四月维夏，六月徂暑。
我叫李淑媛，是相府的庶女。我生于十七年前江南的一个寂炎夏日，听言，那是一个夏山如碧、夏树苍翠的时节，秋茗山庄之内数顷莲池之中的莲花尽数绽放，放在当时竟也成了江南的一道景色，人人争相前往观看，其热闹场景盛极一时。
而正恰恰因为自己出生之日与这一处美景撞上，父亲心中欣喜，就着莲花的别名“水芸”和“菡萏”，替自己取了小名为“芸菡。”
说起我的父亲，乃是当今西楚国的权势最为强盛、百官之首的丞相大人，其地位在西楚朝堂之上可谓是一人之下万人之上。我的生身母亲李张氏乃是江南第一书香门第的嫡女，张家先祖曾在西楚开国皇帝跟前任职，颇受好评，乃是朝堂之中的第一清流家族。而我的曾祖父张宥清是先帝的老师，为官一生清廉正直，与人为善，其为人道德品行也时常为众人所称道。
曾祖父授业的桃李门生更是遍布西楚朝堂，可谓是德高望重的一代良师。因此整个张家在朝堂之中的威信也比较重。只可惜后来随着张家之人离职于朝廷，张家也开始日渐没落，虽是有曾祖父的门生提出愿意助张家脱离困境，以报曾祖父授业之恩，可由于曾祖父的一再坚持与拒绝，最后倒也作罢，近些年来，江南张家在朝廷之中的呼声倒是淡了不少醢。
江南自古以来便富饶美丽，水乡的地理位置自己丰盛物产，使得它自古以来便成了兵家必争之地，其重要性可想而知。
十八年前，父亲奉当今圣上之命前往江南调查民情，也正是在这一年，父亲与母亲相遇。
当年的瘦西湖湖畔，灵山秀水，柳絮温柔，湖心亭的佳人亭亭而立，如不经意走进了画中，也不知是捕获了谁的心缇。
虽是知晓父亲早前已经迎娶楚王爷的小女儿为正妻，奈何母亲却执意想要与父亲在一起，加上曾祖父早些时候与祖父二人同入朝为官，相识多年，交情匪浅。
正是因为这一点，以及父亲的保证，用父亲当年的话来说，这对于故人也算有个交代，因为两人的坚持，父亲和母亲终于是如愿以偿走到了一起。
当年母亲怀上我以后，父亲与曾祖父皆是十分欣喜，为了让母亲安心养胎，父亲讲母亲送到了秋茗山庄，并安排了许多仆人负责照料母亲和尚在母亲腹中的我。
父亲原想陪伴母亲一直到我出生过后，奈何京都之中皇上数道圣旨急下，终究是圣命难违。而母亲因为身孕的原因，不宜长途车马颠簸，只得留在江南待我出生后，由父亲亲自再赴往江南接母亲回京都。
父亲临出发之前亲自允诺了母亲，会将京都之中的事情悉数解决，母亲不舍地送别了父亲，也答应了父亲一定会安心养胎。
时光悠悠水东逝，九月之后，我出生了，母亲和曾祖父也是十分欢喜，因为我是家中小辈唯一的女儿，因此家中众人对我也是倍加疼宠。
母亲修书给父亲过后，父亲很快便又返回了江南，准备接母亲返回京都。
回到京都之后，母亲便被安置在了丞相府的西苑。
正如父亲当初承诺母亲和曾祖父的那般，父亲显然是早已经同丞相夫人以及府中的下人商量知会过此事，因此母亲在丞相府之中倒也没有遇上什么难堪或是为难的事情。
从我记事起，丞相府人也时常到母亲的院子品品香茗，话话家常。
因为母亲的不争不抢的态度以及父亲的公正，母亲对丞相夫人正妻的地位并无甚威胁，故而丞相夫人和我的生身母亲之间少了很多勾心斗角和隔阂，两人之间的相处倒也融洽。
随着年岁渐长，我知道了原来在这丞相府之中，我还有一个长我三岁的姐姐，名唤李淑媛，我应唤她一声“长姐。”
如《诗经?尔雅》之中所述：“美女为媛。”
又如古言所言那般：“媛，美女也，人所媛也。”
许是应了这名字一般，自小到大，在我印象之中的长姐都是温柔端庄的模样，琴棋书画，女红绣法，皆是样样精通，十足的大家闺秀的模样，也正是因此，长姐一直都是我的榜样。
我还记得初次相见的时候，是在父亲生辰的前一日。我们虽是住在同一个屋檐下，同一府邸之中，但是因着我自小身体不好的原因，大多数时候我都在母亲的院子之中养病，极少出门，所以也错过了很多与之相见的机会。
犹记得那时，我很是怕生，一直躲在母亲身后，紧紧揪着母亲的一角，不愿出去。对面的长姐却是落落大方的模样看着我，脸上是温柔甜美的笑容。
经过父亲母亲的劝导之后，我终是从母亲身后站了出来，怯生生地与之打了一个招呼，之后的日子里，长姐也时常来到院子里找我玩儿，渐渐的，一来二往，我们对彼此也愈发的熟悉了起来，我也逐渐放下了心中的防备。
那时候的长姐一直是我心中最为艳羡的人，也是京都之中众人追捧的对象。
可是直到我才明白，身为丞相府的嫡长女，身世显赫，各方面都很优秀的长姐，究竟背负了多少压力，多少嘱咐与企盼。
年少时候的我有着父亲母亲的疼爱，有着长姐的庇佑，过得也可算得是无忧无虑。
那时候天真的我看着长姐出落得愈发标致，心中也是十分高兴的，家中长辈也时常以此说笑着长姐不愧是命定的皇家媳妇儿，就单单凭着这副精致倾城的容貌来看，又有几人能不心动？何况长姐性情也是一等一的好。
当时我听着这番话，只想着，长姐这么优秀，日后一定能够寻得一门满意的亲事，过着幸福美满的生活。
只可惜那时候的我何其天真，又是如何忽视了长姐那忽然间变得苍白的神色，以及唇畔那带着几分苦涩的笑意？
那时候，我总是喜欢刻意学着去走长姐走过的路，无论是她的性情，亦或是才情，我总是能学得个九成像，家中长辈也经常以此取笑我，那时候的我还理直气壮地反驳道：“这叫做真正的爱屋及乌！”
那时候的我总单纯地以为喜欢一个人，就应是与他相似的模样或是他所喜欢的模样。无论是亲情，还是男女之情。
长姐听言，曾告诉我，“每一个人，都在等一个人，等待一个能看到你与众不同的人，因此根本没有必要去刻意模仿什么。”
彼时的我一直都对此半信半疑懵懵懂懂的模样。直到后来，长姐出嫁的那一日，冥冥之中我似乎渐渐地明白了一些东西。
原来，在长姐的心底深处也曾住着一个人，只是可惜，“子兮子兮，未见良人。”
我始终不明白，为何长姐明知齐元恒无心于她，无心于这儿女情长，却仍是愿意执着如一地陪伴在齐元恒身边，为他守护好他的太子府，替他应付一切，即便是他的心中无她，却也毫无怨悔。
佛教云人生八苦，常谓之：生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。
可是命运捉弄，李淑媛这一生是经历了几苦？而李淑黎又当如何？
自姐姐出嫁之后，我们二人便鲜少有交集和往来。只有逢长姐回家探亲的时候，我们姐妹二人才能见面，也叨叨家长里短，说说体己话。
已是一段时日未见，长姐与我印象之中的对比起来，似乎愈发的沉默与安静下来。
在我的记忆之中，未出阁之前的长姐虽然同样性子沉着，并不跳脱，但是却也是小女儿情态毕露，又何曾似现在这般，如一潭死水，沉静，端庄安然，秋水剪瞳之中甚至没有什么波澜起伏，仿若早已看清这世间百态，像是参悟，却更像是一种放逐。
长姐在太子府中的事情我也曾听父亲讨论过，身为太子正妃，皇家的媳妇儿，长姐肩上所要背负的东西总是太多太多，无论哪一方面，都得要做到至善至美，以免落人口舌，为人诟病。
这样的日子在不知情的外人的眼中虽然由来羡慕，但是知晓其中内情的我却不由得心疼起姐姐来，如今的姐姐，就像是被囚禁在金雀笼中的金丝鸟。
外表虽然光鲜靓丽，但是却无人可体会这其中的酸甜与苦涩。
然而长姐似乎对这一切早就已经有了认识，向来从容沉静的长姐明知自己无可选择，于是学会了逆来顺受。
犹记得那一日，回家省亲的姐姐拉着我的手，语重心长地对我说：“你与我虽不是一母所出，但是这些年的感情，是谁也抵不过的，你便是我的亲妹妹。这一辈子，你走了姐姐走过的大多数路，姐姐欣然见此，可唯独这一条，我不想你再重蹈我的覆辙。”
“淑黎，十丈软红，由来苦短，为儿女情长所束缚者众，可我却并不想你像我这般，陷得这么深。”
彼时的我一直心心念念地告诫自己，千万不要像长姐一样，爱着一个眼里从来没有自己的人。
可是命运似乎很爱和我开玩笑。冥冥之中，或许真的有很多命定之事，是我们所不能左右的。
那时候的我何曾想到，我竟在不知不觉之中成为了他人手中的棋子，也从此改变了我的人生走向。