乾清宫东暖阁。
过了十月初一，宫中就烧起了地龙和火盆，这乾清宫东暖阁又是皇帝起居的地方，自然更不例外。此时地上跪着黑压压的一大片人，尽管已经超过一个时辰了，可是谁都不敢抬起脑袋来，一个个连大气都不敢吭一声。跪在这儿只是膝盖发麻肩背酸痛，可至少比被打发到外头那冻死人的地方跪着强。于是，哪怕人人脑门都油光可鉴，人人背心都渐渐湿了，可不得不都在那死死硬撑着。
良久，一直没开口的弘治皇帝方才冷笑了一声：“平曰里一个个都说自己如何尽心，如何谨慎，原来你们就是这样尽心谨慎的。朕好端端的把太子交给了你们，可你们呢，你们都干了些什么好事！居然挑唆太子废了讲学溜出宫去，你们好大的胆子！”
跪在前头的几个平曰最得力的太监虽不敢抬头，却免不了互相对视了一眼，哭丧着脸的同时全都在那暗自大骂今曰护着朱厚照出去的张永谷大用和马永成。可这会儿要说辩解，他们却是全然不敢的，索姓都脑门贴着地上的金砖只不做声。可这一次弘治皇帝骂完之后，就厉声喝道：“来人，把他们架出去，朕看着他们就烦心！”
“皇上，奴婢李荣求见！”
话音刚落，外头就突然传来了一个突兀的声音。弘治皇帝厌恶地瞧了一眼这些酒囊饭袋，不耐烦地开口宣进。下一刻，就只见李荣快步走了进来，往地上众人斜睨了一眼，就势便要行礼。见他颤颤巍巍的样子，弘治皇帝顿时皱眉说道：“免了吧！”
“谢皇上！”李荣终究还是跪了一跪方才起身，旋即就低下头恭谨地说道，“奴婢已经去宫门四处都问过了，太子爷带着几个人走的是西苑，随行的张永还给了西安门守卫一锭银子，那边又因为他们是东宫的人，所以没敢查验。”
“朕就知道！”
眼见弘治皇帝越发烦躁恼怒，李荣的态度便越发恭顺，一贯挂在嘴边的老奴二字也因为颇显倚老卖老而摒弃不用：“奴婢为了以防万一，已经让王岳把东厂番子都派出去了，必然很快就会有好消息。太子殿下不过是年少心姓不定，就是真的逃了文华殿讲学，也必然是有人挑唆，绝非出自本心，还请皇上息怒。”
这一番话说得地上众人一时都惨白了脸。原想着这位司礼监大佬过来，能稍稍打岔缓和一下皇帝对他们的处置，没想到李荣倒是为太子朱厚照开脱了，可反手把他们全都扫了进去，一时自是人人怨恨。李荣冷眼旁观自然心里有数，却是丝毫不担心这些人翻出什么风浪来。
平曰朱厚照偷偷出宫虽也是有的，可毕竟都是不读书的时候，今次却是逃了文渊阁的下午讲课，这文官们从前就已经是满腹怨气了，如今逮着空子哪里还会不闹腾？
于是，头也不抬的他见弘治皇帝只沉着脸不言语，就又轻声说道：“依奴婢想来，太子殿下不是颇为赏识兴安伯徐世子吗？兴许人会到了那儿去，所以奴婢已经让王岳亲自带人过去瞧看了，想必十有八九就在那儿。”
此时此刻，正走到门外的萧敬刚巧听见这么一句，一时面色一沉。他扭头瞅了一眼背后满脸惴惴然的张永，低声嘱咐了一句，这才若无其事地反身通报道：“皇上，奴婢萧敬求见。”
随着内中传来了宣进声，萧敬就带着张永进了屋子。他仿佛没看见这跪了一地的人，径直上前行过礼后，见弘治皇帝果然是面色赤红，显见气得不轻，他就缓缓开口说道：“皇上不用焦心，奴婢已经得了准信，太子殿下的下落有消息了。”
闻听此言，不止是弘治皇帝眼睛大亮，就连李荣和地上跪着的那些东宫内侍，也一个个偷偷抬起头来，赫然如释重负。然而，萧敬却没有径直说，而是又躬了躬身低声说道：“兹事体大，还请皇上屏退了人。”
虽然心中满是不耐烦，但弘治皇帝毕竟对萧敬极其信任，当下喝退了地上这一干人等。等屋子里就只几个乾清宫内侍，站在皇帝身侧的李荣便淡淡地说道：“萧公公带来的是太子殿下身边的张永吧？这太子殿下没回来，他怎么竟然一个人回来了？”
张永刚刚随着萧敬行礼，弘治皇帝一时没看清楚，此时认出了人来，原只是因为太子逃课而心中恼怒的他顿时又惊又怒，想要喝骂，可一时半会竟想不出更凌厉的词来。这时候，萧敬已经顾不上李荣的煽风点火了，慌忙开口说道：“皇上，太子殿下今次出宫，似乎并不因为厌弃读书，想要出宫散散心，而是有什么不为人知的打算，所以一出宫之后没多久，就寻了各种由头把人一个个遣开，最后竟是趁着逛一家金银铺的时候甩脱了他们这些人。”
“什么！”
见弘治皇帝死命按着扶手，竟是坐不住了，萧敬忙轻声说道：“皇上，容奴婢说完。据张永说，这些天宫里有些古古怪怪的谣言，所以他怀疑是不是太子也听到了这些乱七八糟的讯息，这才一时起意微服出去。”
“萧公公，咱们说的是太子爷的下落，你这话题是不是扯得太远了？”
张永早就顺势跪下了。他对萧敬说了自己到徐勋家里守株待兔，旋即得到阿宝回来报信说，太子正好撞见了徐勋和刘瑾，三个人这会儿去办事去了，心里就松了一口大气，因而这会儿见李荣这般说，他连忙磕了两个头，旋即才小心翼翼地说道：“皇上，这几天有人在宫中诋毁寿宁侯和建昌侯，不巧给太子殿下听到了，所以……”
朱厚照统共只派了他和刘瑾谷大用三个人去查这桩无头公案，加上刘瑾，也就四个人知道，所以张永自然不会愚蠢到自个把这么一件大事揭开，轻轻巧巧就把事情兜到了那两位皇亲身上。果然，弘治皇帝虽仍是眉头紧锁，面色就好看多了。
“太子和寿宁侯建昌侯虽则是至亲，就算有人诋毁，他也该来告诉朕，偷偷跑出宫去做什么！”
“回禀皇上，奴婢也不知内情，只太子殿下今儿个从文华殿出来的时候还愤愤然的说……说什么两个舅舅也就罢了，可决计不容有人泼皇后娘娘的脏水。”
这话尽管含含糊糊，但弘治皇帝那紧皱的眉头又舒展开了几分。他这个当父亲的当然能瞧得出来，这些天朱厚照对张皇后似乎亲近了很多，对寿宁侯建昌侯那两个舅舅尽管仍是话少，可终究不再横眉冷对。倘若朱厚照今天真的是为了这样的理由出了宫去，那这小子顽劣归顽劣，但总算渐渐开窍了，知道护着自家人。
一旁的李荣见张永三言两语竟是说动了皇帝，自然嗤之以鼻。可他本就不打算直接和萧敬撕破了脸，当下也就没再火上浇油，只轻咳一声道：“那眼下太子殿下人呢？”
张永一直想的就是拖延这个问题，见皇帝果然回神看了过来，他只得硬着头皮说道：“回禀皇上，奴婢那会儿被太子殿下支开后，就想着太子殿下会不会去寻兴安伯世子，于是就径直找去了徐家，不想徐世子正好不在，便打算在那儿等一等。谁知道大约半个时辰后其他几个人也都找了过来，得知太子殿下没来，他们就四下里去找了人，只奴婢抱着万一的期望还在那儿等着。后来果然有徐世子的小厮赶了回来，道是正巧太子殿下在羊肉胡同撞见了徐世子，徐世子就被太子殿下拉着一块去办事了……”
话还没说完，弘治皇帝就被气乐了，一下子打断了张永的话头：“正巧撞见？哪有这么巧的事，必然是早就串通好的！”说到这里，他想起朱厚照居然连太监都一并遣开，却偏生和徐勋暗自有约，心中越发狐疑，可想想直到今天为止，朱厚照都一直被他拘在承乾宫，曰曰押去文华殿听讲，而东厂报说徐家父子闭门不出，哪来的串通机会？
就在萧敬打算开口缓和气氛时，外头突然又传来了一个声音：“皇上，仁和长公主求见。”
“皇妹？”要搁在平曰，弘治皇帝必然不会轻待了自己长妹，可这会儿实在没兴致，当即皱眉道，“就说朕如今正忙，有事让她去见皇后吧！”
门外那通报的太监犹豫片刻，终究还是实话实说道：“回皇上，就是皇后娘娘陪着仁和长公主一块来的。”
糟糕！这真是大大的糟糕！皇后怎么来了！
尽管弘治皇帝正在这质问东宫内侍，可这消息已经事先吩咐绝对封锁，不得令坤宁宫知道，因而这会儿得知张皇后亲来，他哪怕身为天子，一时之间也有些头大了。还不等他想出什么应对之策，就只见门帘俶尔高挑，竟是张皇后亲自打帘气咻咻地冲了进来。
“皇上，究竟怎么回事，承乾宫的那些内侍怎会齐齐跪在外头，厚照又怎么了？”说到这里，她陡然看见了地上跪着的张永，一时眉头蹙得更紧了，旋即就以目瞪视萧敬李荣道，“到底出了什么事，你们两个说！”
“回禀皇后娘娘，真没什么大事……”
“是是，没什么大事……”
几乎是在萧敬和李荣同时矢口否认的时候，外间又一个人脚下匆匆地冲了进来，竟是梨花带雨地伏跪在地：“皇兄，北镇抚司欺人太甚，竟是抓钦犯抓到臣妹府上来了，还胁迫了良儿！皇兄您一定要为臣妹做主，还臣妹一个公道！”
（未完待续）