一群人拥上来，何璞很快被抬了下去。
萧琥已然怒发冲冠，来到萧元度跟前，手高高扬起——
萧元度冷笑，一言不发看着他。没有躲避，握着刀的那只手也没有松。
萧琥抬起的的那只手终没能打下去，指了指他，连道了数句孽子。
“切磋比试，点到为止，你竟要置人于死地不成？”
转过身便跟何氏家主何燊赔礼。
换个人都当不起他如此。但何氏，有着其他几族加一起都不及的分量。
这还要说到萧琥的发家史——
萧琥年轻时急公好义，见人危难必慷慨解囊施与援手，并因此闻名乡里。
做了县吏之后，虽职权不大，在当时的棘原县城却也算得上呼风唤雨。
豪迈的性格，又爱仗义疏财，到哪都能搏些薄面，相当吃得开，结交也甚是广泛。
不拘是名门豪族、江湖游侠还是绿林好汉，都乐于与他打交道，江湖中也多得是兄弟愿为他卖命。
这其中就包括何氏前家主，何燊的兄长何藻。
何氏是棘原首屈一指的宗族，何藻年纪轻轻便担任一族之长。
若是太平时候倒也罢了，偏偏逢上了胡虏入侵。
蕲、豳、崇三州首当其冲。当是时，朝廷自顾不暇，北地各豪族唯有团结起来共同御敌。
匆促之下聚集起来的散兵游勇，又哪里能是胡虏铁骑的对手？北郡生民就这样被投掷于水深火热之中，苟延残喘盼着朝廷救兵，等来的却是随后燕室南渡的消息。
绝望让人丧失斗志，也让一部分人更为清醒。
何藻一介文弱儒士，精通四书五经，却不懂如何在战乱中保全宗族。
萧琥于战乱才起时就意识到朝廷不可靠，索性弃了公职，聚集各路雄豪，以驱虏为名起兵，还归乡里，四处召募士卒。
何藻早看出萧琥此人不凡。
眼见北地各州相继沦陷，富室豪家被恣意杀掠，子女妻妾悉充入敌营，黎民百姓皆沦为奴隶，他将族人召集起来，一番商议后做了决定——推萧琥这个外族为主，带领何氏族人共同抵御外侮。
这对萧琥而言无异于天降大饼。
虽然他拉着衙署吏役和一帮草莽兄弟率先扯起了大旗，却还没有据点。何藻愿带全族相附，底盘有了，兵力也有了。
事实证明，这确实开了个好头。
棘原第一大族都投了萧琥，其他家族无不望风附之，萧琥的势力很快扩大到了广平郡。
而广平郡的郡守素闻萧琥大名，对其甚是钦服，加之皇室南渡，郡里官吏惶惶无主，索性以郡相让……不管是官是兵是民还是盗，越来越多人前来依附。
就这样，萧琥在短时间内便攒足了家底。
接下来便是纠合乡间、保据岩阻，各据坞壁、起而自卫。
势之雄，威之盛，不管是前头的北凉还是如今的燕室，都深深忌惮。
而追根溯源，何氏当居首功。
萧琥曾与何藻歃血为盟，约定萧何二姓患难与共、永不相负。
他也确实说到做到，哪怕归附朝廷成了崇州刺史，何藻也早已于数年前病故，他仍旧待何氏一族如上宾。
眼下萧元度将何燊爱子打至重伤，萧琥也没有任何推诿，当先致歉。
何燊虽心疼长子，却也知道是长子那方先动的手。
本就不占理，萧琥又给足了颜面，不好多追究。
勉强笑笑：“无碍，年轻人嘛！年轻则气盛，误伤也属正常。”
萧琥摆了摆手：“这孽子屡屡闯祸，下手没个轻重，不教训一下岂能长记性。”
言罢就叫来两个军卒，看样子又是棍责。
卞氏扯了扯姜佛桑衣袖，附耳道：“弟妇，夫主求情无用，这时候唯有你了。”
她是天子亲赐的新嫁妇，她开口求情，不管是萧琥还是何燊，至少都要给几分颜面。
姜佛桑下意识想拒绝。萧元度受罚，她巴不得。
待揣摩了一番众人的心思后，终是举步上前，与萧元度并列，冲萧琥福了福身。
“大人公还请息怒，说来实在是儿妇不该，儿妇有事托夫主去办，他这才急着离开，不然几位公子邀他比试，他岂有不应之理？大人公若怪也该怪儿妇才对，儿妇自愿领罚，待何大公子醒来，再与他赔罪。”
以佟夫人和闵夫人为首的女眷闻言俱笑着圆场：“原是急着为新妇办差！难怪被挡了路脾气大。”
这种情况下何燊也不得不再次开口：“情有可原，五公子应属无意，使君也莫要追究了。”
萧琥面色微舒，无奈言道：“既如此，且饶他这一回。”
随即瞪了眼萧元度：“今次是看在新妇面上，再有下回，瞧不打断你腿！”
萧元度拧眉看着姜佛桑。这姜女冒出来做甚？谁稀罕他求情！
姜佛桑可不想在人前与他闹起，抢在他前头，掩唇，盯着他右臂惊呼一声。
“夫主竟也伤着了？伤口还在流血，我带夫主去上药吧。”
萧琥点头：“也好，上了药，你二人一道回府。”
姜佛桑行礼后，顿了顿，搀上萧元度手臂。
萧元度想挥开，姜佛桑加重了力道，用只有他才能听到的声音说：“上个药而已，夫主是怕我吃了你不成？”
萧元度瞬间变脸。
半晌，齿缝中挤出四个字来：“恬不知耻。”
姜佛桑笑容不变：“夫主过誉。”
“……”
到了指定毡房，姜佛桑第一时间松开手。
萧元度甩了甩右臂。伤口的疼倒是还能忍，她挽过的地方却有如蛇爬，让人莫名起栗。
休屠后脚跟进来，觉出气氛古怪，看了看离得有十步远的二人，留下伤药就溜了。
姜佛桑当然不想服侍他，嘴上仍礼节性问着：“要妾给你上药么？”
萧元度臭着脸打断：“不必。”
真不明白此女哪来这么厚的面皮，都被拆穿了还能如此做戏。
姜佛桑点了点头，便不说话了。
既说了上药，药不上好也走不出毡房。
萧元度一刻也不想与姜女多呆，坐于案后，连衣袍都没褪，拔开瓶塞，直接把药粉洒在伤口之上，胡乱缠裹了几圈纱布便算完事。
而后招呼也不打一身，起身就朝外走。
姜佛桑叫住他。
萧元度想装听不见。
姜佛桑又叫了一声夫主。
萧元度不甘不愿地停步，语气极为不耐：“何事？”
姜佛桑上前，替他将纱布解开，重新包扎，绑得平平整整漂漂亮亮。
萧元度眉心纠起个疙瘩。
他看着姜佛桑，姜佛桑也看着他。
“大人公之命不可违。”她说，笑意温婉，“如此，才显得是妾给夫主亲上的药。”
萧元度瞬间黑脸。