除夕，说热闹也热闹，祭祖，守岁，放烟花，忙忙碌碌；说无聊也无聊，祭祖，守岁，放烟花，千篇一律。
年轻人最讨厌千篇一律的事情，最喜欢尝试新鲜玩意儿。所以，外邦女子宋明臻的到来，真的引起了很多公子小姐的好奇。
正巧，宋明臻好像也是个爱热闹的，给好些世家大族的公子小姐发了邀请函，请他们来鹊园参加篝火宴会。
鹊园诶！在两个朝代都名声赫赫的鹊园！充满了“八卦”气息的传奇之地，谁不想一睹风采？
再加上满是异域风情的篝火宴会！再加上被太子殿下另眼相待的玉镜公主！打死也要参加呀！
终于熬到了晚上，络绎不绝的马车把鹊园门口堵了个水泄不通，已经把贵重的礼物送进鹊园的公子小姐们，带着一点虔诚、一点好奇和一点雀跃，走进了他们梦寐以求的地方。
正如他们想象的那样，这里的每一个景致、每一个摆设、每一个人、每个人手里拿的丝竹乐器，就算曾经在别的什么地方见过，此时此刻，他们也觉得不可思议。
司卿和司慕是前后脚来的，表面上兄友弟恭，都是笑盈盈的样子，可他们心里各自打着小算盘，谁也不比谁干净多少。
司卿是个傻的，只是仗着有他母后和谢家顶着，勉力守着自己摇摇欲坠的太子之位；司慕的助力只有赫连家和赫连约掌管的工部，但是以他心黑手辣的做派，越是风平浪静，越预示着波涛的汹涌。
司砚是最后一个到的，和他一起来的，是叶蓁蓁。在邀请之列的惠清公主司安乐没有到场。
宋明臻暗笑，这算什么？妥协呢还是示威呢？
司安乐一定把同游街市的那天发生的事情告诉了司砚，而司砚也应该明白了宋明臻的决定。因为故意冷落宋明臻，司砚已经从宋明臻的选项中被抹除了。
所以作为事情的中间人，司安乐没有到场，当然可以理解为一种逃避和妥协，可当事人司砚和叶蓁蓁踏进鹊园，却有了一种示威的味道。
好像被宋明臻拒绝并不是一件坏事，好像丢掉争夺皇位的强有力支持也不是坏事。江山美人本就是千古难题，司砚选择美人，无可厚非。
司钺也没有出现。宋明臻的心里有一点点庆幸，也……有一点点失落。
他从一开始就是她的“变数”——既是改变她计划的“罪魁祸首”，也是让她捉摸不透的“皇族异类”。这个一直远离朝廷里蝇营狗苟的斗争的皇子，放在宋明臻眼中，总有一点奇异的感觉。
同样收到邀请函的武家二公子武平川也没有来。这是意料之中的事。自从宋明臻猜测，武家有可能和司钺达成了合作协定，就轻易地想到，只要黎国的和亲使团里没有大事发生，只要司钺没有大的动作，武平川就不太可能来找宋明臻的麻烦。
小打小闹那是小孩子的无聊把戏，把黎国当成眼中钉肉中刺的武平川是不会做的。
值得宋明臻高兴的是，错过了年节国宴的谢家三公子谢寿，带着身怀六甲的妻子桑氏，陪着舅兄桑仁宇，也出现在了宴会上。
他们是宋明臻今天晚上最希望见到的人。
据说谢夫人桑氏自从怀孕以来，心情总是不大畅快，再加上丈夫受命去南方办差，几个月不见回来，偷偷抹了好几次眼泪。谢寿珍爱妻子就像珍爱自己的眼珠，所以就算远在南方，也要时常寄一些有趣的小玩意回来逗妻子高兴。眼下刚回了京城，当然要陪着妻子散散心了。
谢寿和桑氏伉俪情深，多年前就是一段佳话。
桑氏闺名晴兮。
相传谢寿和桑晴兮自小一起长大，当初谢寿在桑家私塾读书时两人结识，可谓青梅竹马。当年他们刚刚订婚，谢寿就奉命出京办差，一走就是好几个月。闺中的姑娘迟迟等不到未婚夫的来信，干脆写了一首小诗，派人送了过去。
诗中道：“珠帘半卷户半开，别了清风雨还来。问雨听得多少事，丹青新成又伤怀。”
远在任上的谢寿收到小诗，当即回复一首：“正疑昨夜雨徘徊，坠入空明锦鱼台。却问痴儿何倾伞，道是佳音款款来。”
两人成婚后，卧房的名字就叫“问雨轩”。
谢寿送的礼物是一盒进贡的雨前龙井，茶叶上附赠了夫人桑氏送上的一对圆润可爱、憨态十足的年娃娃。这时候送上一对龙凤年娃娃到底是什么意思，再明显不过了，所以自诩心如寒冰的宋明臻，对自己即将实施的计划，稍微有点愧疚。
可惜这点愧疚很快因为宴会的开始而冲得十分清淡，以至于再也寻不到了。
桑仁宇曾是迎接宋明臻来瑨国的使臣，和宋明臻算是熟识。因为当初闹了“山匪劫亲”一案，虽和桑仁宇没有半点瓜葛，但一直被蒙在鼓里的年轻使臣，在面对宋明臻的时候，总显得有点局促。
宋明臻先允许客人们随意参观鹊园的每一处景致，过了一会儿，要烧烤的牛肉、羊肉和鹿肉都准备齐了，从黎国带来的酒水也准备好了，便寻了一块极为宽阔的空地，点燃了篝火，开始了宴会。
黎国人对于篝火是十分追捧的。夜晚，只要有一团篝火在，就不用再怕寂寞，也不会再冷。寻几个朋友——哪怕算不上朋友，搭起手来，唱起歌来，围着篝火有节奏地旋转、拍手、跺脚，那就是给个神仙也不换的好日子。
黎国人已经跳跃起来，踩着鼓点，和着筚篥的声音，唱着家乡的歌谣。
可瑨国人，尤其是瑨国的贵族们，哪里好意思参与进去？谁愿意和那些陌生人，“像疯子一样”跳来跳去？岂不“有辱斯文”？岂不“有伤大雅”？
上到几位皇子，下到几位大臣家的公子，都望着跳动的巨大的火苗，微不可察地摆动，但谁也没有加入其中。
孤野已经忘乎所以，借着酒劲儿，在人环中央打起了醉拳。碧落招呼着黎国人大笑着拉扯瑨国的公子小姐们。有些瑨国人还是羞涩地推脱，但大多数已经带着笑容融了进去。
人环越来越大，中央的节目也换了一个又一个。
而几位皇子，谁也没有过去。