“后宫中都是女子，刑部的人来查恐怕不大方便。”皇后道。
“朕会安排刑部梳理案情，至于收集信息和收集口供，由女官们负责。”
“之前秀女们住在宫外的栖凤阁，栖凤阁的女官就很不错，这事交给女官来办，朕很放心。”
皇后欲言又止，只能干着急。
宜妃眼神空洞，还处在巨大的震惊之中，柔妃的话说得那样明白，她凭借这些细枝末节，大概猜出了当年韦家倒台的真相。
皇帝转身离开，自从皇上从九华峰下来之后，皇后觉得他就像变了一个人，对人的态度看似温和，实则很疏离。
柔妃稳坐妃位三年，她的手段和智谋不容小觑，皇上没来之前她装成恐慌的样子，手中的底牌一点也不肯露。
皇上一来她立刻找到主心骨，从防守的一方调整为主动出击的一方，一连串的话术直接让宜妃丧失了战斗力。
柔妃迈开步子去追皇帝，她伸手三次，却一次都没有拉到皇帝的手。
栖梧宫正殿中静悄悄地，皇后给宜妃倒了一杯茶。
“皇后，宁淑仪身上的毒，不是我下的。”
“本宫当然知道不是你，真正下毒的另有其人。”
“是谁，她为什么要这样做？”
“宁淑仪一死，你和柔妃必定受到牵连，你不妨想想这件事中，最大的收益人是谁？”
皇后以错误的方式引导宜妃，宜妃推断出来的结论自然也是错误的。
她略一思索回答道：“皇贵妃。”
“好了，不管是不是皇贵妃下的手，这都不重要，账册你都带了吗，这些东西可不能落入坏人之手。”
宜妃朝着门外喊了一声：“闻琴进来。”
闻琴从怀中取出账册，弯着腰捧给夏蝉，夏蝉接过后拿给皇后看。
皇后手持账册，唤道：“掌灯。”
夏蝉立刻多点燃了六只蜡烛，栖梧宫的放着一棵矮矮的铁树，树上放着烛台，烛台上插着五只蜡烛，原本这些蜡烛已经够亮了。
可皇后担心自己看漏了账目，命夏蝉多点几只蜡烛，烛火一多，正殿立刻亮堂起来，皇后背着光，整个人身上笼罩着一层阴影。
蜡烛的光照在宜妃脸上，宜妃身处烛光之中，没有半点秘密可以隐藏。
“账目太多，本宫一时半会儿看不完，等本宫看完了，会烧掉的，对了宜妃，你手上还有没有多余的备份？”
宜妃已经走到门口，背对着皇后站着，她左脚跨过门槛，半个身子隐入夜色中，屋内的烛火只着亮她的半张脸，她回头道：“备份？臣妾为什么要备份？”
皇后笑道：“没有备份就好，本宫只不过随口一问。”
“既然皇后没什么事，臣妾就先告辞了。”
宜妃说这话的时候还微笑着，可当她两只脚都跨过门槛时，她脸上的笑容消失不见，取而代之的是无尽的恐慌。
闻琴提着一盏暗黄色的灯，主仆二人行走在无尽的黑暗中，直到离开栖梧宫，二人才慢下脚步。
闻琴扶着宜妃，她能感觉到宜妃急促的呼吸，和她微微发抖的右手。
“主子，咱们回春禧殿，还是去太医院？”
宜妃沉思片刻道：“去长宁宫。”
宜妃由闻琴扶着，沿着长长的甬道往前走，附近宫殿的门牢牢关着，周围已经没什么人行走，灯笼里的光渐渐微弱，寂寥的甬道一眼望不到头。
闻琴提醒宜妃，“主子，咱们的灯笼快要燃尽了。”
宜妃的语气很坚定：“继续走，就算没有灯笼，没有烛光也要往前走，至少天上还有月亮，月光也可以照亮前行的路。”
拐过一个弯，又走两百尺，前方露亮起橘红色的光，门上挂着一块牌匾，上面写着三个苍劲有力的大字——长宁宫。
宜妃站在门口，宫门是开着的，她笑了起来，笑容直达眼底，带着一股绝境逢生的喜悦。
闻琴很不理解宜妃的这种情绪，从栖梧宫步行至长宁宫，不会超过半个时辰，这半个时辰里，宜妃像是从地狱走到人间，每一步都异常艰难。
一只橘色的猫对着宜妃叫，似乎在喊她进去。
宜妃摸了摸缝进袖口处的账册，松了一口气。
“闻琴，你在这儿等着，本宫去长宁宫与珍妃说说话。”
珍妃懒懒地躺在贵妃塌上，她脚下蹲着一只橘色的猫，这只猫正是方才给宜妃引路的猫，橘猫蹲在珍妃身边，伸出爪子打了个哈欠，缓缓闭上眼睛睡着了。
珍妃的宫女小鱼，规规矩矩退至门外，背对着二人站着，她站的位置足够远，就算不关殿门，也听不见宜妃和珍妃的谈话。
“你怎么来了？”
“有件东西交给你。”
“别给我，长宁宫这么多猫，我还管不过来，你还要管别人的事。”
“不是别人的事，是我的事。”
“你的事，你是皇后跟前的大红人宜妃，我是长宁宫养猫遛狗不思进取的珍妃，我和你很熟吗？”
宜妃取出剪刀剪缝补的针线，取出一本账册送给珍妃，珍妃并不接。
“看在小时候的情谊上，帮我一回。”
珍妃眼眸一闪，想起往事，她的神情不再充满戒备，随手一指：“搁这儿吧，厨房里的桌子缺了一脚，正好用来垫桌角。”
“多谢。”宜妃道了声谢，离开了长宁宫。
天还黑着，仿佛从来不会亮一样。
宁淑仪躺在病床上，她的身子弯曲着，整个人像是一张绷紧的弓弦，她的牙齿咬得咯咯作响，双手攥成拳头，手腕上黑气缠绕。
守门的药童看她可怜，端给她一碗止疼药。宁荷玉像是抓住了救命稻草，央求道：“你帮我送个口信，我要见一个人。”
药童神色慌张，急忙抽回自己的手，栖梧宫和春禧殿的人都传过口信，说不见她。
宁荷玉从药童左右为难的表情中，猜中了他不肯替自己送信的原因，她摘下手腕上一个赤金镯子塞给药童。
“小大夫，你去一趟沧珠殿，叫顾更衣来见我。”
药童扭捏着，宁荷玉道：“事成后，必有重谢。”
药童摸了摸手中的金镯子，暗自点点头。
沧珠殿，顾吟微卧房。
楚楚听说太医院的药童点名道姓要找顾吟微，蹬蹬蹬跑下去，然后又蹬蹬蹬跑回来。
“来个药童，没带药箱也没跟人跟着，他自述替宁淑仪传口信的。”
楚楚说完，弯腰给顾吟微换鞋，“主子，天这么晚了，非去不可吗？”
“得去看看，万一她有什么要紧事找我。”
楚楚还想再劝，扁桃轻轻拉了楚楚的袖子，楚楚立刻闭嘴。
“你们不必跟着，我一个人去。”
顾吟微提着灯笼出了沧珠殿，药童走在前头引路。
一路抄小道，避开侍卫，顾吟微见到了宁荷玉。
她神情颓废，毒气缠身，像是一朵即将凋谢的花，当初水榭阁的宴会上，她有多光彩夺目，这会儿就有多落魄。
“你是不是早知道？”
顾吟微靠着一盏白色的油灯缓缓坐下，“知道什么？”