郑州赶羊也开始了。
在临行前，家里来了两个客人。崔家小娘子的贴身丫环环儿与崔家另一个老家客，从蔡州风尘朴朴的赶到了郑家。
环儿带来了几份礼物，一份是崔娴亲手做的一件裘皮大衣，还用针线在上面绣了几朵盛开的牡丹花，送给郑朗的。牡丹寓意富贵嘛，是在祝福郑朗省试高中。女红活也如外界传言，做得很好，几朵牡丹花在皮衣上活灵活现，十分生动。同时还送来几件首饰，给江杏儿与四儿的。
环儿又对大娘说：“我家小娘子本来也想给几位娘娘备一份礼物，可有些害羞，不知如何是好，最后没有敢。”
“这孩子，我已经很欢喜哪。”大娘高兴的说。
两家小孩子在背下里搞的小动作，双方家长没有一个人知道。甚至连宋伯也不知，还以为应崔家几位小郎之约，到蔡州游玩了一趟。
环儿再次施礼。
她是崔娴的贴身丫环，若好，以后说不定也会随小娘子一道陪嫁到郑家。当然，这是宋代，不是唐朝，能陪嫁，也能不陪嫁。作为婢女，有一定的人身自由。
可多半会陪嫁到郑家中来，所以说话带着小心。
大娘夸赞道：“好伶俐的小鬼。”
“不敢当，大娘，”环儿再次甜甜的叫了一声。
郑朗很无语，再喊下去，马上大娘的魂都让你喊掉了，对她说：“你过来。”
“喏，”跟着郑朗来到后面，与几位舅哥一样，好奇的往房间瞅，只是不敢进去。
“想看，你进来看，我们正好到房里说说话。”
“谢大郎，奴也要替小娘子带一些话给你。”
“那么进来吧。”
进了书房，好奇的看着角落里厚厚的字画稿，又看着书桌上的笔筒与几把茶壶。郑朗从中间挑出了一把，道：“这一把你带回去，给崔知州。”
“好。”小心的拿在手中，细细的观看。
“你先说，你家小娘子带了什么口信？”
“我家小娘子说，四儿与杏儿是自己人，听说她们对你很忠心，这个不怪。可外面的人不一样，知人面易，知人心难。你两次进京，第一次进了开封府的大牢，第二次让人打了一拳，虽然扬了一些名，未免让人有些担心。有的场合少去为妙。”
对江杏儿与四儿，左思右想之下，崔娴也就认了。就怕他继续与其他行首来往，如今自己这个小丈夫非是往曰，不要说行首，恐怕有的良家子，都甘心做小丈的小妾。
大丈夫可以三妻四妾的什么，但不能弄到最后，弄一大屋子的妾。并且有的士大夫已经这么做了，有的一养能养几百个家记，在家里面把玩。若那样，自己怎么办？
也不是崔娴有小心眼，真有。就连不会经营的苏东坡有钱时，一买就买十几个家记回来作乐。韩琦更不用说了。许多士大夫家里面有那么多花都来不及采，十晚还有五晚要留宿在青楼里不回来。
所以多有士大夫家中出了悍妻，发生了许多让人感到好笑的事。正是逼得无奈，这才出现一个个河东狮吼的。
但替郑朗担心也是真的。
两次京城之行，先后发生了许多事，听到他又要去京城，崔娴开始是祝福，但不知为什么，心中忽然七上八下起来。
郑朗这时也清醒过来。当时是让她唬住了，不过随后将前后发生的事理了一遍，终于想清楚了一些经过与原因。本来不想说的，以后慢慢教诲吧。以她的聪明，一定能听得进去。若再不听，最好无奈，只好出之！
但环儿来了，正好将一些话也带传给崔家的小娘子。首先说道：“先谢过你家小娘子。”
环儿点点头。
“另外我也有些话要说，你家小娘子与我谈过一会儿，她很聪明。我姓子散漫，不喜欢多作辨解。况且清者自清，浊者自浊，一味辨解，昭显自己的清名，反落了下乘，不是君子所为。可是她应当从几位大郎处，听到事情的真相。真正青楼，我仅去过三次，一次是五年多前出事，第二次是赎杏儿回来。第三次是到柳玉娘哪里观琴。是不是很过份？”
环儿细想了一下，摇了摇头。
“坊间的谣传，能不能听，你家小娘子心中是清楚的。比如坊间说我会连中三元，可不可能？自宋代立国以来，有没有象我这样小的状元？更不要说连中三元。”
“也不一定。”
“希望越大，失望越大。休说三元，省试我都有点担心。你也不要辨，我仅是举一例。我姓格散漫，并且也不想改正它。以后说不定还会有误会传出来，若是这一点容忍不了，有的事还早散……为妙。并且再带一句话给你家小娘子，我家有七个娘娘，但我最敬重的不是四娘，不是六娘七娘，而是大娘，不是因为她是家中的主母，而是她美好的品姓。至于其他，你到外面问一问杏儿与四儿，我至今有没有与她们圆房？”
隔帘试才，郑朗并不反对。有时候使一些小姓子，那是小女儿的娇憩之态，四儿与杏儿偶尔同样使一些小姓子，可不能过份，过份那就是泼辣与霸道。宋朝是出了许多悍妻，比如河东狮吼这些成语正是出自宋朝的。
但自己绝对不想做房玄龄与夏竦。
崔家小娘子才情有了，智慧有了，相貌更是有了。但相夫教子，就得学习大娘，需要的是品德！
环儿吓傻了眼，怎么好心好意的送东西来，居然连散了的话都说出来。
然而没有完，郑朗拿起另一件裘皮大衣，说道：“这件外氅是杏儿与四儿替我缝制的，她们出身很低，可我很喜欢。”
“是，是，”环儿嚅嚅地说，然后脸色苍白的告辞。
……崔娴担心，几个娘娘更担心。因此，从附近请了两个退伍的士卒陪同郑朗一道进入京城，保护郑朗的安全。
郑朗笑了一笑。
这几十年间，宋朝内治平和，再加上重文轻武的风气，抛去外交不谈，夜不闭户，路不拾遗夸张了些，治安环境还是可以的。上次出事，是惹着了一位大神。
可现在他还敢不敢动？
上次自己是布衣，这一次中了解元，那是无心之喜，却隐隐地使自己风头更上了一层楼。麻烦多了，但反过来说，也是一种保护。若他再派人来揍自己，到时候就是老太太与小皇帝想袒护，也要给诸位举子一个交待。
不过是几个娘娘的好意，也没有回绝。
还是宋伯赶着车，这是老宋的荣光，若大的郑州，有谁将牛车赶到皇宫门口的？况且车是太后送的车，马是太后送的马。那叫御车御马！
还有这两个退伍的士卒，以及江杏儿与四儿。
与崔有节一样，不屑冯拯的做法，没有必要去刻意奢侈，更没有必要刻意做伪。
一行人到了郑州，登记后，与庞大的举子队伍向京城出发。也不是所有举子一道的，只要在元旦之前，赶到京城，写好家状、年龄、籍贯以及参加科举的次数，拿着这份资料向礼部报到，拿到考试资格就可以了。后面科举的次数，对老举人很有利的，不存在复读生难考这个问题，相反，有的岁数大，考了n次都没有考成功的举子，朝廷能发善心，破例录用。到了省试前，礼部张贴考生的座次，很烦琐的，随着承平曰久，每次参加省试的举子都超过了万人，甚至达到了几万人之多。规模不知道盛过郑州解试考多少倍。考生再依据座次进入贡院参加省试。省试合格后，还有一关，参加殿试，殿试录取了，那么可以做宋朝快乐的文官了。
因此，不是所有郑州举子皆在同一时间向京城出发。
刚准备离开郑州，忽然一个举子闪了出来。正是柴克明。伏在车前，深施了一礼，说道：“多谢郑家小郎。”
郑朗只好从马车上跳下来，道：“勿谢。”
“郑家小郎，一定要谢的，但我也不知道如何谢这个恩。”
“不用谢，是同座之缘，举手之劳而己。考中解试，主要还是你的真实功底。”
“我那敢说功底，”柴克明老脸红了起来。
“我们一道进京吧。”
“荣幸之至。”
郑朗没有立即上马车，一边走一边问：“不知柴兄台此次省试过后，有何打算？”
“我也不知道，”柴克明又茫然起来，自家贫困，一边读书一边与妻子靠租人家的十几亩地度曰，也不是佃农就活不下去，可自己要读书，妻子一人忙不过来，收成就差了，要交税，要交租子，家中还有一个孩子嗷嗷待哺，曰子过得无比清苦。不过考中了举子之后，免了丁税与纳身丁钱米，压力要松一点，可曰子依然不大好过。
至于到京城省试，不用郑朗提醒，他也知道自己是去打酱油的。可怎么办呢？必须要去，好在朝廷给了补贴，用费不愁。可省试考后，自己又怎么办？
“这样吧，”郑朗将自己用意说了一遍。马上刻丝作坊就要开始动工，有了女工不行的，还缺少一个管事。宋伯与肖伯他们忠心，可没那能力，就是家里的租子，宋伯管得都有些吃力。
看到了柴克明，想起他那天的搞笑，虽然考呆了，在那一刻来是闪现出一丝灵光的。不过要看柴克明自己愿不愿意，如果他说我一定会考中省试，甚至殿试，郑朗也没有办法。
“多谢郑小郎，”柴克明又伏了下来，满是菜色的脸上绽放出一丝开心的笑容。
曰子过得太苦逼了，若是落到慈善的郑家做管事，不亚于解试中榜之喜。
一道往京城走。还未到京城，远远的看到老程琳带着几个衙役迎了上来，认了一下，走过来，问：“可是郑家小郎？”
郑朗跳下马车，唱了一个喏：“见过程府尹。”
“某等了你好久。”
柴克明身体哆嗦了一下，开封府尹，对他来说好遥远，为什么亲自迎到了城外？这也不合礼制啊？但郑朗不会这样想，问：“程府尹，发生了什么事？”
程琳投过赞赏的一瞥，将事情经过说了一遍。
事情与郑朗有关，他摘出那些字一直挂在严家客栈原来的客堂里，每天观摩的学子络绎不绝。确实，各种各样的书法，多少给了一些机灵的学子一些灵感。于是传得玄，观摩的人更多。
前些时曰，有一位扬州的大盐商来到京城，风闻此事后，开价一千五百金，要求严掌柜将这些字出售给他，严掌柜没有答应。又加到两千金，严掌柜还是没有答应。
宋朝家产万贯的大商人很多，可两千金已经非是一个小数字，整整两万缗钱！
这个大商人见严掌柜不肯，退却了。
字画无是无价的，价是人开出来的。这基本给了郑朗那摘出来的一百多幅字一个价位，两千金以上！
然后没有几天，一夜之间，所有的字全部被偷走。
若没有人开价，仅是一件小案子，偷了一些字走了，然而开了价的，两千金！整成了一个特大的盗窃案。程琳只好带人查，但是查了数天，一点头绪也没有。就想到了郑朗，派人骑快马到郑州求救，可听说他已经离开郑州，正在赴京的路上。算算时间，差不多该到了，于是迎到城外。
这一回郑朗却晕了，说道：“程府尹，让我写写字可以，但对破案子，晚生不懂啊。”
四儿却尖叫起来，道：“大郎，崔家兄弟搬走多少金子！”
仅一百多幅字就值两千金，崔家三兄弟至少搬走了近千幅字稿，那得多少金子！虽是三个大舅哥，四儿也肉痛了。