东家名叫刘石头，五十多岁。他每天背着手，板着脸，在肩膀两边搭拉个黑油油的烟叶包和一杆长柄铜烟锅，到窑场巡查一遍，一句话也不说，就走了。
春光两口子住在窑场旁的小屋里，在一间小屋里做饭。东家让孝义领着他俩认了一个打砖坯场子。春光见是一个熟场子，问：“以前那人咋不干嘞？”孝义说：“东家没相中那人打的砖坯，把他撵走了！”雪梅说：“春光是新手！东家恁挑剔，才相不中春光打的坯子呢！”
话落音，一个姑娘打这儿走，看孝义一眼，脸一红，微笑着走了。雪梅问孝义：“她是谁？”孝义说不认识。雪梅说：“那不？她看着你笑？”孝义说：“我也不知道因为啥！”说罢，把春光领到一个土崖上，给他说了咋闷泥，就回自己场里打砖坯去了！
春光用大铁杈别懈一片土，引来渠水把土洇了。次日、天不亮，他听到外面有磕坯声了，便起了床，到外面，见孝义和一个名叫胡财的人正打砖坯，和他俩打罢招呼，便上了土崖。他用钢钎别塌了洇透的土，在土上洒了水，用锹把土撂一堆，跐一遍，用劈铲劈一遍，用铁棍夯一遍……他把一切准备好，便开始打砖坯了。
春光把衣襟掖腰里，把坯斗顺长立在泥堆跟前，在斗里撒点沙，把沙晃得均匀地粘在坯斗的内壁上，然后把坯斗顺长放在一条凳子上，团蛋泥，啪”地把它摔在坯斗里。
一粒沙溅到他的左眼里。他闭着那只眼，呲牙咧嘴小跑到屋里。雪梅薅两根自己的头发，捻成丝，撑着他的眼皮，把沙拨出来。
他又去打第二个坯子，却把泥蛋摔在了坯斗帮上，只得倒了泥，重新打了一斗坯！他端着坯斗，小跑到坯场那头，把坯磕在坯场上，见坯少个角，又把泥拾到坯斗里，端回去，把泥倒在泥堆上。他又分别往斗里打了两个坯子，磕到坯场里，却又见一个坯子翘着一个角，气得“噗嗤噗嗤”把两个坯子踩成了泥饼子！
这时候，孝义走到春光泥堆跟前，手把手教他如何往坯斗里撒沙、如何团泥蛋、如何把泥蛋往斗里摔……春光照着他说的做，就学会了，渐渐地也就熟练了。他每天溅一身泥点子，累的走路佝偻着腰，呲牙咧嘴地“噫唏”着！他干了半个月，腰也不疼了，腿也不酸了，一天打一千多块坯子，把坯打得四棱四角的。东家从他坯场边走，看着场上的坯，窃喜。
过些日子，春光打满了一场坯子，打算垛坯。他不会垛，想请教孝义，却见孝义被东家叫走了，只得往垛底跟前搬坯子，让雪梅去请教胡财。雪梅不愿和一个生男人说话，就蹲旁边，看会儿胡财是咋垛的，便回到了自己垛底跟前。
此时，春光正往垛底上学着摆坯子。他把缺角少棱的都扔了。雪梅看着他摆，也不吭气，等他摆好了外批坯子，说：“你歇会儿，我来摆！”春光便搬坯子去了。
雪梅把好坯子摆两头，把春光扔的残次坯子搬过来，摆当间。这时，春光搬一摞坯子过来了，见状，责怪道：“你咋把那些赖坯又摆里面嘞？”雪梅说：“我见胡财就是那样摆的！”春光说：“他是老主顾，和东家熟，把赖坯子摆进去，被东家查出来也不碍事。咱是才来的，把赖坯子摆进去，被东家查出来，是要滚蛋的！”雪梅说：“撑死胆大的，饿死胆小的！”春光说：“常在河边走，哪有不湿鞋的？还是当老实人好！”雪梅说：“老实人吃亏！”春光说：“啥事就是单打霉气人！咱是出来逃难的，正是霉气时，称四两盐也生蛆，放屁也砸脚后跟！咱得老老实实干，别往霉气头上撞！”说着，把雪梅摆在里面的残次品又挑出来扔了！雪梅瞪他一会儿，又把残次品摆里面。春光气着“嗯”一声，转身走了，走几步，又站住了，回过头，梗着脖，道：“往后，坯子我不打嘞！你成打嘞！你自己打坯自己摆！你就是把臭狗屎摆里面，我也不吭气！”雪梅知他那脾气是说不干就不干的、自己一个家里娘们是不会打砖坯的，只得不摆赖坯子了，忍住气，不耐烦地说：“好好好！我不摆了中不中？死脑筋！”春光又回去把残次品剔出来，摆上了合格的坯子。雪梅一边给他说着咋摆，一边给他递着坯子，也只得把残次品扔了。
二人正干着，孝义回来了，走到他俩身边，看着坯垛，说摆的不赖。春光问东家把他喊走弄啥去了。孝义红着脸，说东家给他说个媒是倒插门，让他给家里写封信问父母愿意不愿意。春光两口子惊喜地说：“哥要成亲啦！”孝义笑笑！雪梅问嫂子长啥样？孝义说他俩见过、就是那天打这儿走的那个妮。雪梅说：“怪不得那天她看着你笑！”孝义又红了脸。春光说：“还不是东家看你实在，想拴住你在他窑上干，才给你说个媒？”孝义又笑了！
原来孝义家是地主成分，孝义虽是一表人才，三十多岁了却还未寻下媳子。
又过些日子，春光垛了一垛坯子。他把批与批的坯子摆的角对角、缝对缝，垛直如一条线。
这日，东家装窑。孝义的坯子免检。装完孝义的坯垛，该装春光的。他两口子站在坯垛跟前，心里“怦怦”着，唯恐验不上。东家转圈看看坯垛，问多少数。春光报了数。东家“嗯”一声，数了外批的坯子数，看了上下趟的坯对得齐不齐，又点了批数，让工人搬坯子装着窑，又看着里外坯的质量是否一样。直到装完，东家没吭一声。春光两口子这才松口气。东家在地上划道道算了数，见和春光报的数一样多，就走了。
又一日，工人们打算装胡财的坯子。东家站在坯垛跟前，准备验他坯子的质量。这时，胡财在怀里揣瓶酒，在兜里装三盒烟，从住室过来了，笑着给大家敬了烟，然后拉着东家的手，笑说：“你让工头点点数，让工人不成装了吗？走……咱喝酒去！”东家是个酒鬼，给工头和工人交待完，就和胡财到春光厨房里喝酒去了。
二人蹲着，用碗盛着酒，喝着，喷着。一会儿，胡财说要去解手，便出去了。他到坯垛跟前，见工头一个人在这里，便掏出来两盒烟，擩到工头兜里，小声说：“哥们，招呼着些！”——原来以前装坯子，他俩便是一个给烟、另一个包庇，互惠利益的——当下，那工头笑说：“成别管嘞！没－点事！”胡财便走了，在背地方撒泡尿，又回去喝酒。
二人又喝会儿酒，东家也出去解小手。胡财赶紧站门口，伸头看着他。东家走到胡财坯垛跟前，见垛里面摆了许多残次品，气的拿起垛上的一块半截坯子，往地上一摔，拗着头，厉声喊：“胡财！过来！”胡财见自己的残次品露馅了，耷拉着头，走了过去。东家指着地上那半截坯子，怒视着他，斥责道：“你用这些东西哄我的钱哩是不是？”胡财说：“哪有恁得的呀？吃馍还掉馍渣呢！”东家又指点着垛上的许多残次品，道：“恁些残次品，能是馍渣吗？”胡财无语了。工人们惊诧地看看胡财，又看看东家。一会儿，东家指着胡财，说：“你卷铺盖走人！”胡财愣会儿，说：“你把账给我结了！”东家气着说：“我没钱！”胡财拗头怒视着东家，道：“你没钱？我扒你的窑！”东家知光脚不怕穿鞋的，只得给他结了账。那胡财便背着被子，到别的窑场打坯去了——后来和一个寡妇混一块了。那寡妇哄光了他的钱，又一脚蹬了他。
转眼到农历十月底，豫灵坑水结鸡皮冻了，坯打不成了。春光两口子思女心切，想回家看看，无奈东家不结账，又不好意思催要，只得耐心等待。
这日，东家来到春光两口子住的小屋里，说打算给他们垒个煤火炉，管吃、管住，让他俩在这儿过冬，明年还在这儿干。雪梅说了想回家看女儿的话。春光说“明年一定还来这里干”！东家懂得当父母的心，又知春光是个实在人，说话算话，便回家拿了钱，回来问春光打了多少坯子。春光说了数，问东家是不是这个数。东家说：“我没记账！你说多少就多少！”便给了钱！
东家走后，雪梅说：“早知他不记账，咱也多报些数！”春光说：“人家不记账，是对咱的信任，越是信任咱，咱越不能说诳！”雪梅笑笑。
春光觉得出来快一年了，挣钱不挣钱，得给雪梅买件衣服穿，回家后让人们觉得他俩在外混得也不错。一日，吃罢早饭，二人便去到豫灵街上。这街虽不大，因当地窑场多、有金矿石、外来干活的人多，所以显得很繁华。二人在一个成衣店里转了一圈，嫌衣服贵，也没有买。
二人走出店门，雪梅突然往西一指，道：“你看那是谁？”