“我……”裘三乌脸色煞白，支支吾吾个半天，最后咬紧牙关：“我跟你拼了！”
说罢，便冲了上来。
没想到这个中年人平时看起来畏畏缩缩，真动起手来还是有那么几分力的，二人缠斗，胡为荣无暇顾及悬崖上的红坟与初五。
借着闪电，裂谷下方一张张血淋淋的嘴正如深渊般凝望着欲掉不掉的人，它们也不急，就这样齐齐朝天撅，形成了极度诡异的画面。
“红坟！不要看下面！”初五感受到红坟目光下移时的颤抖。
万怨之祖脑袋一片空白，她茫然地抬首，视线掠过少年或许已经不能称之为臂膀的手正崩成一张弓弦，“放手吧……”她颤栗道。
“说什么胡话！”少年几乎咬碎了自己的牙，恨不得与她交换位置代她忍受恐惧，哪怕掉下去的人是自己。
在红坟的印象里，初五是个温吞的人，连吼人都不会，平时惯了和煦说话，哪怕是生气也只是沉降音调，然这样突兀的嘶吼不到两下便咳嗽连连；万怨之祖扭动自己的手腕，借着雨水润滑，很快便往下掉了一大截。
“你干什么！？”少年人紧攥红坟，几乎钳进她的肉里：“用血祭！红坟！快用血祭！”开始病急乱投医。
万怨之祖摇了摇头，“倘若我陷入恐惧，召出来的不过是另一种形式的鼍兽……初五，我好怕……”吸了吸鼻子，控制不住眼角殷红的血泪，她再一次扭动手腕，‘因为对人世有了留恋，我居然有一天会害怕轮回门……然而……我更怕的是……’深深凝望少年惊慌的面孔，她给了他一个笑容。
缠斗中的裘三乌眼看着红坟与初五紧握的手倏忽松了开，闪电袭来的白昼之光中，她正迅速下坠，而裂谷下面仰张着密密麻麻的巨口。
“红坟——！”少年撕心裂肺地呼喊，下一瞬，他猛地撑起身子，宛若涨弦的弓以脚尖蓄力，就这样跟着一起跳了下去。
“初五兄弟——！”这回轮到裘三乌嚎啕，他仓惶趴到断崖边，黑咕隆咚的下面除了自己的回声什么都听不到。
急速下坠，耳边呼啸着狂风骤雨，万怨之祖的脑海冒出许许多多撕裂的画面来，陌生，却熟稔。
她记得那时候的人们将她当做祭品推向深渊，那时的残阳是血色的，她记得鼍兽撕咬身体时的剧痛，记得四分五裂的自己化作肉块进入了鼍兽的食道，她还记得……谁的怀抱替她荡开了所有的恐惧，耳边的惊声尖叫骤然只剩安静的呼吸……
猛地睁开眼睛，正对上少年萤萤泛光的琉璃色右瞳。
“你！？”红坟的话扼在喉咙里。
“别怕。”少年莞尔，他温纯的声线将一切恐惧抚平。
困惑与怫然融成一体，却怎么都涌不出口，红坟失笑：“傻子。”
少年亦跟着笑了起来，“我们扯平了。”想起那日悬崖的壁台上，怀中的她将同生共死当做如此理所当然的行为，而他又怎能不报此恩，又怎舍得她一个人走向黄泉。
原来他已情根深重如此，早将她视作生命。
红坟手心蚀骨的痛袭来，她看着天空重新聚集起雷暴，忽然释然地闭起眼睛来，‘这下惨了，我又招来焚灵序规了……’倒是不知他们两个，先葬身鼍兽之口呢？还是天劫呢？讽刺的是，我们二人的劫难竟是在同一天。
断崖上幸存下来的数人看向天空中的风起云涌，竟似摇摇欲坠般呈塌陷之兆，许是作为万物之灵的第六感，裘三乌下意识喊道：“快离开这里！快！快！”众人也有所反应，连滚带爬地离开了断崖，胡为荣看着裂谷底，欲走不走地愤然啐了口痰，“妈的！”
“老胡！这里危险！”有人边跑边喊：“快点离开这里！”
“到手的官职就这么没了！”紧握双拳“咯咯”响，诸多不甘还是败给了天空之中愈加浓厚的漩涡，胡为荣拔腿就跑。
“咔嚓——”
夺目的白昼照亮了整个京城。
正在卸行礼的刘壮壮被突如其来的闪电巨响吓了一大跳，手中的箱子快准狠地砸在了钱币脚面上，后者扬拳之际，他赶忙道：“别别别，这都到京城了，还不赶紧收收你那山匪心性！”
“你就是欠打！还不赶紧把箱子从老子脚上挪开！”钱币悻悻放下拳头。
“行行行，祖宗！”刘壮壮翻了翻白眼，边搬箱子边困惑：“这京城还真是不同凡响，连闪电都比咱们平时见到的更凶残，你说这要是走在平地上咱们会不会被劈死？”
“我们会不会被劈死不知道，不过我感觉壮壮哥你一定会被劈死，哈哈哈！”杨小海帮灵鹊拿细软，乐呵地参加进二人的拌嘴中。
“呸呸呸！瞎说什么呢？我娘可是找过算命先生给我算过命的！算命先生说我长命百岁一百八！”刘壮壮比了一个夸张的手势。
“我看你是老王八！”钱币无情地戳破他。
此话逗笑了一直阴郁着脸的棠逸，而笑点一直很低的灵鹊却未曾被影响分毫，下车后的灵鹊一只翘首望着电闪雷鸣的天际，深深蹙眉几似沟壑。
“灵鹊姑娘，你怎么了？”杨小海首先发现了灵鹊的不寻常。
“哎呦你个笨蛋！”刘壮壮一把拍在杨小海脑后，“什么灵鹊姑娘！要叫府尹夫人！你个没眼力界儿的家伙！”说罢，刘壮壮换了个恭恭敬敬的口吻说：“夫人？您这是想念南大人了？这才刚分别没多久啊……”
“按照国体礼仪，外遣臣子归来的第一要务是回禀圣殿，南大人这是给皇上复命去了，灵鹊姑……呃……夫人大可不必担忧……”杨小海解释道。
女子双手紧攥着胸口的衣领，摇了摇头：“不知道……为什么……心里……就像堵了一块……石头……脑子里……却是空荡荡的……”
见状，几人都没了法子，这玄乎其乎的形容他们听也听不懂，只能你瞅瞅我，我瞄瞄你。
听到这声仿若天柱断折的巨响时，高高在上的帝王与圣殿之下复命的高官都不禁为之一动，两殿雁鱼灯不住摇曳，二人身影阴晴圆缺。
“已经是第二次了。”帝王揉了揉颞颥，方向来自南山狩猎场。
南祀如作揖道：“敢问皇上，此次考核是否依旧以鼍兽数量取胜？”
“这回听了你的劝，平安度过七天就行，鼍兽只是另外免试第三考的捷径罢了。”这个南祀如，总要找机会过问一下绿林招安之事。
“……”南祀如知道自己应该适可而止，选择不去置喙，心下却是连连冷笑：这不还是让人去捉鼍兽吗？在十足的利益面前，即便是世上最凶残的生物，人们依旧趋之若鹜不是吗？
“怎么，你有异议？”君王单手撑着脑袋，斜视殿下不卑不亢之人。
“回禀皇上，没有。”回答得利落干脆。
“啧，行了行了，继续回禀罗宁城之事吧，朕给你的飞递可有帮上忙啊？”尾音的上扬正预示着帝王期盼的心理，他当然希望自己的飞递是破案的关键。
南祀如垂眸，“皇上的飞递可谓是及时雨，是解开谜团的最后一环。”说罢，他从胸口掏出飞递书信以及装着上古石碑拓帛的盒子举过头顶，然而帝王接下来的话却令他愣了愣。
“哈哈哈，甚好甚好！”瞄了一眼南祀如呈上的木盒，帝王嗤笑一声：“怎么？还给朕带了礼物？南宣迟啊南宣迟，你可别学那些个趋炎附势之徒。”帝王摆摆手，令身旁的洛福去接南祀如的手上的物件。
“南大人，交给我吧……”洛福恭恭敬敬上前，接过书信，木盒却一直被南祀如紧紧攥在手里，二人你拉我扯半晌，洛福小声耳语：“南大人！你到底松不松手！”
青年高官突然跪了下来，吓了宦官一大跳，遂听他怯怯地说：“臣惶恐，竟一时忘了此木盒之中乃是臣买给心爱之人的玉簪……”
帝王收敛笑意，狐疑地看了一眼木盒，“哦？此番出行你竟寻到了心仪之人？这么说，你不仅仅是来复命的，亦为求一道指婚谕？”
南祀如额上划过一滴冷汗，皇上生性多疑，若是他以别的什么借口将掏出来的木盒再收回去，一定会引起他的怀疑，但倘若让他自己怀疑掏出木盒的目的是为了求一道婚，在皇帝眼中，南祀如则成了个自作聪明之人，这样一箭双雕的主意确实是南祀如急中生智的结果然而……皇上对待此盒的态度只说明了一件事——石碑拓本并不是皇帝飞递给他的，那么有关于上古巫祭一族之事，便是另有其人在幕后操纵，到底是谁呢？
“真是……什么都瞒不过皇上……”南祀如匍匐在地。
静谧的大殿，外头风雨大作，圣殿高坐的帝王倏忽大笑了起来：“哈哈哈，宣迟啊宣迟，往年多少王孙贵族想要攀你这根‘高枝’无不铩羽而归，多少郡主小姐背地里骂你是个才学渊博的痴人学究子，说你不懂风月不懂人情，朕这待业媒人可是替你挡了不知多少的参本……你呀你，原来还有开窍的一天！”
‘其实这是变着法的先骂我一顿呗？’京兆府尹一脸黑线，“臣，多谢皇上的体谅。”
“好了好了，赶紧把你那盒子收起来吧，可别给隔墙眼看了去，又造谣你是个龙阳癖！”皇帝似乎特别爱打击南祀如，只要一逮到嘲笑他的机会，总会有意无意逗愣几句。
还能怎么办呢？毕竟是顶头老大，这辩驳不能辩，这解释懒得释，索性只能随他叨叨，“臣实在惶恐。”
“行了，起来吧。”帝王打了个瞌睡，想来已经连续批阅奏折好几日，今日风雨大作似乎很适合睡上一场好觉。
“还请皇上保重龙体，早些歇息，臣这就告退。”南祀如恭恭敬敬起身告退，转身之际，睡眼惺忪的皇帝叫住了他，说：
“想个法子，将此事的脏水泼到黎王身上。”
用最慵懒的口吻说最阴毒的事，一贯是这位高坐皇权之人的拿手好戏。
殿外电闪雷鸣，投射进殿内的光反射着圣殿上下二人的影子，忽闪忽闪的，有些不真实。
南祀如的丹凤眸渐稀拢成一道凌冽的沟壑，他回过头，重重作揖：“臣……能力所限，恐不能令皇上满意。”
“呵……”风云变幻不止是殿外，还有殿内的圣人，他冷腔：“两年了，你依旧不愿做朕的刀。”口吻中半分愠，半分咄。
“臣一直是皇上的刀刃。”南祀如虔诚鞠躬。
“说的没错，你确实是皇帝的刀刃。”圣殿上的人懒懒散散地撑着脑袋冷笑着说：“但却不是楚辰潇的。”
“……”青年人觉得自己的双手双脚有些冰僵，不知是阴雨天气温低，还是圣殿上的人阴冷的视线所导致的，“臣只是一介府尹，恐非皇权的加持早就身首异处了，臣所报乃为皇权，宣迟本身是个无用的书生，若非皇权，也只能在暗无天日的书海中沉沦，所谓皇权，并非身为天子，而是百姓所敬之天子，宣迟此一生都将为此殚精竭虑，肝脑涂地。”
“哼，你总有这么多冠冕堂皇的理由，每一次都用大义凛然的话让朕放过你……”稍纵即逝的隐痛从帝王的眼神中流转，很快被阴鸷的光芒所淹没，“当初你借由此案逃离朕，怎么不在罗宁城多待几个月？”
听到皇帝此话，南祀如放下了心，现下他就像个孩子一样执拗地介意起某种微不足道的事情来，“臣乃京兆府尹。”重重突出“京兆”二字。
“罢了罢了，赶紧滚！”皇帝一时间不知该揉颞颥还是拧睛明，趁着自己没发怒，赶紧打发此人滚蛋，论这满朝官员谁能撩拨起他的龙怒，大抵也就只有南祀如一人了。
滂沱大雨在一阵又一阵的狂风下席卷而来，走出殿门的南祀如只是稍站在屋檐之下便已半身湿透，他皱着眉拎了拎扒拉在身上的袍子，无奈地叹出声来。
“吱呀——”殿门大门倏忽被打开，洛福蹑手蹑脚从里头走了出来。
“南大人留步！”宦人胳肢窝里夹着一把纸伞。
南祀如稍稍作揖，“不知洛公公还有何事吩咐？”
“这不，皇上他……虽然生气于你，但这天确实不大好，所以……呃……”洛福只觉得委屈，这伞是皇上让送的，还命令他不准说出来，当个大内总管可真难呀……
“是皇上意思？”南祀如挑眉。
“哦不不不，是洛福见南大人并未带伞，所以就……”宦人擦了一把汗。
青年人嘴角挽过笑意，自顾自抽出宦人胳肢窝下的伞，撑了起来，临走之际，狡黠道：“多谢皇上！”
洛福瞅着京兆府尹的背影大喊道：“要说几遍呐？不是皇上送的！是我！是我！”