兖州东平国的官道上，尘土飞扬，一支骑兵如同洪流般由北朝南奔腾而来。马蹄声如雷，卷起的沙尘遮蔽了半边天空，仿佛要将这天地都吞噬在其中。
“驾！驾！”领头的中年人，虽身材五短，皮肤黝黑，但眼中却闪烁着锐利的光芒，正是东征徐州后被迫返回的曹操。他的脸庞上带着几分疲惫，但更多的是坚定与决然。他的每一次呼喊，都仿佛是在与命运抗争，彰显着他那不屈的斗志。
回想起当初，曹操率领大军攻占泰山郡时，对吕布散发的檄文嗤之以鼻，毅然决然地派大将曹仁直扑徐州琅邪郡。然而，荀彧的急信却如晴天霹雳，让他心头一震。信中所述，陈宫、张邈等人竟然背叛自己，引吕布入兖州，这消息让他怒火中烧，头痛之症也再次发作。
他愤怒地撕碎了信件，誓言要将那些背叛者剥皮抽筋。然而，在部将们的劝诫下，他无奈地选择了返回兖州。
就在这时，远处一名骑兵疾驰而来，尘土飞扬中，那身影显得异常焦急。
“主公！主公！”
那骑兵声嘶力竭地呼喊着，待他来到近前时，曹操猛地拉起战马的缰绳，“吁！全军停！
士兵在战马上朝曹操抱拳道行礼，“主公！前面斥候发现一队溃兵！请主公定夺！”
曹操眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑。他立刻看向身后的一名年轻将领，正是曹仁的亲弟弟曹纯，此刻担任骑兵校尉一职。“子和，带一队骑兵前去查看！
“诺！”曹纯应了一声，立刻率领一队骑兵跟随那名士兵前去。
不一会，曹纯带着少量骑兵就返回了。
但看到曹纯返回的时候，曹操从骑着战马的骑兵中发现一个非常熟悉的身影。
“那人好面熟！”曹操给身旁的曹仁说道。
“嗯，属下也看着好像认识！”曹仁也紧盯着曹纯身后的一名士兵打扮人。
很快，曹纯就带着众人来到曹操身前，纷纷下马。
“主公，夏侯惇死罪！”那名跟在曹纯身后的士兵，直接双膝跪倒在曹操身前，痛哭流涕道。
“是元让！”曹操见状，急忙翻身下马，扶起夏侯惇，他的眼神中充满了关切，“兄弟，你这是怎么了！”曹操看着浑身是伤的夏侯惇，心里“咯噔”一下，曹操现在心里清楚，能把夏侯惇打成重伤的，绝非一般情况。
夏侯惇深深吸了口气，他的眼神中透露出几分凝重，将吕布手下大将高顺从清河方向南下兖州的战况，详尽而细致地向曹操陈述。
“什么！吕布竟然动用了投石车这种重型武器！看来此战失利，非人力所能控制！东阿失守，不能怪你！”曹操听闻，面色骤变，仿佛听到了世间最骇人的消息。他的眉头紧锁，眼中闪过一丝惊惧，仿佛有一股寒意从脚底直冲脑门，让他不由自主地打了个寒颤。
夏侯惇继续道：“当吕布率军来犯时，我与二位军师商议，决定由我驻守东阿，程军师驻守范县，荀军师驻守鄄城，互为犄角，攻防一体。然而，我们还未来得及布防，吕布的骑兵就如狂风骤雨般兵临城下，其速度之快，令人无从招架。”
曹操听后，心中涌起一股不祥的预感，他猛地抬起头，眼中闪烁着决然的光芒：“不好！鄄城恐怕已经失陷！”想到鄄城中自己的家眷，他的心便如被巨石重压，喘不过气来。
夏侯惇见状，连忙安慰道“主公勿要担心，军师智慧超群，如果不是他给的锦囊妙计，惇已经死在东阿了！所以，鄄城应该无恙！”
“你对吕布还是不了解，吕布此人胸怀大智慧，早年在洛阳的时候，就已经凸显其深沉的心机。他经营并州多年，把一个苦寒并州建设的比中原富饶之州都繁华，其野心由此可见一斑！真是悔之不该听从袁本初之馊主意！平白无故树此大敌！”曹操心中非常抱怨袁绍，什么平分天下，都是对方的奸计而已。
此时，一旁的曹洪突然开口：“兄长，那咱们赶紧返回鄄城，快去救嫂嫂和众位公子去吧！”他的语气中透露出几分急切，毕竟鄄城中还有他大量的产业，如果被吕布占领，那所有的积蓄都将化为乌有。
曹操深吸了一口气，平复了一下心中的情绪，然后沉声道：“现在到哪里了？”
曹仁立刻回答道，“马上就到寿张了，再往西就是范县！”
曹操点头，紧接着沉声道：“子孝，你带一部人马去范县，与程昱汇合，然后兵发鄄城。其余人跟我继续南下！”
曹仁迅速领命，转身准备带兵出发。
这时，一名小将忍不住问道：“主公，咱们现在距离鄄城不远了，为何还要南下？”
曹操微笑着看向这位小将，正是他口中的“千里驹”曹休，他解释道：“文烈，有所不知。乘氏有一名武艺高超之人，其勇武不在仲康之下，如能得他之助，我们又能增添几分胜算。”
“乘氏竟然还有这么一位猛人，时间紧迫，那咱们现在就出发吧！”曹休听后，眼中闪烁着兴奋的光芒，他年轻气盛，对于这样的挑战和机遇自然充满了期待，连忙说道。
“俺也想见见那个猛人，看看是俺的拳头大还是他的骨头硬！”一旁的许褚也按耐不住，他本就以勇猛着称，此刻听到有比自己还厉害的武将，心中不禁生出一股挑战的欲望。
“仲康！到了乘氏，休要无礼！我们还需要人家之助呢！”曹操瞪了许褚一眼。
许褚见曹操瞪了自己一眼，便连忙收敛，正色道：“俺知道了，俺会注意的。”
“好了！沿着大野泽，准备朝乘氏进发！”曹操一声令下，所有人立即行动起来。
曹操率领大军转向从寿张县，朝南而去，曹操怎么也没想到去征讨徐州之前，整个兖州还在自己的治下，仅仅半个月的时间，就仅剩几座孤城了。