张堂文送走了众人，和张堂昌来到东裕街上。
高悬的明月播撒着银光，打在东裕街的青石板路面上，泛出片片涟漪，在这寂静的夜里，甚是乍眼。
“哥，说实话，你这法子，伤人伤己！”
“是！可，你有好法子么？”
张堂昌一甩辫子，满不在乎地伸了个懒腰，“在我而言，卷铺盖走人便好了！闹捻子那会儿，咱老爷子不也被老太爷送出城躲着去了么？闹饥荒，闹民乱，那是朝廷该发愁的事！咱们凭什么又出钱又冒险的，朝廷又不会赏你个一官半职！”
“那城外的灾民呢？那也是大清的子民，他们就活该被葬送么？”
“人各有命，自有天定！这总怪不到咱老张家头上！”
张堂文默默地看了张堂昌一眼，“人，不该是这样啊！堂昌，谁家不是上有老下有小，都是卿卿性命，为何有人命比纸薄，有人醉生梦死！活着，是一个人，一条性命最低，也是最卑微的需求，若是你我舍下一身荣华，便可换来他们的苟活！佛语说，胜造七级浮屠！在我而言，亦是做人的根本，你我同生于世，若不能相互扶持，同患难，与禽兽何异？”
张堂昌轻佻地回视着张堂文，抿嘴一笑，“你倒真是菩萨心肠！我不行，若要我舍弃这一世锦衣玉食，那我情愿做个禽兽了！宁做撑死鬼，不做空乏人！我之所以同意你的法子，是因为廖启德那个龟孙子！此番若能手刃了这个假洋鬼子，莫说你舍了咱家一年的屯粮，便是要我拿出半壁家财，我也没二话！”
张堂文笑了笑，打量着张堂昌，“你这个混不吝，真是没亏说你！还好你是我张堂文的亲兄弟，若是换了别人，或是成了我的对头，真真是个难缠的敌手了！”
“哥，你知道你兄弟一辈子最恨的是什么人么？”
“廖启德那样的？”
“廖启德那样吃里扒外的孬种！”张堂昌撇了撇嘴，“求财不择手段无所谓，我也是！但你不能帮着外人欺负自家人，替洋人做事，把自家市场拱手让给外人做主！这是一！二嘛...整天装孙子，做些阴邪鬼魅的下作手段，不像个爷们，就像这回饥荒，推着灾民往上闹，自己躲在后面，怂！要让我逮着他，一定让他脸上开个酱油铺，教教他爷们做事儿是个什么样！”
张堂文也是一笑，若有所思地拍了拍张堂昌的肩膀，转身便要回自己院子。
“唉！哥！”
“唔？”
张堂昌迟疑了一下，轻声问道：“二嫂三嫂都到南阳了，大嫂一个人在老院，明天一早你院子的人肯定全到前面招呼放粮了！要不，让大嫂先找个地方避避？”
张堂文愣了一下，抿着嘴想了想，“明天大考了，你大嫂她...还是跟着我吧，放她一个人在后院却是也不放心...”
“那我给你留俩人，派粮乱哄哄的，没杆枪镇住场子也不行，粮行那俩护院一早我给你留下...”
张堂文借着月光审视了一下张堂昌的脸色，笑了笑便转身离开了。
回到大宅，张堂文回到后院。
偌大个家宅中，已是鸦雀无声了。大部分后院的下人都跟着张秦氏和小张氏去了南阳，只留下了两个丫鬟照应。
张堂文坐在太师椅上，张柳氏站在他的背后，轻轻地揉搓着他微微发烫的额头。
“你这人，就是心里藏不住事儿，一有事儿就着急上火...”
“这可是赊旗镇的大考，若只是我张堂文一人，也不至于如此担心了！”
张柳氏伸出食指，按在张堂文的太阳穴附近，一重一浅地点着，“这个法子，确实凶险...人心难测，并非所有灾民都是本性纯良的，如果有那么几个起了贼心歹意的，祸害到谁家，这个账，都会算在你头上！”
“那总不能坐视不理吧？”张堂文闭着眼，深深地叹了一口气，“朝廷不管，衙门不理，我们这些人也乐得闭户自保，那城外的上万条性命，可就全都得遭罪！”
“你呀...就是想得多！”张柳氏轻轻地推了张堂文的脑袋一下，“我祖上在山西为官的时候，有一年，山西也遭了灾，死了快十万人，当时的山西巡抚护住官仓，保住了一省存粮，得到了朝廷的嘉奖，可是他却得罪了整个山西省的人。后来，他丁忧回乡，路上就给贼人黑了！据说，那些贼人便是当年受灾的那些人！”
“冤冤相报，若是他开仓放粮...”
“若是他开仓放粮，未受灾的那些州县也要被连累，若是他开仓放粮，丢官倒是小事，朝廷也不会认栽，定然会在接下来的年月里连连加赋，那殃及的，便是一省根本！”
“得民望，失官身，开解当下，哭的却是日后，两难之局...”张堂文默默地摇了摇头，转头看向张柳氏，“你是想劝我独善其身么？”
“我是想告诉你，凡事皆无圆满，无论你怎么选择，怎么决断，注定会在浑然不觉间开罪另一批人。既然选了，那便要做好承受的准备！”张柳氏拨拉着张堂文的发根，这冤家头上的白发越来越多。
张堂文轻笑了一声，抓住张柳氏的手，“我知道，我主力开门放人进来，又开仓放粮，虽是有可能救了许多人，但得罪的，却是赊旗镇的百姓和整个张家。便是堂昌，心里兴许也是抱有怨念的，我这个长房长子，有些独断，偏私了！”
“老爷，生意是张家的，掌控却在你手上，旁人只有拿分红的份，便是亏欠了今年的利钱，他们也不敢怎么样。”张柳氏翻转小手，捏住张堂文厚实的手掌，轻轻地揉捏着，“但是堂昌，毕竟是自家亲兄弟，他若有怨念，你须得好好安抚一下。”
“晓得了。”张堂文放松地靠在太师椅上，望着屋顶出神，“堂昌虽是一副玩世不恭的样子，德行还是好的！我这般做法，钱财上虽是亏了，名声上却是赚的，如今的赊旗镇，商路淤堵，再不是往日那般南船北马的局面了。未来会是什么样的，我看不透。也不奢望我可以逆天改命，我只能瞻前顾后、如履薄冰地带着老张家在这混沌中继续前行...”
“名声...有用么？”
“有时候，有用，有时候，未必...”张堂文默默地抿了抿嘴唇，连日的心急上火让他的嘴唇有些翘皮了，“但是我明白一个道理，得道者多助失道者寡助...”
“这也是你一直尊崇杨先生的原因么？”
张堂文看了一眼双眼有些婆娑的张柳氏，他知道，一提到杨鹤汀，张柳氏肯定又想起了早夭的张春寿了。
这个结，就像一块无形的大石，时不时便会出没在他和张柳氏的内心中，那场大火，所有人都以为是意外。
只有他二人，默默地承受着真相。
幽幽地夜空中，传来了三声梆子响，夜深了。