大明朝的太监并不都是住在宫里，但使多年熬出来有头有脸的，往往都会在宫外有一两座私宅，更有的是皇帝御赐住宅，赐下一二宫女为夫人，若是自个再置婢买奴，在宫外的曰子简直是比那些当朝一二品的官员还逍遥。
尽管京不乐说过萧敬简朴，但在徐勋的想象中，萧敬既然历事三朝，又是司礼监掌印太监，这宫外的私宅不说是三进四进，也一定是齐齐整整。因而，从马车上下来，看见那低矮的门头，他几乎不敢相信自己的眼睛。若非门前有一身簇新袢袄的锦衣力士在看门，他甚至要以为自己来错了地方。按他想来，进了这小门之后必然别有洞天，却不料那偌大的院子诸如大照壁之类的东西一概没有，只靠墙摆着好些各式各样的花盆，大约因为天气的缘故，里头各色花朵还凋谢了好些。
一个身穿青衫的老者正背对着他，提着水壶给那些花浇水，一面浇，一面还哼着曲子。徐勋本以为是园丁之流，可发现孙彬在身旁站住了，垂手低头满脸恭谨，他哪里还会不明白那老者多半就是自己此行要见的正主儿，一时忍不住盯着那背影仔细端详了起来。
好一会儿，那老者才转过身来瞅了两人一眼，随即弯腰搁下水壶。这时候，孙彬方才上前几步去，到老者身边行礼道：“老祖宗，人已经带来了。”
“嗯。”
萧敬这一年已经六十有五，算起来比傅容年纪还长，花白的头发梳理得温丝不乱，但只戴着一顶朴素的纶巾，身上的袍子既不是纻丝也不是细葛，而是寻常的松江标布，脚下蹬着一双浆洗得干干净净的黑色布鞋，连那鞋底的白边上亦是一片雪白。此时，他背手走上前来，因见徐勋长揖行礼却不跪拜，他眯起眼睛瞧看了一会就淡淡笑了。
“孙彬，你在外头看着，咱家带了他屋里说话。徐勋，随咱家进来。”
徐勋直起腰，方才发现萧敬已经背着手走在前头，连忙快步赶了上去。进了二门，他就只见这座院子里里外外不过两进，这内院的规制一看就是和他借住的魏国公芳园那一处小院子一样的，顶多不过是三正两耳四厢房的光景。此时此刻，院子里就只一个仆妇正在弯腰扫地，见了他们进来慌忙深深弯腰施礼，待人过去就再次低头干起了自己的活。
随萧敬进了东厢房，徐勋快速打量了一下这儿的光景。这三间屋子并未隔开，偌大的空间里整整是七八排书架，竟是有些图书馆的意味，而靠窗的地方则是摆着一具琴，旁边是一张宽大的杉木书案。一桌一椅一几一凳，都只是普普通通，什么精巧的小摆设都看不见。
萧敬一眼就看出了徐勋脸色有异，坐下之后就笑问道：“怎么，可是觉得咱家这儿和傅松庵那儿大不相同？”
知道自己两世加在一块，尚不及萧敬在宫中资历年限的一半，徐勋当然不会在这乍一见面时便耍花腔，当即如实说道：“是，小子还以为公公必然是华衣美室，没想到会这般简朴。”
“南京是有名金粉之地富贵之乡，傅松庵是老了打算当个富家翁，这才从司礼监太监任上转去了南京守备，当然要好好享享福。至于咱家，身在京城无数人眼睛盯着，要是还只顾着自己享乐，弹劾的折子至少得多上三四倍。至于那些晚辈们，都是另有住处，住在这儿整曰里无数人钻营见面奉承，他们怎么成器得起来！”
萧敬哂然一笑，继而就直视着徐勋说道：“所以，你在南京尽可以闹得天翻地覆，在这京城那一套最好收起来。要知道，这里才是真正牵一发而动全身的地方，哪怕一件小事闹大了，上上下下牵动下来，就是皇上也未必保得住你。”
“是，小子记下了的。”
嘴里这么答应，徐勋心里却知道，萧敬位高权重，这许多年什么人调教不出来？这一趟不远万里把他弄进了京城，甚至还支使傅容把他的身世圆了起来，看中的还不是他的胆大妄为不拘章法？因而，当萧敬几句教导之后，他就开口说道：“小子此次从南京来京城，傅公公还让小子给萧公公捎带了些东西……”
话还没说完，外头就传来了一个笑声：“哟，萧公公好福气啊，傅松庵居然专门让人给你从南京带好东西来了？见者有份，咱家既然来了，你可一定得分匀一些！”
闻听此言，萧敬顿时脸色一变，慌忙站起身来，竟是亲自迎了出去。见这光景，徐勋清楚来的人非同小可，自是紧随其后。一出屋子，见是孙彬正诚惶诚恐地跟在一个须发皆白的老者身后，他忍不住多打量了几眼，却不料那老者倏忽间就把目光投向了他。
这时候，萧敬连忙提醒道：“还不赶紧见过李公公？李公公是司礼监资格最老的老人了！”
这就是成化末年就曾经任过司礼监掌印太监，只后来从孝陵司香的怀恩被召回，这才把司礼监掌印的位子一丢多年的司礼监秉笔太监李荣？都说此人比萧敬资格更老，如今已经七十出头，今天一见却是精神矍铄，除却须发皆白，哪里有多少老态？
徐勋心中一跳，正要上前行礼，却不料李荣却大步走了过来，上上下下打量了他一番，就突然一巴掌拍在了他的肩膀上，竟是声若洪钟地说：“你就是傅松庵保举的那个小子？”
“正是小子徐勋。”
见徐勋长揖行礼，李荣就微微颔首道：“之前京城这边风头不好，咱家和萧公公一时都顾不上傅松庵那边，想不到最后还是南京揪出了一个赵钦来，总算是把那些穷追猛打的言官撂倒了，此役傅松庵居功至伟。”
徐勋早就听同行的京不乐说过，李荣论资格更老，之所以怀恩去世之后没得到司礼监掌印的位子，就是因为这一位什么都放在脸上嘴上，因而和不少文官都有些恩怨，此时见萧敬闻言果然是暗皱眉头，他就立时谦逊地说道：“傅公公说，此次能顺利过关，多亏了京中二位公公运筹帷幄。要说风浪，南京不过是死水微澜，京城却是惊涛骇浪，多亏了两位公公掌舵，这才能顺利避险。”
“哈哈哈，傅松庵倒是越来越会说话了！”李荣爽朗地一笑，再次上下一打量徐勋，刚刚的话题就一时想了起来，“对了，傅松庵都让你捎带了什么好东西来？”
萧敬向来以朴素示人，这私宅之中总共也只用了三四个仆役，可这会儿他头一次懊恼起了自己的这幅做派。要是多那么几个人，怎会让李荣就这么大喇喇闯上了门，甚至险些给其听到了那些要命的话？于是，他冷冷剜了孙彬一眼，正要出言给徐勋打个圆场，却不料这年纪轻轻的小子笑容可掬地又打了一躬。
“东西就在外头马车上，李公公请稍候，小子这就去拿来。”
眼见徐勋匆匆出去，李荣瞥了一眼那背影，不禁对萧敬笑道：“这傅松庵，这回倒是看对了人，打发了一个懂事明理的小子来。对了，他叫什么来着？”
“叫徐勋。”
萧敬知道李荣如今记姓大不比从前，便笑着解说了一句，又抬手请李荣屋里坐，又用眼神示意孙彬到外头看着，别再犯这等错。待到请了李荣入座，他就到旁边亲自沏了茶来，这才试探道：“李老哥今天怎的有空到这来？”
“还不是你请假回私宅，结果几份折子转到了咱家这来，咱家委实决断不下，就索姓借了个由头出来寻你说说。要咱家说，吏部都察院奉命考察京官，这是好的，但吏部尚书马文升实在是老糊涂了，而且你听说了没有，他那个儿子自己就不干净……”
李荣唠唠叨叨数落了马文升好些乱七八糟的话，萧敬只是静坐一旁不插话。他知道李荣和马文升素来就有旧怨，而吏部侍郎焦芳却与其曲意交好，因而这一番话的用意他自然清清楚楚。只这等层面上的事，他素来不轻易发表意见，这会儿就始终是打着太极顾左右而言他，眼看李荣渐渐有些倚老卖老的势头，他眉头一皱正要开口，外头就传来了一阵响动。下一刻，就只见徐勋和一个小厮模样的少年抬着大箱子进了屋来。
“哎哟，居然是这么一口大箱子？傅松庵这回可是大手笔，都送了些什么好货色？”
见李荣一惊一乍，继而竟是站起身亲自去开那箱子，萧敬心中越发不快。可见徐勋只是笑呵呵地任其作为，他心中稍微放下了一点心，当箱盖打开，李荣从中拿出了一封檀香来，他就愣了一愣，再见徐勋拿出了一本一本的书，他就着实愣住了。紧跟着就只听徐勋开口说道：“傅公公知道两位公公笃信佛，这里头除了他这些年搜罗的珍本佛经，就是栖霞寺特制檀香，南京城善男信女最爱此物，可每月只有二三十封面世，还是傅公公的面子才得了这些。”
“哎呀，真是好东西！”
李荣一手一封檀香，一手一本佛经，竟是笑得眼睛都眯缝了起来。宫中宦官几乎没一个不信佛，往往人到五十就开始为自己预先找风水上佳的地方造坟寺，请僧官度家奴为僧人，最体面的则是请一块御笔牌匾。而李荣又是这其中最最迷信的一个，每曰睡觉念个二三十遍佛经才行。见李荣这等兴高采烈的光景，徐勋方才从怀里又掏出了一个锦囊双手递了过去。
“李公公，小子从运河过来经过临清钞关的时候，见着税监杜锦杜公公时打了一番交道。他得知小子这趟进京会见到李公公，所以着意托付小子捎来了这张护身符。他说这护身符是他前些年去一座古寺的时候，遇到一位圣僧坐化的时候得来的。按照那圣僧的吩咐，每曰临睡前念经百遍，历经五年方才供养好了此物。他请小子转送李公公，说是愿老祖宗长命百岁福运昌隆。”
（未完待续）