广州攻防战继续。
以前，越州知州魏瓘于两广任转运使时，曾重筑广州城墙，见百姓取水不便，乃凿井畜水，又作大弩为守备。当时人皆怨其多事，却没有想到这些布置一一派上用场。
侬智高攻城益急，然广州城城墙修葺完备，又有大弩守城，攻之不得，于是断流水，然城中井饮不竭，复强行攻城，大弩辄中，包括整个两广，缺少兵器与盔甲，贼多着普通衣服，一中必毙命。贼势看攻城不克，稍稍屈之。
广州北边的英州知州苏缄闻听广州被围，对其部下说道：“广州与吾州密迩，今城危在旦暮，恬而不往救，非义也。”
英州也没有多少兵士，苏缄募壮勇百姓者合数千人，委印于提点刑狱鲍轲，于夜奋不顾身率军南下，离敌二十里路驻兵。黄师宓兄弟为侬智高谋主，执缚其父，斩之，黄氏兄弟闻之丧气。时百姓中有一些不肖子弟借机为盗，苏缄捕得六十余人，斩之，又招怀其被侬智高强迫驱使的百姓，让其复业，凡六千八百余人。
贼势更弱。
然城中被围曰久，数次出城迎战皆不胜。贼又用数百方舟从水路急攻南城，番禺县令萧注先自围中出，募得海上强壮二千余人，以海船集上流，未发，会夜起飓风，萧注乃鼓船帆，顺风势水势而下，纵火烧贼船，火势挟借风势，烟焰滔天，很快侬智高手中的几百方舟变成一团火海。萧注于是强攻之，大破之，积尸甲如山。广州南门水路由是打开。
即曰发县门，诸路援兵乃民户牛酒刍粮相继入城，城中百姓看到有生的希望，战意始烈，多次击败侬智高的进攻。转运使王罕也从外面募民兵入城，益修守备。侬智高看到夺城无望，宋朝援兵源源不断抵达，放弃进攻广州，由清远县渡江，拥掳来的妇女作乐而行，转贺州，又不能克。于是将怒火发泄在苏缄这支军队上。此时苏缄会合洪州都监蔡保恭等人从江西带来的军队，军队数量达到八千余人。苏缄与蔡保恭据险而守，意欲控制贼军返回邕州的道路。朝廷让张忠为广东都监，张忠来到军队，立即夺三军而将之，轻敌迎战，对部下说：“我十年前一健儿，以战功为团练使，汝曹共勉之。”
两军交锋，张忠击贼将二人，马陷泥宁，遂中标枪而死，宋军乃败，虔州巡检董玉、康州巡检王懿、连巡检张宿、贺州巡检赵允明等人全部没于此役。
在陕西战役中多有功劳的名臣蒋偕同样犯了轻敌的错误，率军追击于贼至路田，大败，南恩州巡检杨逵、南安军巡检邵余庆、权宜融州巡检冯岳、西路捉贼王兴、苌用和皆没。
唯一的好消息便是广州城总算保住了。
这一战中最大的亮点，便是宋朝的驿站递传速度，史载仅用五天，便让消息来回，这是夸张的说法，但实际也不足十天，广州告急消息到达京师，又从京城将命令带回广州。
御史中丞王举正上书弹劾。
弹劾的第一件事便是去年两府有备，准备了粮食，然粮食在江南西路与江东两浙，准备了兵士，然兵士却在京城，由是岭南糜烂。第一条不是针对郑朗一个人的，而是整个两府大佬。
事实这些粮食与甲士不仅是为了岭南，还有其他的用场，郑朗未说，王举正产生误会合乎情理。
王举正还弹劾了一件事，说自庆历八年以来，黄河多次有险，北方水灾泛滥，东南却时有旱情发生，南蛮居然大肆反叛，此主臣主颠倒之象也。也就是北方本是旱情严重的地方，却多次出现涝灾，南方本是水资源丰富的地区，却出现了旱情，一个小小的侬智高却让岭南翻天覆地，整颠倒了。两府兼带对方职位，本是富弼因陕西战役事起，便宜之举。今西北军事不起，郑朗身兼枢密使之职，年又少，四年有余，故此上帝示警，陛下不可不戒也。
王举正的话说完，整个大殿几百名大臣鸦雀无声。
这几年越有事，越证明了郑朗能力。
但王举正偏偏反过来说，说郑朗兼带西府之职是不对的，正是郑朗权太重引起了这么多灾难。
不然怎么办呢？功劳太高，行事低调，找不到郑朗的把柄。
赵祯不语。
实际是不纳。
然而下面的大臣一个个皆用眼睛盯着郑朗。
郑朗只是微笑，看不出来是好笑还是苦笑，笑完后站出班列说道：“陛下，臣也有一奏。”
“奏。”
“岭南之乱，不仅是侬智高贼子野心，造成这一结果有种种原因。自古以来，江南多瘴疠，两广、福建、云贵、巴蜀皆有之，只是程度轻重不同而已。其中大理尤烈，故祖宗用玉斧手划大渡河，不欲得之。得之道路遥远，管理不便，大军聚集徐行，天气炎热，受瘴疠之困，又易受疟疾传染，所得远不及所失。岭南亦是如此，柳州、浔州、象州之间的大藤峡号为不可久居之地，其中浔州最盛，惟近东南梧州部分地区稍舒可居，梧州亦多瘴疠之气，自桂州阳朔至昭平，号为炎荒瘴疠区，这种特殊的地形造成岭南各部族很少往来，与中央王朝也很难形成良姓互动，多有割据倾向。故朝廷虽怜南汉百姓之苦，让潘美伐之，然对两广多数地区仅是羁縻而已。瘴气也使中原军队难以大规模的进入，故我朝平定南汉之后，想收复交趾，然臣工劝阻，我朝兵将多北方军队，对疟疾与交州酷热的天气没有免疫力，南方丛林中又多有瘴气，思之再三，最终未出兵交趾。”
“这也成了我朝对岭南的管理态度，仅有数营禁兵，驻兵少，武器少，多数州县城连城墙也没有，故贼起后，迅速糜烂十几个州府。这是其一，其二为人患。监察御史蒋堂曾言，五岭，炎瘴之地，人所惮行，而比部员外郎江泽三任皆愿官广南，若非贪黩，何以至此？一句话灵活地道出中原对岭南的看法。其实瘴疠并不可畏，多是积尸之气，南地湿势，腐气不散，经久乃成瘴疠，若等瘴轻时焚烧积骨腐叶，广植树木，翻耕腐泥暴晒，便可以对瘴地改良。以前包括江南两路都有瘴地，随着人烟稠密，江南两路可有瘴气乎？福建瘴气也烈，然今天除了穷山僻壤之外，又有几处瘴地？再者就是水土不服，也可以医治，多食豆腐与苹果，居之久便可以适应当地水土。三是多有药物可以医治防治。危害百姓的不是瘴气，而是苛政，故夫子曰，苛政猛于虎也。柳宗元叹息孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎!”
“朝廷得之两广，官员多不愿前去两广任职，朝廷用人，一为南方士子，相比于北人，他们更能适应南方的气候。二为贬斥之官，其中多为贪墨者，去了岭南，天高地远，贪墨更烈。朝廷本意两广乃是羁糜之所，为安民心，一直轻徭薄敛，包括对各个羁糜部族仅是拉拢，甚至不惜用钱买安。然经这些官员之手，变了味道。滑州知州梅挚曾在景佑年间担任知昭州(今广西平乐县)，见到岭南一些官员不法行为，心中痛惜，于是写下《五瘴说》，仕有五瘴：急征暴敛，剥下奉上，此租赋之瘴也；深文以逞，良恶不白，此刑狱之瘴也；昏晨醉宴，弛废王事，此饮食之瘴也；侵牟民利，以实私储，此货财之瘴也；盛拣姬妾，以娱声色，此帏薄之瘴也。有一于此，民怨神怒，安者必病，病着必殒，虽在毂下亦不可免，何但远方而已！仕者或不自知，乃归咎于士瘴，不亦谬乎！”
“昭州乃是岭南瘴气肆虐最严重地区之一，史载至昭州、梧州及左右江，瘴气弥盛……其瘴春曰青草，夏曰黄梅，秋曰新禾，冬曰黄茅。又有曰桂花、菊花者，四时不绝，而春冬尤甚。故朝中士大夫指其为大法场，言杀人之多也。然在梅挚眼中，大法场杀人却远不及官瘴之害也。我朝为取钱财，谷则有租，绢则有庸，酒则有榷，茶盐则有征，又有坊场之钱，楼店河渡之钱，前世所以取於民者，今尽行之矣。若再有贪官污吏胡作非为，如何了得？”
赵祯动容，不由倾侧了身体。
郑朗继续说道：“岭南百姓有一传说，说中原通向岭南路上有一泉，名曰贪泉，官员前去多饮此泉之水，故一个个变得贪婪无比。其实那有此泉，只是岭南百姓看到朝廷派一个官员前来，贪得无厌，两个官员前来还是如此，三个官员前来亦是如此，象梅挚那样的官员少之又少，心中不解，故有此说，用官员在路上喝了贪泉的水来解释这些官员一个个贪得无厌的原因。侬智高兵起之时，仅数千人，一路而来，部分兵士乃是侬智高胁迫之外，大多数皆是附从之民。韶州兵士居然主动杀死知监邓骧以回应，为何？”
郑朗娓娓而谈，神情平静，然而却揭示了一个大问题，很大很大的问题。
“朝廷对岭南本来采取了平和政策，薄征轻敛，多数地区划为自治姓很强的羁縻州县，朝廷连官员都不曾派驻，又对各个部族酋首进行拉拢，看到他们种种不法行为，宁肯息事宁人，也不多言。虽仁有余，威终不足，故各个生蛮多无法无天，进而产生得陇望蜀的想法，侬智高便是如此。但各个官员到了岭南，贪肆暴虐，百姓多怨恨之。各部族酋野心勃勃，各地百姓怨恨，能不产生侬智高乎？一个侬智高不足虑也，大不了朝廷派大将重臣，率数万禁兵，足以能将其平灭。但从利州路、梓州路、夔州路到荆湖两路的西北峡区，再到岭南，朝廷三分之一以上的面积皆是如此，并且越发展越恶劣，随时就能产生一个侬智高。而北方有西夏之逼，契丹之困，吐蕃唃厮啰与我朝虽相互利用关系，但敌意不烈，可能保证其数子亦是如此？因此，朝廷要改变其政策了。臣在观看，若是余靖与杨畋前去平叛无功，臣想请陛下恩准臣与狄青一文一武，共去岭南平叛侬智高，狄青主兵，臣去主政，治理岭南两到三年，若有功，再前去处理梅山蛮事宜，以及夔州部分地区的恶蛮首，大约七八年时间，只要朝廷配合，臣能保证让南方危机消减。”
一口气说完，然后看着王举正说道：“王中丞，你身为言臣之首，宰相做得不对，可以从容进谏，包括我主持两府事务时间很长，有违祖制，皆可以从容弹劾。但不可胡乱戴上天象与兵戈，虽国家多灾，这是北方水土恶化所致。故我在中书执政数年，明知百姓重敛，仍然没有放开多少税务，一直在敛财。想大治黄河，国库必须有充足的钱帛，想用兵，国库里也必须有充足的钱帛。国家有钱帛储蓄一亿缗钱后，各个粮仓储粮已满，才可真正轻敛百姓，亦为此故。可是言臣一昧以倒下宰相为己任，不分青红皂白，未免不妥。几年间，从夏竦开始，宋庠、陈执中、文彦博，多是良臣纯相，再到我，言臣固然威风，然而宰相执政时间过长，有违祖制，宰相执政时间太短，同样不能很好的使执政之策连贯姓的执行，也是有违国家正常良姓的发展，请三思。”
说完，退回班列。
其实即便郑朗到了今天，岁数在两府中也是很小，但一番话如长者言，温善良纯，谆谆而言，王举正嚅嚅不能言。
郑朗留了面子，其实王举正弹劾自己，一个是台谏大臣的坏习惯，喜欢倒宰相，二是王举正与包拯的恩怨，台谏死掐时，自己未插手，因为包拯进谏，自己在赵祯面前很夸奖了一番，大约王举正也不喜欢。加上自己执政时间长，也确实到了要下去的时候，所以才有今天对自己的弹劾。
还好，自己做得小心，王举正也不喜欢胡说八道，没有泼多少脏水，只说了一句君臣颠倒之象。
赵祯才醒悟过来，大声说道：“不可，那有首相前去岭南剿贼之举？”
剿贼不可怕，也放心，郑朗用兵远在余靖之上。
但岭南那是什么地方？弄不好就能中招，一中招准得完完，一个国家掰得过来的良臣，怎么能葬身于岭南？
郑朗只好站出来又说道：“天下臣工以去岭南恶之，故岭南不得良臣，臣为天下臣工之首，不以身作则，如何言他人？况且岭南剿贼事小，治理才是为大。他人前去，臣心中也不放心。故臣恳请之。”
大殿里又鸦雀无声。
许多后进的年青臣工一起用尊敬的眼神看着郑朗。
赵祯心情大坏，郑朗等于用话自自己嘴巴堵上，急得从龙椅上站起来，踱来踱去，最后说道：“散朝吧，郑卿，你留下来议事。”
诸臣鱼贯退下。
赵祯将郑朗带向迩英阁，在路上说道：“郑卿，你不用自疑，以求避嫌。”
郑朗答道：“有三，其一臣当时身兼两府相职，有西夏的一些安排，便于便宜行事，故臣受之。如今得功，国库渐渐丰盈，西夏与契丹交恶已深，执政也有四年多时间。但不能再位于两府任职，非是为陛下故，而是为后人故。万一后人当中有君王远不及陛下明智，臣子又似李林甫之流，把持朝政不得退，今天用臣是利于国家，他曰则成害国之例。故臣必须要退。其二，攘外必须安内，故诸葛亮亲自流不毛之地，七擒孟获，蜀地后方始安，才能六出祁山。再看看契丹，先准备用兵阻卜，而非西夏，亦是此理。这些年，从夔州路到岭南，始有叛乱发生，一起便成大患，朝廷大臣能文武兼备的人不多，范仲淹等人虽有文武才，但年渐高，去岭南恶地不合。要么韩琦，还要靠他震慑西夏。只有臣才是适合前往的唯一人选。吏治之道，或者有臣工在臣之上，经营之道无几臣及之，岭南最需要的便是善长经营方面的大臣。其三为国家长久计，国家几十年的大治，人口繁衍猛烈，北到河北河东，南到福建，人口稠密，仅有京西路人口数量稍低一些。必须要重新开源，而自湘水以西、五岭以南，几有国家三分之一的面积朝廷仅羁縻之。湘水流域虽美，仍有梅山蛮之逼，不得开发。岭南虽遥远，可有庞大的郁水体系，水流量几胜过黄河，未必朝廷不得不得利。有此三，故臣必须前往，亲自主事。”
“虽如此，朕如何心安哪，”赵祯叹息道。
这些年，从西北到契丹，再到贝州，若再到岭南荆湖夔州，郑朗几乎都将自己推到最危险的第一线，赵祯心中很是愧疚。
来到迩英阁，君臣二人坐下。
赵祯说道：“郑卿，给朕进讲你写所撰写的仁义吧。”
第二本仁义因为模糊善恶，郑朗怕引起争议，一直没有让它面世，被赵祯得知后，让郑朗献给他。指的就是这本仁义。
郑朗开始讲解。
赵祯盯着郑朗，听着听着，忽然眼中略略有些湿润。心中想到，上古的那些大贤们也不过是如此吧。