着摇摇头道：“确实难以与之抗衡。”
“我现在连兖州都还没得到，不过是一席之地，兵不过两万，民不过数十万，又如何谈发展强大？”
曹操眼神中略微有些迷茫：“未来我之道路，应该走向何方？”
见到他似隐隐有颓废之意，戏志才笑了笑说道：“明公莫忧，你有雄才大略，又如何能龙困浅滩？青州虽强，可犹有冀州王芬在，我们于夹缝之中，未尝不能壮大起来。”
“只是......我要怎么办才好。”
曹操一时间踌躇不决。
历史上曹操能有个基本盘，还是靠着青州黄巾起家，再加上荀彧帮忙进行战略筹备，狭天子以令诸侯，让自己取了个大义名分。
现在不仅青州黄巾没了，连荀彧这个顶级战略家也不在身边，没有了前进的道路，没有了大义名分，所处位置又十分尴尬，让曹操甚至都不知道自己未来该走什么方向。
是违背朝廷的旨意，学袁术刘焉这些人当听调不听宣的军阀，当一个割据势力。
还是继续依附刘备，尊崇现在洛阳所谓的大汉朝廷？
这是个关乎于未来发展的问题。
在挟天子以令诸侯之前，曹操确实是个汉室忠臣。
可现在的问题在于，作为聪明人，他的谋士团以及曹操自己，已经能够预见到，未来等刘备打下了江山，无后的刘虞死后，称帝登上皇位，是迟早的事情。
所以摆在曹操面前的只有两个选择，继续当所谓的“汉室忠臣”的话，那将来不可避免的就是自己变成刘备的附庸，成为刘备的下属。
而不当“汉室忠臣”，那就只能自己另立山头，自己打一片江山出来。
如果是前者，那真是让曹操生不如死。
曹操可以接受刘虞做天子，甚至可以接受刘虞的子孙，或者朝廷再从河间府抱养一个龙子龙孙回来做皇帝。
要真的是这样，他曹某人跟着现在的洛阳朝廷，哪怕做一次治世之能臣又有何妨？
可他唯独不能接受最后是刘备摘了桃子，享受胜利的果实。
先不说法理问题，单说刘备的身份，比之曹操差远了，哪怕是现在，名义上大家也是平起平坐。
结果到最后你当了皇帝，我还是臣子？
从心里也接受不了啊。
更何况刘备虽然也是刘家子孙，可他是前汉王室的后代，并不是光武一脉。
一旦他做了皇帝，跟重新开辟了一个朝代有什么区别？
因此种种原因，让曹操并不认可刘备。
他认可刘备现在是做汉朝的臣子，可他绝对不能忍受到最后是刘备做皇帝。
与其如此，还不如最后自己打一片江山出来来得干脆。
只是现在青州势大，让曹操不得不在想要不要因为他们强势，而暂时继续与他们保持友好的问题。
可那样一来，自己势必会牺牲很多利益。自己要到什么时候，才能熬出头呀。
想到这里曹操就更加迷茫。
不过作为曹操早期的重要谋士，戏志才对于他的帮助相当大，在曹操最为艰难的时刻，也一直是戏志才在加油鼓气。
戏志才知道他的担忧，努力劝道：“明公，切不可望而生畏呀。不管我们将来要发展向何方，至少眼下，我们必须要强大自身，才能于各路诸侯之中屹立而不败。”
“努力壮大自己吗？”
“是的。”
“可又如何能与青州相比？”
“人活在这世上，本就充满了定数，谁又能知道未来是什么样呢？也许王芬与刘备之间的矛盾，就是我们崛起的契机。”
“只是刘备现在掌控着洛阳朝廷，我若与他作对，岂不是要背负汉贼的骂名？”
曹操有些沮丧，刘备现在握有大义名分，他处处感觉到被动。
“谁说刘备握有大义名分了。”
戏志才却笑了起来：“至少眼下洛阳的朝廷还是以伯安公为主，就算刘备想篡位，也得问过满朝诸公的意见。”
“伯安公与洛阳诸公？”
“不错，明公以为，若将来刘备一家独大，诸公们会不知道他对帝位产生的威胁？”
“想来应该是清楚的。”
曹操想了想，这一点应该不难猜到，春秋时田氏代齐，不就是权臣一家独大，最后把姜齐取代了吗？
还有王莽时期，最后也成功篡汉，只是后来被光武帝复兴了而已。
刘备要真的打下了江山，刘虞无后，再加上自己又是刘姓之人，宗室子弟，篡汉的成功率几乎是百分之百，怎么可能不去做？
那么朝廷诸公又怎么可能不知道这一点？
“那明公以为，洛阳诸公会继续放任刘备壮大吗？”
戏志才又说道。
曹操答道：“应当是不会的。”
“正是，所以不管眼下刘备的实力有多强大，我们只要拥护朝廷，那么我们同样握有大义名分。刘备想拿徐州，明公想想，洛阳诸公会答应吗？”
“是了......他们一定不会答应。”
曹操原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，沮丧的情绪一扫而空，刘备想做皇帝，洛阳那些拥护汉朝江山的公卿绝对不会同意。
因为刘备不是光武帝一脉，没有资格继承本朝，除非他学光武帝，另外再开辟一个大汉。
所以只要能跟洛阳朝廷做好联络，即便刘备想拿徐州也没那么容易。
比如徐州打下来之后，朝廷再派一个徐州牧过去，就轻易能破了这个局。
毕竟你刘备不是号称汉室忠臣吗？朝廷派去的州牧，难道你还能不尊崇朝廷旨意不成？
要真是那样就有意思了，到时候刘备积攒的名望，恐怕顷刻间就会分崩离析，成为天下人人唾骂的汉贼。
“朝廷诸公也不是蠢人，他们只是现在寄人篱下，不得不暂时看刘备脸色而已。”
戏志才又继续说道：“但如果有机会的话，也同样不会坐视刘备壮大，所以只有我们与诸公多多联络，他们也一定会帮我们，只有自身强大起来，到有一天能够对抗刘备的时候，才是朝廷诸公最希望看到的时候！”
“是这样吗？”
曹操听了他的话，若有所思，喃喃自语地说道：“是了，是这样啊。”
戏志才的话提醒了他。
是啊。
不管怎么样。
强大自己，总归是没错的。
这个世界从来都没有对错的可言，如果你挨了打，受了欺负。
那唯一的错，就是你不够强大，仅此而已。
现在，自己的实力确实很弱小。
可洛阳朝廷也不会希望一个刘姓宗室夺了天下。
他们更希望看到的是一群实力相差不多的各路诸侯一起拥戴朝廷。
这样才是所谓的平衡之道，所谓的制约之法，不至于出现一个可以威胁政权的势力出来。
所以如果曹操能够和洛阳诸公打好关系，让洛阳朝廷想办法扶持他，这大义名分，似乎也不是不能分一杯羹。