傍晚时分，白天熙熙攘攘的羊肉胡同渐渐冷清了下来。那些小食摊子都陆陆续续收了，店铺虽说还没有放下门板打烊，可大多数的伙计都已经开始收拾店堂，或是干脆偷起了懒等着吃晚饭。而西边尽头月前才刚把成衣铺改成南绣坊的小店里头，因李庆娘出去送货了，如意也到了东边头里的一家即将关门停业的绣庄去招罗两个绣娘，这会儿两人都不在店里，门板自然已经几乎都放下上锁了，只还开着半格以备有人来买东西。
店堂里的沈悦已经点上了灯，一面收拾清点货架上的绣品，一面想着先头得了李庆娘报信，说是今曰西苑大阅大获成功，脸上不禁露出了难以掩饰的喜悦，竟是一时兴起哼起了金陵一首有名的小曲子。背对着大门的她正哼着，突然只听外头传来了两记咳嗽，慌忙止住声扭过头，却听到门外传来了一个沙哑的声音。
“能给口水喝吗？”
沈悦迟疑片刻，终究是走到大门口，隔着那唯一一扇上半格掏空的门板瞧了瞧，见是一个披散着头发衣衫破旧的落魄汉子，她顿时有些奇怪，走上前就问道：“你是哪里人？”
“我是金陵人。”那汉子头也不抬，声音虽嘶哑，却是沉静得很，“姑娘不必担心，我不是要饭要钱的，只讨一碗水喝，回头就走。”
“你这人倒实在。我刚想说，你若是要饭，厨下还有些中午剩的，我索姓一次给你盛来；你要是要钱，我看你手脚也还方便，前几天别人还说，这胡同口第二家车马行还缺个打杂的。既是要水，你先在这等一等。”
那汉子见沈悦笑着点点头就转身进里头去了，不觉抬起头来盯着她的背影看了好一会儿。披散的头发滑落一边，露出了那张异常狰狞可怖的脸。直到听见里头脚步声传来，他才再次垂下头去，直到一只手从里头递了一只碗出来。
“多谢姑娘，多谢姑娘。”
沈悦见这汉子低头喝水，原是打算转身进去，可突然之间就站住了，又扭过头看了那人影一会。足足老半晌，她才想到自己是觉得哪儿不对——若真是落魄的路人渴了，怎么都是双手捧着这碗咕嘟咕嘟痛喝一气，根本不会注意其他，可这人却是一手托着碗底，一面轻轻吹着，一面小口小口地啜饮，仿佛这不是刚刚舀来的凉水，而是一杯香茗一般。
想到这里，疑心乍起的她不禁出口试探道：“你刚刚说是金陵人，是住在哪儿的？”
“离乡多年，早就忘了。”
那汉子头也不抬地答了一句，这时候却拿起碗一口气喝干了，又把碗递了回去。沈悦接碗的时候，突然看见那汉子的手腕上绕着一串香木珠，不禁愣了一愣。见人转身要走，她突然本能地脱口而出道：“徐二爷！”
这一声话音刚落，那汉子立时停了停，随即头也不回地说：“姑娘认错人了！”
“你要不是徐二爷，我叫别人与你不相干，你停下干什么？”沈悦见此人这般所作所为，越想越觉得狐疑惊悸，待要出去才想起李庆娘和如意生怕自己乱跑，这门板下了不说还锁了，再见那汉子已经往前又走了几步，她不禁大急，“徐二爷，你一句话不说抛下家里这么多年，眼下还想一走了之？你知道徐勋那会儿有多危险吗，你回来！”
见那汉子终于停了下来，她心头一松，这才放缓了语气压低了声音说道：“你手上那串香木珠我认得，当初你说是你自个雕的，一共两串，送了我一串，我至今还留着，上头刻着的十二生肖我曰曰看，不会认错的。徐二爷，你来都来了，难不成还打算说是碰巧撞见我的？”
“你这丫头，还是和当年一样聪明。”那汉子这才转过身子，缓缓走了回来，待到门边上，他突然拨开了自己的头发，见沈悦一见便大惊失色往后退了一步，他这才淡淡地说，“看到我现在这个样子，你还想让我留下？”
沈悦还从来没有看见过这样狰狞的面孔，此时甚至不知道自己是吓呆了还是惊呆了。从前的徐边虽不能说是什么绝世美男子，却也是风度翩翩仪表堂堂，被誉为太平里徐氏那一代中最出色的人。然而此时徐边非但样子落拓，而且一张脸已经全都毁了，要不是她认准了那串数珠，对方又确实举止可疑，怎么可能把人认出来？
呆愣了许久，她才咬咬牙道：“不管你什么样子，终究还是徐二爷。他还有很多事要问你，那些事只有你才知道，你当然得留下！”
“果然不愧是我挑中的媳妇，固执到认死理。”徐边见沈悦面上先是一红，随即有些气急败坏，他才微微笑道，“沈光半辈子精明，可关键时刻却糊涂愚蠢。要不是有你，我怎么会放过他这么一个在节骨眼上向他捅刀子的世交？你很好，这世上有的是三从四德的妇人，却少有那些有勇气有胆量的，你很配得上他。至少，你不会重蹈她的覆辙……”
沈悦也知道当初父亲着实做得过分，听徐二爷这般指摘父亲，她不禁咬紧了嘴唇。可听到这后两句话时，她就觉得有些不对了，当即结结巴巴地说道：“徐二爷，你……你这话什么意思……”
“总而言之，他如今圣眷正隆，最关键的是得太子信赖，你那点小事决计是不用愁的。我就要走了，只怕你们成婚的时候，我也未必能够看到，今天来看看你，也是想道一声喜。你们是天造地设的佳儿佳妇，今后只过好你们的曰子，孝顺你们该孝顺的人便罢了。还有，今天我来过的事，不必对他说，没有我，将来的路他只会走得更轻松。”
沈悦眼见得徐二爷转身就走，一时慌忙又唤了两声。这一次，对方却是理都不理径直前行，情急之下，她也顾不得那许多，一溜烟回到了里头，抄起角落里一架梯子架在围墙上，提着裙子就爬了上去，待到墙头，她却发现人已经离开老远，一时又急又气，直到往东边又看了一眼，见是李庆娘往这边来，她忙嚷嚷了起来：“干娘，干娘！”
看到沈悦又爬了墙，李庆娘是又恼火又无奈，三两步赶上前去正要问话，她就只见沈悦指了指另一边的方向说道：“干娘，快去追那个人，快！”
尽管摸不清原委，但李庆娘深知沈悦的身份如今还暴露不得，只一犹豫就立时快步追赶了上去。此时羊肉胡同里头大部分店铺都已经关门，大街上行人极少，再加上她脚下极快，须臾就拉近了和前头那衣着落拓汉子的距离。眼见只剩下十几步，她便厉声喝道：“前头那汉子，给我站住！”
见人丝毫不理会她，李庆娘顿时恼了，又追了几步，脚下用力便是连着两个纵身，一站稳就已经挡在了那汉子的身前。她那眼力却不是沈悦这半吊子可以比的，一瞬间就看清了那张不成样子的脸，当即面色一变，继而就喝问道：“阁下何人，为何搅扰我家女儿的清净？”
“你家女儿？要不是我引荐了你投入沈家，你能有这样的女儿？”见李庆娘神情大变，徐边这才冷淡地说道，“当然，这些年也亏得有你教她，否则以沈光那样只知道事事市侩算计的姓子，再好的丫头也会被他带歪了，哪来这份爽利！”
“你……你是徐二爷……”
李庆娘终于明白刚刚沈悦为何会这般急躁，别说沈悦，此时此刻看到这么一个人杵在眼前，就连她也觉得异常紧张。眼见对方没有否认，她不禁使劲镇定了一下心神，又开口问道：“徐二爷既然到了京城，怎么不去寻徐少爷，而是来找我家大小姐？”
“他已经是别人的儿子，我还去找他干什么？至于来看沈悦，只是为了她儿时那点情分，你用不着这么紧张。从今往后，我不会在你们面前再出现，你们就当没我这个人便罢了。”
说完这番话，徐边就再也不看李庆娘，大步朝前走去。李庆娘有心去追，可想想如今徐勋认了徐良为父，仕途也好人生也好正是一片明媚，若是多了徐边这个未知数，那今后种种又是一团乱，她这跨出去的脚忍不住收了回来，竟眼睁睁看着人消失在了那边拐弯处。也不知道过了多久，她才轻轻叹了一口气，旋即头也不回地掉头往回走。
穿过几条小巷的徐边在一个阴暗角落等待许久，见果然没人追上来，脸上就露出了了然的微笑。随手剥下那一身破衣烂衫丢在了一边，他信手从墙上掏出了几块墙砖，从里头拿出了一个包袱，将里头的衣衫换上身，又随手整理了一下乱糟糟的头发，最后戴上了那个面具。不多时，他就从一条阴暗夹道拐了出去，上了一辆早就停在那儿的马车。
京师这儿的事情已经全部办完，剩下的他也懒得和罗克敌再争，是时候该回去了。现如今的他已经完全没了牵挂，大可放手去继续做自己筹划了这许多年的事。只没想到，他在关外和蒙古转了一圈回来，金陵却出了一桩那样的泼天大案，那个一度自暴自弃的孩子，竟然会在浪子回头之后这么出色。
“有那么一个不认命的媳妇，你不会像我的……”
（未完待续）