朔方郡与新秦中之间，隔着四百里戈壁，此乃后世的“乌兰布和沙漠”。和被誉为塞上中原的新秦中、河套不同，这一带干旱少雨，草原消退为沙地。但对匈奴人而言，这片沙海的条件算不上恶劣，比起漠南漠北间的大戈壁，就只是个弟弟：除了间或生长的胡杨、芨芨草外，黄河也在沙漠边缘缓缓流淌，水源不是问题。
军粮也有办法解决，就算是骑兵，四百里沙漠也要走好几天，这期间胡兵靠随身携带肉酪尚能果腹。
最大的麻烦还是牧草，马可没有人这么强的适应和忍耐力，为了保证胡马的食物，除了四万匈奴骑兵外，后面还得跟着四万“汉兵”，其实就是从并州缘边各郡强征来的民夫。为了这场仗，卢芳可谓顷国之力，这些民夫推攮着粮食，却只能看着上好豆子、麦子被匈奴马嘴贪婪咀嚼，自己只能吃点马口残余。
这将近十天的行军，匈奴老爷们倒是悠然自乐，甚至还有兴致吹起胡笳，在胡杨木烧的篝火旁跳舞，汉民却只能披着破烂羊裘，蜷缩在一起瑟瑟发抖。
当他们好不容易离开沙漠，远远望见卑移山北部那道“石嘴”时，魏军营垒已横亘于此。
这下，耿弇的方略便显现出效果了，他卡死了匈奴人南下的通道，同时占住了尚有干枯牧草的地方，使得粮食捉襟见肘的匈奴、胡汉联军不得不考虑。
“尽早决战！”卢芳是最积极的主战派，日夜游说领兵的匈奴左谷蠡王。
然而左谷蠡王却不为所动，按照匈奴的习惯，不轻易和敌人做阵地决战，而是要发挥机动优势，他自己领军南下的同时，已经派遣无楼且渠王、奥日逐王两位带数千骑绕行沙漠，分别袭击新秦中的东、西两部，必要魏军腹背受敌，在匈奴的拉扯下露出破绽。
于是左谷蠡王颇为鸡贼地移师黄河东岸，与魏营隔河相望，这一带虽不如新秦中，但也有些河岸边的湿地草场，能让人马勉强果腹了，且拖到寒冬降临，最先扛不住冻的，肯定是来自南方的魏兵。
作为傀儡，卢芳带带路还可以，于军事上却没什么话语权，只能悻悻而罢。
至于卢芳麾下的几位将军、太守，得知这消息后，更是愁眉苦脸，匈奴人拖得起，他们可拖不起啊。
这一日，胡汉的“五原都尉“”随昱正在帐中喝着闷酒，对前途颇为发愁。
想当年新末大乱，并州尤其动荡，王莽时对匈奴久拖不打的战争，将几个郡的经济完全拖垮，新军王师凶残程度不亚胡虏，并州百姓忍无可忍，大量潜逃，或往内郡避祸，或出塞去草原求生。
当第五伦给了王莽致命一击后，并州秩序更是迅速崩溃，当地盗匪、马贼纷纷起兵，小者百数，霸占县城，多者数千，打下郡府，自称将军，这五原人随昱就是其中之一。
并州的军阀割据没能维持多久，匈奴单于趁机入塞，他也知道匈奴在农耕地区站不住脚，故扶持卢芳，强行统合并州各郡，让他们拥戴同一位皇帝，各路军阀接受卢芳印绶，摇身一变成了郡守、县令。
这样的政权，皇帝威信可想而知，卢芳俨然成了塞北周天子，底下诸侯林立，听调不听宣，他只能狐假虎威借匈奴来胁迫众人听命。
于是乎，魏军的将吏兵卒，好歹勉强知道自己为何而战，胡汉这边，却是人心杂乱，各有各的小算盘。
焦急等待到深夜后，随昱终于等来了一个人，却是胡汉的“五原太守”李兴。
“随兄深夜约我来此，莫非出了急事？”李兴是便服悄悄来的，他也是五原郡人，地盘在黄河北，随昱则在黄河南，二人还结了亲，各自娶了对方的姊妹……
“近日听闻一事。”
随昱给李兴倒酒，透露了那个大秘密：卢芳和匈奴达成了密约，居然不和他们商量，就要将五原等缘边十六郡土地，割予匈奴！
“什么？”李兴大惊，此战若胜，五原要让给匈奴，他这五原太守怎么不知道？第一时间觉得荒唐：“陛下都城，就在五原郡九原城，岂有让出京都的道理？既然是密约，那随兄如何得知？”
随昱当然有自己的门道：“卢芳身边亲信虽口风紧，但我在匈奴单于王庭有门路，单于身边多有旧日汉室陪嫁奴婢后代为刀笔吏，为匈奴书记籍畜，只要贿赂得当，任何消息都能知晓。”
谁让他也打通了和魏国的关系，收了绣衣卫送来的不少黄金呢？随昱吞下九成，只需要将其中十分之一用出去，自能无往不利。
在随昱说了密约的种种细节后，李兴基本信了，旋即陷入了巨大的愤怒和惶恐中，虽然都奉卢芳为天子，但他们作为底下的诸侯军阀，仍将郡县视为自己的地盘，卢芳这是慷他人之慨啊！
如此一来，就算这场仗赢了，他们也捞不到好处，那时是跟着卢芳去陌生的关中，脱离经营多年的藩篱，彻底沦为卢芳的臣子，还是留下来和匈奴共处？
随昱乘机在旁与李兴抱怨：“当初匈奴单于说，胡本来与汉朝互约为兄弟。后来胡衰落，呼韩邪单于归附汉朝，汉家因此派兵予以保护，匈奴则世世代代向汉称臣。现在汉朝也败绝，刘氏宗族前来归附于我，也应当拥立他。”
“于是才立刘文伯（卢芳）为天子，派奥日逐王来招抚吾等。我祖上是汉初功臣、护军中尉随公讳何，李兄则是汉时戍边将士后裔，皆愤恨新莽，怀念大汉，于是信以为真，亲自前往单于庭，将刘文伯迎至五原。李兄甚至让出了九原城，让刘文伯以此为都。”
“后来才听说，此人真名为卢芳，乃安定杂胡，根本不是汉皇后裔！”
他直呼皇帝名讳，甚至戳破了这个胡汉人人都知道，却没人敢提的事实，李兴却没有表示异议。冰冻三尺非一日之寒，自打上回入侵新秦中败绩后，卢芳给底下军阀们许诺的好处一点没有，还让诸将损兵耗财，众人的不满郁积到了一定程度，只迫于匈奴压力，不敢爆发。
随昱知道事情成了一半，遂再进一步，愤愤击案：“最可恨的是，卢芳非但不报恩义，反屡屡嫌吾等所献贡赋太少，常借匈奴施压，最初欲侵吞整个五原郡，如今又弃吾等如瓦砾。”
随昱就是那时候和魏国搭上关系的，他如今积极怂恿李兴道：“如今看来，汉德已衰，再难复兴，吾等当初以为中原无主，可现在魏皇圣明，区区数年便一统北方，不比那卢芳强百倍？”
李兴猜出随昱多半勾搭了魏国，只想知道价钱如何：“魏皇虽然英明神武，但最重华戎之别，极恨通胡之人，早年驱逐卢芳，后来又驻兵塞上，我听说，魏国宣扬说，卢芳自是杂胡僭冒刘姓，罪不可赦，而吾等名为汉臣，实为汉奸，行径恶于李陵，直追中行说……”
好家伙，对第五伦的态度这么清楚，看来这位五原太守也没少打听啊！
随昱大笑道：“李兄不必发愁，大魏绣衣都尉直接与我通信，告知魏皇口谕。”
他站起身来，朝东南拱手：“魏皇说，吾等皆乃前朝名臣、戍将后裔，只要能及时醒悟，早日反戈，那就不是‘汉奸’……”
“而是助大魏攘除胡患的边塞豪雄！”
“大善！”听到有门路的随昱如此承诺，李兴起身，激动地握住随昱，压低声音道：“我其实早有此意，如此大魏耿将军守新秦中，麾下兵吏精良，吾等若为匈奴、卢芳驱赶为前哨，必是以卵击石，碰个粉碎。”
“与其如此，不如反了！”
“没错，既然卢芳能将五原及缘边十六郡卖给匈奴，那吾等，为何不能将这伪帝，也卖给大魏，谋一个起义待遇，说不定还有机会得封伯、子之爵呢！”
“只不知如何相应？”
虽然打定主意反了，但李兴、随昱的手下加一起也不过一万，且多是强行征召，战斗力很差。再者，匈奴兵与胡汉兵的营帐是分开的，相隔约十里，卢芳身为胡汉皇帝，因为知道手下人各怀心思，遂不享受臣民的拱卫，反而住在匈奴人的毡帐里受其保护，他们想擒拿献上也不容易。
“耿将军早有谋划。”
随昱取出一份绣衣卫细作送来的消息，在灯火下示与李兴看：“十二月朔日，可举火为号！”
……
利用胡汉内部矛盾，使其作为魏军助力，绣衣卫的这个经营了好几年的计划，除了报与车骑大将军知晓外，身在黄河东岸浑怀障的卫尉臧怒也必须知会。
臧怒连夜乘船到了西岸与耿弇夜会，他为人质朴，对军争权变心存疑虑，提出担忧：“万一是贼人诡计，诈降诱我军出击，当如何是好？再者，匈奴与胡汉联军多在浑怀障以北数十里外扎营，在东岸，而将军大军在西岸，不易突袭啊。”
“无妨，就算是诈降，我军也能进退自如。”
耿弇已有筹划，指着川流不息的黄河道：“汉时有漕运之船，自新秦中运粮至朔方，往来不息，如今本将军令人砍光了卑移山的大树，重建一队漕船，停泊在南方。”
“今已通过内应，得知卢芳与匈奴主营所在，皆傍大河扎营，为了靠近冬日余草让马匹就食，竟连绵数十里，此兵家大忌也！大可让士卒乘船顺流直下，直扑其要害袭之，若那随昱能够举火为号，内外响应，足以火烧连营！”