8月10日，周四。
洛何提前一天抵达古都，准备参加明天的“灶君大祭”庆典。
庆典主要位于佛寺塔广场举行。
这座佛寺塔，是千年前女帝为了纪念一位出使西域的高僧而建造，如今已成为历史文物与市民游客休闲观光的景点。
夜幕笼罩，酒店内。
洛何站在窗边眺望远处的佛寺塔，猎人会型号的手环忽然响起，显示来自夏苗的电话。
“喂？”另端响起夏苗慵懒的嗓音，“你已经报完名了吧？”
“嗯，通过官方渠道报的名，明天晚上参加‘厨艺大比’的首轮考核就行。”洛何道。
厨艺大比，总共分为两轮，首轮考核与正式考核。
首轮考核，类似海选赛的形式。
据主办方成员夏宿年透露，淘汰率很高，数十名选手中只能晋级个位数不到的正赛名额。
这也是出于庆典仅持续三天，须缩短赛事流程的考虑。
“参赛选手要提前就位，那就明天下午见。”
夏苗侧了下脑袋，道：“忘了问了，你今晚睡哪儿？”
“主办方推荐的酒店。”洛何道。
“不如来古都的分部基地好了。”夏苗笑了笑，“我不介意你今晚和我挤同一张床哦。”
“猎人会的天王都不配有一套单独的标间嘛？”洛何道。
“切……没意思。”夏苗调戏无果，兴致缺缺地说，“那伱就睡酒店好了，别忘了开张发票。”
洛何一愣：“啊？”
夏苗听出洛何的茫然，无奈地轻笑道：
“小傻瓜，这是出差做任务欸，组织当然会给你的行程报销啊！”
洛何：“……”
太正规了，我们猎人会就是正规组织，不会有错！
“你现在打算睡了吗？不然陪姐姐去佛寺塔踩一下点呗？”
夏苗的语气里显得有丝活跃：“虽说我来古都好几次了，但佛寺塔还真一次都没去过。”
“烂怂佛寺塔有啥可看的。”
洛何回绝道：“不去！”
“行吧，那就明天见。”
夏苗轻耸了下肩，提醒道：“参赛名单里，几个值得注意的选手，我已经把情报发到你的手环上了，记得看看。”
洛何虽说对自己厨艺有着十足信心，但也不敢小觑天下英雄。
要知道，这个世上的饲育师是可以与宠兽之间相互配合，从而使自身厨艺更趋精湛的。
就连自己，也可以通过雪雪、鱼鱼的食材，来让料理更加美味，饲育大师们势必各具手段。
洛何对这场‘厨艺大比’的优胜名额很是上心。
毕竟这是猎人会派发的首次任务，又是总局当下关注的重点。
取得优胜，能在两大组织里同时升职加薪。
简言之，一鱼两吃！
关键是，这场厨艺大比关乎到传说中的灶君。
而小九的进化形态，又与灶君有着千丝万缕的关系。
洛何隐隐觉得，若是能在灶君大祭中取得优胜。
距离小九进化之日，也不会太遥远了。
挂断联络，洛何浏览夏苗发来的情报。
发现这几名值得关注的选手，都是夏宿年前辈曾提到过的。
首先是以素斋闻名的妙玺大师，宠兽是一只‘净水宝瓶’。
这是一种生活在羊脂玉瓶中、犹如精灵般的宠兽，有着‘净水’的奇特能力。
将这水应用于料理能提升食物的滋味与营养，甚至有令人心平气和的功效。
洛何对素食有所研究，记得素食分为三大流派，宫廷素食、寺庙素食与民间素食。
素斋，即素食流派中的‘寺庙素食’。
这位妙玺大师在‘寺庙素食’流派上研究多年，相传，曾用素食规劝一只作乱的凶恶宠兽皈依从善。
不经对战仅凭素食便降服了恶兽，此事听起来荒诞，但放在饲育大师身上是再正常不过。
另一位海岳师傅，饲育师等级是专家级，略逊于妙玺大师，但一手广府菜技法百变、出神入化。
广府菜是东煌饮食流派中最重要的流派之一，讲究菜的气势、档次，选料严格、做工精细、质鲜味美。
像煲仔饭、菠萝咕咾肉、胡建人等名菜，都属于广府菜。
好像混进去了一道奇怪的菜……问题不大。
洛何轻咳一声，暗忖道：
“就看厨艺大比，首轮考核的‘考题’是什么了。”
厨艺考核，总会有对应的‘考题’。
若是能抽中擅长的考题，那对厨师来说无疑是件幸运的事。
洛厨子没有擅长的考题。
不过，不管什么考题，他都会亿点点。
*
翌日。
下午时分，庆典尚未召开，佛塔寺广场便已张灯结彩。
洛何提前赶到会场，只见施工队正指挥大力猿搬运桌案，像是要将会场装饰成夜市摊位。
整个广场上摆放了十多个摊位，各自配备了灶台。
这些灶台不像是提供给小贩，倒像是用于选手参赛的。
“看来，今晚的厨艺大比，就要通过这些灶台，露天举办了。”洛何思考道。
这时，洛何嗅见一股熟悉的香水味。
余光瞥去，只见一位眼神明亮、裹着袍子的老妇人，朝自己露出诧异的目光。
像是在问，连这你都能认出来？
这个世界，伪装手段层出不穷，夏苗作为猎人会的四天王，自然能掌握这些伎俩。
洛何低头，通过手环发去信息。
“香水味太少女了，容易穿帮。”洛何道。
老妇人看了眼洛何，转身消失在视线中。
夏苗伪装多次，从未出过差池，眼下却被洛何一眼识破，不由对他的能力高看了几分。
不多时，手环里传来夏苗的回复。
“这不是香水，是体香。”夏苗强调。
合着是腌入味了…洛何想了想，道：“可以用香料来遮掩。”
“算是个好主意。”夏苗回道，“你也去备赛吧，初试结束后再联系。”
洛何环顾四周，发现参赛选手陆续赶到，汇往一处帐篷进行登记。
登记队伍中，一位尼姑头戴灰帽、穿着素衣，气质内敛，应该就是传闻中的妙玺大师。
另一位壮汉身高两米，背着一副斩骨双刀，洛何听旁人议论，据说他是来自广州府的海岳师傅。
洛何排队之时。
远端的工作人员中。
林小麟眼睛一亮，手指队伍，道：
“我看到洛何了！”
林小麟身旁，混血美人轻轻颔首，低声道：
“仔细留神，四天王中的夏苗也伪装在队伍当中。”
昨晚，厉晚晴已经从洛何口中得知他会与夏苗同行一事。
局长意思是，不要打草惊蛇，就算发现了夏苗也不要轻举妄动。
但还是有在人群中找出夏苗的必要。
然而，直到登记队伍将要结束，厉晚晴与林小麟二人也未发现夏苗的行踪。
“她难道没有来参赛？”林小麟问。
厉晚晴微微蹙眉，沉吟道：“可能是用什么手段，掩盖了行踪。”
沉默片刻，厉晚晴接着道：“等到初赛开始，再仔细观察吧。”
林小麟点了点头，抱着手臂，感慨道：
“这场厨艺大比，来了很多东煌有名的饲育师，评委们有口福了。”
“初试采用大众评委的形式，总共有一百名现场评委。”
厉晚晴微微一笑，道：“你要是想，也可以向夏宿年先生要个评委名额，然后入场品尝选手制作的食物。”
“这样嘛？我去找夏宿年！”林小麟风风火火地转身。
“先等等吧。”厉晚晴抬起视线，眺望会场舞台，“等他做完开场致辞。”
选手已经全部登记完成。
夜幕笼罩，广场上挂满彩灯，舞台上矗立一道青衫身影。
夏宿年作为主办方成员之一，揽下主持工作，朗声道：
“各位，欢迎来到灶君大祭，厨艺大比，首轮考核的现场！”
……
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