郑朗正在睡觉，被耆户长带着几个村民喊起来。
揉着眼睛，任谁在这时被喊醒，也不会很愉快，青着脸，问：“什么事？”
耆户长歉意地说：“郑知州，不好意思，打扰你休息，不过我们村中在闹鬼。”
“闹鬼？”郑朗马上清醒过来，几个学生也睁大眼睛，一脸古怪。跟在老师后面，学的是儒家学问，非是释老，听闻这一说，很是惊奇。
不说相信，不说不相信，郑朗道：“我去看一看。”
又回到村中，丁妻迎面就跪下来，说道：“知州，要为我家官人做主啊，他在喊冤。”
冤你个头啊！
能喊冤就证明活过来，还有何冤？道：“别急，慢慢来，将事情经过说一遍。”
村民将经过说了一遍。
郑朗不大相信，挠着头问：“你们有没有听错？”
“不会。”
一人听错，还能那么多人听错？
郑朗睁着眼睛，心里想到，这就古怪了。又说道：“跟我过去瞧一瞧。”
知州在前面带头，村民壮着胆子跟过去。
灵棚摆的位置是不大好，正好在槐树下面，格外让人产生一种阴漆漆的感觉。两个丧灯笼在夜风吹拂下，不停的拍打着草棚子。场景是有些可怖，若是一人守在这里，害怕终归有的。
又问道：“你们有没有听错？”
现在闹鬼的事特多，有种种原因，人还是少了一些，不象后来，到处都是人，即便宋朝人口很密集，也远远没达到后来的人口密度。所以夜晚行走时，容易产生一些孤单感觉。
认识也有问题，什么事喜欢往鬼神上扯。来到太平州就听到一则笑话，一个木匠做工回去晚了，在路上看到一个高大的身影不声不响拦在前面，吓得一身冷汗，大喝道：“谁？”
黑影不作声，两只大袖子却在不停的飘动，隐隐向他逼近。木匠在裤裆里尿了起来，然后扭头狂跑。结果第二天白天才回去，经过哪里一看，原来是一个特大的稻草人。
这是知道的，还有一些动物出没，或者其他因素不知道原因，鬼就闹了起来。
一些特殊环境下，比如这里，容易产生幻觉，也会闹鬼。
可大家一起摇头。
难道是假死。
又是有的，医学欠发达，有人是休克，可大夫诊断后是死亡，放在棺材里面，结果人醒来了，在棺材里拍打，发出声响。遇到这种情况很惨的，多半让他人活埋，或者烧死。基本没有一个能打开棺盖，将人重新救出来。
问忤作道：“人有没有死透？”
“死透？”忤作奇怪的问。
说不清楚，郑朗直接道：“将棺盖打开。”
“知州，明天打吧。”忤作变了脸色。虽是忤作，也会害怕。
郑朗没有办法，忤作不敢打，自己打开吧。伸手用力推开棺盖，哪里是假死，尸体整个浮肿起来，都隐隐发出一些臭味。捂着鼻子，将棺盖合上。道：“你们说闹鬼，为什么本官打开棺材，一切正常？”
忤作道：“过了子时。”
这也有讲究？郑朗无奈道：“好，明天晚上子时本官亲自前来。”
别闹鬼了，俺要睡觉。
不过出了这事，村民人心惶惶，那一个人敢守灵？只好吩咐衙役轮流当值，又对忤作说道：“明天再验。”
忤作脸色苍白地说道：“知州，让小的验可以，能不能配一个和尚，或者道长前来作场法事。”
不但在闹鬼，还要做场法事？迫于无奈，大环境如此，郑朗只好答应。
第二天上午再次来到村中，闹鬼了，与他平时的思想观念不相符合，没有睡好，郑朗神情有些疲惫。村中百姓也没有睡好，如是土匪强盗，大家未必害怕，那是人，多了就逃，少了共同对付，鬼是无形的事物，怎么防？
有的妇女们跪在村口烧香，嘴中喃喃有词。还有的人家请来大神，在村口跳。
这个不管，郑朗继续盘问线索。
然而与昨天一样，什么线索也没有找到。
这案子怎么查？
就是被人活活推进水里溺死，也要打斗一番，会多少留下尸痕，可一点也找不到。或者有其他的头绪，也没有。只好再棺验尸，等到下午，从太平州城请来白云观的青虚道长做了一场法事，忤作又喃喃祈祷，这才重新开棺验尸。
天气渐渐冷下来，可过了一天，臭味加重一天。
郑朗怕忤作大意，捂着鼻子也跟过来，忍着恶心，看忤作翻看大半天，连寿衣都解开一一细看。还是什么也没有看出来。汪县令闻讯也赶了过来，狐疑地问：“郑知州，下官听闻昨天丁家庄闹鬼？”
“我也不知道，村民都这么说，说棺材里有声音，在灵棚上空，有鬼魂飘在天空中喊冤。听闻后，我就过来了，亲自打开棺盖，什么事也没有发生。大家说过了子时。只好今天晚上再来看一看。”
“知州，要小心。”汪县令说道。
他是儒生，对鬼神之事不迷信，但也不排斥，不怕一万，就怕万一，沾上这东西，什么说不清楚。
“无妨，夫子曰，不乱力怪神，若丁三郎是被人谋害的，冤鬼不服，本官正好问一问他，是谁谋害他的，为了什么谋害他，又是怎么谋害他。”
向鬼问案子？
汪县令抹一下额头的汗水。
然而为此案，查了好几天都没有头绪，郑朗只好这样了。
忤作验尸依然没有结果，郑朗与汪县令吃了一个早晚饭，进入船艘睡觉，好子夜去“问鬼”。
天很快黑下来。
接近子夜时分，郑朗让王安石喊醒，对此事，四个少年或信未信，又怕又奇。郑朗说道：“若你们害怕，留在船上。”
“我们不怕。”
“好，你们离得稍稍远一些。”郑朗慎重的吩咐道。
来到村口，家家没有睡，全部点着油灯，至少看到亮光，让他们安心一些。
见到郑朗带着衙役到来，许多百姓走出来。虽怕，好奇心人人都有的。
衙役打着两盏灯笼，带着诸人，七高八低到了西村口处那片土坡前。
两个衙役在守值，他们也害怕，离灵棚足足有五十米，两人站在村口小道不远处，有什么情况，可以立即逃到村子里。郑朗对四个少年吩咐一声，让他们与村民呆在一起，带着衙役，还有耆户长，以及青虚道长与他的徒弟，一起来到灵棚前。
这事情有些邪乎。
不是一个人两个人听到异常声音，是十几人，于是郑朗恭恭敬敬的上了三柱香，青虚道长手提着桃木剑，另一手拿着一张符箓，有可能怕不管用，又让他的徒弟手中拿着一大把符箓随时准备急用，然后站在郑朗身后。此时有青虚道长站在郑朗身后，有可能比十几个衙役还要管用。
耆户长昨天晚上闹鬼时，他不在现场，后来亲眼看到郑朗将棺盖打开，虽有些怕，不象昨天晚上那十几个青年人，也主动跟在郑朗身后。再到汪知县，一干衙役，丁胜以及杨家兄弟。郑朗表情很平静，汪知县脸上还带着一些畏惧。毕竟这时候就是文人本身，还在努力反对蛊术、咒术与黑巫术。倒是丁胜紧紧上前，护着郑朗。不是对郑朗关心，是对吕夷简忠心。
政治上可以有不同的政见，可若是郑朗让什么厉鬼害着，会让人笑掉大牙，那么三郎君拜于郑朗门下，更让人笑掉大牙，笑话吕夷简去了！
身后各人的想法，郑朗没有管，祭完三柱香后，郑朗冲着棺材说道：“丁三郎，我是太平知州，若是你有冤请对本官诉说，若是无冤，勿得搔扰乡邻与你的亲戚，他们全是你的至亲或者朋友。”
虽然打着官腔，说得有理。
耆户长点了一下头。
也进入子夜时分。
然而说完后，很平静，什么没有，要么紧起来的北风吹得树叶哗哗作响，两盏丧门灯笼在风中摇曳不定，虽增加了一份阴森，但是风吹的，与鬼魂无关。
等了好一会儿，依然没有动静，走回来，问昨天晚上撞鬼的十几个青年：“你们有没有听错？”
这还能听错？全部摇头。
耆户长迟疑地说道：“要么是郑知州在此？”
“是啊，郑知州是文奎星下凡来的，丁老三怎么敢出来呢？”
“各位，不能乱说，我不是什么文奎星，只是从小苦读，多读了几本书，一个普通人。”郑朗道，心里想到，文奎星倒不是，只是一个前世宅男，多了一些这时代没有的知识与经验。
若是鬼魂，凭借一个宅男是压不住的。
倒是青虚道长说了一句话似乎有理：“郑知州，依贫道之见，是不是人太多，阳气旺了，所以压住鬼魂。”
“好，人少一点。”郑朗道，再次过去，只带了汪知县、丁胜与耆户长，还有青虚道长与他的徒弟。青虚道长为配合，将桃木剑收起来，诸符箓也装进衣袋，只在手中拿着一张，以备不测的。
还是没有动静，郑朗让汪知县与耆户长还有丁胜往后撤了二十步，仅是与青虚站在棺材前，再次拱了三次手请“鬼魂”。
忽然间，人群一阵搔动。
两盏丧门灯笼剧烈摇晃起来。
真邪门了，不过有了鬼魂，郑朗便又说道：“丁三郎，若你受了冤屈，请向本官诉说。”
“冤……”幽幽的一声，从棺材里发出来的。
耆户长虽不在棺材前面，也隐隐听到，吓得两腿打着颤儿，差一点来了一个怒发冲冠，所有头发吓得竖立。
可是郑朗胆子变得大起来。
你喊冤就好办，想要伸冤，只有我才能替你办到，于是大走一步，离棺材更近，再次拱手，说道：“丁三郎，本官乃是太平州知州，如你有冤枉尽管对本官说出来，是何人害死你的，是为何害死你的，又是如何害死你的？”
棺材里陆续发出一些幽幽的声音，仿佛不是从棺材里发出，而是从黄泉里发出来似的，时断时续，只能站在棺材前面的郑朗听到一点，连十几步外的耆户长听不清楚一字。
郑朗同样听不清楚，又问：“什么水，什么火，什么湿？”
大约听不清楚，于是将头趴下去，用耳朵伏在棺木上听。
这个举动让青虚很是紧张，大步跨一步，手中符箓高举，万一有什么不对，比如棺盖突然暴开，比如一只手从棺木里伸出来，或者其他的情况，用符盖上去，将知州救回来。
但是郑朗听了一会儿，却失望了，道：“丁三郎，你说话，为什么不说了？”
叫了两遍，什么动静反而没有。
郑朗只好站起来，对青虚说道：“道长，你不能举符，会吓着亡魂。”
“郑知州，非贫道举符，此符不贴，不会灵验。大约子时已过，亡魂离开，所以你听不到他的声音。”
郑朗只好向外面问：“子时有没有过？”
谁能知道，只能凭借夜空中的月亮毛估一下，耆户长抬头看了看弯月，上半弦的弯月，已经半圆起来，可滑落到西边的天际，答道：“郑知州，大约过了。”
郑朗只好回去，又吩咐那两个衙役：“你们守好灵棚，明天晚上本官还要问。”
两个衙役立刻跪下，道：“知州，求求你，俺也怕。”
俺不是你啊，而且一会儿诸人一走，万一丁老三的鬼魂又回来怎么办？本来或信或疑的，但方才却是亲眼看到一连串怪异的事，怎能不怕？
“不会，过了子夜，不会再来，这样，贫道给你们两张保身符，拿在手上可保你们一夜平安无事。”青虚说道，又从他徒弟一大堆符箓里选出两张符，递到他们手中。
两个衙役还是不答应。
丁老三太邪了，这么多人，虽然不在棺材前，可在不远处看着，就这么将丧灯笼摇得直晃悠，还在棺材里说话，一会儿只剩下俺们两人，会不会有更邪门的事发生。
郑朗无辄，不能将床搬来睡吧。只好再留下四名衙役，一共六人，每人赐了一张青虚道长的符箓，又许喏回去后重赏，这才勉强答应下来。可是他们前面一离开，丁家庄家家户户将门紧闭，没有一个人敢出门的。
既便想上厕所，也强行憋着。
六个衙役一看这阵势，一下子全部跑到村口，倚着村边上一户人家的墙角，相视一眼，略松了一口气。
估计此时有人将棺材拉走，他们都看不到。
但谁又有这个胆子，此时去动丁老三的棺材。
不知不觉，天再度亮起来。此事迅速轰动了乡里，传得比长翅膀还要快。不信，啥？那可是当着一百多个人的面，丧门灯笼拼命的无风摇晃，棺材里有鬼魂说话，还与郑知州在对话，说什么了冤、谁、伙、诗。“传到最后，变成杀丁老三的杀手叫水和诗。
没有往某一方面想，主要丁老三平时也很老实，不过嗜几口酒，常年在水上混生活的，反而十有八九喜欢喝酒，一是为了御寒去湿，二是为了卸负孤独。他还是既得利益者，不可能与那一方面有关连。
但就在第二天，又发生一件灵异事件，伍忤作正吃着早饭，忽然嘴吐白沫，往后面仰去，跌入河中。此时人很多，跳下许多人，将他救上来，人喝了几口湖水，人事不知，可是眼睛可怖的睁大着，没有合上，似乎看到一件很震赅的东西。
撞了邪气！
郑朗听到大家说出这四个字，不服气地道：“为什么本官没有事？”
一个衙役大着胆子道：“知州，你是三元及第，不能当作旁人看待。”
说法得到大家认同，衙忤作是什么人，一个普通的小忤作，这几天数次翻动丁老三的尸骨，能不撞邪吗？可你是什么人，是天上的文奎星，有几个鬼能伤害到你？
不管什么说法，只好再次将青虚道长请来，青虚道长烧了一道符水，强行将伍忤作的嘴巴撬开，喂了下去，道：“马上会好一点，不过想要彻底好清，需备一只黑狗，将其宰割，取一碗血，泼于死者面部，冤灵自去，伍忤作就会平安无事。”
十分灵验，青虚道长话刚说完，忤作眼睛闭上，虽然人在昏迷不醒，不象刚才可怖了。郑朗犹豫一下问：“道长，如果下半夜泼，忤作会不会有事？”
案子未问清楚，现在一泼，将丁老三的冤魂泼走，问谁去？
“没有事，只要适当的灌一些米汤，隔三四天伍忤作也会平安，”但说完了后，青虚不大放心，又烧了一道符，再取一道符，用桃木剑挥舞一番后，塞入伍忤作胸口之处，这才让人将忤作抬进船艘，然后让人找了一条黑狗宰杀，取几碗黑狗血，以作备用。
看着几个衙役在捉狗杀狗，诸人一阵叹息，鬼终是鬼，这样的冤鬼也不一定是好鬼，不问忤作是不是过来替他还清白的，也要将他伤害。
临近中午，过来许多人，一个个往那个灵棚看去，但只可远观，不可近玩也，全部站在远处，那怕是大白天，没有一个人敢靠近哪里。换班的四个衙役同样如此，这玩意儿太邪了，特别是忤作的突然中招，让他们心中全有些戚戚，就是白天，他们离灵棚最少保持着六十步，以免万一。
傍晚来临，连蔡襄、大宋与贾昌朝都坐着船来到丁家庄，听说了，可三人眼中很茫然，是怎么一回事？真闹鬼？于是坐船过来问一个究竟，郑朗将事情大约经过说了一遍。
蔡襄张开嘴，惊疑地道：“真有鬼啊？”
“怎么没有鬼？不然夫子为什么那么重视祭祀？”贾昌朝道。
三人在争论，郑朗坐在船艘里不作声，这件事对他的思想观念是一个颠覆，虽问了鬼，可心中一时接受不了。草草地吃过晚饭，天又黑了下来。
一行人带着青虚师徒，来到丁家庄。家家户户如临大敌，直到郑朗到来后，才将门打开，向青虚讨要符水，青虚也如他们心愿，将一道道灵符烧成灰，落在清水里，一人一碗喝下去。村民们胆子才壮起来，跟着郑朗走到西村口，看着四个衙役，郑朗很不满的对他们说道：“本官让你们守灵棚，你们离那么远，在守什么灵棚？”
“知、州，”四个衙役嘴角动了动，又不敢说，知州亲自问鬼，自己胆子却这么小，是有些说不过去，稍稍近了一些，然保持着三十几步的距离。
耆户长走过来，将几人接到家中吃茶，子时未到，不是问的时候，此一行不但有郑知州，还有宋学士，贾说书与蔡知谏。若不发生了丁老三的事件，五人当中两个人是三元公，一个人是皇帝的老师，一人是台臣，一人是县里的父母官，仅此一行，就让丁家庄荣光无比。
五人坐下来有一句无一句闲聊着，忽然远处传出一声凄厉的惨叫……