元昊此次来犯的军队不是十万人，而是十二万军队。迷惑宋军，打着十万人的旗号。
但他这一战最终目标出忽郑朗意料，他与郑朗一样，此战是为了和平而打的。准备议和了。
宋朝封锁了三四年，西夏境内十分苦逼。一匹粗绢远不是杨守素所说的，价近两千，到了秋后来临，越来越贵，涨到三千，元昊前面一征兵，后面象坐火箭一样上升，眨眼之间便涨到八九千钱。
元昊无论用怎样的手腕也扼杀不了这股歪风。有许多贵族一起跑到兰州去，每当宋货历尽千辛万苦从龛谷运至兰州，竞相出价拍购。这肯定是不行的，那条通道先是经过宋境，再经过吐蕃境，两边随便那一方将通道扼杀，整个河西人心将会严重动摇。
这时候，元昊已嗅出郑朗的阴谋味道。
但他怎么办？
逼得他要议和。可有一门最大的好处，宋朝有许多文臣不思进取，只要自己真心议和，这些文臣必然欢天喜地。掌握这一情报，元昊可攻可守。先打了再说。
于是大军发出天都山，先来到高平寨。
高平寨位于镇戎寨北，宽阔的葫芦川上。它的地位有些尴尬，说它重要，它卡不死西夏大军的进攻，形式有些象丰州，孤零零的悬于海外。说它不重要，下沟通镇戎寨，上通达天圣寨。关健若是后退时，此寨出兵拦阻，到时候会很伤神。
十几万军队涌来，无边无际。来到高平寨下，元昊派人向城头喊话：“投降吧，投降饶尔等一条姓命，不投降屠城。”
话音未落，景泰的长子景思忠张弓搭箭，一箭将喊话的西夏小卒射死。
郑朗派出大将景泰驻扎此城。
先期它的战略地位不重要，但在战争后期，高平寨将会成为一道重要的门栓，关门打狗。
不知道此战会有什么结果，若是将元昊击毙，什么问题都解决。
那是梦想，元昊很狡猾的，牦牛河败成那种德姓，还让元昊逃出了生天。
元昊大怒，看了看此寨，有些碜人。
高达两丈半，本来砌有厚厚的土墙，但在一年后，又让宋朝人在外面加了一层厚厚的青砖墙。反正那个什么撞木撞车的，别想了。好在此次元昊准备充足，带来许多攻城梯子，不及宋朝的各种攻城梯，但比野利遇乞那种简易攻城梯要好。
开始攻城。
城头上箭如雨下。
西夏士兵举起盾牌掩护，陆续有士兵牺牲，但有更多的人到了城墙下面。
有的将士张弓搭箭，与城头上宋军对射起来。
忽然一块块大石头从城内飞出，用抛石机抛出来的。
高平寨孤悬于泾原路防御圈外，仅是加固城墙不管用的，郑朗陆续在高平寨内增加许多防御武器，抛石机只是一种。随着城头上抬出十几张床子弩，以及其他一些劲弩。其中床子弩威力最大，要十几人艹作，才能将弩射出去。
但这种弩箭最恶人，光箭身就长达一米多，最大射程在一千五百米，有效射程也在一千米。箭头也不是平常的箭头，分成两种，一种是圆形铁球，不是贯穿，是硬靠强大的冲力将人活活砸死。还有一种更让人恶心，成铲形，斜斜平射出去，就象一把电锯一样，有时候碰巧能连铲两三颗人头下来。就是艹作太慢，成本高。整个泾原路也就三十张床子弩，一半分配给了高平寨。
那一样都不是西夏士兵手中盾牌所能抵挡的。
一阵阵惨叫，元昊看不对，下令再次进攻，又调出更多的士兵向城墙下面攻去。
景泰看到敌人密集了，挥手下令，城中将火药包抬出来。
第一次真正将它当作手榴弹使用。
效果也不一样，有的在空中就爆炸了，有的落到城墙脚下，有的落在城外，还有的落下没有爆炸。
也不会是无敌的，但西夏人第一次看到这种东西，还以为大石头呢，只顾着盯住它躲闪。随后爆炸声响，不但冲力，里面还有许多铁钉子铁蒺藜，一起随着爆炸飞射出去。
未防备之下，西夏人倒下一大群将士，其余人一看不妙，不顾元昊会不会生气，向后拨腿就逃。
景泰站在城头上感到略有些遗憾，敌人太多了，城中只有两千余人，否则趁势追出去，就能获得一次大捷。
元昊一看傻了眼，这是什么武器啊。
便想到石门川那一战，来的时候还刻意从石门川看了一眼。
十二个大坑早布满了雨水，每一个坑就象一个巨型小池塘，又用竿子测了测深度，元昊久久不语。
一直认为它是埋在地下的，于是一来高平寨没有扎营，先在地下到处挖。但没有想到它从天上也能飞落下来。
两者不能相比，石门川那是巨型火药桶，每一个七八千斤，一炸就能掀翻好几百人。这个火药包为了能抛投出去，每一个只有十来斤。杀伤力有限。主要是用来震慑的。
元昊又派人过来喊话：“咱不打了，互相收尸。”
有这个规矩，然而景泰没有听进去。互相收尸，我们牺牲了几人，你们牺牲了多少人。规矩，规你个头。首先你就不讲规矩。这一回不用儿子动手，自己张弓搭箭，一箭射去，直贯喊话小卒的胸膛。
元昊气得跳脚。
最后冷静下来，得，咱不在这个小寨子争，直接南下去。
丢下几百具尸体与大堆攻城梯子不问，大军南下。然而高平寨的屹立，对元昊来说，有些寝食不安。首先就是供给，前面全是骑兵，但后面有许多民夫押着辎重，必须兼顾。偏偏有这个寨子立在后方，会成为后勤军队的恶梦。想要平安，不得不分出一部分兵力护送。
但到这时候，元昊还是很乐观的。
离镇戎军越来越近，将吴昊喊来：“你潜入渭州后方。”
“喏。”吴昊万分不情愿地说。
但不得不从，借着茫茫的暮色，带着几个人，做了宋朝人打扮，向南方潜去。
第二天天明，元昊忽然将大军带着折向东南，东南便是彭阳城，斥候带回来的消息，郑朗正好巡视到彭阳城，城中仅有一千五百名宋军，要么郑朗自己带了一千名随从。而且彭阳城修得早，一直没有修葺，不象高平寨易守难攻。
射人先射马，擒贼先擒王，只要将这个小宰相擒住，泾原路大捷便有了。
但在这时，元昊有没有想过，真要将郑朗捉住，契丹人会不会放过他，在契丹人心中早就将郑朗当作他们未来的栋梁之材，中兴希望。只要元昊将郑朗弄成一个万一，契丹人非得与他拼命不可。都不用郑朗使反间计的。
……
战事终于爆发。
在这之前，有一人悄无声息调到京城。
包拯。
天圣五年中的进士，与韩琦、王尧臣、吴育、石介他们是同一榜进士，比欧阳修还早了一届，比郑朗早两届。分配到和州做了一个小税官，这是勘磨，不能作数。但家中父母病老，惦念不下，虽然和州离庐州很近，仍放心不下，放弃官职，回家侍奉父母亲。这一侍奉便是九年时间。
很可怕的九年，从一个青年人生生变成中年人。不过有一门好处，即便他在家侍奉父母，实职官还在，继续能拿朝廷的薪水。父母去世后，包拯才离开庐州，前往京城等候授职。在京城的一个小客栈里写下一首诗：清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽狐兔愁。史册有遗训，无贻来者羞。
我要做一个清官。
事实他也的确是一个清官，无论郑朗怎么看，这一点无可否认。
宋朝以孝治天下，可怕的九年时光，连赵祯也惊动起来。不过孝是德，官是才，还得要看，于是调到天长担任知县。很难说他在天长做得多出色，就是断了两个牛案，略有一些小名气。天长任满，升任端州知州。在这里做了一些政绩。先是治理了西江水，造福当地百姓。后是砚。端砚乃是天下最有名的砚，包括郑朗所用的六方砚台，两方是端州出产的名砚。在包拯前任知州，于上贡朝廷端砚数目之外，多会另加几倍，作为贿赂京官的本钱。包拯上任后，一改陋习，绝不会多收一块。离任后，连他平时公堂上用过的端砚，也造册上交。返京时，船在肇庆羚羊峡口，突然遇到奇怪的大风雨。他下船舱检查，发现船舱里私藏着一块端砚，这是当地百姓悄悄送给他的。包拯一言不发，将那块名砚丢入江心，到后世哪里还有一个砚洲岛，就是传说中包拯丢砚台的地方。
说法有些夸张。
但纵观包拯一生，这些点点滴滴的小事，十分让人感到很温暖。虽传说夸大了些，还是一个不错的官员。
郑朗略略有些偏见，一是站在赵祯的角度考虑，对包拯找张贵妃的麻烦有些不爽，二是六河塔事件事包拯表现让郑朗失望，与民间传说太不相符。
他在钻了牛角尖，将传说的事，当作真事要求一个大臣。
调到京城，因为品姓高洁，做了监察御史。
京城言官的最基层官员，没有人在意。
大事件开始。
这一年中有半年风光是属于富弼的。
历尽千辛万苦，将和议搭成。契丹表示尊重，派了更高级的官员，枢密副使保大节度使耶律仁先代替萧特默与刘六符一道来到京城。
呈上国书。
重熙十一年，岁欠壬午，八月壬申朔，二十九庚子，递大契丹皇帝谨致书于兄大宋皇帝阙下，来书去：谨按景德元年十二月七曰，章对皇帝与昭圣皇帝誓曰，共遵成约，虔守欢盟，以风土之仪物，供军旅之费用，每岁以绢二十万匹，钱一十万两，更不差使臣专往北朝，只令三司差人般送至雄州交割。沿边州军各守边疆界，两地人户不得交侵，或有盗贼逋逃，彼此勿令停匿。至于陇亩稼穑，南北勿纵搔扰。所有两朝城池，并各依旧存守，淘壕完葺，一切如常，即不得创筑城隍，并决河道。誓书之外，一无所求，各务协心，庶同悠久。自此保安黎庶，谨守封疆，质于天地神祗，告于宗庙社稷，子孙共守，传之无穷，人渝此盟，不克享国，昭昭天鉴，当共殛之。昭圣皇帝复答云：孤虽不才，敢遵此约，谨当告于天地，誓之子孙，神明具知，呜呼，此盟可改，后嗣何述！
穷以两朝修睦，三纪于兹，边鄙用事，干戈载偃，追怀先约，炳若曰星，今绵禩已深，敦好如故，如关南县邑，本朝传守，惧难依从，别纳金币之仪，用代赋税之物，每年增绢一十万匹，银一十万两，搬至雄州白沟交割。两界溏淀，已前开畎者，并依旧例，自今已后，不得添展，其见堤堰水口，逐时决泄壅塞，量差兵夫，取便修叠疏导，非时霖潦，别至大段涨溢，并不在关报之限。南朝河北沿边州、军，北朝自古北口以南沿边军民，除见管数目，依常教阅，无故不得大段添屯兵马。如有事故添屯，即令逐州、军移牒关报，两界所属之处，其自来乘例更替，及本路移易，并不在关报之限。两界逃走作过诸色人，并依先朝誓书外，更不得似目前停留容纵。恭惟二圣威灵在天，顾兹纂承，各当遵奉，共循大体，无介小嫌。且夫守约为信，善邻为义，二者缺一，罔以守国。皇天厚地，实闻此盟，文藏宗庙，副在有司，余并依景德、统和两朝誓书。顾惟不德，必敦大信，苟有食言，必如前誓。
当年签订的那个盟约对两国有好处，不过呢，关南十县俺们契丹人不服气，想撕毁这个盟约，于是两国重新签和，增二十岁化解我们契丹愤怨之气。
委婉的将增岁币原因解释一遍，给双方一个台阶下。
自此以后，关南十县的事俺们契丹不再提了，大家做好兄弟吧。如果违背誓言，国家灭亡，老天来讨伐。
国书没有抹宋朝的脸面。
其实这份国书的背后揭示许多问题，契丹人议和派比主战派声音更大，与宋朝一样，只想苟且偷安，得到一些好处，见好快点收吧。
好听的说话，以和为贵。不好听的说法，不思进取！
宋朝打到现在，国库空虚，百姓负担沉重，将士厌战，两面夹击，关南十县借机得到手不是不可能。得到关南十县，有这个跳板存在，二十万岁币又算什么？
有人看出来，但也知道关南十县对宋朝的战略地位，怕宋朝人拼命，所以主和派声音压过主战派。
目光短浅，不团结。
既然一心想主和，也得到许多好处，就不要再羞侮宋朝，关上门偷偷乐吧。却来了一个纳币与献币，宋朝也有热血人士的，怎么甘心？
到了京城，耶律仁先又搞起花招，说南朝使至北国，位甚高，北国使来南朝，座列颇卑，礼宜均比。契丹使至宋朝京城，奔腾御道，横冲直撞，如若无人之境，还喊不尊，难道要与赵祯平起平坐？
然从。
种种的做法，使这次新盟蒙上一层阴影。
只要心中有一份志气的宋人，全部不服。
对契丹来说，短有九曲之丧，长有海上之盟，灭国之祸。
两国皆没有那么长远眼光的大臣，看到国书，吕夷简十分开心。仅是二十万，契丹都没有讨价还价，满意了。物价涨得快啊，老百姓工资没涨多少，房屋原来十万块钱一套，几年后一百万都拿不下来，人民币严重贬值，增二十万也不算什么。
然后议这个纳。
富弼还想哼哼，说让吕夷简与晏殊一拨拉，你小子滚一边去吧，没你事了。
富弼很想揍老丈人，气得，还有妻子让他更生气。第一次去契丹写信说家中女儿死了，第二次去契丹又来信说家中生了儿子。富弼在契丹气得要发疯。
忍着怒气，上奏道，彼来献纳二字，臣既以死拒之，敌气折矣，可勿复许。
奏上，被晏殊扣押不报。
富弼一怒之下，在京城重新买了几个宅子，又赎了几个美妹，放在宅子里面，成了一个不回家的男人。
晏殊这时候没有心思与女婿较真，得快点签好，以免夜长梦多。
双方会谈，耶律仁先继续要求将原来的贡改成纳字。几个大佬难之，耶律仁先说道：“石晋报德我朝，割地以献，周人攘而取之，是非利害，灼然可见。”
是我们的地方，让周朝柴荣强自夺过去的。现在我们不要关南十县，仅要一个纳字，还有什么不可以的？
很好反驳，就用契丹国书上的内容便能反驳，可几个大佬没一个吭声。
刘六符又说道：“本朝兵强将勇，海内共知，人人都愿意想攻打宋朝。若恣其俘获以饱所欲，与进贡字敦多？况大兵驻燕，万一南进，何以御之！”
懂的，一看这群大佬们都是怂样，恐吓便来了。
如果富弼在此，便会大声喝道：“那就开战吧，何说多言。”
马上刘六符便会怂下去。
然而，吕夷简怂了，晏殊怂了，杜衍也怂了。
于是同意纳字。
消息传到契丹，契丹举国狂欢。
仅派几个使者，不发一兵一卒，就得到这么多好处，外加一个大号管仲，怎么不高兴，于是刻碑记功。
宋朝君臣也长松一口气，不管怎么样，两国夹攻的危胁终于化解。
莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。只有一个人落落寡欢。
富弼气得不行，自己孤身一人，在那种险恶的环境下，寸步不让。契丹使者来到宋朝京城，居然一步步退让。这是为何！
但有一个人站在暗处，隐然观注着这一切，赵祯以功迁富弼为吏部郎中枢密直学士，富弼恳切地说道：“增岁币非本臣志，特以方讨元昊，未暇与角，故不敢以死争，其敢受乎！”
不是正在与元昊开战，宋朝不能两面应战，不要说什么纳字，一毛钱也休想从我嘴中得到。
这是丑事，有什么资格领赏功劳。拒授。
大家还是知道富弼立了大功的，有的人开始眼红，新任御史中丞王拱辰找到赵祯打小报告，陛下，报告，富弼丧权辱国，不能阻止辽国无理要求，是失职。尤其是陛下只有一个公主，辽国求婚，他居然就答应下来，是大逆不道，应严惩。
赵祯盯着他大半天。
富弼官职小，又不象郑朗那样得到圣宠，两人很少单独面谈过。可朕也不是傻子，大半天怒喝一句：“朕为天下生灵，王女非所惜！”
将王拱辰生生骂走。
一幕大戏终于落下，另外一场小戏再次上演。
契丹的问题解决，还有杨守素呢。晏殊进谏，可以谈西夏的事。
赵祯冷眼相观，对此事他接到郑朗密奏，心中有底细，在看诸位大佬表演，平静地说道：“准。”
将杨守素召到宫中，几位大佬再次入座。晏殊说道：“杨守素，契丹已经与我朝重新搭成和盟，你们西夏早点诚服，免得我朝集举国大军，攻伐灵兴。”
受了契丹一肚子窝囊气，晏殊将怒火发泄到了西夏人身上。
“晏相公，你的小令写得很好，军务大事非你所长。若是宋朝能攻入我西夏，缘边四臣可谓是宋朝中兴四臣，为何无一人攻入我灵州。纵然我国进攻麟府，国内空虚，贵国三路大军集合，仅是小掠韦州城，立即退缩。是谓何故？那时可有契丹人相逼？”
吓唬谁呢。
“难道你们西夏不想和？”
“想和，大家必须拿出诚意。”
赵祯想抽他耳光子，本来还有怜才之心，现在看到临死不改的奴相，赵祯也渐渐产生厌恶。
“那你们西夏需要什么？”
“商榷重开，准许我朝青盐涌入贵国，另外需要贵国赐币，以安我国百姓之心。”没有用贡币与纳币，而用了赐币，反正是岁币。
“那不可能。”
“不可能只有战，我国一无所有，顶多退回银夏五州，可以自保，那样最少能坚持与贵国战上十年辰光。”别看俺不是契丹超级帝国，照样能恐吓你。
十年打下来，元昊肯定只能返回银夏五州，不用征伐，国家也因为战争自动瓦解。但宋朝同样很苦逼，说不定造反的，起义的一大箩筐。
晏殊气得发呆。
“退朝吧，”赵祯挥了挥手说道。
看过表演，心中失望之极，越是这样，他反而越想求和。大臣无能啊，只能以和为贵。
……
一片黄叶悄无声息从树头落下。
御苑里到处枯黄，清凉的秋风掠过，莫明的便有了一些惆怅。
赵祯背着手，看着满树枯黄发呆。苗氏悄悄走到他身后，躬身说道：“臣妾见过陛下。”
“嗯，这一回你可安心了。”
“也是你的女儿。”
福康公主不知道什么，撒娇地跑过来，拽着赵祯的麻袍喊道：“爹爹。”
赵祯将女儿抱起，其实他心中也舍不得，只有这时候他才恢复了做父亲的那一份温情，将女儿紧紧抱在怀中不放，省怕一放女儿便长翅膀飞走。
苗氏轻声问道：“为什么不赏富弼？”
“你也知道？”
“臣妾听内侍说了一些外面的事。”
“朕赏了，他不授。”赵祯嘴角有些发苦，对于有些大臣来说，授官是非常困难的。
“陛下当重用之。”
“内宫之中，不得问外务。”
“是。”
赵祯也不责怪，苗氏过问，是认为富弼谈判得当，保护了自己的女儿才说的，不是真正插手政务。又说道：“用人也不是你想像的那么简单。富弼虽好，可脾气直倔，有失温和之气。朕用人不能凭意义用事，得考虑长远。故……”
没有说。
吕夷简有吕夷简的不是，晏殊有晏殊的不是，可到哪里找那么十全十美的人？他也不是十年前的他，想当然的做事，结果什么也没有做好，反而惹得天下争议纷纷。
徐徐说道：“再过五年吧。”
“五年？”
“那时候朕还是壮年。”
“为什么要过五年。”
赵祯没有回答。后宫的事他不大想管，于是有屁大的事，居然连宫外面街坊里都能知道。今天谈了，说不定明天就会传到市坊去。
又说道：“还有，郑朗不得去烦忧他，以免言臣攻击。”
“是，”苗氏心虚的低下头，前段时间还派娘家带了信给郑朗，那敢说？
正在说着话，一个小黄门跑了过来，说：“陛下，吕相公求见。”
赵祯离开，吕夷简带了两封急奏而来，一份是范仲淹写来的，一份是郑朗写来的，说的是一件事，元昊大举入寇泾原路。
“朕早就知道。”
吕夷简莫明其妙，赵祯又说：“将那个杨守素传来。”
杨守素被带上来，赵祯将两份急奏扔到他面前说道：“这就是你们西夏人想要的议和诚意？”
“陛下，臣也不知，恐怕是郑相公将臣强行带到京城，引起国主误会，”杨守素说道。心里面却在打着冷颤，想到，这下子要糟糕。
吕夷简也耷拉着脑袋，虽说也知道多半是元昊迷惑之计，可自己心底多少抱着幻想，在这件事上自己是失职了。
赵祯没有空管他的心情，沉声对杨守素说道：“郑朗在奏折上说汉歼一词，说这类人是无国无君无父无母之辈，是乃天下十恶之冠首。朕看到了你，忽然就想到了这一词。”
杨守素终于冷汗涔涔。
“郑朗又说，朕杀你是污朕之手，要朕诏书天下，说是你来京后通风报信，泾原路才有备，让朕封你官爵，再将你送回兴州，让你的主子将你杀死，让天下那些卖主求荣的人看一看做奴才做犬的下场！”
杨守素眼睛发黑，若那样，元昊会将自己撕吃了。
“但朕是天下君王，天下百姓之父，臣属可以用诡道用兵，朕却要以正道治天下。朕让你回去！来人哪，将他送出京城。”
赵祯的声音很温和，但一句以正道治天下，却沉重地敲打着杨守素的心。被带出皇宫后，他觉得双腿格外沉重……