寒潮越过秦岭一路南下，北风搜刮入境，凛冬未至，庭院里已是霜花结满树，深井里窥见了冰凌。
楚兰枝最是受不了这样的冬天，湿冷切肤彻骨地笼上身，冷得她骨头都打颤，这几日她都窝在修好的西厢房里，将床炕烧得火热，没事就缩在炕上不下来。
年年和岁岁没一件过冬的厚棉衣，仅有的几件外袍都还破了洞，她琢磨着给兄妹俩各做一件棉袄，让他们穿出去暖和些。
问题是，她不会做衣裳。
她每日炒一盘瓜子花生，烧上一壶热茶，叫来邻里的大娘子过来唠家常，顺便就把这做衣裳的本事给学会了。
楚兰枝和大娘子有样学样地裁剪了棉布，填塞了棉花进去，弹好红线后，她拿起针线细细地缝补起来。
吴家娘子是个嘴碎的，什么事都能叨念上几句，“屠夫老刘家最近杀了一批鸭子，手上留了些上好的鸭绒，姐妹几个谁要的，我可以过去说说，不过得带上几斤米面过去换。“
楚兰枝听得心动了起来。
周家娘子很是不屑地撇了嘴道，“老刘家的婆娘倒是会算计，一开口就要米面，她怎么不张嘴要银子？眼下各州县都在闹饥荒，最缺的就是这米粮，自打北风吹进这清平县，不知饿死了多少进城逃荒的人，眼下这粮价大涨，谁家不是勒紧裤腰带吃饭，哪来的什么余粮？“
楚兰枝心里“咯噔“地扯了一下，”还有这种事？“
周家大娘子掩了嘴，凑到她耳边悄声说道：“我家大郎在州府衙门里当差，日日上街巡视，上头有令，碰见那些无名死尸，都得用草席裹着扔进乱葬岗里。”
“可怜呢，天灾加上人祸，让这些指着庄家收成过日子的农户可怎么活。”吴家娘子悲悯地摇了摇头。
楚兰枝在棉衣上细细地缝着针脚，胸口闷得慌，“官府乡绅这些个大户人家，怎么没出来施粥？”
周家娘子冷嗤了一声，“官府要是靠得住，就不会死这么多人，我家大郎说都是这青秧法乱收税给害的，那些达官贵人施粥做善事要给上面的人看，清平县这么偏僻，做了好事没人瞧得上，谁会费银子折腾这些个破事？”
青秧法三个字，一下点醒了楚兰枝，原书里卫殊就是执意反对青秧法，才落了个贬谪罢官的下场，又恰逢十年难遇的灾荒，淮南一带的农户皆因还不起赋税而流离失所，逃荒中饿死了很多人，朝廷这才重新起用卫殊，他就此步入仕途，官运亨通，之后更是平步青云，一路晋升到首辅之位。
可惜卫殊再次为官时，已然黑化。
楚兰枝走了神，针尖一下刺到了手里，她倒吸了口气，猛地抬起左手，一滴血珠正从食指腹上冒了出来。
吴家娘子放下手中的棉衣，过来瞧了两眼道：“缝针扎到手不碍事，用棉头压一压，这血就止住了。”
楚兰枝拿过棉头压在指腹上，轻轻地按着。
“瞧瞧楚娘子这手，细皮嫩肉的，一看就没干过什么重活，也亏得她家郎君疼，”周家娘子用针头勾了勾头发，以过来人的口吻说着，“换做我是男郎，娶了楚娘子这样的俏媳妇，我也宠到心尖上。“
吴家娘子掩嘴偷着笑，“楚娘子白日里没苦着累着，你怎知人家夜里不辛苦？”
“你俩再要胡说，我就赶人了。“楚兰枝听不得这样的浑话，故作愠怒地发起了脾气，就卫殊那样清心寡欲的人，这种事亏她们也想得出来。
“新妇脸皮薄，不经逗，一逗就恼羞成怒。“周家娘子大笑道。
“好了好了，周八婆拢拢你的嘴，再说楚娘子就不给你嗑瓜子了，“吴家娘子碎碎念着，”我再多嘴一句，屠夫老刘家的鸭绒你俩还要不要，不要我就便宜别家了。“
“给我留一斤，回头我给你拿米面去。“楚兰枝寻思着做件鸭绒背褂，穿在里面还可以御寒保暖。
周家娘子嘴上磕着瓜子，也不妨着她说话，声音听起来一点也不含糊，“这鸭绒做的衣裳矜贵得很，你打算给谁穿？”
吴家娘子笑骂了她两句，“两件棉袄做给年年和岁岁，剩下这鸭绒做的衣裳，不得给她家郎君穿？你这愚钝妇人，这话也问得出口。“
楚兰枝真没这个想法。
两位大娘子见楚兰枝没吱声，对了一眼，心照不宣地笑了起来。
周家娘子撞了撞楚兰枝的胳膊，挤着眼冲她笑道，“你把这衣裳做给你家郎君穿，看他不把你宠到天上去，到时候你说往东他就不敢往西，你说什么就是什么。“
这话说得楚兰枝都心动了，“他会这么听话，有求必应？“
吴家娘子对这种事见惯不怪，“废话，你就是要天上的月亮，他都能给你摘下来。“
楚兰枝还真想给他做件衣裳了，上次收缴的那些例银，这不刚到年底，她就给花完了。
年年和岁岁中午下学回来，楚兰枝让兄妹俩试穿了棉袄，瞧着大小还合身，就是年年那件的肩袖得往外扩宽，这小子越长越结实，骨架全撑了起来，岁岁那件的袖口宽了些许，得往里收一收，裁剪一公分。
“娘亲，你要给我做花棉袄？“岁岁看着娘亲冲她点头笑了，乐得在原地蹦了起来，”我要穿花棉袄了！”
“试好了棉袄就脱下来，“楚兰枝见有些边角没缝上线，她怕棉絮掉下来，“你们爹呢？“
“爹爹还在书院里，”年年把棉袄穿在身上，说什么都不舍得脱下来，“娘亲做的棉袄暖和，我再穿会儿。“
岁岁脱下棉袄，见她哥没脱，调皮地用手指戳着年年的衣缝，往外抠他的棉花。
年年气得躲开她的手，“你抠我棉花干什么？“
岁岁理直气壮地嚷道：“抠你的棉花塞进我的棉袄里，衣裳会更暖和。“
兄妹俩在屋子里闹作一团，楚兰枝抬头就见卫殊从门外回来，走进了东厢房，她拿起篮子里的量尺，下了床榻，直奔东厢房而去。