过了申时，小太监迈着小布步伐急促的往椒房殿去。殿内沉香缭绕，寂静无声，小太监一路低着头，才刚迈入了里殿就扑通一声跪了下去。“娘娘，陛下前头已经跟昭王爷说完话了，正在批阅折子……怕、怕这阵子挤压的急事太多，陛下晚上不能到娘娘这才用晚膳了。”
万贵妃正坐在梳妆台前，手中横卧着炭笔在那细细的勾着眉，她不经意的转过脸，妆容精致的面上浮起丝丝笑意，“像个小鹌鹑一样。”
那声音又软又魅，丝毫叫人觉察不出距离感，可小太监的腿却打起了颤来。
“皇上病了这些日子，心里头却一直记挂着天下事，本宫其实那等不明事理之人？”万贵妃的轻吟着说，转眼瞥了一下还在跪着的小太监，又笑了一声，“下去吧，叫人瞧见了还以为本宫是个多苛待厉害的人。”
小太监倏然松了一口气，跪着退了出去。
婉秋等人退了出去才低声道：“娘娘——”她顿了一顿，才继续道：“昭王回京后……愈发勤快的在皇上跟前走动了。”
万贵妃神色丝毫不动，她眉心天生一颗菱心痣，嫣红欲滴带着妩媚。“他跟陛下是亲兄弟，时常走动也是应当的。”万贵妃不甚在意的随口附了一句，转而问起：“黄鱼豆腐汤炖好了么？”
“奴婢来时候叫人用文火细细熬着，娘娘这会要奴婢这就让人去大火催一催，立即就能好。”婉秋恭眉顺目的回道。
万贵妃漫不经心的“嗯”了一声，又道：“装在食盒中，本宫要去养心殿。”
婉秋也就明白了万贵妃意思，随即退出去准备车辇。
车辇才刚在养心殿外停驻，大太监海公公已经迎了上来，亲自掀了车帘扶里头的宫装丽人出来。
“听说娘娘要来，皇上特意命奴才在外面候着呢。”海公公笑着道。
万贵妃眉眼一转，“难为公公了。”
海公公乐呵呵地应着，也不敢有丝毫的怠慢。等进了养心殿便对着龙位上的皇帝恭声道：“皇上，贵妃娘娘来了。”
皇帝正在批阅奏折，才搁下笔，一直皱着的长眉也骤然松了下来，嘴角浮着笑意，对着万贵妃招手道：“爱妃，这边来。”
万贵妃一只手稍稍提握着迤逦在地的长裙，眼中含情的走了过去，叫皇帝拉着跟自己同坐在龙位上。“这些奏折挤压了多日，今晚上本该……”
“陛下——”万贵妃忽然伸出手捂住了皇帝的唇，婉转笑道：“皇上为天苍生的烦劳，难道臣妾是这样不明事理的人？何况……陛下不能过的臣妾那，还不容许臣妾来了？”
美人在怀辗转浅笑，皇帝的笑意更加浓了起来，更何况这美人是自己最心爱的。
万贵妃招手，让立在一旁的婉秋将食盒拿过来，取出了黄鱼豆腐汤，黄鱼烹入黄酒去腥，放入油中煎一下，再向锅中加入沸水，才能熬出乳白色的鱼汤。“臣妾听说陛下今日吃了黄鱼面，就巴巴的叫人炖了黄鱼豆腐汤来。”
皇帝道：“朕不过多吃了两口，反倒让你们都记在心上了……好，让朕来尝尝爱妃的心意。”
这两人旁若无人的又调笑了一番，年轻的太监硬着头皮来打断：“皇上，黄神医在外头了。”
这苗医一日三回掐着点给皇帝瞧病，眼下又到了时辰。
万贵妃娇懒从男人怀中起身，“皇上的身子要紧——”她转过眼去吩咐的小太监，“还不将人请进来。”
皇帝在旁望着万贵妃，越发觉得心中满意，想到能得这样艳绝天下的美人倾心是人生再得意不过的事了。他的手覆在女子的手背上握了握，只觉得肌肤幼滑，恍若无骨。
不一会，苗医进了里头，贵妃站在一旁看他诊治，一直神情关切的模样。隔了会，苗医才道：“皇上的身子已经复原了七八分，只需……”
然而这话还没有说完，这苗医就骤然不出声了，转而是将视线转到了桌案上的食盒上，似有所思。隔了片刻才出声问：“皇上刚才用了什么？”
皇帝警觉，想着他既然是名医自然就不会无缘无故的问这话，“黄鱼豆腐汤。”说着一抬手，示意海公公去将已经合盖好的东西给打了开来，那鱼汤已经用过大半……
苗医看了半眼就立即收回了目光，恭声道：“皇上宽心，这汤没问题。只是……”他低垂着眼中滑过一丝犹豫，“只是往后皇上的饮食都要谨慎，这段日子还是清淡一些为好。”
听这样一说，皇帝的心也就放了下去，转眼朝着万贵妃也睇去了一个宽慰的眼神，好叫她宽心。万贵妃虚虚的应付着皇帝，可那目光一转，早将视线露在了苗医的身上，心中暗道这昭王请回来的人果真是有几分能耐，这才短短多少日的功夫，竟将皇帝医治得七八不离了。苗人的手段古怪，这真要长留下去，难保皇帝的的身子不会一日一日的康健下去。一想到此，她眼中流露出分毫阴戾。
“吓死臣妾了。”万贵妃顺势往皇帝怀中倒去。
这东西是从她宫里拿过来，方才又被苗医打开盖瞧了一眼，哪有不紧张的。皇帝也好理解她的心慌，这娇怯软软的一声更是让皇帝心疼不已，连带着对苗医也不待见了两分。本事再能耐也不过就是个大夫，如何跟他心尖上的爱妃相提并论？皇帝有些不耐烦的挥手，叫人退了出去。
万贵妃在养心殿又呆了一会，等回了自己寝殿才骤然寒了脸。“婉秋——”
婉秋立即应声。
万贵妃不疾不徐，转身过去躺在了软榻上，身前矮几上隔着香炉，袅袅青烟一脉而上良久不散。
“那苗医……”她漆黑的缎发垂落在胸前，手指轻轻缠绕，纵然一幅优雅闲适的模样，可从嫣红薄唇中逸出的话却是再冷漠不过：“此人留不得。”
不同于之前每回的顺从，婉秋迟疑了一下，稍稍抬起的脸上带着不安，挣扎了片刻才鼓足了勇气道：“娘娘，此人为皇上瞧病正有起色……”
万贵妃嘴角透着邪笑，再张狂不过，“他要是个无用人，本宫留着也没关系。”可在这深宫里头，她最厌恶厌恨就是有能耐又不听命自己的人，这种人……万贵妃轻声道：“本宫怕他已经瞧出不对劲了，婉秋——最迟明晚……”
婉秋应了下来。
***
这日，谢蓁一早起来就听说谢元去外地公干，还是连夜走的，不禁蹙了眉头，后来玉瓒见她担心，又补了道，老爷留话说会尽快赶回，最晚也定会在老夫人寿宴前，谢蓁颔首，压下了心底那一丝不安，书上也确实有提谢元回来主持宴席，该是自己杞人忧天了。
寿宴是府里谢陈氏等在张罗的，这几日忙得几乎是脚不沾地，诸多事顾不上的就分配给了大房的几个姨娘一道出力。
谢蓁起了后就去阮姨娘那瞧名单，见没有宋显珩的名字略是松了口气，生怕祖母心血来潮给整出尴尬的。然看着那写的满当当的名单时蓦地瞧见几个熟悉的名字，眯了眯眼。然而，还没待一会儿就听宫里来人传话，召她入宫。
宫里的马车就候在府门口，谢蓁叫玉瓒先使了银子将小太监那知道的一五一十套问了出来。得知是万贵妃传召后，她又咬了咬牙，在脸上扑了几层□□后硬着头皮去了。
椒房殿内熏香冉冉，万贵妃倚着软榻闭目小憩，等婉秋领着谢蓁到了她跟前才睁开了眼，蓦然扬起笑，一瞬芳华难掩。
“臣女参见贵妃娘娘，贵妃娘娘金安。”
“免礼。”万贵妃噙着和煦笑意，把人招到了自个面前，“怎的脸色这般差的？本宫听说你这阵子茶饭不思？”说着还一边亲昵的伸手捏向谢蓁的脸颊，却在沾了一手的粉后倏地陷入静寂。
“……”
谢蓁也没想到万贵妃会直接上手，心说自个一日三餐带夜宵的，哪里有为伊消得人憔悴的模样？然心底还是因她的话起了惊涛骇浪，暗忖这位贵妃消息真是灵通，虽说得隐晦，可这女儿家茶饭不思还不就是那档子事么！
万贵妃捏了捏那块软乎乎的脸颊肉，觉得传言不尽事实。这么捏下还有点上瘾了。
谢蓁：“……”
不知为何，她看着面前女子笑的模样，总是联想到她让人把自己拖下去一丈红，就跟小时候上着课总是担心天花板上的风扇掉下来一样惶恐。
万贵妃似是有所察觉，“蓁蓁怎么像是怕本宫一样？”一双细长妩媚眉眼弯弯，带着愉悦的弧度。
再怎么说这位在后宫摸爬滚打数年，段数绝非能比，谢蓁晓得不好糊弄，若不说出个所以然的还怕惹了怀疑，干脆出了险招。谢蓁瞄了她的容颜一眼，又是一眼，像是想启唇问些什么却又怕唐突的样子，最终目光定定地落在了那张艳丽逼人的脸上，眼神复杂。
先前抹着浓妆时尚不觉得，可这会光滑瓷砖上倒映出的人儿和软榻上坐着的这般相对，若说没点疑惑也说不过，而恰是怀着那样的心思才好解释自己这番小心的态度。
万贵妃凝着这张隐隐有她影子的面孔，不禁沉黯下了眸子，收回手用帕子拭了拭指尖，不经心地转了话题，“这粉儿用着伤面，本宫这儿有玉面膏，你拿去用。”
“……多谢贵妃。”谢蓁平白得了赏赐，小心收了那只白瓷绘缠枝青莲罐子。
正是这时候，婉秋从外头进来，见着谢蓁给她行过礼后，朝万贵妃禀报道，“事情弄清楚了，是给冷宫送食的宫女勾引那苗医，结果夜里俩人在假山那私会时被人撞见，惊慌之下，苗医慌不择路落水，磕着池子边缘才导致昏迷不醒，苗医脸上的口脂和挂在衣裳上的耳坠已经证实是安怡的。”
万贵妃眉梢轻蹙，语气蕴怒，“真是胆大包天！竟在这当口的做这等事，不是耽误……”
后面的话万贵妃没说，谢蓁却是知晓，因为探子的缘故她晓得苗医是宋显珩找回来的人，也是因为护送这人进京他才遭的伏击。宋显珩千难万险的把人平安送进皇宫，殊不知宫里比外头安全不了多少。此时，谢蓁目光偷偷溜向万贵妃，绝不相信这事和她没关系。
婉秋在一旁规矩站着，饶是秋天，额上还是可见细密汗珠。可宫里规矩足，哪能随意动作，只好将头埋得更低了些。
万贵妃见谢蓁懵然坐着，抿了口茶敛了怒意，不再提这桩宫中丑事，岔了话去，“蓁蓁，这是本宫特意叫御厨做的点心，尝尝看，莫要拘束。”
谢蓁看着面前的藕粉桂花糖糕，糖腌的玫瑰卤子，还有奶油炸的各色小面果，玲珑剔透……几乎堆了一桌。
“瞧着你上回公宴上倒是动了不少甜食，本宫就叫人仍旧按照那日制了些送来。”万贵妃款款笑道，待人也再温柔周到不过。
谢蓁对上万贵妃温柔如水的目光心肝儿不由一颤，这怎么看着那么像补偿母爱呢？可被那期待眼神瞧着，谢蓁不得不拿了一块捧在手里吃，吃的时候故意垂眸，不与她对视。
万贵妃盯着她那发旋，小模样显了乖巧，脸色划过一丝异样，却是很快掩了去，“一阵儿不见，蓁蓁的性子温顺许多，难不成真是有了意中人的缘故？”
谢蓁听万贵妃又提起那岔，一急之下被糕点卡住了喉咙，“咳咳咳……咳咳……”折腾了好一阵才喘匀了气，可双眼已经泛红，蒙了一层水汽。
“皇上前头还在说要给蓁蓁留意门亲事，只不过男人呐，总不如女人心细，本宫还是想问问你的意思，看有没有中意的，莫要乱点了鸳鸯谱才好。”万贵妃笑吟吟说道。
谢蓁觉得年纪这槛儿她是过不去了，心底木然，面上还得做出小女儿家的娇羞，“这事……要随缘的。”
“说的也是。”万贵妃颔首应和，“不过也要蓁蓁给机会才是，听说明个琼华楼有赏画会，本宫的侄子元稹亦受邀在列，蓁蓁要去看看么？”
我能说不去么……谢蓁眨了眨眼，可实际上还是乖顺点头。
万贵妃很是满意谢蓁这柔顺态度，又是闲聊会儿直到日暮西陲才放了谢蓁离开，而后者出来的时候觉得整个人都快虚脱，可到底不敢放肆，跟着领路的宫娥离开。
临到宫门口，谢蓁瞧见玉瓒候在将军府的马车旁等着，不由快了两步，趁着没人注意一下垮着扑在了她身上。
“吁——”一声低喝伴着马蹄踢踏声蓦然响起，近在耳畔。蹄声盘旋不断，似乎是就此停住了。
谢蓁抬头远远望了一眼，背着霞光也看不真切马背上的男子是何模样，兴致缺缺的扭回了头。可心说我又没挡路，走你的啊。
马背上的宋显珩居高而下端倪着软趴趴倒在婢女身上的谢蓁，见她眼里泛着水光地瞧着自己倏然又回转过头，似乎真如小道传闻所言茶饭不思为伊憔悴。只是他怎么都不信这人为的是自己，反而让他担了狠心名声，暗忖可能是这人存心设计，然瞧着她蔫了的模样，心底腾了一抹异样。这人是谢老贼的女儿，宋显珩意识到自己不该管，可偏偏勒了马停在了她身边……
身后的马一直在不安打着喷嚏，谢蓁稀奇这人怎么还不走，转过头又看了一眼，这下才看清居然是宋显珩！有古怪！
谢蓁仰着脖子跟他对视了一阵，久了有点酸，眼睛也酸。可是等了半天都没等到他发话，就这么盯着自个脸看，不由怀疑之前吃点心的时候蹭到，联系那人洁癖的毛病，定是看不惯了，故拿了帕子抹脸，一边抹，那粉儿扑簌簌往下掉。
“……”宋显珩觉得刚才自己真是有病，当即下马头也不回地入宫了。
谢蓁瞥了一眼那隐着怒意的背影，回头对上玉瓒不明问道：“……抹干净了吗？”